? ?穿越土強(qiáng)國意味著要穿越廣闊的山脈、海洋大小的湖泊、威脅要吞噬周圍地貌的沙漠。虛子習(xí)慣于在野牛背上度過大段時(shí)光，看著風(fēng)景從一個(gè)城市飛到另一個(gè)城市的過程中變大變小。

? ?相比之下，穿越火烈國是一次短暫的短途旅行。到達(dá)目的地——距離首都不遠(yuǎn)的下一個(gè)大陸——舒洪島(Shuhon Island)，感覺就像翻轉(zhuǎn)一塊雙面刺繡看看背面是什么。北鐘玲坐落在火山巖環(huán)抱之中，地層中的一個(gè)小縫隙使其能夠通往大海。

? ?他們在森林覆蓋的山坡上發(fā)現(xiàn)了一塊裸露的土地，鷹勇可以在那里停留，而不是被迫進(jìn)入不適合他建造的圍欄。盡管路程很短，燃姬還是從鞍上摔了下來，渾身破爛不堪。

? ?“你的著陸區(qū)選擇需要努力，”喜然說道，無情地追趕著她。

? ?“這不需要努力，”燃姬嘀咕道。

? ?“小丫頭，早在你出生前我就一直帶著神通騎在野牛背上旅行了！我數(shù)了數(shù)，有兩次是從順風(fēng)側(cè)進(jìn)場和飼料不足。你想讓可憐的英勇被盜賊嚇到嗎？還是餓死？(I count two approaches from the downwind side and insufficient forage. Do you want poor Yingyong to get surprised by rustlers? Or starve to death?)”

? ?“我們不會在這里待那么久！”

? “你不知道會不會！難道準(zhǔn)備工作不再有效了嗎？需要把國子監(jiān)的門牌拆掉嗎？”

? ?整個(gè)旅程都是這樣。虛子在燃姬著火前握住了她的手?！拔覀?yōu)槭裁床唬?，先偵察一下？?她把她從人群中拖出來，沿著通往定居點(diǎn)的小路走下去。金帕和阿圖留在后面，按喜然的步伐走著。整個(gè)旅途中他們基本上都很安靜，不敢介入任何家庭爭吵。

? ?“和我母親一起旅行是最糟糕的，”當(dāng)他們離開一段距離后，燃姬憤怒地說道?！斑@就像回到十二歲一樣?！?/p>

? ?“你們是怎么一起去北極的？”

? ?“她昏迷不醒！” 燃姬的輕率舉動讓虛子吃了一驚?！白屗恢痹谖叶?，與降世神通一起執(zhí)行任務(wù)，是截然不同的！”

? ?這不是燃姬想要的反應(yīng)，但虛子卻突然感到幸福。她無法控制。燃姬表現(xiàn)得如此徹底、完全正常，拉動著一根直接連接到她心臟的繩子。它總是會的(Rangi acting so completely, utterly normal tugged on a rope connected directly to her heart. It always would)。

? ?她心血來潮，一把抱起燃姬的腰，將她旋轉(zhuǎn)起來。沒有人在那里責(zé)罵她們不當(dāng)?shù)挠|摸。燃姬不由自主地笑了起來，并試圖拍打她，但夠不到?！巴Ｏ聛恚∧阕屛译y堪！”

? ?“這就是我的目的！”

? ?大多數(shù)維護(hù)良好且享有盛譽(yù)的土強(qiáng)國城市都是方形的，以缺乏想象力但足夠的土強(qiáng)國方式創(chuàng)建為樸素且嚴(yán)格的四邊形。然而，當(dāng)定居點(diǎn)被迫建在圓形土地上時(shí)，虛子習(xí)慣于看到城鎮(zhèn)排列成環(huán)形，模仿永固城。布局故意讓人很容易看出誰有錢誰沒錢。

? ?但在火山口內(nèi)，北鐘玲的居民選擇了楔形建筑。房屋和市場攤位向中心傾斜，被類似車輪輻條的街道隔開。由于沒有土宗來抬起墻壁和屋頂，建筑物都是用從山坡上拖下來的原木鑿成的。無情的濕度使大部分木結(jié)構(gòu)扭曲變形，使小鎮(zhèn)略微傾斜，看起來令人困惑。

? ?而且沒有人富有。不像火烈國和土強(qiáng)國的首都，也不像奧馬舒和高陵(Gaoling)這樣的自給自足的城市。當(dāng)他們穿過郊區(qū)時(shí)，路過憔悴的攤主、叫賣生銹工具的小販、盯著懷抱中孩子的母親，虛子發(fā)現(xiàn)北鐘玲的癥狀與小夜港的癥狀相同。試圖在堅(jiān)硬的土壤上爬行會以一種特殊的方式讓一個(gè)人感到疲憊不堪。

? ?虛子意識到，其他國家有時(shí)羨慕的自夸的火烈國的繁榮只是一種舞臺伎倆。不管是有意還是無意，首都占據(jù)了外人想象中的“火烈國”的大部分區(qū)域，因?yàn)樗拿娣e比土強(qiáng)國要小。而首都總是看起來很好，作為一個(gè)驕傲的地方，隱藏著弱點(diǎn)，從不匱乏任何東西。

? ?“我們?nèi)刹煲幌录?，”喜然說?！拔覀円业娜嗣屑{赫薩(Nyahitha)。他是班提部落(Bhanti tribe)的成員，盡管他不想讓別人知道這一點(diǎn)。出于尊重，我們應(yīng)該假裝不了解他的背景?！?/p>

? ?“班提部落是什么？” 虛子問道。

? ?“就是這樣，”喜然說，尖銳地盯著她。

? ?他們繼續(xù)往城里走去，向著大海的方向走去。每走一步燃姬的惱怒就與之俱增。一個(gè)陌生人可能會認(rèn)為這個(gè)看上去傲慢的女孩對所展示的普通百姓的艱辛嗤之以鼻，但虛子更了解她。

? ?“你對這個(gè)地方有什么問題嗎？” 她低聲說道。“你從一開始就反對來這里?！?/p>

? ?“這是一個(gè)狂歡節(jié)小鎮(zhèn)，”燃姬嘀咕道?！耙粋€(gè)被美化的賭博窩點(diǎn)。北鐘嶺曾經(jīng)被認(rèn)為是一個(gè)普遍有神靈體驗(yàn)的地方，任何人都可以看到另一個(gè)世界的景象，而不僅僅是開悟者。但這個(gè)村莊并沒有維護(hù)其神圣地位，而是利用其聲譽(yù)獲利。人們來這里是為了支付‘靈魂邂逅’的費(fèi)用，一旦他們對此感到厭倦，就會得到廉價(jià)的娛樂?！?/p>

? ?虛子并不知道有這樣的選擇存在。如果她能付錢與楊塵說話，她會的。她會清空堅(jiān)竹留給她的眾多賬戶中的任何一個(gè)。

? ?“這不是真的，”燃姬說，她完全知道虛子在想什么?！俺晒Φ墓适聛碜圆辉赋姓J(rèn)自己浪費(fèi)了錢的游客。它玷污了靈魂的本質(zhì)。如果我是降世神通，而我能夠?qū)崿F(xiàn)重大飛躍的唯一方法就是在舞臺媒介的手掌上抹油，我會羞愧地低下頭。(If I were the Avatar and the only way I could make a profound leap was to grease the palm of a stage medium, I’d bury my head in shame.)”

? ?她們必須同意在這方面存在分歧。燃姬艱難地走了幾步，表情才緩和下來?！安贿^，這個(gè)小鎮(zhèn)不應(yīng)該這么破敗，”她說?！笆粘煞矫嬉欢ㄓ泻芏嗦闊?，就像佐宇所說的那樣。這壞得就像——”

? ?“像土強(qiáng)國？” 虛子揚(yáng)起一邊眉毛說道。

? ?“是的，虛子，”燃姬一如既往地堅(jiān)定地說?！昂臀覀?nèi)ミ^的土強(qiáng)國的一些地方一樣糟糕?！?她踢著灰塵?！拔也恢雷约旱膰艺诎l(fā)生什么。也許我已經(jīng)離開太久了。我感覺自己像個(gè)局外人?！?/p>

? ?虛子抬頭看著建筑物的二樓，閱讀著窗戶上懸掛的飽經(jīng)風(fēng)霜的標(biāo)牌。對于這樣規(guī)模的城鎮(zhèn)來說，旅館的數(shù)量不成比例，如果有很多游客來來去去，這是有道理的。但桿子和遮陽篷上也懸掛著新鮮的橫幅，上面畫著翼牡丹，這是佐宇已故母親所屬氏族的徽章。它們嶄新未損的狀態(tài)讓虛子想起了一年中大部分時(shí)間都放在衣柜里、只在特殊場合使用的被子。

? ?“這里是克奧索的領(lǐng)地嗎？” 她問燃姬。

? ?“是的，克奧索傳統(tǒng)上對舒洪島影響最大，”燃姬說。“盡管很多旗幟都是試圖贏得生意的當(dāng)?shù)厝?。我敢打賭，每個(gè)高等氏族的旗幟都藏在某個(gè)地方，等待使用?！?/p>

? ?“你知道嗎，我從來沒有問過你是哪個(gè)家族的?！?在她們認(rèn)識的整個(gè)過程中，虛子一直沒能了解關(guān)于她朋友的這樣一個(gè)基本事實(shí)。

? ?燃姬笑了。聲音有些粗糙?！叭{卡(Sei’naka)。我們的標(biāo)志是一塊風(fēng)格化的磨刀石。我們來自首都南部的一個(gè)小島。有時(shí)它不會被包含在土強(qiáng)國制作的地圖上。”

? ?她故意在口音中加入粗俗的上下節(jié)奏，讓虛子知道其與皇宮不在物理的社交距離有多么遠(yuǎn)?！皼]有什么資源可言，所以我的家族輸出了成員的天賦和技能。我們是老師、保鏢和士兵，因?yàn)槲覀儧]有什么可以依靠的。如果我們在我們所做的事情上不是最好的，那么我們什么都不是?！?/p>

? ?什么都不是。這個(gè)詞在燃姬的喉嚨里回蕩著痛苦和恐懼，通過它，虛子比以前更深入地看到了她發(fā)光的女孩的火焰。

? ?正是因?yàn)楹ε伦约阂皇聼o成，燃姬的言行才變得堅(jiān)強(qiáng)。這讓她不愿意妥協(xié)——顯然，除了她說話的方式，盡管虛子會與任何認(rèn)為燃姬有任何值得隱藏的部分的人打架。這解釋了她和母親之間的緊張關(guān)系，兩個(gè)完美主義者，承受著同樣的壓力，被鎖在同一個(gè)籠子里。

? ?“我想去你家看看。”虛子說。“你自己的小島。聽起來很可愛?！?/p>

? ?燃姬悲傷地笑了?！拔以敬蛩阍诠?jié)日期間帶你去那里，但后來發(fā)生了這樣的事?！?/p>

? ?虛子將兩人的手背擦在一起。“總有一天，”她說。

? ?她們放慢了速度，以便其他人能夠跟上，五個(gè)人一起走完剩下的路。小鎮(zhèn)被分成兩部分以展示大海的景觀。在火山口和海岸間，北鐘嶺的集市遍布在堅(jiān)硬的沙灘上。色彩鮮艷的帳篷和攤位無序地排列，營造了一個(gè)令人迷失的娛樂森林。從游戲、賭博和價(jià)格過高的食品和酒的標(biāo)志來看，需要大量的錢才能在迷宮中行走。

? ?現(xiàn)在還是早上，這個(gè)小鎮(zhèn)不像火烈國其他地方那樣有早起的習(xí)慣，所以叫賣者和骰子販子還在準(zhǔn)備。當(dāng)集市的工作者注意到這一群體到來時(shí)，空中爆發(fā)出一陣歡呼聲。大聲的歡迎不是給降世神通或兩名火烈國貴族，而是給金帕。工人們大喊大叫，試圖引起他的注意。

? ?“大師！給我祝福吧！”

? ?“氣宗大師！光頭大師！這邊！”

? ?“我在山里丟了一只考拉羊！給我運(yùn)氣吧，我一定能找到它！”

? ?虛子對這樣的接待并不感到驚訝。小夜港的吝嗇居民往往認(rèn)為凱申是一種討厭的東西，而在小夜港之外，氣和族經(jīng)常被土強(qiáng)國的平民視為好運(yùn)的使者。由于僧侶和尼姑在從一座寺廟到另一座寺廟的旅程中必須在世界各地的村莊停留，大多數(shù)農(nóng)民很樂意向氣宗提供熱情款待，以換取家務(wù)幫助、來自世界其他地方的新聞和趣事，或者承諾轉(zhuǎn)發(fā)給遠(yuǎn)方親戚的信息。

? ?對于那些很少遇到這游牧民族的人來說，讓氣和族對新谷倉或嬰兒說幾句靈魂祝福的話被認(rèn)為是極大的幸運(yùn)。她很高興看到大洋彼岸也有同樣的態(tài)度。

? ?金帕向前走去，舉起了滑翔手杖?！霸副贿@風(fēng)吹過的人生意興隆，身體健康！” 他喊道。

? ?他旋轉(zhuǎn)著尾翼張開的手杖，制造出一股寬闊而柔和的微風(fēng)，掃過整個(gè)集市。這是一種快速而公平的運(yùn)氣分配，比試圖輪流祝福每個(gè)人更有效。工人們嘆了口氣，張開雙臂，試圖盡可能多地抓住無形的財(cái)富。

? ?金帕在人群的熱烈歡呼聲中關(guān)閉了他的手杖，這比火宗貴族們給予他的柔和的掌聲更加熱烈?！拔也恢肋@是否有效，”他對他的團(tuán)隊(duì)低聲說道?！暗@會讓人們高興。”

? ?“這里的人們似乎不像首都那樣緊張，”阿圖說。攤販注意到了她的極地出身，推斷如果阿圖長途跋涉來到這里，她一定有很多錢。他們把注意力從金帕身上移開，金帕可能有神靈保祐，但沒有現(xiàn)金。

? ?“水之公主！” 他們對阿圖叫。“雪之女王，這邊！這樣才能享受最好的游戲、最好的飲料！只為女王準(zhǔn)備的最好的！”

? ?“我確實(shí)應(yīng)該受到更多皇室的待遇，”阿圖說。她微笑著向工人們揮手致意，就像一位坐在緩緩行駛的馬車上的達(dá)官顯貴。

? ?“我們能相信你們兩個(gè)能分散我們其他人的注意力嗎？” 喜然說道。

? ?“當(dāng)然，”金帕說?！皫煾蛋D和我會確保你們?nèi)四軌蛑?jǐn)慎處理你們的事務(wù)。她和我會——天哪，這就是我們所有的錢了，不是嗎？”

? ?阿圖正忙著把一大袋硬幣扔到桌子上以換取賭博代幣。在加入醫(yī)生之前，金帕盡可能地向喜然點(diǎn)頭，讓她放心。

? ?喜然試圖用手指壓住頭部的靜脈?！斑@是對我的懲罰，”她說。當(dāng)她從朋友引起的頭痛中恢復(fù)過來后，她帶著她們沿著一條蜿蜒的小路穿過帳篷，確定地選擇左右方向。偶爾她會停下來聞聞空氣，鼻孔張開。

? ?“是的，這里很難聞，”燃姬說?！澳阍谄诖裁?？我們正靠近一個(gè)腐爛的海藻床?！?/p>

? ?“我要找的東西沒有氣味，”喜然說?！拔蚁肟纯次沂欠褡兊酶^暈。”

? ?她沒有解釋她神秘的說法，而是穿過兩個(gè)本不應(yīng)有通道的攤位，它們的主人不喜歡她越界，但女校長銳利的目光讓他們打消了反對的念頭。虛子一邊擠進(jìn)空隙跟上一邊咕噥著道歉。

? ?她們來到一處孤零零的大帳篷前。它是用涂有亞麻油的布制成的，按照船帆的設(shè)計(jì)方式讓盡可能少的空氣通過它們。這座建筑看起來污跡斑斑，而且非常易燃，火宗的一個(gè)錯誤的咳嗽就會讓整個(gè)建筑灰飛煙滅。

? ?外面貼著一塊牌子，寫著“未來的神靈愿景”。要么人物被畫成波浪線，處于一種模糊的近似夢幻的狀態(tài)，要么畫者根本不關(guān)心保持筆觸整齊。喜然用手杖掀起入口蓋，三人躲了進(jìn)去。

? ?“歡迎！” 唯一的占有者咆哮著，舉起雙臂向他的潛在顧客打招呼?！澳阌信d趣探知靈界的秘密嗎？你是否渴望一睹未來的壯景？親愛的訪客，與欺詐性的占卜者和神秘主義者可能聲稱的不同，這種幻象的力量就在你的內(nèi)心！只要付出一點(diǎn)代價(jià)，我就能成為…你謙虛的向?qū)?！?/p>

? ?“納赫薩，”喜然說。“是我”

? ?那人眨了眨眼，適應(yīng)了進(jìn)來的光線?！芭叮彼f，放下了雙臂?！笆悄?。”

? ?他的年齡與喜然相仿。他那張布滿麻子的臉上寫滿了生活的艱辛和在陽光下曝曬的時(shí)間的痕跡。他穿著模仿火宗賢者禮服的服裝，戴著尖頂帽子，裸露的手臂上穿著寬肩。其效果不如赤金的仿火烈王長袍那么顯著。

? ?帳篷里空空如也，只有一些小地毯和墊子。中央，一個(gè)類似炭火盆的金屬制品直接壓進(jìn)了地面。但里面沒燃料，只有側(cè)面的一個(gè)小旋鈕。

? ?虛子希望那個(gè)男人能給她們讓個(gè)座位，這樣她就不用再為了適應(yīng)帳篷而扭著脖子了。但他和喜然選擇冷冷地沉默地凝視著對方，明顯的舊記憶和強(qiáng)烈的厭惡。

? ?“你怎么在這？” 納赫薩說道。他不再喊叫，而是用一種安靜、簡潔的語氣對她們說話。

? ?“庫魯克的轉(zhuǎn)世需要你的幫助，”喜然指著虛子說道。

? ?這是虛子最不喜歡人們提及她的神通身份的方式。但如果這能讓她得到她想要的，那就很好。她向納赫薩鞠躬。

? ?偽裝圣人的人上下打量著她。虛子對達(dá)賀佳和老葛給她的無聊感也有同樣的不舒服的感覺(Kyoshi had the same uncomfortable feeling of being bored into that Tagaka and Lao Ge had given her)。年長的人會在她之前發(fā)現(xiàn)她自己的黑暗深處。

? ?“坐下，”他說。他轉(zhuǎn)身背對她們，從帳篷后面離開。