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阿爾道夫

帝國(guó)歷1111年，寒冰月

? ? ? ? 凱瑟?jiǎng)诟?/span>窗外的景象是一片雪白的寧?kù)o。白雪堆滿了阿爾道夫的屋頂，冰封的河岸在晨輝下猶如磚石那般閃耀。渺小的身影在冰封的碼頭上不斷地勞作著，如忙碌的螞蟻般不斷地從停靠在瑞克河河岸邊的船上卸載貨物。

? ? ? ??鮑里斯皇帝將窗外的景象從思緒中趕走。他挪動(dòng)著肩膀，將身體陷入在王座上的溫暖皮毛中，把注意力再次轉(zhuǎn)向圍坐在桌旁的眾人身上。拉提米爾勛爵剛剛結(jié)束了他冗長(zhǎng)而又乏味的帝國(guó)年鑒。

? ? ? ??“因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)與瘟疫，致使今年有一半省份歉收”。拉提米爾補(bǔ)充道，“有六個(gè)省受到了瘟疫的影響，因?yàn)榉饪剡h(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上傳播速度，導(dǎo)致有大量莊稼爛在地中沒(méi)人收割，而更糟糕的是這也導(dǎo)致老鼠肆虐了起來(lái)?！?/span>

? ? ? ??鮑里斯抬起他帶滿珠寶的手，示意他的財(cái)政大臣安靜下來(lái)?！翱浯笃滢o，騙取帝國(guó)國(guó)庫(kù)的小伎倆，我要派稅務(wù)官去他們當(dāng)?shù)匾暡臁猛獾厝耍皇潜镜厝恕ピu(píng)估當(dāng)?shù)厍闆r。”皇帝露出狡黠的微笑，“派諾德領(lǐng)稅務(wù)官去米登領(lǐng)視察，派希爾瓦尼亞稅務(wù)官去斯提爾領(lǐng)視察?！碑?dāng)他看到自己的笑容感染到了拉提米爾勛爵削瘦的臉龐時(shí)，他輕聲笑了起來(lái)。他不需要解釋就能讓他的財(cái)政大臣明白其用意——首先，它可以確保每個(gè)省的產(chǎn)量都會(huì)被劍拔弩張的友鄰夸大。無(wú)論是否真的有這樣的收益，各省也要以此被皇帝征稅。而造成這種超額負(fù)擔(dān)的責(zé)任自然會(huì)落在對(duì)方而不是皇帝身上。其次，若真的發(fā)生了饑荒，皇帝也可以拿出稅收清單表明他只是按章辦事，并將責(zé)任推給那些投機(jī)倒把的地主身上。

? ? ? ??“還有一件事，皇帝?！?/span>阿道夫·克雷西格從他的座位上站起身來(lái)，并取出一個(gè)卷軸，向王座走去。“我的皇家獵兵（Kaiserjaeger）在過(guò)去兩天發(fā)現(xiàn)了不下六例感染，我們已經(jīng)將病患轉(zhuǎn)移到了蒙森堡（Mundsen Keep?阿爾道夫監(jiān)獄），哨兵問(wèn)都沒(méi)問(wèn)，畢竟我們把人帶來(lái)審訊的情況并不少見(jiàn)?！?/span>

? ? ? ??“那就沒(méi)問(wèn)題了。”鮑里斯皇帝說(shuō)。

? ? ? ??克雷西格搖了搖頭，他打開(kāi)卷軸，將城市地圖展示在人們的面前?！翱峙逻€有，皇帝。所有病例都是在南碼頭附近的尼德哈芬（Niederhafen）區(qū)發(fā)現(xiàn)的，而且感染者都是水手。先不論瘟疫是怎么傳染到那里的，尼德哈芬區(qū)人口流動(dòng)非常大，所以我們只能假設(shè)瘟疫已經(jīng)開(kāi)始在那里蔓延。瘟疫在阿爾道夫爆發(fā)也只是時(shí)間問(wèn)題。”

? ? ? ??“所以你想說(shuō)什么？”拉提米爾勛爵問(wèn)道，“讓我們燒掉尼德哈芬區(qū)？你知不知道那些碼頭承載了多少貿(mào)易？”

? ? ? ??“瘟疫可能就是通過(guò)那些碼頭進(jìn)入城市的。”克雷西格反駁道，“我很早就警告過(guò)你要禁運(yùn)斯提爾領(lǐng)與塔拉貝克領(lǐng)?！?/span>

? ? ? ??“我明白你的意思了，指揮官?！滨U里斯皇帝打斷了他們的爭(zhēng)論，他狡猾的眼中再次閃爍起詭計(jì)的光芒。鮑里斯邊敲打著王座邊思考著一切的可能。

? ? ? ??“我認(rèn)為你并沒(méi)有看到潛藏在其中的機(jī)會(huì)，克雷西格。”皇帝邊說(shuō)邊抬起身來(lái)，并用一根戴著戒指的手指指向皇家獵兵的指揮官?！安』疾⒉皇窃谀岬鹿覅^(qū)發(fā)現(xiàn)的，而是在老花園區(qū)發(fā)現(xiàn)的。瘟疫不是通過(guò)碼頭進(jìn)入阿爾道夫的，而是恩格爾的暴徒們把瘟疫帶過(guò)來(lái)的?！?/span>

? ? ? ??克雷西格點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我會(huì)讓我的人去處理被扣押的農(nóng)民，讓他們看起來(lái)就像死于瘟疫一樣。我會(huì)把他們的尸體放在面包堡附近顯眼的地方，以便讓人們把瘟疫與恩格爾聯(lián)想到一起，讓恐懼發(fā)酵?！?/span>克雷西格明白皇帝的意思，他在等待機(jī)會(huì)，他需要人民的恐懼來(lái)作為鎮(zhèn)壓的借口。

? ? ? ??“不要讓恐懼蔓延?！滨U里斯皇帝警告道，“我必須讓人們看到我的強(qiáng)硬，我不會(huì)對(duì)任何農(nóng)民或者小貴族低頭。一天，一天后我們就去對(duì)付恩格爾的叛軍?！?/span>

? ? ? ??“我會(huì)讓皇家獵兵做好準(zhǔn)備?！?/span>克雷西格向皇帝行了個(gè)禮。

? ? ? ??“也要告知瑞克之仆（Reiksknecht）?！被实勖畹?，“如果必要的話也可以把民兵團(tuán)（Schuetzenverein）叫過(guò)來(lái)。”鮑里斯皇帝早已把克雷西格說(shuō)的瘟疫揮之腦后?！拔也幌Ｍ銈儍H僅是解散恩格爾的游行，我需要一場(chǎng)屠殺，一場(chǎng)血流成河的大屠殺，一場(chǎng)能讓帝國(guó)議會(huì)怒不可遏的大屠殺，我要讓鮮血濺滿老花園區(qū)?！被实垡锌吭谕踝闲χf(shuō)道，“真是令人遺憾，如果有更多軍隊(duì)的話，這場(chǎng)屠殺本是可以避免的。如果我手中有更多的軍隊(duì)的話，我就能在不流血的情況下控制住局勢(shì)?！?/span>

? ? ? ??“所以你打算要減免阿爾道夫軍隊(duì)的稅收嗎？”克雷西格問(wèn)到。

? ? ? ??皇帝的笑聲變得更加響亮，“在他們對(duì)大屠殺發(fā)出憤怒的尖叫后，沒(méi)有一個(gè)戴王冠的傻瓜敢拒絕我的請(qǐng)求！”

? ? ? ??“那瘟疫呢？皇帝?！?/span>拉提米爾很想知道皇帝的態(tài)度。

? ? ? ??所有的溫情都離開(kāi)了皇帝的眼睛，“當(dāng)克雷西格指揮官消滅了恩格爾的暴徒后，瘟疫也就隨之消失了。”

? ? ? ??“明白了嗎？”

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? ? ? ??阿道夫·克雷西格到家時(shí)已是深夜。他的家是一棟位于富裕的奧貝雷克區(qū)（Obereik district）的聯(lián)排別墅。他向站在外面的一隊(duì)皇家獵兵行了個(gè)軍禮，隨后登上狹窄的石階，走進(jìn)了自己的家中。

? ? ? ??克雷西格思考著他所卷入的陰謀中，皇帝是因?yàn)樾湃尾艑⒋巳蝿?wù)委托給皇家獵兵來(lái)執(zhí)行，而他也從這份信任中得到了一種殘忍的愉悅。當(dāng)貴族與伯爵們?cè)谒媲办乓麄兊念^銜時(shí)，皇帝卻看中了一個(gè)農(nóng)民的能力?；实圻x擇了克雷西格來(lái)保衛(wèi)他的城市，而不是某位浮夸的伯爵?；实圻x擇了他而不是出身高貴的馮·肖姆伯格來(lái)領(lǐng)導(dǎo)對(duì)面包堡的進(jìn)攻。

? ? ? ??他經(jīng)過(guò)多年的努力才將皇家獵兵建設(shè)成如今的模樣，他所有的努力終于在今天得到了回報(bào)，現(xiàn)在唯一的阻礙就是他的平民身份，但這個(gè)阻礙很快就能被打破。米登領(lǐng)的索尼格男爵將是改變他身份的關(guān)鍵，克雷西格的探子發(fā)現(xiàn)了男爵在努恩時(shí)的一些不檢點(diǎn)行為，這些不檢點(diǎn)的行為至少會(huì)讓索尼格家族蒙羞。幸運(yùn)的是，男爵有一名非常漂亮的女兒，雖然米登領(lǐng)人非常固執(zhí)，但他會(huì)明白若想保住自己的地位，唯一的辦法就是要把他的埃爾娜（Erna）公主交給克雷西格。

? ? ? ??克雷西格想象著成為貴族的場(chǎng)景，笑了起來(lái)。他不經(jīng)意間注意到他的男仆已在入口的前庭中等著他，這名矮胖的男仆很興奮，他的面孔也因激動(dòng)而變得通紅。他起初以為是索尼格男爵終于回心轉(zhuǎn)意，但當(dāng)他看到男仆擠滿焦慮的五官時(shí)，克雷西格確信無(wú)論是什么事在困擾著他，都一定不是什么好事。

? ? ? ??“怎么了，福爾斯特？（Fuerst）”?？死孜鞲駟?wèn)到。

? ? ? ??“我等您多時(shí)了，指揮官。”男仆結(jié)巴地說(shuō)到，他緊張地看向天花板，似乎是在看二樓的某樣?xùn)|西?！澳鹁邮业哪莻€(gè)鈴鐺，那個(gè)您讓我一直注意的鈴鐺，您說(shuō)無(wú)論是什么事只要它響起就要去叫你的鈴鐺...”

? ? ? ??“是的，福爾斯特。”克雷西格低聲說(shuō)到，對(duì)男仆失去了耐心。

? ? ? ??福爾斯特將雙手交疊放在腹部，充滿歉意地看著他的主人?！扳忚K在四小時(shí)前就響了起來(lái)。”當(dāng)他看到指揮官目光中的怒火時(shí)，他不禁皺起了眉頭?！拔遗扇巳フ夷?，但沒(méi)人知道你在哪?！碑?dāng)克雷西格走進(jìn)走廊時(shí)，男仆緊跟在他的身后說(shuō)到。

? ? ? ??“有人說(shuō)你可能去了蒙森堡。”福爾斯特在克雷西格的身后解釋道。他的主人不緊不慢地走過(guò)大廳，穿過(guò)一間豪華的餐廳，走入一間石壁廚房。

? ? ? ??“蒙森堡在城市的另一邊，而當(dāng)信使到達(dá)那時(shí)，你已經(jīng)......”話未說(shuō)完，克雷西格就打開(kāi)地窖的門(mén)走了進(jìn)去，并立刻把門(mén)關(guān)上，將門(mén)反鎖上，獨(dú)留男仆在門(mén)外。

? ? ? ??福爾斯特皺著眉頭，對(duì)主人的行為感到疑惑。他膽怯地把將耳朵貼在門(mén)上，過(guò)了一會(huì)，談話聲傳來(lái)，一個(gè)是屬于他的主人，但另一個(gè)聽(tīng)起來(lái)卻像是刺耳的嘶嘶聲。盡管他什么也聽(tīng)不清，但那刺耳的語(yǔ)調(diào)還是讓男仆毛骨悚然。

? ? ? ??過(guò)了幾分鐘聲音才安靜下來(lái)。當(dāng)他聽(tīng)到克雷西格踏著沉重的腳步走上樓梯時(shí)，他連忙站在一邊。

? ? ? ??“去找?guī)讉€(gè)跑腿，”克雷西格對(duì)福爾斯特說(shuō)到，“要比你之前找的那幾個(gè)小丑強(qiáng)。我要給皇家獵兵的隊(duì)長(zhǎng)們下達(dá)新命令?！?/span>

? ? ? ??“出什么事了嗎，指揮官?”福爾斯特問(wèn)到，抑制不住自己的好奇心。

? ? ? ??克雷西格點(diǎn)了點(diǎn)頭?！盎实垡呀?jīng)下令對(duì)老花園區(qū)的叛軍發(fā)動(dòng)攻擊?！彼f(shuō)，“看來(lái)瑞克之仆有叛徒打算與叛軍站在一起。”

? ? ? ??福爾斯特震驚得睜大眼睛，他的呼吸也因難以置信而加重?！澳恪愦蛩阍趺崔k?”

? ? ? ??“殺光他們。”

拜洛霍夫

帝國(guó)歷1111年，寒冰月

? ? ? ? 弗雷德里克·范·海爾在他哥哥家的門(mén)前停了下來(lái)。他凝重地注視著涂在門(mén)上的紅色十字，在瘟疫肆虐拜洛霍夫時(shí)，幾乎每戶家庭的門(mén)上都被涂上了類似的標(biāo)記。牧師一直抱有黑死病會(huì)放過(guò)他家人的希望，但如今赤裸裸的現(xiàn)實(shí)打破了他的幻想。

? ? ? ??牧師伸出他干癟的枯手，拍打著那扇涂有標(biāo)記的房門(mén)。他等待著，聆聽(tīng)著茅草屋上的雪落聲，注視著爬行在水溝中的老鼠，聞著蔓延在鎮(zhèn)上的腐臭味。他在黑袍下止不住地顫抖著，感受著體溫的流逝。惱怒之情在他陰沉的臉上一閃而過(guò)，隨后又重重地敲了敲房門(mén)。

? ? ? ??門(mén)被緩緩地打開(kāi)。魯特格·范·海爾站在入口處，頭發(fā)蓬亂，眼圈很深，一向陽(yáng)光強(qiáng)壯的魯特格如今就如他的弟弟那般瘦弱。他喃喃地向弗雷德里克表示歉意，隨后將門(mén)關(guān)上。牧師用他的手杖頂住房門(mén)，把它抵住。

? ? ? ??“別以為你能把我拒之門(mén)外，”弗雷德里克喊道，他用手指向門(mén)上的十字。“我不在乎這個(gè)。”

? ? ? ??魯特格疲憊的眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)毅的光芒?！拔覀冎斜仨氂幸粋€(gè)人要活下來(lái)”。他咆哮到。牧師推開(kāi)商人，走入屋中，抖了抖肩上的落雪。

? ? ? ??“是的，”弗雷德里克同意道，“我們之中必須有一個(gè)人要活下來(lái)?！彼聪螋斕馗??！岸侨司褪悄恪！彼e起手，示意他的哥哥安靜下來(lái)?！拔覍儆谶@里，魯特格。我讀過(guò)很多書(shū)，我知道的不只是如何埋葬死者，把他們的靈魂交給莫爾。相信我，我能給你帶來(lái)幫助。不要擔(dān)心我，我每天都在與瘟疫打交道，如果我注定要死于黑死病，那我現(xiàn)在就已經(jīng)魂歸莫爾了?！蹦翈煹淖詈笠痪湓挸錆M了苦澀，拜洛霍夫的莫爾神廟也受到了黑死病的眷顧，幾乎所有牧師與圣殿騎士團(tuán)死在了瘟疫的手中，而僥幸活下來(lái)的人也脫下了他們的長(zhǎng)袍，逃離了這座小鎮(zhèn)，獨(dú)留下弗雷德里克在死神的神廟中。

? ? ? ??“如果是我......”魯特格剛開(kāi)口就轉(zhuǎn)移了話題。“我很抱歉，弗雷德里克，但艾莎不希望你在這里?！彼麑⒎块T(mén)打開(kāi)，示意牧師離開(kāi)這里。牧師用手杖抵住房門(mén)，把它關(guān)上。

? ? ? ??“她病了嗎？”弗雷德里克問(wèn)道。他的語(yǔ)氣中帶有一種多年未曾有過(guò)的嚴(yán)厲，這種嚴(yán)厲在他意識(shí)到時(shí)連自己都感到驚訝。艾莎很早就做出了她的選擇，這個(gè)問(wèn)題已無(wú)關(guān)緊要，他沒(méi)有權(quán)利為這個(gè)已是他嫂子的女人擔(dān)心。

? ? ? ??“沒(méi)有，”魯特格回答到，他的語(yǔ)氣是如此的軟弱，根本無(wú)法掩蓋隱藏在其中的恐懼?！笆羌s翰”。

? ? ? ??當(dāng)弗雷德里克聽(tīng)到他侄子的名字以這樣的語(yǔ)氣說(shuō)出來(lái)時(shí)，他的心也隨之落入低谷。無(wú)論他對(duì)艾莎的感情有多混亂，但他依然有權(quán)利愛(ài)他的侄子?！八谀?？”牧師問(wèn)到。他沒(méi)有等待回答，在魯特格不自覺(jué)地抬起眼睛看向天花板的那一刻，弗雷德里克就立刻向樓梯走去。

? ? ? ??“你不能上去！” 魯特格喊道，急忙跟在牧師身后?！鞍幌Ｍ?.....”

? ? ? ??弗雷德里克轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，陰沉地看著他的哥哥?！八诂旣惗鞅ふf(shuō)得很清楚”，他說(shuō)道?！斑@不是為了她，也不是為了我，這是為了約翰?！蹦翈熥哌M(jìn)客廳，拂過(guò)范·海爾夫婦從他們韋斯特領(lǐng)的家中保存下來(lái)的瓷器與象牙制品。他登上通往二樓的臺(tái)階，但當(dāng)他注意到有人正在下樓時(shí)，牧師止住了腳步。

? ? ? ??弗雷德里克抬起頭來(lái)，映入眼簾的是一副可怕的身影。那人體態(tài)豐滿，四肢瘦弱，他那不相稱的身軀被包裹在一副涂滿蠟的斗篷之中。此人將面孔隱藏在一個(gè)有著鳥(niǎo)喙般形狀的木制面具后面，眼睛正透過(guò)面具上的玻璃注視著他。

? ? ? ??牧師從未見(jiàn)過(guò)這樣怪異的家伙，但他同樣也認(rèn)識(shí)他。在拜洛霍夫的人民對(duì)異教徒勞的崇拜失敗后，人們轉(zhuǎn)而采取了另一種愚蠢做法，以拯救自己免受瘟疫之苦。他們派人去烏特巴德請(qǐng)來(lái)了一位瘟疫醫(yī)生，也就是所謂專門(mén)治療黑死病與阻止瘟疫蔓延的鳥(niǎo)嘴醫(yī)生。為了回應(yīng)他們瘋狂的呼喚，布魯諾·哈夫曼（Bruno Havemann）醫(yī)生如一只人形禿鷲那般撲向了這座小鎮(zhèn)。

? ? ? ??“我們都想拯救這個(gè)男孩的生命，”哈夫曼低沉地說(shuō)道，“要戰(zhàn)勝黑死病光靠信仰是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的?！蔽烈哚t(yī)生用戴著手套的手指向牧師的手杖。“在烏特巴德與阿爾道夫，就連莎莉雅的女牧師也無(wú)法阻止瘟疫。我擔(dān)心，如果連生命女神都拯救不了我們，那我們還能指望死神能為我們帶來(lái)什么幫助嗎？”哈夫曼搖了搖頭，使醋與丁香的香氣飄蕩在樓梯間。他把目光轉(zhuǎn)向魯特格?！安?，我們必須依靠科學(xué)來(lái)抵御這場(chǎng)災(zāi)禍，你叫我來(lái)是對(duì)的，范·海爾先生。這孩子病得很重，但只要治療得當(dāng)，我相信他是可以恢復(fù)健康的?！?/span>

? ? ? ??聽(tīng)完哈夫曼的說(shuō)辭，魯特格疲憊的雙眼亮了起來(lái)。他從弗雷德里克的身邊繞開(kāi)，跑去擁抱那位讓他重拾希望的鳥(niǎo)嘴醫(yī)生。醫(yī)生連忙躲開(kāi)商人伸出的雙臂，用木棍將他隔開(kāi)?；叵肫鹞烈哚t(yī)生對(duì)身體接觸的厭惡，魯特格連忙向后退去羞愧地低下了頭。

? ? ? ??“我們?cè)撛趺崔k?”他羞怯地問(wèn)到。

? ? ? ??看到他的哥哥如此溫順地聽(tīng)從了哈夫曼的命令，弗雷德里克勃然大怒。他憤怒地用他的手杖敲打著臺(tái)階?！棒斕馗?你不要聽(tīng)這個(gè)江湖騙子的話!”

? ? ? ??鳥(niǎo)嘴醫(yī)生又將目光轉(zhuǎn)回到牧師的身上?！翱茖W(xué)可以拯救這個(gè)男孩，”哈夫曼說(shuō)，“你的人神能說(shuō)出同樣的話嗎?”瘟疫醫(yī)生把注意力轉(zhuǎn)回到魯特格的身上?！拔倚枰獪?zhǔn)備一些藥來(lái)重新平衡小約翰的血液。瘟疫是由黑蜘蛛所引起的，它們的毒液是瘟疫的源頭，我必須給這個(gè)可憐的孩子放血，把他血液中的毒素排出。”

? ? ? ??瘟疫醫(yī)生停了下來(lái)，深深地嘆了口氣，肩膀耷拉下來(lái)，充滿歉意地抱怨道:“這個(gè)過(guò)程非常費(fèi)時(shí)費(fèi)力?！?/span>

? ? ? ??魯特格的手落到了他腰帶上的錢(qián)袋上，沒(méi)有去數(shù)里面的硬幣，而是直接將它解開(kāi)遞給了醫(yī)生。弗雷德里克注意到，在他的哥哥把錢(qián)遞給哈夫曼時(shí)，鳥(niǎo)嘴醫(yī)生顯然忘記了對(duì)身體接觸的厭惡了。

? ? ? ??“這孩子現(xiàn)在正在休息，”哈夫曼說(shuō)到。他戴著手套的手緊緊地攥著魯特格遞給他的錢(qián)袋，瘟疫醫(yī)生小心翼翼地掂量著，感受著金錢(qián)的重量。“范·海爾太太正陪著他，在他醒來(lái)后應(yīng)該喂給他一些肉湯喝，但絕對(duì)不能喂他吃肉，因?yàn)檫@么做可能會(huì)引來(lái)更多的蜘蛛?！?/span>

? ? ? ??魯特格繞過(guò)哈夫曼，穿過(guò)樓上的大廳直奔他兒子的房間，把牧師和醫(yī)生拋之腦后。瘟疫醫(yī)生繼續(xù)往下走去，雖然弗雷德里克看不到哈夫曼的臉，但他知道那張臉一定掛滿了勝利的笑容。當(dāng)醫(yī)生走下樓梯時(shí)，哈夫曼緊盯著弗雷德里克，示意牧師讓開(kāi)道路。

? ? ? ??“拿著你的錢(qián)趕緊滾?！备ダ椎吕锟司娴?。

? ? ? ??“你們牧師都一個(gè)樣，”哈夫曼譏笑道?！安还苣銈兪谭畹氖鞘裁瓷?，你們都害怕進(jìn)步與科學(xué)，你們只會(huì)讓信仰阻礙科學(xué)的進(jìn)步?！?/span>

? ? ? ??“信仰所至，金石為開(kāi)?！备ダ椎吕锟朔瘩g道。瘟疫醫(yī)生瞇起眼睛，憤怒地用手杖把牧師推開(kāi)。

? ? ? ??“那你的信仰能給黑死病開(kāi)開(kāi)光嗎?”哈夫曼邊問(wèn)邊從屋中走了出去。

? ? ? ??弗雷德里克轉(zhuǎn)過(guò)身去，注視著醫(yī)生的離開(kāi)。“傷害我的家人，”他的聲音如同耳語(yǔ)般，“你就會(huì)知道信仰能做什么?！?/span>

斯卡文魔都

帝國(guó)歷1111年，寒冰月

? ? ? ??這座宏偉的角斗場(chǎng)是屬于歷史的遺物。它是由巨大的石灰?guī)r石柱建造而成，數(shù)個(gè)高聳的拱廊圍繞在角斗場(chǎng)的中央。在‘十三鐘聲’前，這座建筑是曾經(jīng)統(tǒng)治這片土地的人類文明的中心，人類曾在此處建造了一座偉大的城市，但如今這座城市已化為廢墟，被斯卡文魔都所取代。這座角斗場(chǎng)設(shè)計(jì)成可容納數(shù)萬(wàn)名觀眾，這也足以證明當(dāng)時(shí)的人類文明是多么的輝煌與偉大。

? ? ? ??斯卡文魔都的領(lǐng)主們既不關(guān)心也不知道此處的過(guò)去有著怎樣的奇觀與表演，就連這座建筑的名字也已湮沒(méi)在歷史的塵埃中。它的新主人給了它一個(gè)新名字，一個(gè)能更好的反映其作用的名字。那便是‘角斗場(chǎng)’。

? ? ? ??一座能容納六萬(wàn)人的角斗場(chǎng)對(duì)斯卡文魔都的主人來(lái)說(shuō)微不足道。腐朽之主們下令在舊有的拱廊上再建造七層拱廊，以達(dá)到神圣的十三層。隨著層數(shù)的增加，每一層拱廊都比上一層更加搖搖欲墜、殘破不堪。此次擴(kuò)建能使50萬(wàn)名斯卡文鼠人塞進(jìn)這座角斗場(chǎng)。但由一堆腐朽的木制支架所構(gòu)成的腳手架顯然不足以支撐它們太久。局部的塌方事件屢見(jiàn)不鮮，在它的歷史上也曾發(fā)生過(guò)兩次整座角斗場(chǎng)轟然倒塌的情況。

? ? ? ??這種災(zāi)難被鼠人們視為理所當(dāng)然，任何影響不到自己的災(zāi)難對(duì)鼠人們來(lái)說(shuō)都是不足掛齒的小事。由角斗場(chǎng)所提供的服務(wù)對(duì)斯卡文布魔都的居民們來(lái)說(shuō)無(wú)可替代，對(duì)于弱者與受奴役的鼠人們來(lái)說(shuō)，角斗場(chǎng)為他們提供了逃離苦役的機(jī)會(huì)。對(duì)于那些地位較高的鼠人們來(lái)說(shuō)，角斗場(chǎng)能為他們提供賭博等數(shù)千種娛樂(lè)。而對(duì)于腐朽之主們來(lái)說(shuō)，這里能為他們帶來(lái)安全感。角斗場(chǎng)提供的服務(wù)能讓他們忘卻一切，至少能讓他們忘記饑餓的肚子與爬滿跳蚤的皮毛。

? ? ? ??普斯卡布·腐皮坐在第三層拱廊中的一張石椅上休息著。石凳在數(shù)代斯卡文鼠人的打磨下變得異常光滑，致使瘟疫祭司不得不與自己可能會(huì)滑下來(lái)的想法做斗爭(zhēng)。他知道這只是錯(cuò)覺(jué)的把戲，他沒(méi)有任何危險(xiǎn)，危險(xiǎn)的是下方的座位，那里靠近角斗場(chǎng)的中心，狗急跳墻的野獸與奴隸們隨時(shí)會(huì)跳入其中。

? ? ? ??當(dāng)一名斯卡文鼠人從上層的拱廊摔下時(shí)，瘟疫祭司皺起了眉頭。他蜷縮起來(lái)，等待著木料的呻吟聲或是繩索的斷裂聲傳來(lái)。但并沒(méi)有這樣的聲音傳入他的耳中，拱廊并沒(méi)有倒塌——只不過(guò)是一名擁擠在上方廉價(jià)座位中的斯卡文鼠人不小心摔了下去，或者說(shuō)被人推了下去——后者的可能性更大些。每層拱廊上方都架起了一排防護(hù)網(wǎng)，專門(mén)用來(lái)攔截這些掉下去的可憐蟲(chóng)，以免某個(gè)倒霉蛋被砸死。當(dāng)然，你也不能指望這些防護(hù)網(wǎng)能起到作用。

? ? ? ??在好不容易從摩斯氏族的殺手與瓦拉斯克·膽湯的陰謀中逃脫后，如果最后死在了這樣愚蠢的事故中，那可真是可笑。

? ? ? ??普斯卡布緊張地磨著牙齒，他太多疑了。瓦拉斯克已經(jīng)夾著尾巴從斯卡文魔都中逃走了，普斯卡布也逃脫了瓦拉斯克為他設(shè)下的陷阱。瓦拉斯克很清楚對(duì)奈格利奇最喜愛(ài)的信徒下手會(huì)有何代價(jià)，所以他在制定完計(jì)劃后就逃掉了。

? ? ? ??盡管如此，普斯卡布仍然無(wú)法放松下來(lái)。瓦拉斯克有一些高層朋友，他們?yōu)樗麥?zhǔn)備了逃跑路線，而且這個(gè)叛徒在疫病氏族外也有盟友。沒(méi)人知道瓦拉斯克與摩斯氏族的關(guān)系有多深，也沒(méi)人知道他給他們付了多少錢(qián)，或是科瑞切特得到了什么好處，而且科瑞切特可能仍然沒(méi)有放棄追殺普斯卡布。

? ? ? ??正是出于這個(gè)原因，普斯卡布決定來(lái)到角斗場(chǎng)。他要尋找瘟疫兄弟會(huì)外的盟友，如果科瑞切特會(huì)擔(dān)心疫病氏族的不悅，那么他就不會(huì)和腐皮達(dá)成任何協(xié)議。

? ? ? ??興奮的歡呼聲響徹在角斗場(chǎng)中，成千上萬(wàn)的鼠人帶著嗜血的愉悅迎接著角斗場(chǎng)上的活動(dòng)。一個(gè)深不見(jiàn)底的深坑出現(xiàn)在角斗場(chǎng)上的沙地中，身上布滿血跡與內(nèi)臟的奴隸鼠們驚恐地尖叫著，紛紛向出口跑去。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)出口的鐵門(mén)緊閉，只有全副武裝的衛(wèi)兵在鐵門(mén)后嘲笑他們時(shí)，他們的尖叫也隨之變成了絕望的哀號(hào)。

? ? ? ??當(dāng)那個(gè)被奴隸鼠所畏懼的生物從深坑中爬出時(shí)，觀眾也隨之安靜了下來(lái)。那生物的身軀就如一只熊那般雄壯，其可怕的身體覆蓋著閃亮的黑色甲殼，長(zhǎng)有巨大蟲(chóng)鉗的八條肢體從身體的兩側(cè)伸展開(kāi)來(lái)。野獸將它的尾刺拱起，毒液不斷地從毒囊中滴落下來(lái)，野獸將身體迅速隱藏在陰影中，那雙閃耀著紅寶石般光芒的眼睛在陰影中若隱若現(xiàn)。?

? ? ? ??當(dāng)巨蝎徑直穿過(guò)角斗場(chǎng)，向驚慌失措的奴隸鼠們發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，安靜的角斗場(chǎng)隨即響起觀眾的歡呼聲。

? ? ? ??“好耶，是的--是的。”坐在普斯卡布上方的鼠人們歡呼著。蠕蟲(chóng)氏族的蟲(chóng)王塔斯克里奇·枯萎將扭曲的身體倚靠在一張高座石椅上，數(shù)名持劍鼠人圍坐在他的周?chē)?/span>。蟲(chóng)王很少會(huì)錯(cuò)過(guò)角斗場(chǎng)的戰(zhàn)斗，除了蟲(chóng)油與跳蚤，這個(gè)角斗場(chǎng)也在蠕蟲(chóng)氏族的經(jīng)營(yíng)范圍內(nèi)。那些養(yǎng)蟲(chóng)者們為角斗場(chǎng)制造了一批令人作嘔的可憎怪物，但沒(méi)有任何一頭野獸像死亡行者那般受觀眾歡迎。

? ? ? ??枯萎舉起一只手臂，向巨蝎打了個(gè)手勢(shì)。巨蝎向一名奴隸鼠爬去，隨后用它巨大的蟲(chóng)鉗抓住這名倒霉蛋并把他扔向空中，同時(shí)將致命的尾刺送入他的胸膛。 “這只是開(kāi)胃菜”枯萎說(shuō)道，“當(dāng)客人到來(lái)時(shí)，主菜才會(huì)送上來(lái)。”他指向在角斗場(chǎng)另一側(cè)的鐵門(mén)，“腐壞氏族送來(lái)了一些新東西，一些他們認(rèn)為可以打敗我的死亡行者的新東西。”蟲(chóng)王露出尖牙，發(fā)出輕蔑的冷笑。

? ? ? ??“蠕蟲(chóng)氏族很強(qiáng)大?！逼账箍ú?/span>說(shuō)到，但他并沒(méi)有補(bǔ)充說(shuō)他們也是最令人厭惡的氏族，大多數(shù)鼠人都認(rèn)為充斥在斯卡文魔都中的跳蚤與虱子都是他們帶來(lái)的。“這就是為什么我想和蠕蟲(chóng)氏族的蟲(chóng)王見(jiàn)面?！?

? ? ? ??“我知道--知道瘟疫領(lǐng)主普斯卡布想說(shuō)什么，”從角斗場(chǎng)中傳來(lái)的一聲尖叫打斷了枯萎的話，又一名倒霉蛋死在了巨蝎的手中?！?/span>瘟疫領(lǐng)主的瘟疫計(jì)劃需要幫助--幫助。”

? ? ? ??枯萎的話不禁讓普斯卡布打了個(gè)寒顫。如果蠕蟲(chóng)氏族知道瘟疫是如何傳播的，那么他們就能挫敗疫病氏族的所有野心。

? ? ? ??枯萎邊笑邊把粗糙的爪子伸向脖子，他抓撓了一會(huì)皮毛，將抓到的黑色跳蚤展示給瘟疫祭司看。“是用這個(gè)東西來(lái)傳播瘟疫的，是嗎--是嗎?”蟲(chóng)王興奮地甩了甩尾巴?！拔业拈g諜知道瘟疫僧想買(mǎi)--想買(mǎi)很多跳蚤。不是鼠人跳蚤，而是人類跳蚤。原因顯而易見(jiàn)?！?/span>

? ? ? ??觀眾再次安靜了下來(lái)。普斯卡布將目光從幸災(zāi)樂(lè)禍的枯萎身上移開(kāi)，看向角斗場(chǎng)另一邊的鐵門(mén)。隨著大門(mén)緩緩打開(kāi)，一個(gè)巨大的牢籠被推了出來(lái)。一頭巨大的野獸被關(guān)在牢籠中，他的身軀有斯卡文鼠人的四倍之高，從頭到腳都長(zhǎng)滿了濃密的棕毛。

? ? ? ??“馴獸師們管它叫做鼠巨魔，”枯萎哼了一聲?！八劳鲂姓邥?huì)把它吃得渣都不剩?！?/span>

? ? ? ??瘟疫祭司并不同意這個(gè)觀點(diǎn)。牢門(mén)打開(kāi)，被關(guān)押的野獸笨拙地走到角斗場(chǎng)中，它的每一步都充滿了力量與野蠻。鼠巨魔拍打著自己的胸膛，咆哮著向巨蝎發(fā)出難以理解的挑戰(zhàn)。

? ? ? ??普斯卡布說(shuō):“蠕蟲(chóng)氏族懂得真多--真多?！彼脑捳Z(yǔ)潛藏著威脅的意味，沒(méi)有多少斯卡文鼠人知道瘟疫僧們的秘密，即使是腐朽之主也不應(yīng)該知道這么多。

? ? ? ??“我們可以幫助疫病氏族。”枯萎說(shuō)到，他的眼睛仍盯著角斗場(chǎng)。死亡行者和鼠巨魔互相對(duì)峙著，準(zhǔn)備隨時(shí)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。“蠕蟲(chóng)氏族的蟲(chóng)子是地下帝國(guó)最棒的--最棒的。我們能為黑死病提供最強(qiáng)壯的跳蚤，把瘟疫傳得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，以感染更多人類玩意?！?/span>

? ? ? ??普斯卡布在座位上不安地挪動(dòng)著，他沒(méi)想到枯萎對(duì)黑死病及其傳播方式了解得如此之多?！拔乙?-跟瘟疫鼠王談一談，看--看他是否愿意接受蠕蟲(chóng)氏族的提議?！?/span>

? ? ? ??枯萎興奮地拍著手。巨蝎將鼠巨魔撲倒在地，蟲(chóng)鉗正狠狠地撕扯著鼠巨魔的肉體。他不情愿地把目光轉(zhuǎn)向普斯卡布。“如果你想讓蠕蟲(chóng)氏族保護(hù)你，那么你就得付出點(diǎn)什么。我想分享黑死病的功勞，而我也會(huì)讓蠕蟲(chóng)氏族的力量為你所用

? ? ? ??“瘟疫鼠王奈格利奇……”

? ? ? ??枯萎向后靠去，驚訝地眨著眼睛。“我很好奇你為什么這么沒(méi)野心，你可是瘟疫領(lǐng)主，黑死病的創(chuàng)造者。你每天殺的人比整支暴風(fēng)鼠軍團(tuán)還要多得多!十三議會(huì)會(huì)記住你的名字!”

? ? ? ??瘟疫祭司低下頭，滿腦子都是蟲(chóng)王的話。

? ? ? ??“為什么要告訴奈格利奇?”枯萎低聲說(shuō)道?！爱吘棺h會(huì)只有一個(gè)瘟疫鼠王，即使發(fā)生改變其他腐朽之主也不會(huì)多說(shuō)什么的?！?/span>

? ? ? ??普斯卡布不禁打了個(gè)寒顫。成為瘟疫鼠王!成為腐朽之主的一員!這些他做夢(mèng)都沒(méi)想過(guò)!蠕蟲(chóng)氏族與疫病氏族的聯(lián)盟將會(huì)使黑死病的傳播更加容易，也會(huì)為普斯卡布提供他所需要的保護(hù)。但要背叛奈格利奇，要讓異教徒分享大角鼠的賜?！@些都是他必須要深思熟慮的事情。

? ? ? ??枯萎跳了起來(lái)，把身旁的一名奴隸鼠踢開(kāi)。他不斷地咒罵著，向下方的角斗場(chǎng)揮舞著拳頭。

? ? ? ??鼠巨魔成功從巨蝎的蟲(chóng)鉗中掙脫出來(lái)，并反手鉗制住巨蝎的尾部。當(dāng)巨蝎掙扎著想要從鼠巨魔的手中掙脫時(shí)，隨著一聲可怕的撕裂聲傳來(lái)，鼠巨魔將巨蝎的尾巴活生生撕扯了下來(lái)。

? ? ? ??枯萎對(duì)角斗場(chǎng)的興趣隨著戰(zhàn)斗的結(jié)束而消失。“好好考慮我的提議，祭司，”他朝普斯卡布低聲說(shuō)到?！拔也粫?huì)再給第二次機(jī)會(huì)”。蟲(chóng)王拍了拍手，他的隨從開(kāi)始朝最近的出口跑去。

? ? ? ??普斯卡布將目光轉(zhuǎn)回角斗場(chǎng)，看著腐壞氏族的新怪物撕扯著巨蝎的尸體。瘟疫祭司帶上兜帽，將面孔隱藏在陰影中，連忙跟向塔斯克里奇·枯萎。

? ? ? ??瘟疫領(lǐng)主已經(jīng)決定接受蟲(chóng)王的提議。