現(xiàn)代內(nèi)閣制成型于英國(guó)，但如今的英國(guó)內(nèi)閣卻是各大強(qiáng)國(guó)中保留封建殘余最多的。在英國(guó)內(nèi)閣大臣中，排名第五的是外國(guó)人一頭霧水的蘭開斯特公爵郡大臣。那么“蘭開斯特公爵郡大臣”究竟是什么呢？

1399年，英格蘭金雀花王朝的國(guó)王理查二世被堂弟蘭開斯特公爵亨利·博林布魯克推翻，國(guó)王寶座被蘭開斯特公爵家族控制。此事引起了英格蘭約克公爵家族強(qiáng)烈不滿，兩家之間爆發(fā)了“玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)”。

“玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)”進(jìn)行了三十多年，最終以蘭開斯特家族的亨利七世與約克家族的女兒伊麗莎白結(jié)婚而結(jié)束。亨利七世也成為再無(wú)爭(zhēng)議的英格蘭國(guó)王，英格蘭歷史進(jìn)入了以蘭開斯特家族為父系的都鐸王朝。

因?yàn)槎艰I王朝的父系為蘭開斯特公爵家族，所以蘭開斯特公爵與英格蘭國(guó)王綁定在一起。此后歷代英格蘭國(guó)王（英王）都兼任蘭開斯特公爵，現(xiàn)在英國(guó)溫莎王朝的伊麗莎白二世依然還是蘭開斯特公爵。

正因如此，蘭開斯特公國(guó)至今仍是英國(guó)僅存的二個(gè)公國(guó)之一（另一為威爾士）。雖然蘭開斯特公國(guó)如今已經(jīng)基本沒(méi)有地方機(jī)構(gòu)，但蘭開斯特公國(guó)領(lǐng)地上的收入還是進(jìn)入女王的腰包而不是英國(guó)的國(guó)庫(kù)。

因?yàn)樘m開斯特公國(guó)在英國(guó)具有特殊地位，所以英國(guó)內(nèi)閣設(shè)置了專門代表蘭開斯特公國(guó)的大臣——蘭開斯特公爵郡大臣。蘭開斯特公爵郡大臣在英國(guó)內(nèi)閣中排名很高，僅在首相、財(cái)政、外交、內(nèi)政之下。

雖然名義上的地位很高，但蘭開斯特公爵郡大臣并沒(méi)有自己的專屬部門，是個(gè)名譽(yù)虛職。因此首相一般是讓蘭開斯特公爵郡大臣負(fù)責(zé)些臨時(shí)性或者協(xié)調(diào)性的工作，其權(quán)力的大小基本取決于首相的決定。