美國宇航局南加州噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）的官員周一（3月21日）宣布，天文學(xué)家已將第5000個(gè)外星世界添加到美國宇航局系外行星檔案館。

隨著美國宇航局價(jià)值100億美元的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡準(zhǔn)備在深空觀察行星，最近發(fā)現(xiàn)激增，并有望獲得更多的未知。

噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室官員在周一的聲明中表示，到目前為止，發(fā)現(xiàn)的5000多顆行星包括像地球這樣的小巖石星球、比木星大許多倍的氣體巨星，以及圍繞恒星的恒星進(jìn)行焦密軌道的“熱木星”。

噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室官員補(bǔ)充說，有‘超級地球’的存在，還有‘迷你海王星’，是太陽系中海王星的較小版本。添加到同時(shí)圍繞兩顆恒星運(yùn)行的混合行星和圍繞死恒星坍縮殘骸運(yùn)行的行星。

美國宇航局系外行星檔案館位于加州理工學(xué)院。要添加到檔案目錄中的行星必須通過兩種不同的方法獨(dú)立確認(rèn)，并且必須在同行評審的期刊上發(fā)表。

第一批系外行星是在20世紀(jì)90年代初發(fā)現(xiàn)的。美國宇航局系外行星檔案館的科學(xué)負(fù)責(zé)人杰西·克里斯蒂安森在加州理工學(xué)院的網(wǎng)站上表示，迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界“大多在我們太陽系周圍的這個(gè)小氣泡中，在那里更容易找到它們”。

在已知的5000顆系外行星中，有4900顆位于我們幾千光年內(nèi)?！跋胂胛覀冸x銀河系中心有3萬光年；如果你從我們周圍的小氣泡中推斷出來，這意味著我們銀河系中還有更多我們尚未發(fā)現(xiàn)的行星，多達(dá)1000億到2000億顆行星”。

第一個(gè)被證實(shí)的行星發(fā)現(xiàn)是在1992年，當(dāng)時(shí)天文學(xué)家Alex Wolszczan和Dale Frail在《自然》雜志上發(fā)表了一篇論文。他們通過測量光到達(dá)地球時(shí)脈沖時(shí)間的微妙變化，發(fā)現(xiàn)了圍繞脈沖星（一個(gè)快速旋轉(zhuǎn)、密集的死恒星）運(yùn)行的兩個(gè)世界。

地基望遠(yuǎn)鏡在早期承擔(dān)了沉重的負(fù)擔(dān)，1995年又進(jìn)行了幾次搜索，終于發(fā)現(xiàn)了第一顆圍繞太陽恒星的行星。那個(gè)世界并不像我們所知的那樣適合生命；它是一個(gè)熾熱的氣體巨星。

天文學(xué)家通過發(fā)現(xiàn)行星拖曳恒星的擺動(dòng)（來回引力誘導(dǎo)運(yùn)動(dòng)）來發(fā)現(xiàn)這些世界。較大的世界更容易被發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗鼈儠鸶蟮臄[動(dòng)。天文學(xué)家當(dāng)時(shí)表示，為了找到更多地球大小的行星，他們需要嘗試一種叫做“過境”的方法。這將評估恒星的光線，并在行星穿過面部時(shí)尋找微小的波動(dòng)。

天文學(xué)家威廉·博拉基作為美國宇航局開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的主要研究員幫助實(shí)現(xiàn)了這一愿景，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡于2009年發(fā)射，比其主要任務(wù)多了幾年，直到2018年最終耗盡燃料。到目前為止，開普勒已經(jīng)積累了2700多顆行星發(fā)現(xiàn)，其中許多是地球大小或更小的世界，至今仍有一個(gè)生成新發(fā)現(xiàn)的數(shù)據(jù)庫。

自開普勒發(fā)射以來，許多其他儀器也加入了行星狩獵。在地面上，HARPS光譜儀是智利歐洲南方天文臺拉西拉天文臺11.8英尺（3.6米）望遠(yuǎn)鏡的一部分，它是熟練行星獵人。

到2011年（第一次發(fā)光8年后），HARPS已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了150多顆系外行星。雖然近年來由于新冠疫情大流行，訪問受到定期限制，但HARPS仍在運(yùn)營，并繼續(xù)高精度地尋求新世界。

在太空領(lǐng)域，許多天文臺還協(xié)助行星搜索，其中包括美國宇航局的凌日系外行星調(diào)查衛(wèi)星（TESS）、美國宇航局-歐洲航天局（歐空局）哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和歐空局的表征系外行星衛(wèi)星（CHEOPS）。地面上正在建造的其他幾臺大型望遠(yuǎn)鏡，包括智利的巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡和超大型望遠(yuǎn)鏡，計(jì)劃在近十年上線，為正在進(jìn)行的搜索添加其他強(qiáng)大的眼睛。

韋伯望遠(yuǎn)鏡將通過詳細(xì)研究幾個(gè)相對附近的行星的大氣層來幫助提高系外行星的計(jì)數(shù)。雖然這項(xiàng)工作可能主要集中在氣體行星巨頭上，但科學(xué)家表示，韋伯的觀測對未來一代擁有更多高功率光學(xué)的天文臺非常有用，可以看到更接近地球大小的行星。

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