看過電影《流浪地球》的朋友可能都有這個印象，太陽急劇老化膨脹，人類不得不乘著地球去星際空間流浪，雖然這是苦難的開始，但在駛出太陽系的過程中，人們也見識了很多新的壯觀景象，可以說這段旅程的開始還是蠻浪漫的。

不過電影也就此戛然而止，留給人們一個美好的遐想空間，經(jīng)過險些墜入木星的災(zāi)難后，人類和地球?qū)⒖啾M甘來，一路順風四馬騰空地奔向一個美好的未來。然而事實真的會是這樣嗎？

最近科學(xué)家們在星際空間發(fā)現(xiàn)了一顆火星大小的神秘行星，沒有圍繞任何恒星運轉(zhuǎn)，沒有引力約束，在無盡的黑暗中踽踽獨行，孤獨地徘徊，不知道會去向何方。它也是一顆流浪的神秘星球，只是不知道是某個文明躲災(zāi)避禍的方舟，還是宇宙中本來就存在的流浪星球。那么流浪行星究竟是怎么回事，真的會有生命在上面居住嗎？

流浪行星知多少？

晴朗的夜晚，你抬頭仰望星空，銀河璀璨，滿目浩瀚，你可能會感嘆自己的渺小，生命的無常。然而，即使是滿目所見的星辰，它們也是極為渺小的，因為它們只是銀河系10萬光年銀盤中，離我們不超過幾千光年的恒星，你能同時看到的，包括最暗弱的恒星，最多不超過1600顆，而整個銀河系可能有1000億到4000億顆恒星。

在這1600顆恒星的周圍，實際還有約5000顆左右的恒星是我們看不到的，它們都是更小的紅矮星、褐矮星、白矮星等，光線太弱，我們?nèi)庋鄹緹o法看到；而在這些恒星周圍，又有遠多于這些恒星數(shù)量的行星，就更是我們目力所無法企及的了。

如果你認為這就是宇宙空間的全部，那你就太小看這個宇宙，太高看人類這種所謂智慧生命的認知了。根據(jù)近幾年一些科學(xué)家的觀測和估算，整個銀河系里的流浪行星數(shù)量，光木星大小的可能就是所有恒星數(shù)量的兩倍；而斯坦福大學(xué)和其它機構(gòu)2012年合作的一項研究則估計，銀河系中流浪行星的數(shù)量，可能是恒星數(shù)量的10萬倍【注】！我們之所以對它們毫無認知，是因為此前我們根本就看不到它們。

當然，這些數(shù)據(jù)都還是理論上的估算，和實際情況差距有多大誰也不知道。但既然銀河系中有這么多的流浪行星，再多我們地球一個去流浪，似乎也沒有什么大不了——雖然對我們來說，那可是大得不得了的事。

那么，這么多的流浪行星，為什么我們都沒有看到幾顆呢？

發(fā)現(xiàn)流浪行星的辦法

事實上，我們能夠看到太陽系外的行星，都還是近幾十年，特別是最近這些年的事情。而所謂的“看”，也不是通過望遠鏡直接看到那里的河流山川，而是它們在自己的母恒星和我們地球之間經(jīng)過時，科學(xué)家們根據(jù)恒星亮度的變化，計算出來的，這叫做凌日法。

目前已確認的4281顆（截止2020年6月底）系外行星，有71.3%是通過這種方法發(fā)現(xiàn)的。其它的多是通過徑向速度法，也就是它在軌道上運行時，靠近或遠離地球?qū)е碌墓饩€多普勒效應(yīng)計算出來的，這種方法連1米/秒的速度變化都能觀測到，可惜只能發(fā)現(xiàn)160光年以內(nèi)的行星。

之所以很難發(fā)現(xiàn)系外行星，確實是因為它們距離太遠，光線太弱——和母恒星比起來通常只有百萬分之一的亮度，很容易就被母恒星的光芒完全掩蓋了。

新方法尋找流浪行星

不過最近十來年，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了一種新的方法來尋找行星，特別是沒有圍繞恒星運行的流浪恒星，這種辦法就是引力微透鏡。

所謂引力微透鏡，就是一個行星大小的天體經(jīng)過一顆背景恒星時，行星的引力場會導(dǎo)致恒星的亮度瞬間上升。類似于你拿著一個凸透鏡，在陽光下燒樹葉或螞蟻，我們所在的地球就像樹葉，透鏡像系外行星，太陽像背景恒星，凸透鏡經(jīng)過樹葉和恒星之間時，會導(dǎo)致樹葉的亮度增加。

不過這種辦法觀察非常困難，因為必須背景恒星、流浪行星、地球上的觀察者三者嚴格對齊，如果我們只對著一顆恒星觀察，可能要等100萬年才能看到一顆系外行星經(jīng)過。

但現(xiàn)在科學(xué)家們已經(jīng)有了同時監(jiān)測大量恒星的技術(shù)，這就將幾率大大地提高了，近年來已通過這種方法發(fā)現(xiàn)了不少系外行星。特別是這種技術(shù)只依賴于背景恒星的亮度，而不是行星本身的亮度，所以可以發(fā)現(xiàn)流浪行星這樣的暗弱天體。這種方法還有一個好處，就是比較容易區(qū)分流浪行星和恒星周圍的行星，因為流浪行星通常只造成幾個小時的光變，而恒星周圍的行星通常會有幾天的時間。?

最新發(fā)現(xiàn)的神秘流浪星球編號為OGLE-2016-BLG-1928，其光變只持續(xù)了42分鐘，科學(xué)家們估計是一顆和火星差不多大小的行星，這意味著它比地球要小得多，用凌日法和徑向速度法是很難發(fā)現(xiàn)如此小的行星的。

流浪行星可以支持生命演化

銀河系中為什么會有這么多流浪行星呢？沒有人知道為什么，目前的認知都還是猜測，一種可能是受其它天體引力影響，被拋出恒星系統(tǒng)的行星；一種可能是恒星系形成初期彈出來的行星；另外就是一些和恒星系統(tǒng)形成方式相似，但未點燃核聚變的次棕矮星。其它方式恐怕就是科學(xué)家只能想，不敢說的了，那就是和電影《流浪地球》一樣原因出走的流浪行星。

流浪恒星同樣可能有衛(wèi)星系統(tǒng)，甚至像木星、土星那樣大規(guī)模的衛(wèi)星系統(tǒng)。最關(guān)鍵的是，流浪行星上究竟有沒有可能出現(xiàn)生命呢？

像地球這樣去流浪的我們就不說了。按照一般人的想法，流浪行星沒有恒星的照耀，被困在完全的黑夜之中，其溫度一定接近絕對零度，不可能發(fā)展出生命。

不過也有科學(xué)家認為，行星內(nèi)部的放射性同位素發(fā)出的熱量可以讓星球維持濃密的大氣層，從而有可能不被凍結(jié)，形成有液態(tài)水的環(huán)境，海底火山活動有可能為生命提供能量，所以可以發(fā)展出生命；另外那些像木星、土星一樣有龐大衛(wèi)星系統(tǒng)的流浪行星，自身和衛(wèi)星都有可能在潮汐力作用下保持熱力，從而形成生命演化所需的環(huán)境。

如果銀河系真的如科學(xué)家們估計有那么多流浪行星，遠遠超過圍繞恒星運行的行星的話，上面出現(xiàn)生命的幾率也就大大增加了，只要有液態(tài)水，溫度合適，總有可能演化出一些微生物吧？

目前發(fā)現(xiàn)的流浪星球或疑似流浪星球已有二十多顆，由于星際空間非常空曠，它們很可能會一直流浪下去，無所依靠；可能只有很小的幾率會被恒星捕獲，重新找到新的家園。所以珍惜我們的地球吧，一旦她也去流浪了，大家可能就都不怎么好受了。

【注】：Stanford Report, February 23, 2012，Researchers say galaxy may swarm with 'nomad planets'

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