?

　　話說(shuō)杜慎卿同季葦蕭一見(jiàn)如故。杜慎卿向鮑廷璽打聽(tīng)此人如何。鮑將他小時(shí)在向太爺手里考案首，娶向太爺家王總管的孫女，受鹽運(yùn)司荀大老爺照顧，在揚(yáng)州尤家招女婿等事，從頭至尾說(shuō)了一遍。又講了向太爺待他家的一番恩情，還說(shuō)到他娶了王太太的這些疙瘩事，杜慎卿都是一笑了之。

　　次早，季葦蕭同著王府里那一位宗先生來(lái)拜。一番交談下來(lái)，季葦蕭對(duì)這位同來(lái)的宗先生的印象不好，說(shuō)他開(kāi)口就是紗帽，俗氣。此時(shí)沈媒婆來(lái)回話，說(shuō)是打聽(tīng)得位好姑娘，季葦蕭恭喜了。杜慎卿愁著眉訴苦，自己天生不喜婦人，為嗣續(xù)大計(jì)，無(wú)可奈何。又有郭鐵筆來(lái)拜，先將杜慎卿捧上天，接著拿出兩方圖書。哪知杜慎卿不吃這一套。

　　季葦蕭繼續(xù)打探杜慎卿的興趣愛(ài)好，猜了幾次不中。酒微醉杜慎卿自己倒說(shuō)出來(lái)了，自古及今，人都打不破的是個(gè)‘情’字，自己只中意朋友之情。季葦蕭不入彀。杜慎卿自憐自愛(ài)，掉下淚來(lái)。季葦蕭見(jiàn)此情形，有意捉弄他一番，編造了一個(gè)美男子形象，讓杜公孫自己明日去神樂(lè)觀訪。

　　杜慎卿心急火燎，沈大腳做媒的花牌樓王家的女兒也先丟開(kāi)，要先去神樂(lè)觀訪友。來(lái)到桂花道院，哪知道季葦蕭給他介紹的卻是五十多歲滿腮胡須肥胖的黑道士來(lái)霞士。道士殷勤伺候，又在袖里摸出一卷詩(shī)來(lái)請(qǐng)教。慎卿沒(méi)奈何，坐了一陣趕緊走了。

　　回到下處，人來(lái)人往，好些應(yīng)酬，杜慎卿極不耐煩，好在季葦蕭來(lái)插科打諢，杜慎卿稍得一點(diǎn)樂(lè)趣。正笑著，來(lái)道士同鮑廷璽一齊走進(jìn)來(lái)，兩人越發(fā)忍不住笑。

　　這杜慎卿去了一趟神樂(lè)觀，突發(fā)奇想，要搞一個(gè)勝會(huì)，將南京一百幾十班做旦腳的都叫了來(lái)，一個(gè)人做一出戲，他們幾個(gè)暗中給旦角按色藝評(píng)分，出一個(gè)排行榜。在座的季葦蕭、鮑廷璽、來(lái)道士個(gè)個(gè)拍手稱妙。幾人當(dāng)場(chǎng)商定好時(shí)間地點(diǎn)，杜慎卿當(dāng)場(chǎng)寫好帖子：

安慶季葦蕭、天長(zhǎng)杜慎卿，擇于五月初三日，莫愁湖湖亭大會(huì)。通省梨園子弟各班愿與者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎馬五星，荷包、詩(shī)扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎(jiǎng)賞，風(fēng)雨無(wú)阻。特此預(yù)傳。

又叫小廝買了物什。商定請(qǐng)客名單：宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧官老爺、來(lái)道士老爺、鮑老爺，連兩位主人，共十三位。恰好舅子王留歌送禮來(lái)看姐姐，杜慎卿拉住了細(xì)看，比他姐姐更標(biāo)志，得知?jiǎng)贂?huì)，也要客串一出。

　　到初三那日，眾客聚齊，唱旦的戲子都到了，都裝扮起來(lái)，一個(gè)個(gè)都在亭子前走過(guò)，然后登場(chǎng)做戲。從早做到晚，點(diǎn)起幾百盞明角燈來(lái)，照耀如同白日；歌聲縹緲，直入云霄。引得城里那些做衙門的、開(kāi)行的、開(kāi)字號(hào)店的都來(lái)雇了湖中打魚的船來(lái)看，直鬧到天明才散。

　　過(guò)了一日，水西門口掛出一張榜來(lái)，鄭魁官、葛來(lái)官、王留歌名列榜首。那些榜上有名的，在他相與的大老官面前都忻忻得意。