近日，美國海軍MQ-25“黃貂魚（Stingray）”艦載加油無人機原型機完成了F-35C“閃電II”空中加油試飛。

這是MQ-25研制進度中里程碑式的成就，與F-35C空中加油試飛完成后，就意味著現(xiàn)役航母艦載機中，只有EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)機、CMV-22B“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機還沒有與這架被稱為“T1”原型機進行過空中加油試飛。

9月13日，伊利諾伊州馬斯庫塔的中美圣路易斯機場附近進行了此次測試，該測試由航母無人航空項目辦公室（PMA-268）和海軍航空系統(tǒng)司令部（NAVAIR）牽頭，海軍 / 波音聯(lián)合團隊與F-35計劃進行協(xié)調(diào)。

PMA-268項目經(jīng)理，Chad Reed海軍上尉說：“每次與全新型號 / 系列的飛機進行T1試飛都讓我們更接近向航母艦隊交付完全具有任務(wù)能力的MQ-25?！S貂魚’具有無與倫比的加油能力，將增加海軍的力量投射能力，并為航母打擊群指揮官提供作戰(zhàn)靈活性。”

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄發(fā)表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。

這次與MQ-25進行空中加油的F-35C是第三個機型，此前兩次已經(jīng)測試了F/A-18F“超級大黃蜂”戰(zhàn)機和E-2D“鷹眼”預(yù)警機?？紤]到F/A-18F與EA-18G之間的相似程度，目前尚不清楚這種電子戰(zhàn)機是否需要與MQ-25進行單獨的空中加油試飛。

同時，這也是T1原型機進行的第36次飛行，另外，通過MQ-25數(shù)字模型的模擬，已經(jīng)完成了更多的空中加油試飛。這次試飛持續(xù)時間為三小時，F(xiàn)-35C由海軍航空兵第23測試評估中隊（VX-23）的一名飛行員駕駛。這架隱形戰(zhàn)機接近無人機，進行飛行編隊評估、尾流調(diào)查和錐套跟蹤。最后，F(xiàn)-35C以420千米/小時的速度，在3000米高度與MQ-25完成空中加油。

測試MQ-25無人機為不同類型的艦載機進行空中加油的能力，是“黃貂魚”服役之前的必要項目，確保這種加油機與不同的受油機在不同空氣動力學(xué)和性能特征條件下，安全進行加油非常重要。至于空中加油（ARS）吊艙，由Cobham研制，與F/A-18戰(zhàn)機執(zhí)行伙伴加油任務(wù)時使用的型號來自同一公司。

在這三個機型空中加油試飛完成后，接下來“黃貂魚”將進行一系列的改進，然后在今年冬天登上航母進行下一階段的試飛。美國海軍表示，無人機需要集成一個系統(tǒng)，讓操作人員能夠在飛行甲板移動它。MQ-25將在哪艘航母進行試飛尚不清楚，不過美國海軍曾經(jīng)表示，“喬治·布什”號（CVN-77）將是第一艘部署“黃貂魚”的航空母艦。

美國海軍需要MQ-25不僅是為了解放部分執(zhí)行空中加油任務(wù)的F/A-18F，并保持“超級大黃蜂”的機體壽命，同時還能夠增加“超級大黃蜂”和F-35C的航程。這將是未來與實力相當(dāng)?shù)膶κ职l(fā)生任何武裝沖突時的先決條件，特別是亞太廣闊的作戰(zhàn)地區(qū)?，F(xiàn)在，為Block III“超級大黃蜂”配備保型油箱的計劃已經(jīng)被取消，因此航母艦載機聯(lián)隊對空中加油機的需求只會增加。

除了為航母艦載機聯(lián)隊提供專用加油機之外，MQ-25的重要性還在于它將成為第一架成功部署的艦載無人機。雖然任務(wù)范圍比最初的“艦載空中監(jiān)視與打擊無人機（UCLASS）”計劃大大縮水，但美國海軍已經(jīng)確認(rèn)，計劃將讓MQ-25承擔(dān)更多任務(wù)，包括執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察（ISR）任務(wù)。

MQ-25還應(yīng)該為有人駕駛飛機和無人機進行更復(fù)雜的集成鋪平道路，美國海軍將其稱為“有人與無人組合（MUM-T）”。正如“戰(zhàn)爭地帶”過去曾經(jīng)討論過的那樣，MQ-25還可以很好地執(zhí)行未來賦予的更多任務(wù)。

MQ-25的列裝將是航母艦載機聯(lián)隊（CVW）理論深度轉(zhuǎn)變的一部分，無人機平臺將在其中發(fā)揮越來越重要的作用。美國海軍正在尋求實現(xiàn)裝備40%的無人機，遠期將實現(xiàn)60%的無人機，這與之前提出的2030年航母艦載機聯(lián)隊提案有所不同，如圖所示，其中有人駕駛飛機仍占大多數(shù)。

即將面世的F/A-XX戰(zhàn)機如何適應(yīng)這些修改，做出那些調(diào)整還有待觀察，值得注意的是，美國海軍正在考慮潛在的無人機類型，因為希望無人機可以成為下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)機，取代現(xiàn)役的“超級大黃蜂”。

與此同時，首批四架工程制造研發(fā)（EMD）原型機根據(jù)2018年簽署的合同正在生產(chǎn)當(dāng)中，此后又追加了三架MQ-25。EDM將擁有在密蘇里州圣路易斯的波音工廠進行進一步的測試，然后前往馬里蘭州帕圖森特河海軍航空兵基地進行試飛計劃的其余部分。MQ-25在試飛過程中，還將前往其他基地。

受到COVID-19疫情的影響，MQ-25計劃出現(xiàn)了一些延誤，影響了第一架EDM原型機的交付。波音公司暫停了優(yōu)化重量和強度的工作，解決了為公開的質(zhì)量問題，現(xiàn)在預(yù)計第一架EDM將在2022年秋季交付。如果此后一切按計劃進行，美國海軍計劃部署72架MQ-25，并在2025財年實現(xiàn)初始作戰(zhàn)能力（IOC）。此后，“黃貂魚”作為海軍航空兵艦載加油機的發(fā)展前景將變得更加清晰。