軍艦的大小用噸位來表示，與普通船只不同的是，軍艦的噸位表示的是“艦體本身的重量”，而普通船只，比如商船就使用船只全部容積的噸位、所載貨物容積的凈噸位、所載貨物重量的載重噸位來表示噸位。

噸位是根據(jù)阿基米德原理計(jì)算的，就是艦艇浮在水面時(shí)排開的水的質(zhì)量，也叫排水量。

軍艦的排水量可以分為“正常排水量”、“標(biāo)準(zhǔn)排水量”、“滿載排水量”和“公式排水量”。

正常排水量是指艦艇搭載全部成員、3/4彈藥、1/4燃料、1/2備用鍋爐水、1/2消耗品時(shí)的排水量，在《華盛頓海軍條約》簽訂之前，這個(gè)排水量的數(shù)值經(jīng)常使用，現(xiàn)在使用的多是“標(biāo)準(zhǔn)排水量”和“滿載排水量”。

標(biāo)準(zhǔn)排水量表示滿載乘員、彈藥、消耗品除了水和燃料時(shí)的狀態(tài)，而且滿載排水量則是滿載乘員、彈藥、消耗品，包括水和燃料時(shí)的狀態(tài)。艦艇出航時(shí)帶的物資中，水和燃料占很大一部分，因此標(biāo)準(zhǔn)排水量和滿載排水量數(shù)值上會有差距。公式排水量指在執(zhí)行公式時(shí)的狀態(tài)。

艦艇的排水量表示的是艦艇正常狀態(tài)時(shí)的噸位，并不是說艦艇噸位最大只有這么多，例如一艘8萬噸的航母，同樣的船體，在建造時(shí)改動一下設(shè)計(jì)就有可能達(dá)到10萬噸。另外，排水量的單位“噸”不同國家也有所不同，有的是公噸，有的則是短噸，所以有時(shí)候同一艘艦艇噸位的數(shù)值也會有差別。