むかしむかし、ある村に、とても貧乏な男がいました。

　働き者の男ですが、いくら働いても暮らしはちっとも楽になりません。

　 それと言うのも、実は男の家には貧乏神が住み著いていたからです。

　 そんな男に、村の人たちが嫁(よめ)の世話をしました。

　 この嫁は美人な上に働き者で、朝から晩まで働きます。

「いい嫁ごだ。よし、わしも頑張るぞ！」

　 男は以前にも増して、働く様になりました。

　 そうなると、困ったのは貧乏神です。

「何とまあ、よう働く夫婦じゃ。これでは、ここに居づらくなってきたのう。わしゃ、どうすればいいんじゃろう？」と、

　 だんだん元気がなくなってきました。

　 それから何年かたった、ある年の大晦日。

　 男の家では、わずかながらもごちそうを用意して、ゆっくりと正月を迎えようという時。

「うぇ～ん、うぇ～ん」

　 天井裏から、泣き聲が聞こえてきます。

「おや？　誰じゃろう？」

　 男が見に行くと、何とも汚い身なりのおじいさんが一人、聲を張り上げて泣いていました。

「あんたは、一體誰かね？」

「わしか？　わしゃ、貧乏神じゃ。

　 ずっとむかしからこの家に住んでおったのに、お前ら夫婦がよう働くもんで、今夜、福の神がやって來るちゅうんじゃ。

　 そしたらわしは、出て行かんとならんのだ。うぇ～ん、うぇ～ん」

　 男は自分の家の守り神が貧乏神と聞いて少しガッカリしましたが、それでも神さまは神さまです。

　 下の部屋に降りてもらって、嫁に訳を話しました。

　 そして貧乏神が可哀想になった男は、ついこんな事を言いました。

「せっかく、長い事おったんじゃ。これからもずっと、ここにおって下され」

　 すると、嫁も口をそろえて。

「そうじゃ、そうじゃ。それがええ」

　 どこへ行っても嫌われ者の貧乏神は始めて優(yōu)しい言葉をかけられて、今度は嬉し泣きです。

「うぇ～ん、うぇ～ん」

　 こうしているうちに夜もふけて、除夜(じょや)の鐘が鳴り始めました。

　 これが、神さまの交代する合図です。

　 その時、

? トントントンと、戸を叩く音がしました。

「こんな夜更けに、どなたですじゃ？」

「ガッハハハハ。

　お待たせ、お待たせ。

　わしは神の國からはるばるやって來た幸福の使い。

　誰もがわしを待ち望む

　福の神だー！」

　 ついに、福の神がやって來ました。

　 福の神は、貧乏神に気がつくと、

「何だ、薄汚い奴め、まだおったんか。はよ出て行かんと、力ずくでも追い出すぞ！」

　 だが、貧乏神も負(fù)けていません。

「なにお～っ！」と、福の神に突進(jìn)しましたが、やせてヒョロヒョロの貧乏神と、でっぷりと太った福の神では勝負(fù)になりません

　 それを見ていた夫婦は、

「あっ、危ない！」

「貧乏神さま、負(fù)けるでねえぞ！」

　 それを聞いておどろいたのは、福の神です。

「何で？　何で、貧乏神を応援するんじゃあ？」

　 夫婦は貧乏神と一緒に、福の神を家の外へ押し出します。

「わっせい！　わっせい！」

　 とうとう三人がかりで、福の神を家の外へ押し出してしまいました。

　 追い出された福の神は、あぜん、ぼうぜん。

「わし、福の神よ。

　中にいるのが、貧乏神。

　 貧乏神は嫌われて、福の神は大切にされるはずなのに。

　これはいったい、どういう事？」

　 首をひねりながら、すごすごと引きあげて行きました。

「やった、やった！」

　 次の日は、めでたいお正月です。

　 貧乏神も一緒に、お正月のお祝いをしました。

　 それからというもの貧乏神のせいで、この家はあまり金持ちにはなりませんでしたが、それでも元気で幸せに暮らしたという事です。

おしまい

註: 貧乏神とは、人を貧乏にさせると信じられている神で、小さく、痩せこけて色青ざめ、手に破れた渋団扇を持ち、悲しそうに立つといいます。

　昔話に登場する貧乏神は、あいきょうがあり、とてもしたたかな存在です。