初試

? ? ? ? 當(dāng)女工頭帶著兩個(gè)面相兇惡的男人走過來時(shí)，我正在奧茲-特拉拉（Oz-Tralla）以北的中部地區(qū)做勞工。我能感覺到他們掃過的目光正打量著我。當(dāng)然，他們并沒能了解到我的全貌——現(xiàn)在的我已經(jīng)擁有雷霆戰(zhàn)士般的高度了，不過依靠著我的天賦，降低了觀察者眼中所見的身高——但他們?nèi)稳豢吹搅艘粋€(gè)高大強(qiáng)壯的男人，光頭，并有著橄欖色的皮膚，這可能是基因調(diào)整或從小控制荷爾蒙的結(jié)果。

? ? ? ??“烏茲拉，”女工頭溫妮卡向我招呼道。“這些家伙想和你談?wù)?。?/span>

? ? ? ??我放下了手中的貨物，一個(gè)又大又重的貨運(yùn)集裝箱。 我看到他們記錄下我是如何輕松處理它的。根據(jù)他們對(duì)這種事情的理解，雖然在物理層面上是能做到的，但確實(shí)會(huì)令人印象深刻。

? ? ? ??“我們的一個(gè)車隊(duì)護(hù)衛(wèi)昨晚病倒了?！弊筮叺娜苏f。他是阿達(dá)拉姆·錫南，他胸前的綁帶上裝有充足的彈藥，以備他別在股部的大型實(shí)彈手槍（large solid-slug pistols ）使用。這人背上懸著一把帶磁力鎖的鏈鋸刀（mag-clamped chainblade），不過這把刀似乎是由屠宰場(chǎng)的工具改造而成的，并不是最初作為武器使用。也許因此，那玩意兒看起來更加致命。

? ? ? ??我點(diǎn)點(diǎn)頭表示理解。這事兒對(duì)我來說并不新鮮:是我給提及的那個(gè)衛(wèi)兵下的毒。

? ? ? ??“這意味著我們有了一個(gè)空缺，” 他的哥哥羅山說。他的腰帶上掛著一把短刃動(dòng)力匕首（short-bladed power knife），肩上挎著一把長管激光槍（long-barrelled lasweapon）?！皽啬菘ㄕf你壯得像三個(gè)人，而且善于服從指揮。聽起來正是我們需要的那種家伙。”

? ? ? ??我又點(diǎn)點(diǎn)頭。“工錢有多少？”

? ? ? ??“一天十帝國幣?！卑⑦_(dá)拉姆立刻回復(fù)。

? ? ? ??“那我們要去哪里？”我問道。

? ? ? ??“內(nèi)德拉（Nedella），在林迪安平原（Rindian Plains），”羅山回答道。

? ? ? ??我輕輕吹了聲口哨?！澳强墒菆?chǎng)漫長的旅途，”我抬頭環(huán)顧四周，似乎在權(quán)衡溫妮卡倉庫的魅力。它是個(gè)加油站和貨運(yùn)點(diǎn)，也是這個(gè)地區(qū)的陸路運(yùn)輸樞紐之一?，F(xiàn)在一切都落入了帝國的統(tǒng)治之下，當(dāng)?shù)氐目偠揭彩怯商├哳I(lǐng)主議會(huì)所任命，但對(duì)于很多人而言，幾乎沒什么變化。溫妮卡的車站塵土飛揚(yáng)，骯臟，臭氣熏天，丑陋不堪，毫無修飾。奇怪的是，我真的很喜歡這兒。

? ? ? ??“一天十二個(gè)，我們就成交?！蔽腋嬖V錫南兄弟。十個(gè)帝國幣太低了。十二比較合理，而且足夠討價(jià)還價(jià)，既不會(huì)引起他們對(duì)我的懷疑，同時(shí)也不至于讓他們走人。

? ? ? ??“你就這么喜歡這兒？”羅山冷笑道。

? ? ? ??“這是誠實(shí)的行為，”我坦率地回答。

? ? ? ??兄弟倆互看了一眼。然后羅山轉(zhuǎn)身將一個(gè)小錢袋——尋人費(fèi)——遞給溫妮卡，阿達(dá)拉姆向我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！肮降慕灰?，烏茲拉。十二個(gè)一天。一個(gè)周期內(nèi)到阿爾法灣報(bào)道，帶上你的隨身物品。不過空間有限?！?/span>

? ? ? ??“我的行李不多，”我告訴他。“我會(huì)去的。”我對(duì)著他們車隊(duì)的指定裝貨區(qū)保持微笑，以免引發(fā)懷疑。我篡改了電子記錄中有關(guān)預(yù)期到達(dá)和離開的艙位分配，更多的是為了自娛自樂，而不是別的什么，但這是種很好的實(shí)踐。溫妮卡沒有注意到我入侵了她的系統(tǒng)，也許是因?yàn)槲掖_實(shí)讓事情變得更順暢了。這是個(gè)寶貴的提醒，如果某件事情看起來運(yùn)轉(zhuǎn)正常，那么人們很少會(huì)密切關(guān)注它。

? ? ? ??現(xiàn)在，讓我來更詳細(xì)地檢驗(yàn)一下這個(gè)理論。

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? ? ? ??這些爬行者是三輛巨大的陸地運(yùn)輸車，比我父親找到我的那天在扎里南高原上看到的車輛大得多。盡管體積很大，但它們的速度也相當(dāng)快，而且龐大的身軀也使得它們對(duì)于那些伺機(jī)下手的強(qiáng)盜來說，會(huì)是一個(gè)可怕的目標(biāo)。令人生畏，但并非沒有可能：這就是為什么錫南兄弟急于更換人手，也是為什么我現(xiàn)在會(huì)坐在炮塔的位置上，單手握著雙聯(lián)重伐木槍的槍托，望著遠(yuǎn)處蘇馬特山脈（Sumat Hills）的黑影與夕陽，隨著車隊(duì)前進(jìn)。

? ? ? ??“東邊有動(dòng)靜，”羅山的聲音伴隨著雜音通過耳機(jī)傳來。這是一個(gè)原始、短程的通訊網(wǎng)，但對(duì)我們來說已經(jīng)足夠了。“看起來......有六七輛車，揚(yáng)起的塵土足以說明他們非常著急?！?/span>

? ? ? ??我位于這輛爬行者的西側(cè)，我并沒有回頭看。畢竟我還有一項(xiàng)工作要做，那就是監(jiān)視自己這側(cè)的情況。如果這些車輛是屬于強(qiáng)盜的，除非他們來到我們的西側(cè)，或親自登上了這輛車，否則我什么都做不了。不過，我看得出，我的同僚們并沒有這么守規(guī)矩。每輛爬行者的前后兩側(cè)各有一個(gè)防御炮塔，我在最后一輛爬行者的后西炮塔旁。從頭至尾，其余的護(hù)衛(wèi)要么伸長脖子，要么站起身來向逐漸暗淡的東方窺視，想看看有什么東西正向我們而來。

? ? ? ??這是一種自然反應(yīng)。人類的反應(yīng)，特別是對(duì)雇傭兵來說，他們的訓(xùn)練只是不斷地避免死亡罷了。他們很強(qiáng)悍，這點(diǎn)毫無疑問，但沒有紀(jì)律性可言。

? ? ? ??這是一個(gè)了解人性的人可以利用的特點(diǎn)。

? ? ? ??飛行器從落日的余暉中掠出：他們有三架，機(jī)鼻扁平（ snub-nosed）且迅捷，致命性并沒有因?yàn)閷?shí)際上有點(diǎn)搖搖晃晃而減少。這三者加在一起，都不能與我父親光滑、閃爍著金光的飛船相媲美，但無論是它還是祂都不在此。保持飛行的機(jī)翼旋翼發(fā)出的噪音，很大程度上被我們爬行者引擎的轟鳴聲淹沒了，護(hù)衛(wèi)們被東方已發(fā)現(xiàn)的明確威脅分散了注意力，而飛行器的背后是太陽。如果我不在那里，車隊(duì)就會(huì)被他們強(qiáng)大的武器所震懾，放任地面車輛接近，越過我們的尸骨挑揀所運(yùn)送的貴重貨物。

? ? ? ??不過，我有優(yōu)勢(shì)：這個(gè)計(jì)劃是我想出來的，是我唆使強(qiáng)盜們這么做的。

? ? ? ??飛行器沖了進(jìn)來，以為他們有內(nèi)應(yīng)。在到達(dá)奧茲-特拉拉前，我就找到了他們的頭目，一個(gè)叫薩馬拉特的女人。我說服了她，很快她就會(huì)擁有大筆財(cái)富。事實(shí)證明，只要我愿意，我可以相當(dāng)有說服力。謊言像呼吸般輕而易舉地從我的舌尖滑落。

? ? ? ??我本應(yīng)將武器對(duì)準(zhǔn)同伴。相反，我瞄準(zhǔn)了飛行器。

? ? ? ??對(duì)于一介凡人來說，要想集中精力盯住飛行器背光的輪廓，并辨認(rèn)出旋翼，幾乎是一個(gè)奇跡，這是重伐木在沒有集中火力的情況下唯一能夠破壞的目標(biāo)。任何成功都只能是在絕望中僥幸開出的一槍。

? ? ? ??然而，我不是凡人，重伐木迸發(fā)的火力將發(fā)現(xiàn)的飛行器干掉了第一架，第二架……

? ? ? ??第三架飛行器在確瞄準(zhǔn)爬行者前，正當(dāng)我炸掉它旋翼的時(shí)候，反射性地開了火。火箭助推的燃燒彈飛過我的頭頂，在遠(yuǎn)離爬行者的地方爆炸，很久很久以前那里曾是海床，此時(shí)被爆炸掀起一大片火焰和塵霧。不過，在任何旁觀者看來，他們似乎又開了第二槍，因?yàn)槲疑砗笤俅伟l(fā)生了一場(chǎng)爆炸。那架飛行器帶著我一起，走向它的末日。

? ? ? ??即使我已經(jīng)做好了準(zhǔn)備——因?yàn)槲以趽Q班的時(shí)候就裝好了炸藥，并且手里拿著引爆器——但沖擊力還是比我所經(jīng)歷過的任何事情都要猛烈。它幾乎沒有損壞爬行者，但將我利落地?fù)舻?，甚至我穿的防彈衣也沒能保護(hù)我免受它的沖擊。我的后背被撕碎，痛苦地灼燒著。

? ? ? ??不過，我的安全帶還系著。我蕩了下去，砰的一聲撞上了爬行者的外壁，肺部被震得無法呼吸，但我沒有時(shí)間去恢復(fù)它。我一下子解開了安全帶掉了下來，落在履帶上方狹窄的邊緣上，這設(shè)計(jì)是為了避免了它們揚(yáng)起的塵土遮蔽了護(hù)衛(wèi)們的視線。

? ? ? ??到此為止，我差點(diǎn)兒就完蛋了。正常情況下，這樣的著陸不會(huì)給我?guī)磉^多負(fù)擔(dān)，但我喘不過氣，頭疼欲裂，背部肌肉受損，幾乎失去了平衡。我只有拼命地伸出手指扎進(jìn)爬行者外殼焊接的不規(guī)則處，才避免自己完全墜落進(jìn)下面奔涌而過的泥土里。

? ? ? ??我累得氣喘吁吁，但還沒完。爬行者上，在我這半邊的前部，有一個(gè)叫胡格瑞德的護(hù)衛(wèi)，他隨時(shí)都能回頭向下看見我。在他想到我是不是被安全帶抓住之前，我正指望著他能對(duì)我原本所在卻被破壞的炮塔嚇愣一會(huì)。人類的本性；在對(duì)一件事做出反應(yīng)之前，需要花時(shí)間去理解它。胡格瑞德只是個(gè)凡人，所以我比他領(lǐng)先好幾步。

? ? ? ??我強(qiáng)行把自己退到履帶邊緣的末端，就在爬行者的最后面，然后從腰帶上拔出兩個(gè)手持式磁力鎖。我用左臂伸過去，將一個(gè)夾鎖固定在爬行者角落的彎曲處，而后縱身一躍，化為烏有。

? ? ? ??當(dāng)我在半空中旋轉(zhuǎn)時(shí)，后背尖聲抗議，因?yàn)榕佬姓叽怪钡奈膊繘]法給我的雙腳提供支撐。我只能靠左臂和夾鎖的力量與它相連，但我堅(jiān)持了足夠長的時(shí)間，使右手的夾鎖安放在爬行者的尾部。爾后我拇指輕擊撤去了左手的夾鎖，并把它放回身邊，讓自己消失在任何可以從旁窺見的人的視野里。

? ? ? ??當(dāng)然，仍可能有人會(huì)檢查爬行者的后方，看看是否能在履帶揚(yáng)起的塵土中發(fā)現(xiàn)我的尸體，但我的計(jì)劃是基于我的同僚們?nèi)匀魂P(guān)注被摧毀的炮塔，以及被擊落的飛行器殘骸，在他們看來，差一點(diǎn)就被這些飛行器打了個(gè)措手不及。我的后背已經(jīng)在愈合了；我能感覺到肌肉正重新編織在一起，因我父親卓越的基因工藝而自我恢復(fù)著，疼痛感正在消退。當(dāng)我鉗行（clamp-walked）至艙門時(shí)，行動(dòng)能力幾乎恢復(fù)了正常。

? ? ? ??我看過錫南兄弟使用它，一眼就記住了訪問密碼。我鍵入密碼，艙門幾乎無聲無息地打開了。雖然爬行者上布滿塵污，但錫南兄弟卻把他們賴以生存的機(jī)器保養(yǎng)的的很好。我縱身躍進(jìn)艙里，收起夾鎖，隨手關(guān)上了艙門。

? ? ? ??貨艙里堆滿了集裝箱，每一個(gè)都是要運(yùn)往皇宮的。錫南兄弟沒有檢查過他們運(yùn)送的是些什么，但他們知道那上面沒有帝國雷霆（Imperial thunderbolts）的標(biāo)記，并且很聰明沒有去近距離查看。不管是誰在向皇宮大量搬運(yùn)秘密貨物，大概都不是他們想招惹的人，所以他們會(huì)拿走報(bào)酬但不加過問。

? ? ? ??他們很明智。和康斯坦丁·瓦爾多作對(duì)的人，很少能在事后活得長久。

? ? ? ??我沒有看到錫南兄弟檢查過這些集裝箱，因?yàn)樗麄儧]有這樣做，所以我不可能從他們那里得到密碼。我從一個(gè)叫約瑟凡·迪瑞爾的人那里得到了密碼，他把它們裝了進(jìn)去。他沒有意識(shí)到接受一筆數(shù)額可觀的賄賂而把一個(gè)集裝箱的訪問密碼交給一個(gè)人有什么問題，這只是表明，由于人類的本性，即使是最周密的計(jì)劃也會(huì)失敗。

? ? ? ??迪瑞爾給了我密碼后，我便殺了他。我不能說這比如果瓦爾多發(fā)現(xiàn)他后，會(huì)被處以的死刑要快，但這種類似致死性過敏性休克的神經(jīng)毒素卻出奇地迅速，即使毫無疑問是令人不快的體驗(yàn)。

? ? ? ??集裝箱打開后露出一箱又一箱的彈藥。爆矢槍的彈藥：阿斯塔特軍團(tuán)的致命武器，在遠(yuǎn)離皇宮的地方被秘密制造和并進(jìn)口，所以泰拉高領(lǐng)主議會(huì)——還有其他更不值得信任的人——對(duì)他們腳下正在集結(jié)的新軍隊(duì)一無所知?？沼嗟目臻g很少，但剛好夠我擠進(jìn)去平躺。我用磁力鎖把身后的門關(guān)上，爾后徒手將防松螺栓擰上。

? ? ? ??在完全的黑暗中靜止不動(dòng)需要很長時(shí)間去適應(yīng)，但我的身體和精神都能與之契合。沒有多少人能做到這一點(diǎn)，但我敢打賭，只要有正確的獎(jiǎng)勵(lì)，會(huì)有那么少數(shù)人能做到，而我正在努力效仿的正是他們。

? ? ? ??我閉上眼睛，任憑爬行者載著我向目的地而去。

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? ? ? ??對(duì)我來說，這看起來似乎是個(gè)毫無意義的偽裝游戲。為什么要偽造烏茲拉的身份？為什么要襲擊車隊(duì)，隨后導(dǎo)致“烏茲拉”的死亡？為什么不在拿到密碼后，就地于阿爾法灣秘密登上爬行者呢？這些確定都是不必要的復(fù)雜步驟嗎？

? ? ? ??掩護(hù)。

? ? ? ??要接近錫南兄弟的活動(dòng)，哪怕只是觀察他們輸入安全密碼，也會(huì)被人看到。即使動(dòng)用我的天賦，我也會(huì)被人記住。一旦被看到，我本該的不存在可能會(huì)被發(fā)現(xiàn)，那就會(huì)引起注意。

? ? ? ??烏茲拉擁有一個(gè)完整的故事。對(duì)溫妮卡來說，他從哪里來并不重要，但他去哪里卻很重要。他離開了溫妮卡，加入了錫南安兄弟的麾下，然后他的死亡方式和地點(diǎn)，使得他的尸體不太可能被尋回。錫南兄弟到達(dá)目的地時(shí)，至少要比開始時(shí)少一個(gè)人——除非他們中途雇傭了其他人——但是基于他們對(duì)所發(fā)生事情的理解，他們會(huì)認(rèn)為應(yīng)該有相等數(shù)量的人。溫妮卡不是突然且無故地少了一個(gè)工人。所有的數(shù)字都是平衡的，只要這些數(shù)字看起來是對(duì)的，很多人就不會(huì)考慮到可能有什么問題。

? ? ? ??我想知道康斯坦丁·瓦爾多是不是這樣的一個(gè)人。