腳步聲在莊嚴(yán)的走廊上回蕩，預(yù)示著他的到來。 熒光燈低燃著，在黑暗中閃爍。

有人告訴他，這是他第二次從公共花房來到內(nèi)廷。 他第一次時(shí)是由九名身著鈷藍(lán)色盔甲的軍團(tuán)戰(zhàn)士陪同進(jìn)來的的。 現(xiàn)在，他獨(dú)自一人，他穿著的盔甲也沒有戰(zhàn)損的痕跡。 他之前那套有些損壞的盔甲現(xiàn)在不知去向，自從他回到馬庫拉格后就“丟”了。 他本來打算把它當(dāng)作禮物，可卻到達(dá)的那一刻就被機(jī)仆取走了?，F(xiàn)在可能迷失在奧特拉瑪?shù)哪硞€(gè)官僚機(jī)構(gòu)當(dāng)中。

一排眼睛注視著。他們從大理石的臉上凝視著希爾，半掩在壁龕里，他不禁在他們的目光中感受到了審判。他不喜歡異想天開——這不現(xiàn)實(shí)——但他想知道他們是否能認(rèn)出他和之前那個(gè)自稱是他的人。

前方隱約可見一扇大門，由鋼鐵和黃銅制成。巨大的門面上用黃金雕刻描繪著馬庫拉格最重要的善戰(zhàn)王者，康諾。羅伯特·基里曼的父親。工匠在這件作品中捕捉到了他那莊重而強(qiáng)悍的一面。也許這就是在門那邊等待著希爾的。

他覺得奇怪的是，這個(gè)地方保留著傳統(tǒng)，保留著馬庫拉格那古老而又悠久的文化風(fēng)格?，F(xiàn)在，世界各地都在宣揚(yáng)著一種更為廣泛的審美觀念，一如眾多的軍團(tuán)的聯(lián)盟集結(jié)在第二帝國統(tǒng)一理想之下，像巖石與鋼鐵的碰撞。

他想知道這是否就是他來這里的原因，來討論他接下來要扮演的角色，以及他從考斯回來后一直在做的事情是否受會(huì)到進(jìn)一步的譴責(zé)。

兩名不屈鐵衛(wèi)的戰(zhàn)士守衛(wèi)著大門，讓他的思緒回到了當(dāng)下。

“交出你的武器，中士兄弟，”其中一人大聲說道。

他們作為保護(hù)者的身份一覽無余，他們目的也十分明確，穿著完整的第十三軍團(tuán)終結(jié)者盔甲，頭朝下注視著來人，鋒利的長柄武器擋住了去路。但他們的動(dòng)作和話語基調(diào)中有一種潛在的緊張，仿佛暗示著過去的失敗。

他們要拿走希爾的頭盔。他握在臂彎里，毫不猶豫地遞了過去。

但他背上的那柄長劍，他們卻讓他保留了下來。這讓他有些好奇。又一個(gè)需要回答的問題被添進(jìn)了希爾腦中。如此多的理論可能——這不應(yīng)該讓他變得如此冒失。

在一個(gè)看不見的信號(hào)下，守衛(wèi)退到一邊，門緩緩打開。希爾快步走了進(jìn)去，門又在他身后靜靜關(guān)上。

陰影存在于內(nèi)廷之中。它掩蓋了襲擊留下的傷痕、嵌在木質(zhì)相框中的碎片，以及最近才恢復(fù)的康諾半身像上破碎的灰塵，但掩蓋更多的是被錯(cuò)位的情緒和狂妄所蒙蔽的原體的驕傲。

來自赫拉皇冠山脈那高質(zhì)量的新鮮石材最近被運(yùn)到了這里。翻修過的區(qū)域比以往看著更為明亮且有光澤。羅伯特·基里曼仍然為自己塑造著一個(gè)令人印象深刻而強(qiáng)大堅(jiān)韌的形象。原體站在他的辦公桌旁。上面有放滿了卷軸和文件——一如他勤奮、詳盡的工作態(tài)度。

“希爾中士?！?/p>

原體只是簡短地打了個(gè)招呼，但他明亮的眼睛在評(píng)估和計(jì)算時(shí)顯示出更多的溫柔。

禮儀用盔甲取代了他的戰(zhàn)甲，這是對(duì)保護(hù)的自信聲明。一對(duì)護(hù)肩將一件深紅色的斗篷固定在適當(dāng)?shù)奈恢?。胸甲承載著無處不在的軍團(tuán)標(biāo)志。他既沒有配槍也沒有帶劍。

如同在說：“這永遠(yuǎn)是我的領(lǐng)域，我無所畏懼”。

“大人?！毕栒f到，并鞠了一躬。

基里曼笑了笑，他強(qiáng)壯的下巴被固定住了。他部分金發(fā)看起來顏色不均勻，傷口附近的頭發(fā)顏色更淺。

傷口雖然愈合，但傷疤卻留下了。

另一個(gè)身穿盔甲的人從陰影中注視著，但希爾假裝沒有注意到，他沒有察覺到潮濕獵犬的氣味，所以不可能是法夫納。也許德拉庫斯·格洛德終于讓基里曼相信他需要一個(gè)影子。

“我可以看看劍嗎？”

希爾服從地從背上取了下來。它的劍鋒捕捉到微弱的光線并閃爍著明亮的光芒。他短暫地激活了電磁場。希爾在原體身上看到了一絲退縮，但僅僅只是一種生理上的反應(yīng)：他的顴骨微微顫抖。

“您希望它回來嗎？”希爾問道。

基里曼搖了搖頭。 “好好保護(hù)它，埃奧尼德?，F(xiàn)在是你的了?！?/p>

希爾很想感謝他，但一想到是他自己擅自拿走武器的，這樣做反而會(huì)很失禮。所以他點(diǎn)點(diǎn)頭，優(yōu)雅地接受了禮物。長劍歸鞘的聲響中斷了父子之間短暫而尷尬的沉默。

“我可以自由發(fā)言嗎，大人？”

“當(dāng)然。你想坐下嗎？” 基里曼遞給希爾一把椅子，他坐在桌子后面，看上去很放松。

“不，我還是站著吧?！?/p>

基里曼聳了一下肩，好像這無關(guān)緊要。

“是在這里發(fā)生的嗎？”希爾問道。

“我想你已經(jīng)知道答案了?！?/p>

“那為什么要我回來？為什么不采取更嚴(yán)格的預(yù)防措施？為什么要重溫它？”

“因?yàn)榻y(tǒng)治者在自己的領(lǐng)地里一定要很自在。這是我的私人內(nèi)廷。我不會(huì)讓它變成一個(gè)牢房，讓格洛德和尤頓擔(dān)任我的看守。” 基里曼的目光嚴(yán)厲，透徹。 “上次一個(gè)自稱是你的軍團(tuán)士兵走進(jìn)這個(gè)房間時(shí)，他的九個(gè)戰(zhàn)友和他在一起，我邀請他們進(jìn)來。但他們是來殺我的，我活了下來。這很重要，它向外界傳達(dá)了一條消息。我希望它能引起共鳴。

原體外在的自信和蔑視會(huì)勸阻而不是鼓勵(lì)再次嘗試。這是一個(gè)非常實(shí)際的反應(yīng)，提醒希爾他的父親是多么聰明，他總是在計(jì)算、評(píng)估、計(jì)劃。想想就令人震驚。

基里曼指著俯瞰馬庫拉格主城的大窗戶。

“你能看到玻璃之外的東西嗎，埃奧尼德？”

現(xiàn)在是夜晚，這座城市的大部分壯麗景色都籠罩在黑暗中，但有一座建筑在這片風(fēng)景中占據(jù)了主導(dǎo)地位，通過地面的光線照明，它變得清晰可見。

“赫拉要塞?！?/p>

“是的，”基里曼低聲說。 “帝皇的寶座，不會(huì)僅聽從部下的建議就輕易繼承?！?/p>

“圣吉列斯大人?！?/p>

“找到我的兄弟并非易事。而且萊昂最近遇到了一些困難。

他對(duì)此微笑。原體的意圖和思想很難辨別，但希爾認(rèn)為這是一些兄弟般的競爭和對(duì)萊昂不幸的取笑。

“我意識(shí)到我在五百世界中還存在著大量的敵人，”原體繼續(xù)說道，“但除了我的反抗和武力之外，我不會(huì)向他們展示任何東西?！?/p>

又是一陣震顫。這次是憤怒，不是恐懼?；锫恼问滞蠼⑶异柟塘艘粋€(gè)帝國，但這位戰(zhàn)士仍然渴望著復(fù)仇。

希爾知道這樣的仇永遠(yuǎn)無法償還。不過，這并不能阻止他進(jìn)行嘗試。

“這就是為什么我們?nèi)匀辉谂c考斯較勁，是在傳達(dá)一個(gè)信息嗎？”

基里曼瞇起眼睛。

“你和我在這件事上采取了不同的立場，這是我們雙方都知道的事實(shí)?！彼Ｏ聛韽?qiáng)調(diào)他的不耐煩。 “你到底想問我什么，埃奧尼德？”

謊言不是希爾的強(qiáng)項(xiàng)，所以他選擇了真相。

“為什么我在這里？”

“因?yàn)槲倚枰愕膸椭??！?/p>

“我永遠(yuǎn)都為您效勞，大人?！?/p>

基里曼又笑了。這次比較柔和，但其中隱藏了一些更深層次的東西。 “告訴我，希爾中士，什么是“紅印”？”

希爾允許自己笑的有些放肆。 “他們就是這么稱呼我們的嗎？”

“我們？所以你承認(rèn)這個(gè)群體的存在？

“是的。我創(chuàng)造了它們，大人。僅限志愿者，和可以赦免的人——”

“能否赦免難道不是取決我的決定嗎，埃奧尼德？”

希爾低下頭，但很快又抬起了頭。他不想在懊悔中沉淪太久。

“我看到了必要的東西并采取了行動(dòng)。”

基里曼嘗試但無法完全掩飾他對(duì)他的中士的莽撞所感到的欽佩。但這也正是希爾成為如此與眾不同的戰(zhàn)士的原因。

“在你看來，什么是必要的？”

希爾大膽地回答。 “保衛(wèi)我們的領(lǐng)域和邊界。您自己說過，大人——您還有大量的敵人。我非常同意這點(diǎn)。他們躲在我們以前世界的廢墟中。這些人擁有船只并集結(jié)成戰(zhàn)幫。一旦不受威脅，他們將再次團(tuán)結(jié)起來。而紅印致力于根除這些叛徒。

基里曼向前傾身。 “告訴我關(guān)于紅印的事情，伊奧尼德。他們是如何運(yùn)作的？

被通常會(huì)提供答案的人質(zhì)疑，被這樣一位無與倫比的領(lǐng)導(dǎo)者和戰(zhàn)術(shù)家詢問知識(shí)是不尋常的。

盡管如此，希爾還是回答了。

“較小的單位。兩三個(gè)小隊(duì)，有時(shí)更少。

“這樣更快？部署，反應(yīng)性如何？”

“是的，它更加靈活。在某些情況下，一名軍團(tuán)士兵可以完成多個(gè)人的工作?！?/p>

“因此消除了冗余?！被锫毖?。

希爾再次點(diǎn)頭。

“他們的組成呢？”原體問道。

“我為每個(gè)小隊(duì)分配了一名專家?！毕栒f。 “這樣適應(yīng)性很強(qiáng)。在戰(zhàn)術(shù)上有無窮的潛力?！?/p>

“所以你打破了慣例，無視了戰(zhàn)爭理論的原則?！?/p>

這句話在希爾耳中聽起來像是在指責(zé)。他預(yù)計(jì)會(huì)受到責(zé)備。

“是這樣，大人。如果我錯(cuò)了，那我——”

“不，希爾，”基里曼打斷他，“你沒有。我想支持這項(xiàng)努力。帶上你需要的人，清理我們那混亂的邊界，并知悉你將獲得和你所需要的權(quán)威。

權(quán)威。

希爾瞥了一眼房間里的另一個(gè)人影，那個(gè)人一直被所他忽略，那個(gè)人自從他進(jìn)入內(nèi)廷后就一直沒有動(dòng)，也沒有說話。

“這就是我們并不孤單的原因嗎？” 希爾指了指沉默的戰(zhàn)士。毫無疑問，是一名更強(qiáng)悍、更有經(jīng)驗(yàn)——不那么魯莽的——掌舵之人。 “請介紹給我們，大人，告訴我是哪位更有價(jià)值的軍團(tuán)戰(zhàn)士將是我的上級(jí)?！?/p>

基里曼笑了。 “你誤解了我的意圖，埃奧尼德?！?/p>

一盞流明燈被點(diǎn)亮，將光線投射到希爾認(rèn)為是他的替代品的軍團(tuán)士兵身上。他認(rèn)出了那套盔甲，因?yàn)樗鼘儆谒厦婵讨栕约旱膽?zhàn)術(shù)用語。

基里曼站了起來。 “這是你的禮物？”

“我還以為它丟了?！?/p>

“你知道這是什么嗎？” 基里曼在他桌上的許多卷軸和文件上做了一個(gè)掃過的手勢。 “戰(zhàn)術(shù)，教義……策略，埃奧尼德?！?/p>

他靠近盔甲。

“這些標(biāo)記……”基里曼的目光逐個(gè)掃過它們，他全神貫注地思考著。他抬起頭，說出了希爾從未想過會(huì)從原體口中聽到的話。 “我能認(rèn)識(shí)到他們所描述的策略，從中可以看到我以前從未考慮過的方法論。將一種策略與另一種策略一同使用也有其意義嗎？嗯我相信這也能運(yùn)用到我自己的工作之中?！?/p>

希爾對(duì)他的原體試圖從他的策略中解讀意義，甚至解釋目的的能力感到困惑。他并沒有把每條戰(zhàn)術(shù)策略都思考得那么深入。但他還是盡可能完整地回答。

“我用它作為紅印的基礎(chǔ)。每一條實(shí)用戰(zhàn)術(shù)，我在考斯學(xué)到的一切。

“更小、更靈活的結(jié)構(gòu)。專業(yè)知識(shí)在小隊(duì)中傳播，而不是在部門和連隊(duì)當(dāng)中。

希爾點(diǎn)點(diǎn)頭，意識(shí)到他并不需要刺激基里曼那強(qiáng)大的邏輯能力。

“我們?nèi)松?，打的是游擊?zhàn)。紅印也是如此。從實(shí)戰(zhàn)上看，這是有道理的。

“效率呢？”

“超過可接受的平均值。”

“近似最優(yōu)?！?/p>

“從目前情況來看，是的。”

基里曼對(duì)知識(shí)的渴望是那么強(qiáng)烈。他的頭腦感知到了部分啟示，他希望接受、適應(yīng)、磨練和修改以達(dá)到戰(zhàn)略上的完美。

希爾意識(shí)到他是他父親深不可測的思維過程中這一巨大飛躍的催化劑，但他仍然不禁感覺謙卑。

“我在幾件事上錯(cuò)了....” 基里曼回到他的辦公桌前，收起了卷軸和文件。將它們撕成碎片，這一舉動(dòng)與其說它有什么實(shí)際意義，不如說是一個(gè)象征，一種姿態(tài)。

希爾的恐懼顯而易見。

“您在干什么？那是您的理論，您的工作！”

“它有缺陷，埃奧尼德，是你讓我看到它的問題?！?/p>

“什么？我的意思是……是我嗎？

“在我們龐大的軍隊(duì)中，這些理論已經(jīng)站不住腳了。我曾認(rèn)為這些戰(zhàn)爭原則是不可侵犯的。我相信它們是在戰(zhàn)斗中部署和束縛我們力量的最優(yōu)方式。但因?yàn)槲业墓虉?zhí)己見，我錯(cuò)過了眼前的實(shí)戰(zhàn)可能?！被锫蛳桙c(diǎn)了點(diǎn)頭“就是你，埃奧尼德?！?/p>

希爾皺眉。 “我不明白，大人?！?/p>

“我們不像古代的軍隊(duì)、某個(gè)軍閥和追隨他的部落。 “我們不再是一個(gè)軍團(tuán)”基里曼微笑著，眼中閃爍著好戰(zhàn)的可能。 “我們是成千上萬與眾不同的軍團(tuán)戰(zhàn)士，每個(gè)人都會(huì)支持其他人，適應(yīng)，重塑。也不再緊貼著一個(gè)單一的目的，而是為了許多，為了任何和所有。

希爾震驚于他的原體如此生氣勃勃?；锫€沒有說完。

“直到我看到這具盔甲，聽說了你的紅印，我曾以為我們是一把戰(zhàn)錘。我們可以是，但我們不再需要這樣做了?！?他握緊拳頭，好像要給他一個(gè)力大的打擊。 “戰(zhàn)錘需要用力才能熟練地舉起。它必須需要力量，且效率低下，施展無度?！彼俅螐堥_手，手指像刀一樣比劃著。 ?“而劍僅需要一刺。精準(zhǔn)。高效。致命?！彼刂恳粋€(gè)詞，就好像在真的在刺他們一樣。 “我們必須成為迅猛的死神，直擊敵人的心臟?！?/p>

基里曼走近希爾。他把手放在他的肩膀上，低頭看著他的兒子，感謝他給他的啟示。

“你是這個(gè)理論的實(shí)踐者，埃奧尼德?！?/p>

他們分開，基里曼轉(zhuǎn)身，他的思緒再次向希爾敞開。

“洛嘉曾經(jīng)擊敗過我。我沒有支持他背信棄義的理論，也沒有準(zhǔn)備好實(shí)際的回應(yīng)。那不會(huì)再發(fā)生了。實(shí)戰(zhàn)、理論……新思維必須取代這些過時(shí)的概念。我們必須變得更具戰(zhàn)術(shù)性。

希爾發(fā)現(xiàn)他明白了，并提出了一個(gè)顯而易見的問題。 “怎么做？”

基里曼轉(zhuǎn)身再次面對(duì)他。

“圣典，所有實(shí)戰(zhàn)知識(shí)及其應(yīng)用的總和。因?yàn)槿绻@場戰(zhàn)爭教會(huì)了我什么，那就是狂妄自大的危險(xiǎn)。這都是你的智慧，希爾。

希爾單膝跪地，不知所措。他的驕傲溢于言表。

“您對(duì)我的器重超出了我所有的愿景?！?/p>

“那很好，這都是你應(yīng)得的?，F(xiàn)在起來。我們的工作現(xiàn)在剛要開始。圣典需要我來完成。而軍團(tuán)的未來也不會(huì)等待。