當?shù)搅俗詈笠豢?，當沒有了任何可以逃跑的希望時，人們開始互相攻擊，撕裂他們所愛之人，除了恐懼，什么都不復存在。

母親，父親，兒子和女兒。

這些如今都毫無意義。

在生命的最后時刻，他們只是原始的動物。顫抖著，尖叫著，在黑暗中掙扎著。

為生存而戰(zhàn)。

塔羅和他們一起嚎叫，乞求寬恕，仿佛攻擊他們的怪物會傾聽似的，好像他們會在乎似的。

“不要!”

然后他摔倒在地上，驚訝地倒吸了一口冷氣。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)自己是在家里，而且還是晚上。他的妻子瓦拉西亞正在床上安靜地睡覺。沒有翅膀，沒有恐怖的野獸，沒有尖叫，這些都不是真的。

他如釋重負，笑了起來。一個夢。僅此而已。

但它是如此生動。

他仍然能感覺到那種拼命想要吞噬他骨肉的饑餓。他起身在原地站了一會兒，試圖理清思緒，想些別的事情，但他無法擺脫那些令人作嘔的畫面。他穿好衣服，走到外面，呼吸著夜晚涼爽的空氣，仰望著天上的星星。

只是一個夢而已。

他不記得曾經(jīng)被噩夢如此影響過，即使是在孩提時代。一瞥在他的思想中回響。破碎的場景集中在一個巨大的生物身上。一個四臂巨人。他身材高大，比樹還高，渾身是刺，面目猙獰，骨刃從隆起的頭骨上伸出，令人厭惡。它臉上一側的肉被燒傷了，留下燒焦的肌肉。但是，使他感到恐懼的不僅僅是它的外表。

“帝皇保佑我吧?！彼吐曊f著，匆匆離開了他的住所，沿著一條穿過巖石的狹窄小路走，希望夜晚的空氣能讓他平靜下來。他走進一片小樹林，他走著走著，樹木向他傾斜，形成了一條隧道。當他出現(xiàn)在山的另一邊時，他驚訝地看到燈光在山腰的遠處閃閃發(fā)光?，F(xiàn)在這個時間誰還會醒著?他朝他們走去，看到盡管已經(jīng)很晚了，但仍有數(shù)百人，甚至數(shù)千人聚集在黑暗中。他認出了其中幾個人，但大多數(shù)都是陌生人。這么多人在半夜里擠在一起的景象既奇怪又可怕。他們都從山上往外看，凝視著黑夜。

沒有一個人說話。

他們?nèi)紘槈牧耍樕n白、僵硬，就像黑暗中籠罩著的骷髏頭。他更緊張了。這說不通，但不知怎的，他好像知道是什么嚇到了他們。他知道他們?yōu)槭裁创丝叹奂谏值倪吘墶?/p>

“是那個夢。”他平靜地說，走到一個年輕女人跟前。

她微微點了點頭，顫抖著朝森林那邊望去。

“是預兆?！边@個詞從他嘴里說出來感覺很奇怪，沉重而冰冷。他立刻后悔使用了它。

她拒絕再與他對視。

塔羅想起了噩夢中的聲音:爪子的摩擦聲，甲殼素的嘎吱聲。血液在他的血管里奔涌。他想象著有爪子在刨開他，刺穿他的腹部?！拔覀冊趺磿鐾瑯拥膲魠?”他問道。

“這是一個預兆，”女人低聲說。

“預兆什么?”

“末日”。

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莎迪亞一邊爬，一邊刮著小腿上的皮膚。梯子固定在煙囪的外面，她在離街道幾百英尺高的地方。盡管煙霧彌漫，但她此刻看到的薩拉米斯巢都比以往任何時候能看到的都多。直到現(xiàn)在，她才完全了解這個城市的規(guī)模。它大得令人麻木。無論她往哪里看，成千上萬的煙囪和工廠都堆積在一起。

只有工業(yè)和腐朽的排泄物。

巨大的陰影在煙霧中隆隆作響，空中貨輪駛往杜拉港，在那里，他們的貨物將被運往其他世界，甚至其他星系。她的一生中聽到過它們的引擎聲，但從未真正看到過它們。這景象使她充滿了驚奇，一時間她不知道要做什么，只能呆呆地看著。

薩迪亞爬上了另一個臺階，銹跡斑斑的金屬上又多了一層皮。如果此刻她往下看，她就會失去繼續(xù)攀爬的勇氣，所以她抬起頭來，眼睛盯著煙囪的邊緣。她戴著氧氣面罩和厚厚的、加固的焊接護目鏡，但煙霧太強烈了，她的眼睛仍然流著淚。一只寄生蟲從她手上爬了過去，她厭惡地發(fā)出嘶嘶聲，把它扔掉了。這里有更多昆蟲，爬過塔的坑坑洼洼的表面。有些像蝗蟲或蟑螂，它們的甲殼身體閃閃發(fā)光。其他蟲子則像蛇一樣，盤繞在一起。但它們實際上既不是蛇也不是蟑螂，不管它們是什么，它們都不是當?shù)氐脑ハx。她以前從未見過這樣的東西。不過幸運的是，沒有更大的蟲子。如果她在這里遇到這樣的生物，她無法想象自己如何才能避免掉下去摔死。

“該死的!”她嘶嘶地說，因為她感到前臂上又有一只寄生蟲。這次她反應太慢了。它已經(jīng)穿過她的皮膚，鉆入她的肌肉。她現(xiàn)在能感覺到如同幾十只老鼠在咬她的手臂內(nèi)側。疼痛變得難以忍受。

煉油廠的其他工人其實知道這種寄生蟲的事。當她之前第一次提到它們時，他們嗤之以鼻。后來，當她威脅要對寄生蟲們采取行動時，工人們變得憤怒起來。她花了很長時間才明白原因。他們喜歡這些生物。她看到人們在工作時皮膚泛起波紋。她可以看到昆蟲的形狀在他們的肌肉上移動，但他們什么也沒做。他們誰也不在乎。他們以讓這些生物侵入他們的身體為樂。當薩迪亞試圖警告工頭時，連他也不感興趣。她搖了搖頭，爬了上去?，F(xiàn)在這些都不重要了。她不會坐視不管，讓薩拉米斯巢都被這些蟲子吃掉，她要阻止它們。

當她走近煙囪的邊緣時，她意識到在邊緣處也無法勾到梯子。梯子最后的幾個梯級在不知什么時候被扯掉了，如果她想要到達煙囪的頂部，她就必須站在最上面的梯級上，然后夠到塔的邊緣。她必須在下面那令人作嘔的落差之上保持平衡。熱氣從石頭的裂縫中嘶嘶作響，當她試圖蹲在最上面的橫檔上時，她的眼睛被熱氣遮住了。

她做不到。

“你別無選擇，”她低聲對自己說?！皠e做懦夫?！彼匆娂纳x從塔底的洞里蜂擁而出。這個煙囪就是它們的巢。他們在繁殖。她必須在它蔓延到整個蜂巢之前阻止這種侵擾。

她低聲祈禱著，站在最上面的橫檔上，盡可能地伸到最高的地方。當她的手指抓住邊緣時，她松了一口氣?，F(xiàn)在她要做的就是把身體的其余部分拖上來。在煉油廠工作的生活使她變得結實而強壯，當她試圖把自己拖到更高的地方時，她找到了一個立足點并推了上去。

然后她爬上了煙囪的頂端，躺在煙囪的邊緣上，俯視著煙囪的內(nèi)部。那感覺就像到達了火山的頂峰。熱氣從她臉上閃過，燙著她的頭發(fā)，拖著她的眼淚。她眨了眨眼睛，把它們趕走，拉緊呼吸器上的帶子，然后瞇起眼睛透過有色鏡片往外看?！巴跏??！彼吐曊f。整個煙囪里都是寄生蟲。隨著煙霧的飄散，暴露出全部的恐怖景象，她克制著想吐的沖動。成千上萬的昆蟲在黑暗中爬行、滑行、飛翔。昆蟲的不同樣子是數(shù)不勝數(shù)的。有些就像剛才咬穿她皮膚的生物，但其他的更奇怪——長著紫色甲殼的笨重的昆蟲，在煙霧中漂浮的血絲般的大腦旁邊爬行。

在薩迪亞的注視下，她感到自己在緊張。她必須快點行動，否則她會失去勇氣的。她解開綁在背上的空箱，打開它，取出炸藥，裝上火藥?！盀榱松袷サ刍省彼f，聲音顫抖著，從懸崖邊把炸藥扔了下去。

它花了幾秒鐘才觸底。然后爆炸的光和火焰沖了上來