由于窗框空空如也，運輸車每行駛一公里，陳腐的空氣和泥土的氣味就會越來越濃。當運輸車抵達穿越地殼的漫長旅程的終點時，墓地的惡臭幾乎是撲鼻而來。

即使是通過增強型感官限制器與嗅覺輸入，科托夫仍然覺得氣味難聞。從那些沒有強化植入物的人，臉上厭惡的表情來看，這一定是基礎感官所無法忍受的。

車廂門 "吱呀 "一聲打開了，露出了此行的終點站：古老的參天巖石洞穴中，有一個用光禿禿的鐵皮所搭建的，已經變形的平臺。天花板上參差不齊地排列著由腐爛物質組成的奇形怪狀的鐘乳石，鐘乳石下面聚集著粘稠的泡沫狀液體。

坦拿和黑色圣殿修士們首先下車，他們走到布滿污垢的墻壁，護衛(wèi)著唯一的出口——一個長滿渾濁結晶體的洞口?？ǖ蟻喨司o隨其后，緊緊扛著步槍跟在上校后面。

“你覺得這里更好嗎，蘇爾庫夫大師？”科托夫問道，他欣賞了一下行商浪人用一塊手帕將口鼻裹得嚴嚴實實的樣子。

“挺好的吧，起碼我們沒有被嗜血的機械獵人攻擊，所以我想說這里比通用匯編機塔強多了?！?/span>

科托夫從車上走下來，幾乎就在同時，他的方位感知器開始出現(xiàn)故障，數(shù)字加速、反轉、閃爍，與他植入的強化物不同步。這種效果讓他迷失了方向，一個趔趄跌倒在地。護教軍將他扶起來。

“大賢者？”其中一個問，科托夫通過數(shù)據空間標簽認出他是卡拿?！?/span>怎么了嗎？”

科托夫切斷了與方位感知器的連接，通過內部凈化物質恢復了平衡。不愉快的感覺過去了，他向保護者們點了點頭。

“我沒事，”他說。

蘇爾庫夫緊隨其后登上平臺，賢者帕夫卡緊緊抓住他的胳膊。當帕夫卡也被那種令人作嘔的植入物錯位感攫住時，蘇爾庫夫幾乎被她拽到了地上，差點摔倒。

“關掉你的方位感知器，”科托夫建議她，盡管考慮到帕夫卡的過錯，他還是不希望讓她受苦。

盡管洞穴的影響讓科托夫和帕夫卡很不愉快，但與艾達女巫的反應相比，這根本不算什么。比蘭娜一走下車就尖叫著跪倒在地。她的皮膚，即使在火星牧師看來也顯得異常蒼白，變得更加灰白。她的臉因悲痛而扭曲，比車上刺耳并幾乎震聾了所有人的耳朵時還要痛苦。她的臉扭曲著，仿佛有一雙無形的手在同時將每塊肌肉推向不同的方向。淚水順著她的臉龐流了下來。

“我告訴過你……”她說?！斑@個世界上所有的痛苦。這里是時間分裂的源頭。每根絲線的起點和終點都在這里。它是撕裂編織的裂口.....”

她的話對科托夫毫無意義，科托夫轉過身去。

“是你把我們來了這里，”比蘭娜說?！澳氵@愚蠢的猴子！”

卡納咆哮，齜著鍍鋼的牙齒，但比蘭娜沒有理他。她的戰(zhàn)士們把她扶了起來，但她甩開了他們，像個刺客一樣盯著眼前無助的目標，步步緊逼科托夫。

護教軍舉起武器，但比蘭娜手掌一揮，就把它們打到一邊。他們撞在洞壁上，冰霜在盔甲表面形成花紋，釘在了離平臺三米高的地方。

“你到底在這里干了什么？”比蘭娜說，眼睛里有一種恍惚而困惑的神情，仿佛她必須強迫每一個字都存在起來。在科托夫看來，她并不是真的在對他說話，而是一種看不見的基本力量。

“時間本身在這里就消失了，”比蘭娜抽泣著說?！拔磥砦幢痪幙棧^去也被改寫了！所有未來的潛能都被偷走了……不！這是不可能發(fā)生的……無限的鏡子一遍又一遍地相互反射……你帶著這樣的夢想來到這里……時間和記憶扭曲成仇恨。被困在這里…我們無法逃脫，無法移動…哦，伊莎饒恕，此等痛苦。再也不動，消逝的時間在此被抗拒……”

比蘭娜的皮膚閃爍著光芒，她的眼睛里燃燒著憤怒的火焰。她的雙手如閃電般握成拳頭，但隨著意志的努力，她屈起手指，噼啪作響的精神能量消散了。她顫抖著呼出一口氣，洞穴里的溫度明顯降低了。

兩個護教軍摔倒在鐵臺上。兩人立刻站了起來，武器進入了殺戮程序。

“放下武器，”科托夫命令道，同時傳輸權威的二進制數(shù)據。護教軍不情愿地——非常不情愿地服從了，但仍然站在他和比蘭娜之間。

科托夫說，“無論你在這里看到什么或感覺到什么，都不是我做的。是泰洛克干的。把你的憤怒留給他吧?！?br>

說完，他轉身離去，向出口走去，卡迪亞人在他們前后投來警惕的目光?？仆蟹虻谋粍邮进B卜者，自被獵犬攻擊以來一直打開著——顯示在洞口以外，有強大的機器正在工作。

他穿過卡迪亞人，進入了一條長長的隧道，除了沿隧道底部鋪設的鐵板外，其他部分都是圓形的。墻壁是波紋狀的玻璃化巖石。熔巖切割而成。在這里和那里，腐爛的布屑和灰塵像空沙袋一樣被丟棄。一束閃爍的白綠色燈光在向他招手，當他走近時，他嘗到了強大的發(fā)動機工作時發(fā)出的凜冽氣味。

隧道通向一個滿是碎石的巖架，俯瞰著一個巨大的地下峽谷。石崖高聳入云，洞頂布滿了螺旋狀的巖石角，并滴落著帶著泡沫的雨水。銹跡斑斑的鐵球和巨大的梁柱支撐著一個神秘的機械網絡，這就是白綠色光芒的來源。

坦拿和他的戰(zhàn)士們驚訝地站在深淵的邊緣，置身于一片腐蝕的鐵壁之中?？仆蟹虻姆轿桓兄饔殖霈F(xiàn)了故障，一股撕心裂肺的機械惡心感涌上他的心頭。他再次關閉了方位感知器。過了一會兒，它又重新啟動，在時間循環(huán)中來回反復。

“坦拿，這是？”

然后科托夫看到了這座城市。

巨大的洞穴對面的墻壁上像長滿了銹跡的菌類一樣，蔓延著一片猙獰的廢墟，這些廢墟是用鐵、泥土和污垢鍛造而成的，令人作嘔。它們緊貼著垂直的裂縫兩側，鐵絲編織成的扭曲的橋梁網絡就像一張網，把這些建筑裹在里面。