對于相對了解日本古代歷史的朋友們來說，太政大臣、攝政關(guān)白、征夷大將軍應(yīng)該都不是陌生的名詞。不過出于各種原因，很多朋友還是搞不清太政大臣、攝政關(guān)白、征夷大將軍的區(qū)別，有時會出現(xiàn)“關(guān)白與征夷大將軍，孰大？”的爭論。本鬼接下來說一說個人的觀點看法。

大寶二年（702年），天智大王（后改稱天皇）仿照唐朝正式建立了日本的律令制體系，律令制體系設(shè)置的官位就被稱為“律令官（也稱令制官、太政官）”。律令官一共有二十九個等級，頂點就是太政大臣。所有律令官在名義上都是太政大臣下屬，類似于中國的三公之首。

不過國家治理總是有變化的，日本朝廷在律令官之外也會設(shè)置一些臨時性官職，統(tǒng)稱為“令外官”。因為以太政大臣為頂點的律令官是在天皇有實權(quán)的奈良時代建立的，所以太政大臣的權(quán)力無法與天皇相比。正因如此，到了天皇大權(quán)旁落的時代，太政大臣就不適合架空天皇了。

早在飛鳥時代，圣德太子就以攝政的身份代推古大王掌控朝政，是為“攝政關(guān)白（天皇未成年時為攝政，天皇成年時為關(guān)白）”。到了天皇大權(quán)旁落的奈良時代后期和平安時代前期，那些架空天皇而又無法取代天皇的掌權(quán)大貴族就在律令官之外專門設(shè)置“攝政關(guān)白”來架空天皇。

平安時代中期，藤原氏世襲壟斷了攝政關(guān)白之位，日本迎來了藤原氏掌權(quán)的“攝關(guān)政治”。攝政關(guān)白也就成為專門為藤原氏掌控最高實權(quán)配套的令外官，朝廷公卿的領(lǐng)袖必須當(dāng)攝政關(guān)白才有合法性。平安時代后期，白河上皇通過“院政”奪回了最高實權(quán)，但武士階層就此崛起。

平治元年（1159年），平清盛控制了日本的最高實權(quán)，成為歷史上第一個統(tǒng)治全日本的武士領(lǐng)袖。但平清盛沒有為武士階層建立統(tǒng)治日本的體系，而只是借助武士的力量將平家變成了朝廷大貴族。結(jié)果就是平家很快失去了武士階層利益代言人的身份，為其滅亡埋下了伏筆。

文治五年（1189年），源賴朝消滅了最后一個對手奧州藤原氏，成為日本實際最高統(tǒng)治者。源賴朝起家于武士勢力最大的關(guān)東，又有平清盛的前車之鑒。所以源賴朝決定將包括天皇、院政、攝政關(guān)白、太政大臣在內(nèi)的整個朝廷全都架空，專門建立一個武士主導(dǎo)的統(tǒng)治體系。

不過在天皇是名義上的日本最高統(tǒng)治者不變的前提下，源賴朝建立武士主導(dǎo)的統(tǒng)治體系還是需要一個由天皇冊封的官職頭銜，這個官職頭銜就是征夷大將軍。征夷大將軍本是日本朝廷為了討伐阿伊努人（蝦夷）而設(shè)置的令外官，蝦夷被趕出本州島后，征夷大將軍就空置了。

建久三年（1192年），源賴朝就任征夷大將軍，以征夷大將軍的名義開幕府，日本正式進入武士主導(dǎo)社會的幕府時代。從源賴朝開始，征夷大將軍成為專門為武士領(lǐng)袖統(tǒng)治全日本設(shè)置的令外官。室町幕府和江戶幕府都是如此，連明智光秀都搞出了一個“十三日征夷大將軍”。

綜上所述，太政大臣是律令官的頂點，攝政關(guān)白是為公卿架空天皇而專設(shè)的令外官，征夷大將軍是為武士架空朝廷而專設(shè)的令外官。因此攝政關(guān)白和征夷大將軍沒有位階，有時也可以兼任太政大臣，比如豐臣秀吉和德川家康。