公元1850年2月25日，農歷正月十四，元宵節(jié)的喜慶氣氛已經彌散。道光皇帝在彌留之際，寫下一道朱諭。死后靈位不入太廟，不立神功圣德碑。廟，最早是指祭祀祖先的地方。《禮記·曲禮》中記載，君子將營宮室，宗廟為先，廄庫次之，宮室為后。注釋：國君將要營造宮室，應當先建宗廟，其次建廄庫，最后才建自己的住室。

古時候，人們在家中有婚喪嫁娶等大事時，都要先去宗廟祭祀，為的是向祖先求得認可。天下最大的家是皇帝的家，最大的宗廟就是太廟。當年永樂皇帝按照《周禮考工記》中“前朝后寢，左祖右社”的規(guī)定，在紫禁城的左前方，建造了太廟，這里曾經安放過明清兩代帝后的神位。

太廟營建的規(guī)格，不亞于紫禁城里任何一棟建筑。就宮殿本身的建筑高度而言，太廟正殿的高度甚至超過了皇帝主理朝政的太和殿。如今，它是世界上最大的以金絲楠木為主體的宮殿，殿內六十八根大柱及主要梁部件，全部使用金絲楠木。紫禁城自建成以來，經歷了數(shù)次天災人禍，但太廟都幸運地躲了過去。

明清兩代，這里一直上演著莊嚴的帝國禮儀。祭祖的三天前，皇帝和文武百官就開始齋戒。不飲酒、不吃葷、不處理刑事案件、甚至不看病，敬候祭祀大典的到來。

時光流轉，道光皇帝在位之際，延續(xù)千年的禮儀遭受了前所未有的挑戰(zhàn)。簽署了近代中國第一份不平等條約，道光皇帝自感愧對祖先，更沒有顏面像列位先祖一樣接受后世子孫的祭拜，這才留下了那道親筆朱諭，死后靈位不入太廟。

這一有違祖訓的決定，顯然難住了兒子咸豐皇帝。如果遵從父命，無疑把自己排除在愛新覺羅孝子賢孫之外。最終，道光皇帝的神位，還是進了太廟，不情愿地接受者后世子孫的祭拜。

皇家祭祖的香火，在1924年熄滅了。那以后，這曾經的皇家禁地，變成了人們參觀游覽的公園。