在席格納（Cygnaran）的要塞，北衛(wèi)（Northguard）的高塔上，一名士兵輕推她的同伴?！澳懵牭绞裁戳藛?？”她低聲說。?

“嗯？什么？”第二名士兵站了起來。他們周圍一片漆黑，能看到的只有頭頂上的星星。他們還可以看到堡壘里的燈光，附近山丘的陰影，以及東邊湖面上星星的蕩漾反射?！拔沂裁匆部床灰?，”他說。“考爾德（Calder，這個世界的三顆月亮之一）不在天上，這也太黑了。” “把耳朵放亮一些好好聽聽，”第一個士兵聽了于是用嘲諷的口氣說。

“我聽到了什么……在那邊?！?第二名士兵通過欄桿上的一個缺口傾聽，他一只手捂著耳朵，停頓了一會兒，然后哼了一聲，“你是說水？” 她點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆前?。” “你當(dāng)然會聽到水聲”他坐回去。

“這是一個該死的湖。好了，讓我好好休息一下。”?

“不對勁，聲音太大了，我想是那邊有什么東西。”?

“好吧，那么你就好好去解決一下讓我睡不著覺的魚去吧，算了吧你?！?/p>

“不，聽上去那像是一條船的聲音?！?/p>

“現(xiàn)在什么樣的白癡會在這種黑暗中劃船呢？嗯？回答我這個問題啊老師！”?

“我不知道。也許是走私者？”

“嘿，是啊，很有說服力不是嗎？”他翻了個白眼但站起來并再次捂住耳朵仔細(xì)聆聽起來。過了一會兒，他更認(rèn)真地看著她。她是對的。

他點(diǎn)點(diǎn)頭。“現(xiàn)在我明白你的意思了。有點(diǎn)像有人在游泳或者其他什么的?！?/p>

他瞇著眼睛望向黑暗，繼續(xù)傾聽然后說：“沒有聽見發(fā)動機(jī)的聲音，但可能是手劃的。我去報信，派一艘小艇出去看看什么情況?！庇谑撬г诨畎彘T下，但在完全消失前停了一下說道：伙計(jì)，你聽力真好。”?

“謝謝，但是你給我快點(diǎn)報信去?！?/p>

她轉(zhuǎn)身凝視著城垛，希望在這黑夜能有更多的光來照亮視線，于此同時她聽到下面的士兵在說話，先是隨意地，然后是低聲地。

好吧，伙計(jì)們，她如此想到，但你們能保持安靜嗎？

聲音在水面上也很容易傳播，她幾乎聽不到一隊(duì)士兵悄悄地走到湖邊，她看到一個暗淡的燈籠的光。

士兵們把一艘小艇推入水中，于此同時木頭嘎吱作響，士兵一個接一個地爬進(jìn)船里。于是，最后一個士兵把小艇推出去，他的腳步濺起水花。

在湖上，她仍然聽到神秘入侵者穩(wěn)定的濺水聲。

近在咫尺，她開始聽到槳葉微妙的呻吟聲。 突然，一束光線刺穿了夜空，守衛(wèi)打開了照明燈的百葉。光束緩慢地掃過湖面，尋找著目標(biāo)。在小艇的右邊，她聽到水面上快速的騷動聲，然后是一陣火花飛向空中。 、

“棧焰！”有人大喊。“他們在那里！” 船上的燈火搖擺著落在入侵者船只上。這是一艘側(cè)輪船，長而瘦，兩邊各有一個大而整齊的踏板輪。它狹窄、銳利的船頭表明這艘船是為速度而建造的，很可能是為了快速通過像這樣的防御工事而專門設(shè)計(jì)的。棧焰的大小表明它即將展示它能做什么。因?yàn)椴辉傩枰[匿，槳葉收回，發(fā)動機(jī)開始咕嚕咕嚕地轉(zhuǎn)動。 鑄鎖（Forgelock）的火焰撕裂了夜空，在一片閃光中照亮了小艇?！皠澃?，你們這些骯臟的家伙們！”席格納軍士如此大喊。

側(cè)輪開始轉(zhuǎn)動，將水噴向空中。小艇像獵犬一樣向前撲去，幾乎從燈光中溜出。

“哦，該死的?！本l(wèi)咕噥著用拳頭猛擊著欄桿?！八麄円芰??！?/p>

大監(jiān)察官塞維里烏斯（Grand Scrutator Severius?）自坐姿中站起來，向曼諾斯的祭壇鞠躬，`在祭壇上點(diǎn)燃了厚厚的蠟燭。他向后退長袍在大理石地板上摩擦發(fā)出輕聲。當(dāng)他到達(dá)通往他私人圣所的巨大雙門時，他再次緩慢而恭敬地鞠躬。然后他伸手去拿他的面具——一個定制的鍍金鋼板，上面覆蓋著象牙色的兜帽——他從它的架子上把它取下來，戴在頭上。

他伸手到身后，解開了門的扣子，于是立即外面的仆人拉開了沉重的橡木門，他從房間里退了出來。一旦門，門就再次被輕輕地關(guān)上，他轉(zhuǎn)過身來?！拔矣幸粋€啟示，”大監(jiān)察官的聲音在房間里回響。“隨著我們的努力接近成果，我被迫檢查我們軍械庫的進(jìn)展。隨著遠(yuǎn)征的到來越來越近，以及預(yù)言者（Harbinger）的話引導(dǎo)我們作為曼諾斯愿意的容器的智慧，勤奮是我們鍛造自己長矛時的盾牌?！逼腿藗凕c(diǎn)頭表示同意，對塞維里烏斯所說話語真正含義一無所知。年邁的大監(jiān)察官向一個仆人招手，“我將在一小時內(nèi)離開。確保我的附屬人員準(zhǔn)備好前往審判之塔（Tower Judgment）?！?/p>

聽到這個消息，房間里頓時熱鬧起來，仆人和隨從們忙著準(zhǔn)備這次旅行所需的一切。塞維里烏斯像一只天鵝在雞群中穿梭，他那件鑲著紅邊的象牙長袍優(yōu)雅地拖在身后。他在固定手杖的架子前停了下來。通常，他會拿起智慧之杖（Staff of Wisdo），但他將前往審判之塔，那里離血石邊區(qū)和席格納的前哨很近，可能會有麻煩。他的手越過智慧之杖、苦修之杖和凈化之杖，最后落在審判之杖上。

他的手握著粗糙的握把，從架子上拿起沉重的手杖。它的尖刺護(hù)手閃閃發(fā)光，槍托上的鐵刃因新磨而閃閃發(fā)光。杖頭沉重，有曼諾斯的印記。一個古老而令人敬畏的吊墜被永久地安裝在那里，以吸引曼諾斯的目光。他需要額外的關(guān)注；他年紀(jì)越大，就越難有效地使用這種沉重的裝備。值得慶幸的是，當(dāng)他到達(dá)審判之塔時，他將穿著他的機(jī)甲師盔甲，忠實(shí)的信徒們將不必忍受凡人肉體的弱點(diǎn)。

“吾主曼諾斯，”他低聲懇求道，“請?jiān)谖胰怏w衰竭之前帶走我。容許我為你的事業(yè)而戰(zhàn)死沙場?！?/p>

黎明在東方破曉，把多云的天空染成紅色和藍(lán)色。勒艾爾女士（Lady of Llael）號隨著船迅速向下游移動。這是一艘簡單的為速度而建的船，只有船上的煙囪只冒出了很少的煙。

休船長（Captain Hugh）爬到甲板上，一只手扣上外套的扣子，另一只手揉著眼角上的睡意。他打著呵欠，拖著腳走向大副。大副的表情比平時更酸。

“她現(xiàn)在想要什么，羅薩多？”他平靜地問他的同伴，用頭輕輕地指了指站在船首的又高又瘦的勒艾爾女士。

“想要跑得更快?！?/p>

“為什么？除了那些千里馬，我們可跑得比其他馬都快?！?/p>

“她說馬不必像我們一樣沿著河走。她說我們來來回回，但它們可以直接穿過田野之類的地方。所以，她想讓我們跑得更快?！?/p>

“要求太多了。”休抱怨道。他怒視著女人的背影，她看著太陽沖破地平線。她堅(jiān)持要裝運(yùn)兩個大得要命的箱子。巨大的木箱堆在甲板上，就像驢背上的木桶，使得船頂很重，很難操作。如果速度太快，運(yùn)氣不好的話，他們會在急轉(zhuǎn)彎時翻船?！昂冒?，那我們再去鏟些該死的煤吧?！?/p>

“船長，我們?yōu)槭裁匆淌苓@些爛事呢，嗯？”羅薩多陰謀地喃喃自語。“我說，我們稱一下這姑娘的體重，把裝在板條箱里的袋子賣掉，把錢包裝進(jìn)口袋。有了這筆錢，我們可以在某個河邊買一家小酒館了?！?/p>

“我現(xiàn)在不會那樣說話了，”休平靜地說?！斑@是個好小伙子。”堅(jiān)持了下來。“如果我們深入席格納，卡鐸人永遠(yuǎn)也找不到我們。邊境守衛(wèi)太多了。有那么多的人在炫耀武力，沒有人會注意到我們幾個走私犯的，雖然他們說戰(zhàn)爭就要爆發(fā)了?！?/p>

“噓！”

“什么，你覺得她會聽到嗎?”

“沒有，但是——”

“那又怎樣呢?”那個計(jì)劃有什么問題?大副問，聲音中帶著一絲哀怨。

“嗯……”船長回頭看了一會兒，然后用強(qiáng)烈的目光盯著羅薩多?！拔矣X得她是那種會機(jī)甲師的人?！?/p>

兩個水手斜眼看了看那個女人。風(fēng)開始吹過船的額頭，弄亂了女人冬帽下的頭發(fā)。

一陣突如其來的寒風(fēng)吹得大副的外套翻騰起來。“他們不會浪費(fèi)一個機(jī)甲師去守衛(wèi)一船裝備之類的東西。來吧，”他眨了眨眼睛補(bǔ)充道，“我有一個如何甩掉她的計(jì)劃?！彼プ〈L的手肘，轉(zhuǎn)向船尾，發(fā)現(xiàn)卡鐸女人正站在他們的路上。

“什么——”羅薩多結(jié)結(jié)巴巴地說。他和休都再次回頭看了一眼船頭。那里沒有人?！澳恪阍趺础?/p>

女人笑了?！拔也皇且粋€丫頭，”她用她優(yōu)美的卡鐸口音說，然后她一把抓住大副的脖子?！澳阋膊辉偈撬至??！?/p>

就在她說這些話的時候，船長感到風(fēng)向不自然地變化了。它在他們周圍旋轉(zhuǎn)，又快又冷。船長瞥了他的同伴一眼，發(fā)現(xiàn)他驚呆了，風(fēng)把他的頭發(fā)緊緊地吹在頭上，形成了一個快速的漩渦。羅薩多在裂開的嘴唇之間痛苦地咯咯笑著。就在船長的眼前，羅薩多的皮膚因凍傷而起了水泡，然后在刺骨的寒風(fēng)中變黑并開始碎裂。他的眼睛凍住了。

女人放開大副的脖子，風(fēng)瞬間就停了。羅薩多癱倒在甲板上，休不敢動，想看看他是否還活著。

高個子的卡鐸女人轉(zhuǎn)身面對著隊(duì)長?！澳?，”她說著，戳了戳他的額頭?！凹涌焖俣?。”

一臺轎子在靠近血石行軍邊緣的荒地上穩(wěn)步前行，轎子由八名強(qiáng)壯的壯丁扛著，邁著完美的步伐穿過崎嶇不平的地形。不尊那沉重的轎子是不可想象的，是異端邪說。

這是深秋溫暖的一天。在轎子里，一顆汗珠順著大監(jiān)察官塞維里烏斯的鼻子往下淌。他虔誠地向曼諾斯祈禱，沒有注意到水滴的流逝，也沒有感覺到它滴落在他攥著的鍍金手飾的懺悔的手中。轎子的輕柔擺動為他的祈禱設(shè)定了節(jié)奏，他的嘴唇無聲地動著，他的靈魂在祈禱的儀式中行走。

最后，他感到了曼諾斯的平靜。他的精神鞭笞是徹底的。他的罪惡已得到補(bǔ)償。曼諾斯之火在他的靈魂中熊熊燃燒。他虔誠地抬起頭。他的眼睛閉得太久了，甚至連穿透他的交通工具關(guān)閉的窗戶的幾束散亂的光線都要瞇起眼睛。他眨了幾下眼睛，臉上有點(diǎn)皺眉，直到他的眼睛適應(yīng)了。然后，他又瞇起眼睛，把左手邊密封窗戶的木板滑了回去。

塞維里烏斯立刻看到了包圍他的四十名衛(wèi)兵中的兩名，他們正在仔細(xì)觀察周圍空曠的地形。明亮的陽光反射在他們閃亮的頭盔上，大監(jiān)察官低下頭，直到他的眼睛能承受陽光的攻擊。他又看了看，越過他的護(hù)衛(wèi)閃閃發(fā)光的頭盔。但一箭之遙，他發(fā)現(xiàn)了營地。

他認(rèn)為確實(shí)是營地。工廠里到處都是金屬制品、鍋爐和熔煉爐，這是教廷國有史以來最大的機(jī)械制造協(xié)同努力。軍械庫不僅僅是營地，它是教廷國的主戰(zhàn)部隊(duì)的熔爐，由忠實(shí)的信徒建造和設(shè)計(jì)的戰(zhàn)斗機(jī)甲很快就會由他們自己的機(jī)甲師引導(dǎo)戰(zhàn)斗。

明焰的女祭司（Priestess of the Flame）將會等待，現(xiàn)在已經(jīng)引導(dǎo)設(shè)施的努力超過兩個月了。一想到不得不忍受菲奧拉的任性，看門人就皺起了眉頭。他不會喜歡見到她的。她一直是個挑戰(zhàn)。盡管如此，她對維耶爾主教（Hierarch Voyle）并非毫無價值，所以他們都必須容忍這個女人。

當(dāng)他的轎子靠近營地時，他可以看到信使正在接近，一個使者被派來接收他到達(dá)的消息，并為迎接他做準(zhǔn)備。

西弗勒斯微微一笑，這是他臉上很少流露出的淡淡的喜悅，他伸手去拿面具。曼諾斯的時機(jī)和以往一樣完美。他妥善地安置好自己的曼諾斯十字（menofix），并為自己的職責(zé)做好準(zhǔn)備。他期待著親眼看到他們計(jì)劃的努力，這促使他向曼諾斯祈禱，然后他看著跑步者沖向設(shè)施。

一個身披席格納信使旗的騎士從克沃斯沿著國王公路疾馳而下。在他的右邊是數(shù)里長的灌木叢生的平原，在他的左邊是滾滾的黑河。他一邊騎馬，一邊緊張地望著河對岸的荒原。雖然他在旅途中什么也沒看到，但他仍然保持警惕。

當(dāng)他看到席格納最東端的哨所福爾克堡（Fort Falk）的堡壘時，他的臉放松了一些。福爾克堡坐落在黑河岸邊，俯瞰著卡里斯克雷格山脈的險惡山脈，那里是血石邊區(qū)的邊界。他知道他就在附近，在天鵝座守衛(wèi)的監(jiān)視下，他低聲對他的坐騎說了幾句鼓勵的話。

他看到一群士兵在城堡敞開的門口等待他的到來。他騎上馬，迅速下馬，跌跌撞撞地走到他們面前，敷衍地行了個禮?！昂由系淖咚秸撸壬鷤?，一輛劍桿般細(xì)的側(cè)輪車。就像鹽一樣快穿過一個老女人?！?/p>

士兵們點(diǎn)頭?！笆堑模币粋€說。

“??？信使恍然大悟，說道。

“我們派了一艘船試圖把他們趕跑，”這名警衛(wèi)補(bǔ)充道。

“我的天，”騎士說?！拔业钠ü赡テ屏?，腿也酸痛了，這一切都是徒勞的。”

一些衛(wèi)兵牽著他滿身泡沫的坐騎，讓他好好吃頓飯，休息一下。與此同時，一名守衛(wèi)留在騎士身邊。

“別著急，伙計(jì)，”他禮貌地說。“每當(dāng)我執(zhí)勤時，我就會考慮各種選擇?！?/p>

騎馬人疲倦地瞥了他一眼，衛(wèi)兵繼續(xù)領(lǐng)著他們走向食堂?！拔铱赡軙荒硞€斜眼的奴隸射出的染上瘟疫的箭射中喉嚨，我可能會被某個狂熱的卡鐸戰(zhàn)爭機(jī)甲壓扁，某個瘋狂的曼諾斯信徒會向我大腿上投擲燃燒彈，或者某個我最可怕的噩夢中的怪物會越過那條河，吃掉我的頭。然后我想浪費(fèi)我的時間是一個公平的選擇，我得到一點(diǎn)錢只是無聊的傻。”

盡管如此，騎手還是疲倦地笑了起來?！拔蚁肽闶菍Φ模彼麄兩蠘菚r，他承認(rèn)道?！昂冒?，朋友，為這個無聊的冬天干杯?！?/p>

當(dāng)他們進(jìn)入廚房時，第一個守衛(wèi)拍了拍騎士的肩膀。“現(xiàn)在啊,。別搞砸了，”他回答道，臉上胡子拉碴地咧嘴一笑。

菲奧拉，明焰女祭司，看著大監(jiān)察官塞維里烏斯斯從他的轎子上走下來。他的腳一接觸地面，她就鞠躬，鞠躬的深度和儀式要求的一樣，不多一英寸。在她身后，有兩隊(duì)總共有二十名的烈焰守衛(wèi)（Flameguard），還有一群狂熱者、機(jī)械師和其他工作人員，仍然深深鞠躬表示敬意。在他們之外，在設(shè)施的運(yùn)作中，還有無數(shù)人辛勤工作，他們的工作太重要了，即使是監(jiān)察官的訪問也不能中斷。

“起來，”他溫和地說，菲奧拉對他溫和的語氣很惱火。"讓我看看曼諾斯是如何眷顧我們的工作的"

當(dāng)他們參觀設(shè)施時，大監(jiān)察官開始感到他的肉因?yàn)檠谉岫兊闷v。詛咒他的年齡，向曼諾斯尋求力量，他站得更高了。為了不讓菲奧拉看到他的軟弱，他改變了他的方法。他的問題總是問得很快，通常是復(fù)雜的，有時是直接的，目的是把她的注意力從他的病情上轉(zhuǎn)移到回答他的問題上。

最后，經(jīng)過長時間的觀察齒輪，機(jī)械和武器制造，他們到達(dá)了他來的最重要的原因。菲奧拉走到一邊，向主要工作區(qū)域示意。

“如果您愿意，主教大人，”她說，并把他帶到一堆完成的“機(jī)甲”前。他們新鮮的油漆閃閃發(fā)光，血色的曼諾斯十字在象牙色的背景下鮮明而有力。排列成行，這些構(gòu)造體充當(dāng)了工人正在進(jìn)行的勞動的無聲哨兵。每個完成戰(zhàn)備的戰(zhàn)士都準(zhǔn)備好了，料斗裝滿了水，鍋爐里裝滿了純凈水，等待著被指定去召喚曼諾斯的牧師的膏油。

“這些都是完整的，”她說，毫不掩飾她聲音中的驕傲?！八麄冸S時準(zhǔn)備為您服務(wù)?！?/p>

“啊，清算者。”西弗勒斯說。“現(xiàn)場測試?”

“原型，是的，”她回答。“相當(dāng)徹底?！?/p>

她指了指空地的另一邊，那里還有十幾臺戰(zhàn)斗機(jī)甲站在由起重機(jī)和絞車組成的腳手架下。它們的軀干像蛋殼一樣張開，小部件和大部件散落在每個軀干周圍的地面上?！斑@些都快完成了，然后一切都將完成?！彼攘税雮€心跳才說完?！拔覀冎坏却狈酵槲覀兊娜颂峁┧璧牧慵??！?/p>

“很好，”大監(jiān)察官點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔覀儗咽周妿У綁浩日叩拈T前，看著他們永遠(yuǎn)倒下。我期待看到他們在戰(zhàn)斗中得到證明?！?/p>

“我也是，”菲奧拉說?！安粫昧恕Ｎ覀兝^續(xù)吧，主教大人?”

“等會兒，”大監(jiān)察官回答，然后清了清聲音，以掩飾他的疲憊。“先到我的房間去。我希望凈化自己，為我今天看到的偉大事物祈禱?！?/p>

輪船的輪子隨著響亮的“砰”的一聲倒轉(zhuǎn)，接著從船內(nèi)部的某個地方傳來一連串熟悉的有節(jié)奏的撞擊聲。它漂向碼頭，放慢了速度，掌舵的船長默默地祈禱莫柔能把他的靈魂從冰冷的死亡中拯救出來?？蓱z的羅薩多，他想，然后看著他的兩個“河狗”——從五指雇來的一群無賴——把勒艾爾女士拖到碼頭上，用纜繩捆住并快速切斷。

坡道下降，黑頭發(fā)、危險的卡鐸美女站在坡道頂端，準(zhǔn)備在石頭碼頭迎接一群人。從他們的裝束來看，他們是來自保護(hù)國的曼尼特人，一開始至少是這樣。皮質(zhì)走私。休船長認(rèn)為，這很有道理。難怪她給的那罐這么貼心。

他看著那個女人平穩(wěn)地走下斜坡，她的斗篷打開，露出她的卡鐸服裝。

“你遲到了。”負(fù)責(zé)人走上前來?！半y道你沒有意識到我們工作的重要性嗎?”季節(jié)就要結(jié)束了，冬天很快就要來了……”他停下來，環(huán)顧了一會兒，檢查了一下甲板。男人皺起了眉頭?！暗吕晁鼓幔―ragosni）在哪里?”我們要見的是他。不是什么姑娘！”

“我向你道歉。德拉戈斯尼船長還有另一個任務(wù)?！彼穆曇羰怪鞴芟萑氤聊??！八业搅诵鹿ぷ鳎蚁嘈攀窃谖鞣降哪硞€古拉格集中營?！?/p>

聽到這個消息，曼諾斯信徒從鞘中拔出刀劍，從槍套中拔出火槍，休船長低頭躲在駕駛室的一個金屬盒子后面。他見識過那個女人的能耐。他毫不懷疑她能像對付一個人一樣輕松地對付二十個人，他的生存本能占據(jù)了上風(fēng)。船員中有幾個人以他們船長為榜樣，而其他人則站在旁邊，傻傻地看著。

“那么，姑娘，你覺得帶這些箱子來是什么?”不管你穿不穿皮，你都得跟我們一起回來……用橡皮擦把你漂亮臉上的假笑擦掉?！蹦侨送{地向前走去。

“你兩次叫我‘姑娘’?！澳悴粫谌芜@樣做了，明白嗎?我的名字是Kommander Kratikoff。”她的聲音穿透了男人們，使他們安靜下來。一聽到她的名字，拿著火槍指著她的曼諾斯就放下武器，害怕激怒這位著名的戰(zhàn)爭施法者。

“我在這里發(fā)表一項(xiàng)宣言。聽著，記住我的話。瓦納爾女王陛下正式要求教廷國立即停止號召她的臣民在該死的神權(quán)統(tǒng)治下集會。不管他們信仰什么，他們首先是卡鐸人。”

說完這些話，她把目光投向了主管。“你，”她指著他?！案嬖V你的監(jiān)工，卡鐸不會再送來機(jī)械腦了。從今天起，卡鐸的勞工不再被教廷國剝削。我們的大門和工廠已經(jīng)關(guān)閉。你明白嗎?”

這名男子似乎很困惑。他猶豫了一下，他的嘴動了動，好像在掙扎著要說出什么話來，但還是發(fā)不出任何聲音。一種低沉的叮當(dāng)聲從內(nèi)河船的甲板上發(fā)出，吸引了大多數(shù)船員的注意力，以及碼頭上的曼尼特人。噪音使人感到不愉快的熟悉。

Kratikoff的眼睛盯著那個男人，讓他重新關(guān)注她那張僵硬的臉?！澳忝靼讍幔氵@個傻瓜?”

男人咽了口唾沫，尷尬地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆堑?。但是- - - - - -”

女人不讓他多說?！叭绻阆氡苊饽愕耐榈拿\(yùn)，最好快跑，走吧?！?/p>

甲板上的聲音越來越大，船員們正在離開兩個巨大的板條箱。監(jiān)工轉(zhuǎn)身面對他的人，然后開始以最快的速度跑回碼頭。其他人看著他撤退，然后追上，他們也開始跑;然而，對他們來說，已經(jīng)太晚了。比嚴(yán)冬還要寒冷的寒風(fēng)包圍著他們。掌舵室的休船長難以置信地眨著眼睛，他看到所有的曼諾斯信徒都立即凍結(jié)在原地，只有一個人，他們的領(lǐng)袖，在逃跑中幾乎離開了碼頭。

“告訴你的機(jī)甲師者遠(yuǎn)離勒艾爾！”索莎在逃跑的曼諾斯信徒后面大吼。

她轉(zhuǎn)身，大步走回斜坡上，來到勒艾爾夫人的甲板上。兩個巨大的板條箱炸開了，一對毀滅者機(jī)甲從廢墟中冒了出來。構(gòu)造體的軀干轉(zhuǎn)向碼頭，他們瞄準(zhǔn)武器。低低的轟鳴聲先于爆炸的炮彈，死亡雨點(diǎn)般落在無助的曼諾斯信徒身上，把每個人都變成冰冷、血腥的碎片。監(jiān)工在岸邊驚愕地看著，一旦屠殺結(jié)束，他就以最快的速度從河里爬了出來。

在他到達(dá)的十天后，大監(jiān)察官大步走過工廠的院子，他的靴子似乎是帶有曼諾斯的意志的，每一步都有煙塵升起。他越走越不耐煩，內(nèi)心的憤怒越沸騰。如果他有這樣的人，他會剝奪菲奧拉的軍銜，但他控制住自己。

明焰女祭司從她的住處出來。一群烈焰守衛(wèi)立即立正，走過去護(hù)送她。她穿過院子，在半路上遇到了大監(jiān)察官。

“你想和我談?wù)?，塞維里烏斯？”她直呼他的本名，顯示出對他的地位的不尊重，他幾乎無法控制自己。正如他所預(yù)料的那樣，在他逗留期間，他們相處得并不好。他像發(fā)怒的狗一樣強(qiáng)壓自己的情緒，使自己鎮(zhèn)定下來。

“你對這位卡鐸指揮官的信息無動于衷?！彼械剿膽嵟俅紊仙?。

“也許是因?yàn)槟闾珶嵝牧?，在我收集到必要的信息之前，你就把信使給毀了。我們沒有辦法向長老證明任何事情。除了我們?nèi)鄙俣鄠€機(jī)械腦而我們的努力現(xiàn)在已經(jīng)推遲了幾個月！至少這個男人活得足夠長，我們可以確定他是一個卡鐸指揮官，我還可以加上一個女人，但其他任何信息都隨著他的殘骸一起消失了?！?/p>

大監(jiān)察官開始說話，但菲奧拉打斷了他。“閣下，請仔細(xì)考慮一下您的話。這里不是你管的，你也不是我的指揮官，無論是戰(zhàn)時還是和平時期，更不是這里。我的信念和你的一樣堅(jiān)定;然而，我內(nèi)心的火焰緩和了我的憤怒。你也應(yīng)該關(guān)注你內(nèi)心的火焰。”

女祭司猶豫著等待塞維里烏斯的回答，但蒙面的大監(jiān)察官只是盯著她。她能看到他面具里眼睛里的憤怒，她只能想象他剩下的臉會顯得多么扭曲。他是一個布道者，而不是一個指揮官，即使是由一個同樣信仰的女祭司。

菲奧拉意識到她需要轉(zhuǎn)移他的注意力，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)，以平息他的憤怒。她環(huán)顧了一下工廠，搖了搖頭?！爸辽俚雇巳齻€月，也許六個月。我想主教會要求把周圍的機(jī)械腦都剝了。由于武器庫中只有這么少的清算者，我們需要更多的機(jī)械腦來完成我們的軍隊(duì)?！?/p>

大監(jiān)察官戴著面具的臉看向別處，聽著他們的動靜。慢慢地，他點(diǎn)頭表示同意，菲奧拉能感覺到他的憤怒被理性之水沖走了。他輕聲說:“我們必須搜刮皮質(zhì)?！薄叭绻赡艿脑挘覀儽仨氉プ「嗄苤圃炷Хǖ娜恕犖艺f，菲奧拉……我剛剛看到了一個啟示……”

菲奧拉走近，開始聽大監(jiān)察官的計(jì)劃。

”該死的，他們?yōu)槭裁匆梢粋€機(jī)甲師去抓該死的走私犯？“中士問中尉，聲音很低，以免被人聽到。“在我看來，這樣接管你的指揮權(quán)似乎不對，先生?！?/p>

葛姆利上尉斜眼看了一眼站在船頭幾碼外的機(jī)甲師，然后回答了他憤怒的中士?！拔蚁脒@是因?yàn)槲覀儾皇窃谧凡赌愕睦喜肯掳桑惺?。我們可能會尋找更大的東西。”

“那么，我在想，到底什么事情這么重要呢？”警官邊問邊用一塊臟得很厲害的抹布擦著鼻子。戈姆利說:“有傳言說，走私者與一些曼諾斯教徒發(fā)生了沖突，可能涉及到一些武裝分子。”“這可能就是我們想要的。我還不能肯定。”

“啊呀！出賣那些混蛋!詛咒他們和他們的——”

“就這樣吧，中士，”上尉瞇起眼睛簡潔地說。那人行了個禮，然后走開了，留下上尉用手指著他藏在口袋里的小小的金色紙幣。

格姆利沒有試圖去解開愛國主義和曼諾斯信徒的唯靈論這兩種扭曲他內(nèi)心的矛盾情緒，而是穿過甲板站在正在掃描左岸的機(jī)甲師旁邊。

“先生，”葛姆雷開口了，但還沒等他繼續(xù)，機(jī)甲師就轉(zhuǎn)了個身。

“彭！”瘦削的施法者喊道?！岸媸郑侥莻€石碼頭去！”甲板上的士兵，武器和彈藥！我們一拋錨大家就下船！我是說每個人！移動！”

機(jī)甲師開始在船尾跺腳，但戈姆利在他身后吼道:“凱恩中尉！請問，先生，這是怎么回事?”

“那是他們卸貨的地方，”阿利斯特·凱恩(Allister Caine)用戴著手套的手指指著右舷海岸回答說。“尸體，船長。你聞不到嗎?看來走私者只給烏鴉留下了絞刑架?！?/p>

凱恩尖銳地哼了一聲，從鼻孔里清除腐肉的惡臭?！拔蚁Ｍ愕淖粉櫿吣軇偃芜@項(xiàng)任務(wù);我懷疑有沒有幸存者，但誰知道呢?！?/p>

當(dāng)船靠岸時，長炮手和挖溝手跳入淺水的河岸，用步槍掃視著破碎的尸體。凱恩和船長也從甲板上跳下來，他們的靴子濺在厚厚的淤泥上。石頭碼頭周圍的尸體被撕碎了。巨大的隕石坑會留下蛛網(wǎng)膜。凱恩認(rèn)得地哼了一聲。

“中尉?”戈姆利查詢。

“這些彈坑，很明顯……如果我說這些是炮彈，那就太愚蠢了。據(jù)我所知，在這片領(lǐng)土上，沒有雇傭兵能夠使用或使用炮彈?！?/p>

“卡鐸人呢？在這里？”

“我對此表示懷疑。很可能是一枚被打撈上來的炸彈被某個狡猾的破船釘在了游牧民身上。看起來走私者顯然不是站在曼諾斯信徒一邊的，這是絕對肯定的?！眲P恩咯咯地笑了起來，戈姆利感到一陣憤怒。他安撫自己，一邊照顧凱恩，一邊小心翼翼地掩飾自己的不滿。

遠(yuǎn)處一名長炮手含糊地喊了一聲，然后從附近的一群炮手中，一名士兵跑向中尉?！跋壬覀儼l(fā)現(xiàn)了一些東西?！?/p>

“什么？”凱恩以為會有個走私販死掉。也許是牧師。

“痕跡，先生。我是幸存者?！彼缆罚龞|方向……痕跡是一兩天前留下的?！?/p>

“那我們走吧，士兵！”我們走吧?！?/p>

當(dāng)兩名機(jī)甲師在地圖上擠在一起討論大監(jiān)察官的策略時，一個孤獨(dú)的人從他們身邊跑過，在制造工作的嘈雜聲中大喊大叫。“那么，這是怎么回事呢?”大監(jiān)察官抬起頭問道。

菲奧拉朝同一個方向看了看。她發(fā)現(xiàn)一個孤獨(dú)的曼諾斯信徒在以一種最不教會的方式奔跑，揮舞著手臂，在機(jī)械工業(yè)的嘶嘶聲、砰砰聲和嘎嘎聲中大喊著什么。她轉(zhuǎn)向她的一名助手，但那名助手已經(jīng)上前攔截驚慌失措的弟子。

女祭司又和大監(jiān)察官斯商量了幾分鐘，大聲說話，以便在工作中被聽到，并解釋了向北航行到拉埃爾的路線的細(xì)微差別。她停頓了一下，抬頭看了看助手的進(jìn)展。

他已經(jīng)回來了，蹲得很低，接近的時候彎彎曲曲。再往前走，菲奧拉看到先前驚慌失措的弟子臉朝下躺著，一灘血環(huán)繞著他的頭。她瞥了一眼她的助手，看到他跌倒了。他站了起來，一瘸一拐，血濺到了他的白袍上。他猛地向一邊一跳，又一次跌倒，再也不動了。

“武器！她吼道，聲音的力量壓倒了喧囂?！拔淦?！”

她彎曲著機(jī)械護(hù)手的怪異手指，并在精神上命令她的機(jī)甲師盔甲全速奔跑。“大人，”她說，“請?jiān)试S我示范一下?！?/p>

“但是鍋爐——”大監(jiān)察官抗議，但是，無視禮儀，菲奧拉立即離開，不讓他完成。她有目的地跑過場地，跑到已經(jīng)完成的清算者站著一動不動的地方。忠實(shí)的附庸們簇?fù)碓诿總€人周圍，點(diǎn)燃了引航火，點(diǎn)燃了熔爐，拉開了運(yùn)輸鎖，但他們眼中的絕望暴露了他們工作的徒勞。將蒸汽鍋爐加熱到合適的工作溫度需要很長時間——如果席格5納的長槍手在附近，時間就太長了。

菲奧拉向梅諾斯吟誦祈禱，請求他介入，協(xié)助摧毀墨柔的異教徒。然后她打開護(hù)手上的閥門，用她的護(hù)手噴出的曼諾斯之怒清洗一個選定的術(shù)士的燃燒器和鍋爐。火焰燃燒得很明亮，太亮了以至于不自然，并且完全吞沒了戰(zhàn)爭機(jī)甲。幾分鐘后，火焰漸漸熄滅，戰(zhàn)爭機(jī)甲笨拙地活了過來，蒸汽從通風(fēng)口飄出。費(fèi)奧拉看著鍋爐從熾熱狀態(tài)冷卻下來，把熱量倒入水中。金屬在熱應(yīng)力的作用下發(fā)出咯吱咯吱的響聲，但鍋爐穩(wěn)住了，巨大的機(jī)械鍛工向前推進(jìn)。

女祭司掃視戰(zhàn)場。她看到前面有一排長長的槍手瞄準(zhǔn)他們的武器，準(zhǔn)備再來一次齊射。沒有其他部隊(duì)的跡象，只有幾架挖溝車散落在各處。雖然那些骯臟的獵人通常會讓她猶豫，但這是她的戰(zhàn)場，不是他們的。

在曼諾斯信徒中，工人們來回分散，離恐慌只有一步之遙。在營地周圍，忠誠的烈焰守衛(wèi)從他們的崗位返回，以協(xié)助保衛(wèi)營地，但他們不會到達(dá)她的身邊幾分鐘。在她身后，大監(jiān)察官向天空舉起雙臂，乞求曼諾斯的幫助。她的反擊幾乎沒有任何支撐，但是，席格納似乎沒有戰(zhàn)斗機(jī)甲群。

她伸出她的頭腦，觸摸她的機(jī)甲的機(jī)械腦，然后也控制了一個剛剛完成并移動到位置的征服者。盡管它們都沒有全速前進(jìn)，但菲奧拉相信它們足以讓她擊潰席格納人。

她勇敢地走向敵人，她的信仰都放在曼諾斯和她的機(jī)甲師盔甲。新的戰(zhàn)機(jī)各就各位，在她的兩側(cè)各一架。她寧愿直接沖向敵人的防線，但她能感覺到戰(zhàn)機(jī)的鍋爐還沒有積聚足夠的壓力來維持這么長的航程。

菲奧拉看著長長的槍手隊(duì)伍像棉花花一樣綻放，他們又一次齊射。當(dāng)鉛彈擊中她盔甲的防護(hù)罩時，她微微踉蹌了一下，她聽到了其他導(dǎo)彈的呼嘯聲。突然，令人驚訝的是，她感到左肩有灼燒感。她向下瞥了一眼，看到鮮血染紅了她的原始長袍。

難以置信的女祭司低聲吟唱著一個普通士兵的詛咒。然后，她咬緊牙關(guān)，將兩股曼諾斯的火焰噴向她的機(jī)甲鍋爐，祈禱她的神會幫助火焰把它們燒到滿頭蒸汽。她將她的意志的一部分塞進(jìn)他們的機(jī)械腦里，刺激他們沖鋒。曼諾斯啊，讓他們有足夠的持續(xù)時間吧，她默默地祈禱。

她回頭看了看大監(jiān)察官戴著面具的臉?！拔遗隳慊匾撩窢柸?。我必須讓烈焰守準(zhǔn)備好衛(wèi)?！?/p>

這將是一段漫長的回家之旅，大監(jiān)察官想到。

阿利斯特·凱恩中尉躺在河岸上的一叢灌木中。這是一個有限的覆蓋，所以他的身體大部分都在水里，慢慢地變得越來越冷。他只有頭、肩膀和一只手臂露出水面，他帶著苦澀的自我厭惡看著下游發(fā)生的事情。

當(dāng)然，他希望能找曼諾斯的機(jī)甲。他只是沒想到他們已經(jīng)完全組裝好了，而且壓力很大。他也沒想到會找到兩個機(jī)甲師，兩個！要是他有更多的士兵，或者對手要是只有一個機(jī)甲師就好了，要是他的槍正中目標(biāo)，擊中了那個曼諾斯信徒女人的喉嚨就好了，要是……

凱恩冷酷地咬緊牙關(guān)。他的整個分隊(duì)的犧牲是他僥幸逃脫的慘痛代價，但他現(xiàn)在從目睹設(shè)施規(guī)模中獲得的知識必須傳到皇家議會的耳朵里。教廷國為戰(zhàn)爭做了前所未有的準(zhǔn)備，至少是自內(nèi)戰(zhàn)以來的。該死的狂熱分子！先是未經(jīng)批準(zhǔn)的戰(zhàn)斗，現(xiàn)在是常備軍。顯然，隨著時間的推移，條約會失去效力。

凱恩嘴里還含著他自己的血。他輕輕地吐了一口唾沫。他的目光在黃昏前掃視敵人。他們已經(jīng)放棄了對他的搜尋，毫無疑問，他們認(rèn)為他早已不在了。他靜靜地、一動不動地看著工人們把席格納士兵和水手的尸體抬上河船，隨意地堆成一堆。他們完成了可怕的任務(wù)，他們把船扔在河上漂流，而機(jī)甲師丫頭則燒掉了席格納最后的血跡。

很快，那群為了追捕走私犯而在這里下船的人就會消失殆盡。

什么都沒留下，只剩下凱恩。

當(dāng)最后一個曼諾斯信徒離開這個地區(qū)時，他從河岸的淤泥中爬出來，開始有目的地朝福爾克堡的方向走去，他的任務(wù)還沒有結(jié)束。事實(shí)上，對于席格納來說，事情才剛剛開始。

在星光燦爛的天空下，冬天即將來臨，一艘船緩緩地向下游漂去。傾斜的船舵使船在水流的推動下微微旋轉(zhuǎn)。一面席格納的旗幟無力地懸掛在船尾，就好像旗桿本身就籠罩在哀悼那些不小心堆在甲板上的死去的士兵。

沒有聲音能打破這喪葬般的寂靜;船經(jīng)過時，連河蛙也停止了不停的呱呱聲。水在船的龍骨下攪動，形成一種不自然的噴涌，像皮疹一樣在玻璃般的河流上蔓延開來。換班使船搖晃起來，船的木材在滾動時吱吱作響。然后它減速到停止，流過的水流流過現(xiàn)在靜止的船體。

手爪伸向河面，然后無情地把爪子伸進(jìn)船腹的木頭里。慢慢地，幾個形狀的物體從水中浮出水面，沿著兩側(cè)，越過船舷，來到甲板上。他們赤裸的死腳在黑暗中濕漉漉地拍打著，向那堆尸體走去。他們一個接一個地把尸體拖到欄桿上，不加思索地扯著他們的四肢、衣服或頭發(fā)。

一個身穿鐵衣和黑布的身影在他們上方飄浮著，翅膀像游絲一般輕盈。當(dāng)他降落時，一個幽靈般的小妖精像一個穿著黑色盔甲的女人在他身邊的甲板上坐下。在寒冷的夜晚慢慢凝固，一個叫Deneghra的戰(zhàn)巫站在窒息旁邊，見證他們的仆從們在傾斜的河船甲板上的工作。

“他們在工作中如此沉默和勤奮，他們的功能如此完美……真的很美，就是不死秩序本身。”Deneghra看著奴隸們在甲板上費(fèi)力地打撈著尸體。

“是的，隨著戰(zhàn)爭的爆發(fā)，我們的人數(shù)將會增加，其中充滿了我們敵人的死而復(fù)生?！?/p>

巫妖用鐵柵欄般的聲音說。“我們從他們下面召集一支軍隊(duì)?！?/p>

Deneghra凝視著asphyious，看著她導(dǎo)師的臉?！拔覀円獜南旅媾蛎浧饋?，把他們?nèi)客淌伞！?/p>

鐵巫妖默默地點(diǎn)頭表示同意，對奴隸們的工作感到滿意。他轉(zhuǎn)身面向岸邊，向Deneghra示意是時候離開船了。他黑暗的翅膀再次帶著光明，把他帶到寂靜的黑河岸邊。丹妮拉緊跟其后，她幽靈般的身影掠過冰冷的深海。

死者被拋入黑暗的水中，濺起的水花劃破了黑暗。尸體漂浮了一會兒，然后被看不見的手拉了下來，除了幾個小氣泡，什么都沒有留下，向水面世界表明他們的存在。

一旦甲板上只剩下血跡，奴隸們就會笨拙地退下甲板，讓自己落入冰冷的海水懷抱。當(dāng)被遺棄的船只再一次被釋放到水流中時，它們沉入海底。然后，作為一個群體，死去的生物帶著他們可怕的負(fù)擔(dān)離開，向他們的主人會合。

（以上是嘗試使用New?Bing的翻譯，，哼，完全不如本人親自上陣?。?/p>