首先，我們要清楚群落生態(tài)學(xué)的主題是什么。在經(jīng)典教科書中，Krebs(1972)定義群落是“在一定區(qū)域或棲息地的生物種群的集合”。這是“人們所能給出的最籠統(tǒng)的定義”?！耙欢▍^(qū)域”表明我們正在處在具有空間邊界的系統(tǒng)內(nèi)，因此群落邊界的界限引起了群落性質(zhì)的持續(xù)爭論。如果群落不是自然的可定義單位，那么群落生態(tài)學(xué)是否是一門學(xué)科就值得商榷了(Begon等1996)。

20世紀(jì)初，關(guān)于群落的性質(zhì)有很多爭論。爭論的焦點(diǎn)是：群落是一個(gè)自組織的共生的物種系統(tǒng)，還是是一個(gè)功能整合度極低、雜亂無章的種群集合？當(dāng)時(shí)，兩種對立觀點(diǎn)占據(jù)上風(fēng)：一種觀點(diǎn)認(rèn)為，群落是一個(gè)超有機(jī)體，物種因相互作用而緊密結(jié)合在一起，這些相互作用使物種豐度在空間和時(shí)間上具有可重復(fù)性。這一概念又催生了另一種假設(shè)，即自然群落作為基本單位存在，使得林奈生物分類學(xué)對群落分類的方式成為可能。這種方法的主要支持者之一是內(nèi)布拉斯加植物學(xué)家弗雷德里克·克萊門茨。他的觀點(diǎn)被稱為群落的機(jī)體論派。它假設(shè)集合物種有共同的進(jìn)化史（Clements 1916）。

與之相反的觀點(diǎn)被稱為個(gè)體論，由美國植物學(xué)家H.A.Gleason倡導(dǎo)。他的重點(diǎn)是單個(gè)物種的特征，使每個(gè)物種能夠在特定的生境或地理范圍內(nèi)生活。一個(gè)群落可以是不同物種種群的集合體，這些物種的性狀使它們能夠在一定的區(qū)域內(nèi)生存(H.A.Gleason 1926年)。在Gleason看來，群落的邊界并不清晰，物種集合可能會隨著時(shí)間和空間的變化而發(fā)生很大的變化。

目前廣為接受的關(guān)于群落性質(zhì)的觀點(diǎn)更接近Gleason的觀點(diǎn)。在不同的環(huán)境下，一個(gè)特定的物種可以出現(xiàn)可以是不同的物種集合或群落。因此，群落生態(tài)學(xué)可以被描述為對群落水平的研究，而不是對空間和/或時(shí)間上可定義單位的研究（Begon等人，1996年）。正如Morin(1999)所說，在一定區(qū)域內(nèi)，群落生態(tài)學(xué)中包含了兩個(gè)或更多物種的研究，包括捕食者-獵物的相互作用、種間競爭、互生和寄生的相互作用。這種相互作用有助于對更多物種的模式做研究。我們也認(rèn)識到，即使在充分研究的群落中，細(xì)菌、真菌、原生動物和小型無脊椎動物的許多復(fù)雜性和令人生畏的多樣性仍然鮮為人知。盡管如此，經(jīng)過充分研究的群落也有著許多問題需要我們的關(guān)注并尋求答案。

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谷際岐 2020年12月28日 于中國農(nóng)業(yè)大學(xué)資環(huán)學(xué)院2-214