1910年11月離清帝退位還有不到2年時間，清政府高層做夢也沒想到，會給他們一個歷史性的考驗。東北地區(qū)爆發(fā)恐怖的大鼠疫。鼠疫的恐怖從歐洲可以了解一二。從1347至1353年，歐洲被稱之為“黑死病”的鼠疫大瘟疫，奪走了2500萬歐洲人的性命，占當(dāng)時歐洲總?cè)丝诘?/3。可以想象，如果當(dāng)時沒有控制住，對國內(nèi)的危害有多大。

由于經(jīng)歷了日俄戰(zhàn)爭，當(dāng)時的東北是清，沙俄，日本三國勢力互相角逐的地方。面對這樣一場鼠疫災(zāi)難，防疫就不單純是防疫的問題，還牽扯了政治因素。三股勢力都想借這個機(jī)會在這個地方獲得更多的權(quán)利。

為防止帝國主義以此為借口而入境滋事，主政東北的總督錫良堅持拒絕他們插手，而是自己部署力量全力投入到滅鼠疫的活動中，錫良直接負(fù)責(zé)奉天的檢疫、防疫。

其實最先發(fā)生鼠疫的地方在俄羅斯境內(nèi)。早在1910年春夏時，俄國西伯利亞地區(qū)就出現(xiàn)了疫情，隨后黑龍江下游的一個邊境小城也發(fā)現(xiàn)有人感染鼠疫。由于俄國遠(yuǎn)東地區(qū)人口少、居住分散以及疫情控制系統(tǒng)較嚴(yán)密，才沒有大規(guī)模爆發(fā)。

而當(dāng)時在俄國遠(yuǎn)東的中國人就沒那么幸運(yùn)了。俄國人把大量的中國疑似患者驅(qū)逐出境，直接導(dǎo)致東北鼠疫的爆發(fā)。1910年10月25日，東北第一個死亡病例就是那個剛被驅(qū)逐的中國人。有幾個中國人因被懷疑為疑似病例，10月19號被俄國人驅(qū)逐到滿洲里，25號就在住的旅館里死亡，這些闖關(guān)東的人們住的旅館，幾十個人睡在大通鋪上。如此密閉擁擠的環(huán)境，加速了鼠疫的傳播，不久“同院居住的房東、客人等亦染疫身亡?！?/p>

不僅如此，滿洲里地區(qū)的俄國官員同樣實行對中國人進(jìn)行驅(qū)逐的政策。俄國人指派士兵“逐華人，焚其市”同時還將這些難民用火車押送到別的地方?？梢哉f沙俄的處理方式是最不負(fù)責(zé)任的。正是因為這種簡單粗暴又缺乏防護(hù)措施的驅(qū)逐政策進(jìn)一步導(dǎo)致鼠疫傳播范圍擴(kuò)大至東北全省。

面對鼠疫爆發(fā)，日本多次要求任命日本醫(yī)生為防疫總負(fù)責(zé)，均被總督錫良謝絕了，而是聘請與之私交甚好的英國傳教士醫(yī)生司徒閣作為總顧問，全權(quán)負(fù)責(zé)整個城市的檢疫、防疫事務(wù)。當(dāng)然日本也派出了北里柴三郎的學(xué)生，他為了找鼠疫桿菌，解剖了近200只老鼠，最后也沒找到鼠疫桿菌。

清政府這邊在1910年12月25日由清政府指派的天津北洋陸軍醫(yī)學(xué)院副監(jiān)督伍連德到達(dá)哈爾濱，27日，在傅家甸貧民窟里，伍連德進(jìn)行了中國醫(yī)生的第一例人體解剖。（由于當(dāng)時死者為大的傳統(tǒng)觀念沒有人同意人體解剖，無奈伍連德解剖的死者為日本女性感染者）另外當(dāng)時解剖尸體無疑是對死者的大不敬，不但面臨著社會風(fēng)俗的壓力，從法律層面來講，也是不被允許的。所以哪怕是日本女性伍連德也只能秘密進(jìn)行。

當(dāng)時也沒有實驗室，伍連德和助手就在當(dāng)?shù)乜偵虝枇艘粋€房間（日本實驗室），做血液化驗。等病人的器官被福爾馬林固定好后，伍連德馬上進(jìn)行切片，然后在顯微鏡下觀察，很快從器官切片中辨認(rèn)出鼠疫桿菌。

12月30日，細(xì)菌培養(yǎng)基上出現(xiàn)鼠疫桿菌，證明病人血液中存在活的鼠疫桿菌。這是伍連德到哈爾濱的第六天。

然而1911年1月2日北洋醫(yī)學(xué)堂首席教授法國人梅斯尼到了哈爾濱之后，經(jīng)過考查，他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)在該地區(qū)大力滅鼠。梅斯尼對伍連德醫(yī)生說，毫無疑問，這場瘟疫是由老鼠引發(fā)的，我是鼠疫專家，你必須聽我的。伍連德醫(yī)生依據(jù)自己的試驗，向梅氏闡述了自己的觀點，他說，哈爾濱的冬天異常寒冷，不可能有大量老鼠出來活動，按說，疫情應(yīng)當(dāng)越來越少，但事實正相反，不僅沒有減少，而且越來越嚴(yán)重?，F(xiàn)在，每天死亡的人數(shù)已經(jīng)高達(dá)數(shù)十人，這說明，這場瘟疫一定是另有傳播渠道。我認(rèn)為必須把病人與健康人進(jìn)行隔離，這才是最有效的防疫方式。但是，伍連德醫(yī)生的說法與提供的試驗數(shù)據(jù)，并沒有說服梅斯尼醫(yī)生。

1月5日，梅斯尼因未戴口罩赴俄國鐵路醫(yī)院檢查病人，先后診斷了4名傳染者，被感染。3天后，在俄國大飯店，梅尼斯頭痛、發(fā)燒、徹夜不眠。后將他轉(zhuǎn)到了俄國人病房，在檢查中發(fā)現(xiàn)了鼠疫桿菌。有為他注入了兩支血清，但毫無效果。11日，經(jīng)搶救無效死亡。這位多次領(lǐng)導(dǎo)天津進(jìn)行防疫工作的斗士，最終被鼠疫奪去了生命，時年45歲。

由于梅斯尼的去世，伍連德正式出任防疫總醫(yī)官。

于是伍連德向朝廷發(fā)電報匯報和提議：

1.鼠疫已經(jīng)在傅家甸流行

2.鼠疫主要在人與人之間傳播，鼠到人的傳播可以排除，因此應(yīng)該集中控制人群中的相互傳播。

3.與俄國政府合作，對俄方管轄的西伯利亞到哈爾濱的鐵路加以嚴(yán)格控制。

4.在路口與冰河通道處加強(qiáng)巡邏予以監(jiān)控。

5.在傅家甸建立更多的醫(yī)院以便留置病人，并建立隔離區(qū)隔離病人家屬。

6.派遣大批醫(yī)護(hù)人員來哈爾濱。

7.道臺衙門提供足夠的資金。

8.嚴(yán)密觀察中方管轄的北京到奉天的鐵路，一旦出現(xiàn)鼠疫，馬上嚴(yán)格管控，包括建立鼠疫醫(yī)院和隔離區(qū)。

9.和日本合作，監(jiān)控日方管轄的大連到奉天的南滿鐵路。

朝廷面對的這樣的匯報，經(jīng)過高層討論，最終由載灃拍板：要錢給錢，要人給人，要官給官。也就是說，當(dāng)時伍連德全權(quán)負(fù)責(zé)防疫工作。

基于種種事例，伍連德大膽提出，在傅家甸流行的鼠疫無需通過動物媒介，而可以通過呼吸之間的飛沫傳染，他將此命名為“肺鼠疫”。

為了防止飛沫傳染，伍連德設(shè)計了一種極其簡單的雙層紗布囊口罩，即用兩層紗布，內(nèi)置一塊吸水藥棉，戴上它就可以隔離病患，成本費僅需當(dāng)時國幣2分半錢。后來，在沈陽召開的萬國鼠疫研究會上，各國一致贊成采用這種口罩。至今，醫(yī)務(wù)人員仍在使用這種口罩，并稱之“伍氏口罩”

1911年的1月，是疫情最危急的時候。在伍連德的指揮下，傅家甸被分為4個區(qū)。每區(qū)由一名醫(yī)藥大員主持，配有兩名助理、4個醫(yī)學(xué)生和為數(shù)眾多的衛(wèi)生夫役與警察。救急隊內(nèi)分診斷、消毒、抬埋、站崗等諸多崗位。每天，各區(qū)派出40多支搜查隊，挨家挨戶檢查疫情。一旦發(fā)現(xiàn)有人感染鼠疫，立即送到防疫醫(yī)院，他們的房子用生硫磺和石炭酸消毒。

為了成功地執(zhí)行分區(qū)防疫計劃，從長春專門調(diào)來了由1160名士兵組成的步兵團(tuán)。他們被安置在城外俄國一家空曠的面粉廠里，任務(wù)是對疫區(qū)內(nèi)進(jìn)行交通管制。政府規(guī)定，傅家甸內(nèi)居民出行必須在左臂佩戴證章，根據(jù)各區(qū)不同證章分為白、紅、黃、藍(lán)4種。每個區(qū)的居民在左臂上佩戴不同的證章，可以在本區(qū)內(nèi)活動，但要去別的區(qū)域，必須申請?zhí)貏e準(zhǔn)許證。就連區(qū)內(nèi)的軍人們也必須嚴(yán)格遵循這一規(guī)章，不許隨便走動。嚴(yán)格的警力，使得“任何人偷越封鎖線幾乎都是不可能的”。

正在城市外圍擔(dān)任封鎖任務(wù)的600名警察被撤換，在接受防疫培訓(xùn)后，被分配到防疫局醫(yī)生直接控制的4個分區(qū)和防疫站。按照收治病人的病情，診病院分為疫癥院、輕病院、疑似病院和防疫施醫(yī)處幾種。各病院中均設(shè)有醫(yī)官、庶務(wù)、司藥生、看護(hù)、巡長等職務(wù)。既為不同病情的病人提供了治療，又避免他們之間交叉感染。‘疑似病房’的提法是伍連德首創(chuàng)的，直到現(xiàn)在我們還在使用。

伍連德向中東鐵路公司借了120節(jié)火車車廂，用做隔離營。新年后，糧臺一帶(今道外八區(qū)體育場)鐵路線上?？苛?0節(jié)“瓦罐車”，用做臨時隔離營，收容鼠疫患者家屬和接觸者，以及出現(xiàn)咳嗽等癥狀的疑似者。醫(yī)生每日診察，如果連續(xù)7天體溫正常，即解除隔離。

鼠疫發(fā)生之初，政府為死者提供棺材安葬他們；在街上發(fā)現(xiàn)的尸體也由政府出面收集，放在棺木運(yùn)到墳場。到了后期，當(dāng)死亡人數(shù)越來越多時，尸體也便被直接放在墳場。隨著天氣漸冷，土地被凍得堅硬，不要說深挖洞，就是想挖一個淺坑，都非常困難。所以這些尸體也都被隨意棄之于墳場地面上，已經(jīng)至少6周有余?！拔檫B德憑借直覺，感覺鼠病菌在地面下也是可以存活的，但是他當(dāng)時并沒有時間去做實驗證明這一點。后來俄羅斯專家果然證明了這一點——在哈爾濱嚴(yán)冬的極低的溫度下，肺鼠疫的病菌至少能存活3個月?！瘪R學(xué)博說。

當(dāng)務(wù)之急是必須盡快處理掉這些尸體，唯一的辦法是集中火葬。可是伍連德也知道，這對當(dāng)時的中國人來說將是一個多么巨大的挑戰(zhàn)。即便是生長在海外的伍連德，也不敢貿(mào)然挑戰(zhàn)中國人的倫理觀念。他思來想去，最好的辦法，唯有上書朝廷，請皇帝下一道圣旨才能平復(fù)民間的反對。不過，伍連德也知道，他首先要贏得當(dāng)?shù)毓賳T和鄉(xiāng)紳的支持。這一點也進(jìn)展得異常順利——他讓那些人跟著他一道坐車去墳場看那可怖的場景，他們便一致同意。于是，當(dāng)伍連德給清廷上書，請求頒布準(zhǔn)許火葬的同時，哈爾濱的官商紳士們也聯(lián)名向吉林總督(當(dāng)時哈爾濱屬吉林境內(nèi))陳情，希望批準(zhǔn)火葬。

1月30日，他們終于收到外務(wù)部發(fā)來的電報批準(zhǔn)。伍連德立即行動起來，當(dāng)即雇用了200名工人，把棺木和尸體以100為單位，分成22堆。先是用炸藥爆破，挖了一個20英尺見方、10英尺深、每次能夠裝500具尸體的大坑。然后，按照每百個尸體10加侖的標(biāo)準(zhǔn)，用消防車在尸體上面澆上煤油?；瘘c起來，尸體迅速猛烈地燃燒起來，2200多具尸體就這樣灰飛煙滅了。伍連德后來寫道，目睹親人遺體化為灰燼，兩萬名傅家甸市民面無表情，“呆呆出神”。對于伍連德如何以專業(yè)精神以及敬業(yè)之心，指揮這場鼠疫，《遠(yuǎn)東報》的一則評論也許能最充分地體現(xiàn)：“哈爾濱防疫局總醫(yī)官伍連德自到哈以來，辦理防疫事宜，不辭勞苦，聞日前，在東四家焚燒疫尸，防疫局委員等皆不欲往前監(jiān)視，伍醫(yī)官自赴該處點查尸數(shù)，親視焚燒，俟焚化凈始行回局?！?/p>

當(dāng)時，俄國防疫部門的相關(guān)人士也在旁觀看了具有歷史性的焚尸過程。后來他們也效仿中方的做法，把轄區(qū)內(nèi)染疫尸體，無論是新近死去的還是已經(jīng)腐爛的，全部火葬。2月間，俄方共焚化了1416具尸體，其中1002具尸體是從墳?zāi)怪芯虺鰜淼摹?/p>

1月31日這一天是中國傳統(tǒng)的大年初一，此時，傅家甸已經(jīng)有1/4的人染鼠疫死亡。

適逢春節(jié)，防疫部下發(fā)傳單，號召大家燃放爆竹。伍連德認(rèn)為，從科學(xué)的角度來說，爆竹里的硫磺同樣有消毒的功效。大年初一這一天，傅家甸的死亡人數(shù)從183名下降為165名，“此后日漸消減”，而且再也沒有回升過。

1911年3月1日午夜，當(dāng)鼠疫死亡人數(shù)為零的報告?zhèn)鱽頃r，坐落在哈爾濱傅家甸的防疫總部內(nèi)一片沸騰。幾日后，鑒于鼠疫死亡連續(xù)多日為零，防疫委員會宣布解除對傅家甸的隔離。

哈爾濱鼠疫之后，伍連德又轉(zhuǎn)戰(zhàn)長春、沈陽等地，經(jīng)過努力，到4月底，東北三省各地的鼠疫被全部消滅。這是人類歷史上第一次依靠科學(xué)手段，在人口密集的大城市成功控制傳染病的行動。

1911年4月3日至4月28日在奉天（今沈陽）召開，有中、美、奧、法、德、英、意、日、墨、荷、俄11國34位專家學(xué)者參加，中國現(xiàn)代醫(yī)學(xué)先驅(qū)、中國檢疫事業(yè)創(chuàng)始人、“鼠疫斗士”伍連德任會議主席。該會議是在清政府應(yīng)對1910年末到1911年初東北鼠疫過程中，認(rèn)識到亟須向國外學(xué)習(xí)先進(jìn)的防控經(jīng)驗的前提下召開的。會議確定了許多國際通行的防疫準(zhǔn)則，為此后的國際防疫合作奠定了基礎(chǔ)；也大大推動了中國近代公共衛(wèi)生、防疫事業(yè)的發(fā)展；完成了長達(dá)500頁的《1911年國際鼠疫研究會會議報告書》，該《報告書》成為后世國際流行病學(xué)上的一部經(jīng)典之作。

1911年7月9日英國《泰晤士報》駐北京的著名記者莫理循寫給伍連德的信：“由于您在控制最近的鼠疫流行中的功績，您的名字在歐洲特別是英國家喻戶曉?！?/p>

梁啟超曾撰文高度評價他：“科學(xué)輸入垂五十年，國中能以學(xué)者資格與世界相見者，伍星聯(lián)博士一人而已?！?/p>

這場罕見的大瘟疫奪走了6萬人的生命，花費白銀一千萬兩。其中，哈爾濱傅家甸有6000多人死于鼠疫，占了傅家甸人口的四分之一。另外有2943名醫(yī)務(wù)人員奮斗在一線。其中297人因公殉職。