從漢末的大混亂到曹丕篡漢之前，天下群雄并起，這也是三國人物和斗爭比較熱鬧的原因。對三國早期頭面人物的評價，最有名的當然是曹操和劉備之間的“青梅煮酒”論英雄一段。三國演義上是這么描述的：玄德曰：“淮南袁術(shù)，兵糧足備，可為英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？”操笑曰：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名稱八俊，威鎮(zhèn)九州：劉景升可為英雄？”操曰：“劉表虛名無實，非英雄也。”玄德曰：“有一人血氣方剛，江東領(lǐng)袖——孫伯符乃英雄也？”操曰：“孫策藉父之名，非英雄也?！毙略唬骸耙嬷輨⒓居?，可為英雄乎？”

操曰：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄！”玄德曰：“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒！”玄德曰：“舍此之外，備實不知?！边@里面劉備裝瘋賣傻，當著曹操面把當時主要稱霸一方的軍閥都列舉了一遍，而曹操又一一作了否認。其實瀚海狼山（匈奴狼山）認為，這段話本身就有問題，劉備既然當時正在曹操的屋檐下討生活，為何不第一個就說：曹公您才是天下第一的大英雄！實際上劉備曹操論天下英雄這個事，三國志上是有記載的。當然原話沒有這么啰啰嗦嗦的劉備舉例子。原話都是曹操說的。曹操的意思是上來就一句：天下英雄，唯你我2人，本初不足道也。也就是當即挑明了天下英雄就我們倆。當時還沒開始官渡之戰(zhàn)，表面實力很大的袁紹都不足掛齒。其他的人根本沒提到。

就這樣還把劉備嚇得筷子掉到了地上，然后借著雷聲掩飾了過去。因此袁術(shù)被劉備列到了第一位，明顯是羅貫中的發(fā)揮而已。但是說袁術(shù)是冢中枯骨。倒不是羅貫中的原創(chuàng)。實際上這4個字評價袁術(shù)，其實是孔融的原創(chuàng)。孔融就是4歲讓梨的孔融。不過說這話的時候，孔融已經(jīng)長大，是北海相了。說這話的起因就是三讓徐州時發(fā)生的。當時陶謙怕曹操來報復，于是找人來救援，孔融和劉備都到了徐州幫忙。初步擊敗夏侯惇之后，陶謙就要把徐州讓給劉備。劉備謙虛不受，并且說袁術(shù)家四世三公（原話是四世五公），兵精糧足，距離徐州也不遠，為何不把徐州主動讓給袁術(shù)。而此時孔融說袁術(shù)是冢中枯骨，根本不值得托付。因此對袁術(shù)才有這個評價。歷史上真實的袁術(shù)，公元199年去世。字公路，汝南郡汝陽縣，今河南省商水縣人。東漢末年軍閥，司空袁逢嫡次子，冀州牧袁紹異母弟。

舉孝廉出身，累遷河南尹、虎賁中郎將。董卓掌權(quán)后，袁術(shù)加號后將軍，逃往南陽郡。初平元年，公元190年，與袁紹、曹操等關(guān)東諸侯討伐董卓。董卓死后，袁術(shù)對抗于袁紹和曹操的進攻，兵敗逃亡于九江，割據(jù)揚州地區(qū)。從孫堅妻兒手里搶到傳國玉璽。建安二年197年，稱帝于壽春，建號仲氏。驕奢淫逸，橫征暴斂，導致江淮地區(qū)民多饑死、部眾離心。受到呂布和曹操攻擊，元氣大傷。建安四年，199年，在走投無路下，準備投奔兄長袁紹，行動前病死。用冢中枯骨來評價袁術(shù)，應該說他像墳墓里的死人骨架一樣，表面很嚇人，但是實際上就是個死老虎，屬于不用別人碰都自己很快崩潰的那種。而袁術(shù)以一頓奇葩操作把一把好牌打得稀爛，充分驗證了孔融的預言。