李世芳幼年即入“富連成”學(xué)戲，科班時已小有名氣，曾被觀眾贊為“四小名旦”之首。

李世芳出科后，拜梅蘭芳和王少卿為師，帶藝進(jìn)修。梅蘭芳見他勤奮好學(xué)，因此傾囊而授，很下過一番功夫。經(jīng)過一段刻苦學(xué)藝之后，李世芳就自己組班—“承芳社”劇團(tuán)，首場演出在北京三慶戲園，泡戲是梅派名劇《廉錦楓》，由王少卿操琴，師徒配合默契，演出效果極佳。

抗日戰(zhàn)爭時期，李世芳長年住在梅家，繼續(xù)深造，連學(xué)幾出戲，頗得梅派表演藝術(shù)精髓，尤以《宇宙鋒》的表演，如趙艷容出場時的悲痛，修本時的愉快，裝瘋時無可奈何的心情，很有梅蘭芳的神韻，故得“小梅蘭芳”之稱。在這前后，他還向王瑤卿學(xué)了《棋盤山》，向韓世昌學(xué)了昆曲《游園·驚夢》、《思凡》、《琴挑》等戲。李世芳呆在取百家之長基礎(chǔ)上，發(fā)展自己的表演藝術(shù)，創(chuàng)演了兩出新編歷史劇《百花公主》和《天國兒女》，發(fā)揮了他那唱念、做、打的多方面才能?？上н@兩出戲，多年級演，現(xiàn)已失傳。

1947年，春節(jié)前，梅蘭芳在上海演出《白蛇傳》中“水斗”、“斷橋”兩折，李世芳扮演青兒，不料，這場戲竟是李世芳訣別舞臺的最后一次演出。翌日，李世芳自滬返京途中，不幸在青島附近因飛機(jī)失事遇難，年輕有為的劇壇新秀即與觀眾永別了。李世芳僅在人間度過了二十八個春秋，但是他在京劇藝術(shù)史上卻是一個不能被人忘卻的人物。

【作者：姚?，u?1981.11《人民戲劇》】