朕惟理之寓於天地者，至隱而難名，道之由於聖賢者，至顯而易見。故天地者聖賢之準(zhǔn)則，而聖賢者帝王之模範(fàn)，始而希聖賢，終而參天地，所謂升高自下，陟遐自邇，古今之通道也。堯舜人倫之至，所以為法於帝王者，固萬(wàn)世無(wú)以加；祖宗典章之備，所以垂憲於子孫者，亦萬(wàn)世莫能外。是以博而求之於不一之善，則凡帝王一言一行，有可師者，不可以約而或廢；約而會(huì)之於至一之理，則凡祖宗一政一令，無(wú)可議者，不可以博而或遺。所謂不愆不忘，率由舊章，帝王之要道也。

朕自臨御經(jīng)筵以來(lái)，景仰堯舜以前，下至三代聖神，暨我祖宗謨訓(xùn)，拳拳服膺而弗忘矣。然又因?yàn)橹魃贫鵀閹熾y，一善不可棄，乃采漢唐以來(lái)諸君嘉言善行，并編輯之，揭曰善可為法；其前後凡言行有可以警醒者，則附於末，揭曰惡可為戒，通五十卷，名為《歷代君鑒》。固將朝夕觀覽，以資勸懲，而亦以垂鑒於來(lái)世，且頒示廷臣，使因是而知勉輔之方。昔周成王咨君陳曰：“爾有嘉謀嘉猷，則入告爾后于內(nèi)?！泵陷V氏語(yǔ)景丑曰：“我非堯舜之道，不敢以陳於王前?！庇^者其尚有感發(fā)於斯哉！景泰四年八月日。