卡舍津第六章

“是流沙”

奧貝塞克拉坐在剩下的人中間，狩獵者此時已經(jīng)沿著滑道停了下來。他指著谷底。

“我聽過這些故事，但我一直以為這些故事都是夸張的，為失敗的任務(wù)辯解，或者是無聊的士兵取樂而編出來的東西。畢竟我們是戰(zhàn)友，我們都在普洛桑上接受過訓(xùn)練，我們知道在流沙里該做什么?！?/p>

奧貝塞凱拉環(huán)顧四周，坐在狩獵者背風(fēng)處的沙地上，陰涼處為無情的陽光提供了些許安慰。

“然而我錯了，普拉特死于我的錯誤?！眾W貝塞克拉停頓了一下“我們得從中吸取了教訓(xùn)?！彼粗谀抢锏亩魉鳌Ｈ欢鴱倪h(yuǎn)處看，是不可能區(qū)分出那些是流沙，那些不是流沙的。

恩索點(diǎn)了點(diǎn)頭，什么也沒說。他沒有抬頭看上尉。他手里拿著刀。他正在磨它的邊緣，磨了又磨。

“現(xiàn)在，我們繼續(xù)行動?！?/p>

這時，恩索抬起頭來。”我們是戰(zhàn)友。我們不會丟下死者?！?/p>

奧貝塞克拉指著流沙?！比绻覀兡苷业剿脑挘匀荒茏龅?。”

恩索在格羅克斯獸革帶上來回地劃著刀。”“我們是戰(zhàn)友，”他重復(fù)道，“我們不會丟下死者。”

“我知道。如果有辦法找到普拉特，我們會找的?！?/p>

恩索站起身來，提刀躍向奧貝塞克拉。

恩索說：“我們是tmd戰(zhàn)友?！薄ＫプW貝塞克拉，把他摁到狩獵者的車側(cè)?！蔽覀兘^不會丟下死者?！?/p>

政委看到一個大兵敢對長官動手，果斷拔出手槍，臉色蒼白但是意志堅定，但奧貝塞克拉示意他退下。

恩索把他的戰(zhàn)刀對著奧貝塞克拉的喉嚨?！备愕煤孟衲銇磉@里就像你是帝皇的賞賜一樣，你甚至不了解……不了解他，現(xiàn)在你告訴我我們要把普拉特留下。我們是戰(zhàn)友，”他重復(fù)道，“我們不會丟下死者?！?/p>

奧貝塞克拉看著眼前的眼睛。恩索的臉幾乎貼著自己的臉。他能聞到因為在沙漠中幾天沒水潔牙而帶來的可怕味道。

“我們在卡迪亞就這么做了，”奧貝塞克拉輕聲說道。

“什么？你說什么？”

“我們把尸體留在了卡迪亞。我們再也沒有回去找他們。”

“那是卡迪亞——這是他們本該安息的地方?！?/p>

奧貝塞克拉抬起手，把刀推到一邊，“卡迪亞已經(jīng)沒了?！?/p>

恩索搖了搖頭“不，不，卡迪亞屹立不倒。”

“卡迪亞屹立在卡迪亞人對帝皇履行職責(zé)的地方。如果你想尊重普拉特，就給他一些我們的鄉(xiāng)土，讓他留在這里?！?/p>

恩索盯著奧貝塞克拉。他的手伸向脖子上的小瓶。上尉的脖子上掛著一個類似的小瓶，事實上，所有卡舍津的脖子上都掛著——只有政委沒有戴。

“這個？”

“是的。我們會給普拉特一些我們失去的家鄉(xiāng)的土，這樣當(dāng)群星皆隕，卡迪亞璀璨如新時，他可能會找到回去的路。你說得對，恩索。我們是卡舍津。我們不會留下任何人?！?/p>

大兵退后一步，點(diǎn)了點(diǎn)頭，把手放了下來“是，長官，”他說。

“很好，”奧貝塞克拉說。他走上前，把手放在恩索的肩膀上，對著士兵的耳朵說話?！霸俜敢淮危揖蜁?dāng)場處決你。你明白嗎，大兵？”

恩索點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笔?，長官?！?/p>

“很好?！?/p>

“長官，他當(dāng)時說他沒事。是他示意我開走狩獵者，否則我不會把他留在那里。不可能超過一分鐘，長官，但當(dāng)我再看一眼時，他就已經(jīng)走了?！?/p>

“責(zé)任歸我，恩索。我應(yīng)該派一個人把他救出來，然后我們其他人在把車穩(wěn)住。來讓我們向他道別吧?！?/p>

奧貝塞克拉輕拍恩索的臉頰，然后從士兵身邊走過。他走的時候，上尉把瓶子舉到脖子上，小心地擰下瓶蓋。他周圍的人站在那里，也做了同樣的事，從他們的小瓶里捏了幾粒來。奧貝塞克拉走到了流沙的邊緣。

“散開，”他說，“我不希望再塌一遍。”

卡舍津沿著邊緣散開，每個人的手都拿著一小撮卡迪亞的土。羅森特站在他們身后默默地看著。

“愿卡迪亞的土帶你回家，西爾·普拉特?！?/p>

當(dāng)他說話的時候，奧貝塞克拉讓隕落的卡迪亞的土粒從他的手指上掉下來。一個接一個，其他卡舍津也做了同樣的事，他們家的土與這里的沙子融合在了一起。

“直至群星皆隕，卡迪亞璀璨如新?！眾W貝塞克拉祈禱。

“直至群星皆隕，卡迪亞璀璨如新?！?/p>

“直至群星皆隕，卡迪亞璀璨如新。”

卡舍津們低著頭沉默了一會兒，然后，一個接一個地轉(zhuǎn)身走回了在狩獵者等著的政委身邊。恩索是最后一個回來的。查姆和萊林在他們中間為他騰出了空間。恩索坐下來，用頭盔當(dāng)?shù)首印?/p>

奧貝塞克拉指著滑面。

“我們必須沿著這條路線前進(jìn)，直到我們能找到一個地方能穿過流沙?！?/p>

“這讓我們失去了方向，長官，”馬利克說。

“我知道。但我們別無選擇。”奧貝塞克拉環(huán)顧四周，“隨著儲水的丟失和被迫偏離，我們還將不得不減少供水量?！?/p>

“我們還有多少天的供應(yīng)量，長官？”岡蘇爾問道。

“馬利克？”

“最低限度的話，一周。”

“這就夠了。如果到那時我們還沒有找到將軍，那他也已經(jīng)死了。有什么問題嗎？”

“長官，為什么要沿著滑道走呢？既然我們不知道我們可以從哪里穿過沙子，這樣我們就朝著它的方向前進(jìn)。如果你想過河，最好還是逆流而上吧?！?/p>

“沒錯，但我們不知道這些流動的沙子是否跟水一樣，如果我們朝著這個方向走，我們至少是朝著目的地的方向——或者我們離開的另一個方向?！?/p>

馬利克中士站了起來，太陽幾乎直接照射在他身上，所以他幾乎沒有投下任何陰影，并略微偏離了滑面?！边@幾乎就是那幫彩繪人的方向嘛?！?/p>

“卡姆謝特人？”

“是的，長官。”

“只有當(dāng)他們停下時，我們才會再次見到他們。馬利克，檢查鳥卜儀，看看有沒有可能得到準(zhǔn)確的方位，這樣我們就可以標(biāo)記這個點(diǎn)。你們其余的人，回到你們的車上。恩索，讓查姆給你導(dǎo)航的?！眾W貝塞克拉望著羅森特站在的地方，他與其他隊員有一點(diǎn)距離?！罢?，你跟著我?！?/p>

“是的，上尉?！绷_森特瀟灑地行了個禮，朝他們的車走去，留下奧貝塞克拉疑惑地看著他。

“鳥卜儀還是顯示的到處都是，長官?！?/p>

奧貝塞克拉點(diǎn)了點(diǎn)頭?！敝x謝你，馬利克。但很高興知道。我想，無論是在哪里，我們都會用到紙和筆?！?/p>

“從沒想過我真的會用上他們教我們的關(guān)于普羅桑的所有東西，長官?！?/p>

“我也不能說我學(xué)過，但我很高興你有學(xué)過你的課，馬利克?！?/p>

“當(dāng)時幾乎沒有為此煩惱的可能啊。只有當(dāng)我回到卡迪亞的時候…碰巧它派上了用場，當(dāng)時一切都很糟糕。用一些舊地圖和手寫筆把我的人帶到著陸場。然后一下來，我就跑去上復(fù)習(xí)課了。我想做好準(zhǔn)備，以防我再次需要它。”

奧貝塞克拉點(diǎn)了點(diǎn)頭?！庇袝r，舊技能被證明就是最有用的?！彼刂齻€狩獵者看了看。”看來我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/p>

“先生，希望很快能找到一個地方來穿過流沙?！?/p>

“希望如此，”奧貝塞克拉說。

岡蘇爾駕駛著圣光號，瞥了一眼導(dǎo)航員座位上的馬利克。圣火號拋出的沙子在炎熱的空氣中像一個稀薄的懸浮物，在他開車的時候把他的臉和手弄臟了。

“沙暴期間，當(dāng)我們在車下面時，我還以為政委要崩潰了?！?/p>

馬利克從地圖上抬起頭，瞥了一眼貢蘇爾，然后回到地圖上追蹤他們的路線。

“繼續(xù)，”他說，“但一定要關(guān)音陣先?！?/p>

“是的，我看著他了。我能看見他。他滿頭大汗，渾身發(fā)抖，嘴里念叨著我因為沙暴而聽不到的東西，但看起來像是在祈禱。然后，當(dāng)他想出去和卡姆謝特人說話時，上尉把他拉了回來……他臉上的表情——就像有人因為無法忍受轟炸而想從掩護(hù)中走出來一樣?！?/p>

馬利克點(diǎn)了點(diǎn)頭。”我是怎么想的?！彼仡^瞥了一眼岡蘇爾?！坝涀?，不要對任何人說這個。我會處理的?！?/p>

岡蘇爾把手指按在嘴唇上?！睍蜑貘f一樣安靜的?！?/p>

馬利克搖搖頭，偷偷地對著眼睛做手勢，“不要說出他的名字——你永遠(yuǎn)不知道他是否會應(yīng)過來?！?/p>

四個小時后，他們?nèi)匀粵]有發(fā)現(xiàn)流沙的盡頭?；嬉崖s小成一個緩坡，然而，為了更容易駕駛狩獵者駛過這個角度，奧貝塞克拉停了下來，看看滑面的末端是否剝離了流沙的來源。

馬利克和羅森特在兩邊，奧貝塞克拉凝視著危險的表面。

“你能知道它是否還在動？”他在強(qiáng)光下瞇著眼睛說。在谷底，午后，經(jīng)過三天的活動，空氣比一輛被封鎖的黎曼魯斯坦克的內(nèi)部還要熱——奧貝塞凱拉見過坦克乘員從車?yán)锍鰜頃r的樣子。但是，盡管空氣溫度比戰(zhàn)斗中的黎曼魯斯坦克還要熱，但它沒有坦克所特有的令人窒息的二氧化碳、汗水和濺出的燃料的混合物?？諝庀窕鹨粯痈蓛簟?/p>

馬利克表示，只要它還在流沙中，它是否在移動就無所謂了。他環(huán)顧四周?！靶枰粔K浮石，有嗎？”

“你可以扔這個?！绷_森特遞給馬利克中士一個護(hù)身符。

中士抬頭看著政委?！笆鞘筛サ淖o(hù)身符——你確定把它扔過去？”

“要么圣人會告訴我們我們的道路是暢通的，要么他會進(jìn)入這條被詛咒的沙河，并在那里祝福它一波。”

馬利克中士聳了聳肩，“這是你的決定，長官?！彼檬种皋D(zhuǎn)動護(hù)身符。“看起來很有價值——有一種恰到好處的黃金質(zhì)感?！?/p>

“這是我父親的禮物。我認(rèn)為這毫無疑問是真正的黃金。任何試圖欺騙我父親的金匠都活不到證明這是個錯誤的時候?！?/p>

“那就來吧?！瘪R利克中士將護(hù)身符放在他彎曲的食指上，然后用拇指輕彈。護(hù)身符旋向空中，黃金在旋轉(zhuǎn)時捕捉并分裂光線，然后到達(dá)弧頂并彎曲光線。

護(hù)身符落在沙地上，躺在地上，天真地仰望著明亮的天空。

“很好，”羅森特說。

“它可沒有一臺滿載的狩獵者重，”奧貝塞克拉冷冷地說。

“我知道這一點(diǎn)，上尉。這就是我給馬利克中士護(hù)身符的原因——護(hù)身符比看上去要重?！?/p>

“是的，先生，”馬利克確認(rèn)道，“出乎意料的沉重?！?/p>

“我們可以嘗試更重的東西，”羅森特說，“但我想我們沒有不需要的東西?！?/p>

奧貝塞克拉看著羅森特?！澳悴恍枰愀赣H給你的圣澤弗護(hù)身符嗎？”

“我不需要我父親給我任何東西。”

“它在動?！瘪R利克指著?！八隙ㄔ趧?，可能有兩指距離。這果然是流沙?！?/p>

奧貝塞克拉點(diǎn)了點(diǎn)頭?！蹦俏覀兙偷美^續(xù)了。”

“你不認(rèn)為烏韋斯可能是對的嗎？”羅森特問道，“我們應(yīng)該往回走，再往上游走？”

“它不可能像水一樣。既沒有沙雨來補(bǔ)充，也沒有蒸發(fā)?！?/p>

“沙塵暴”

奧貝塞克拉看著馬利克?！笔裁矗俊?/p>

“沙塵暴，長官。你說他們幾乎每天都在這里發(fā)生。也許是風(fēng)暴將沙子轉(zhuǎn)移，堆積成沙丘，然后沙子滑入山谷，形成流沙。”

“有可能。但那樣的話，它就必須幾乎沒有摩擦，將每一粒都磨光了。要做到這一點(diǎn)需要數(shù)百萬年的時間?！?/p>

羅森特彎腰撿起一把沙子。它穿過他的手指，盡管他緊緊地握著。

“確實像水一樣，你說呢？”

奧貝塞克拉環(huán)顧四周，看著像蛇一般蜿蜒的沙丘。他想起了位于大沙海中心的塔巴斯特山脈那久經(jīng)磨難的駝峰：他們的目的地。

“幾百萬年，幾百萬年。”他彎下腰，把手指伸進(jìn)沙子里。它像水一樣擴(kuò)散開來，他拿起一把，舉在眼前。沙子從他的手掌上流下來，成小溪流到地上。

“緩慢的水?！眾W貝塞克拉點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳敲矗绻堑脑挕彼仡^看了看流沙，“恐怕你的護(hù)身符沒了，政委。”

羅森特點(diǎn)了點(diǎn)頭?！蔽冶揪腿绱苏J(rèn)為，上尉?！?/p>

“讓我們繼續(xù)前進(jìn)。一口氣。”奧貝塞克拉朝著狩獵者前進(jìn)，假裝沒聽見馬利克的喃喃自語：“是的，到抵達(dá)海邊的時候。”