秦始皇帝是秦莊襄王的兒子。莊襄王在趙國作秦國人質時，看見呂不韋的姬妾，很喜歡，就把她娶了過來，生了始皇。始皇在秦昭王四十八年正月生于邯鄲。等到出生時，取名為政，姓趙氏。十三歲，莊襄王死了，政繼位為秦王。當時，秦國已經兼并了巴、蜀、漢中，越過宛占有了郢，設置了南郡；往北取得了上郡以東，占有了河東、太原、上黨郡；東邊到達榮陽，消滅了西周、東周，設置了三川郡。呂不韋做丞相，封邑十萬戶，號為文信侯。招攬賓客游士，打算吞并天下。李斯為舍人，蒙驁、王齮、麃公等為將軍。秦王年幼，即位初期，國家政事交由大臣處理。

晉陽反叛，秦王政元年，將軍蒙驁平定了叛亂。二年，麃公率軍攻打卷邑，殺死了三萬人。三年，蒙驁攻打韓國，奪取了十三個城邑。王齮死了。十月，將軍蒙驁攻打魏國的邑、有詭。這一年糧食大歉收。四年，攻克邑、有詭。三月，撤回了軍隊。秦國的人質從趙國返回，趙國太子離開秦國回到趙國。十月庚寅，蝗蟲從東方飛來，遮蔽了天空。天下瘟疾。百姓繳納一千石粟米拜爵一級。五年，將軍蒙驁進攻魏國，平定了酸棗、燕邑、虛邑、長平、雍丘、山陽城，都是使用武力攻克的，共奪取了二十個城色。開始設置東郡。冬天打雷。六年，韓國、魏國、趙國、衛(wèi)國、楚國一起進攻秦國，奪取了壽陵。秦國出兵，五國的軍隊撤了回來。秦國攻克衛(wèi)國，進逼東郡，衛(wèi)君角率領他的支屬遷居野王，憑借山險保衛(wèi)魏國境內的河內地區(qū)。七年，彗星先出現(xiàn)在東方。又出現(xiàn)在北方。五月出現(xiàn)在西方。將軍蒙驁死了。是因為攻打龍邑、孤邑、慶都，又回軍攻打汲邑（而死去的）。彗星又在西方出現(xiàn)了十六天。夏太后死了。八年（前239），秦王趙政弟弟長安君趙成蟜率領軍隊攻打趙國，在屯留造反了，結果他手下的軍官都被殺死，那里的百姓被遷往臨洮。前來討伐成蟜的將軍壁死了，屯留人士兵蒲鶮，又造反，結果戰(zhàn)死，死后還遭到鞭戮尸體的酷刑。黃河的魚大批涌上岸邊，人們趕著馬車到東方去找食物。

嫪毐封為長信侯。賜給他山陽地區(qū)，讓他居住。宮室、車馬、衣服、苑囿、游獵對嫪毐一律不加限制。事無大小都由嫪毐決斷。又把河西、太原郡改為嫪毐的封國。九年，彗星出現(xiàn)，有時光芒竟天。攻打魏國的垣邑、蒲陽。四月，秦王住宿在雍地。己酉，秦王舉行冠禮，佩戴寶劍。長信侯嫪毐作亂陰謀被發(fā)覺了，就詐用秦王印信和太后印信調動縣邑的軍隊和警衛(wèi)士卒、國家騎兵、戎翟首領、舍人，打算進攻蘄年宮，發(fā)動叛亂。秦王知道了這個消息，派相國昌平君、昌文君調遣士卒，進攻嫪毐。在咸陽交戰(zhàn)，殺死了幾百人，（斬首有功的人，）都得到了爵位，宦者參加戰(zhàn)斗的，也得到一級爵位。嫪毐等人戰(zhàn)敗逃跑了。秦王就在全國下令：有活捉嫪毐的，賞錢一百萬；殺死嫪毐的，賞錢五十萬。全部抓獲了嫪毐等人。衛(wèi)尉竭、內史肆、佐弋竭、中大夫令齊等二十人都被斬首懸掛。又把他們五馬分尸、巡行示眾，夷滅了他們的宗族。嫪毐的舍人，罪輕的罰為鬼薪徒役。削除爵位遷徙蜀地的有四千多家，居住在房陵。這個月天寒地凍，有被凍死的。楊端和攻打衍氏。彗星出現(xiàn)在西方，又出現(xiàn)在北方，跟隨北斗向南移動了八十天。十年，相國呂不韋由于嫪毐的牽連獲罪，免去了相國職務?；羹篂閷④?。齊國、趙國的使者來了，擺酒設筵。齊國人茅焦勸告秦王說：“秦國正在以經營天下為己任，而大王有放逐母太后的名聲，恐怕各國諸侯聽到這件事，由此引起背叛秦國?！鼻赝蹙腿ビ旱赜犹螅氐较剃?，讓她又重新居住在甘泉宮。

秦王大規(guī)模地進行搜捕，驅逐從諸侯國來的賓客。李斯上書勸阻，秦王就廢除了驅逐賓客的命令。他乘機建議秦王。首先攻取韓國，使其他諸侯國感到恐懼。于是秦王派李斯攻打韓國。韓王很優(yōu)慮，和韓非商量削弱秦國的力量。大梁人尉繚來到秦國，勸告秦王說：“以秦國的強大力量，（與秦王相比，）諸侯就像一個郡縣的君主。但是我擔心諸侯聯(lián)合起來，不露聲色，出其不意地攻打秦國，這就是智伯、夫差、湣王所以滅亡的原因。希望大王不要吝惜財物，賄賂他們有權勢的大臣，破壞他們的計劃，失去的不過三十萬斤黃金，而諸侯則可以全部消滅?！鼻赝趼爮牧怂慕ㄗh，每次接見尉繚時都以平等的禮節(jié)相侍，衣服、飲食也與尉繚一樣。尉繚說：“秦王這個人，高鼻梁，細長的眼睛，鷙鳥一樣的胸膛，豺狼一樣的聲音，刻薄寡恩，心如虎狼，處于窮困時容易謙卑下人，得志時也容易吞噬人。我是一個平民百姓，然而接見我時，常常甘居我下。如果秦王得志于天下，天下人都要成為他的俘虜了。不能和他長期相處?！蔽究澗吞幼吡恕Ｇ赝醢l(fā)覺了，堅決地挽留他，讓他做秦國國尉，終于采用了他的計策。而這時李斯主持朝政。

十一年，王翦、桓、楊端和攻打鄴邑，奪取了九個城邑。王翦攻訂閼與、橑楊，把全部士卒合并成一支軍隊。王翦統(tǒng)率全軍，過了十八天、遣返軍隊中斗食以下的無功人員，十人中推選二人從軍。攻下鄴邑、橑楊，是桓領兵攻克的。十二年，文信侯呂不韋死了，私家入葬。呂不韋的舍人來哭吊的，如果是晉人就驅逐出境；如果是秦人，俸祿在六百石以上的削除爵位，遷離舊居，五百石以下沒有來哭吊的，也遷離舊居，不削除爵位。從此以后，治理國家政事，像嫪毐、呂不韋一樣為逆不道的，抄沒他的全家，按照這個樣子處理。秋天，嫪毐的舍人應該遷徙蜀地的得到了赦免。當時，天下大旱六個月，到八月才下雨。

十三年，桓攻打趙國的平陽，殺死了趙國將領扈輒，斬首十萬。趙王逃往河南。正月，彗星出現(xiàn)在東方。十月，桓攻打趙國。十四年，在平陽進攻趙國軍隊，奪取了宜安，打垮了趙國軍隊，殺死了它的將軍?；羹蛊蕉似疥?、武城。韓非出使秦國，秦國采納李斯的計策，把韓非羈留在秦國，韓非死在云陽。韓王請求作為秦國的臣屬。

十五年，秦國大舉出兵，一支軍隊到達鄴邑，一支軍隊到達太原，攻下了狼孟。發(fā)生地震。十六年九月，派兵接收韓國南陽地區(qū)，騰暫時代理郡守。開始下令男子登記年齡。魏國向秦國獻納土地。秦國設置麗邑。十七年，內史騰攻打韓國，抓獲了韓王安，兼并了全部韓國領土，把它的領土設置了一個郡，命名為潁川。發(fā)生地震。華陽太后死了。百姓遭受嚴重的饑荒。

十八年，大舉出兵進攻趙國，王翦統(tǒng)率上地士卒，攻下井陘。楊端和統(tǒng)率河內士卒，羌瘣也率軍攻打趙國，楊端和圍攻邯鄲城。十九年，王翦、羌瘣全部攻占和平定了趙國的東陽地區(qū)，抓獲了趙王。率兵準備進攻燕國，軍隊駐扎在中山。秦王來到邯鄲，凡是他生在趙國時曾與母親家里有仇怨的，全部坑殺。秦王返回秦國，是從太原、上郡回來的。始皇帝的母親皇太后去世。趙國公子嘉帶領他的宗族幾百人前往代地，自立為代王、向東與燕國的軍隊聯(lián)合起來，駐扎在上谷。這一年發(fā)生嚴重饑荒。

二十年，燕國太子丹擔憂秦國的軍隊來到燕國，心里慌恐不安，派遣荊軻刺殺秦王。秦王察覺了，肢解了荊柯的尸體巡行示眾，派王翦、辛勝進攻燕國。燕國、代國出兵攻擊秦國軍隊，秦國軍隊在易水西邊打敗了燕國軍隊。二十一年，王賁進攻荊地。調遣更多的士卒前往王翦軍隊，于是打垮了燕太子的軍隊，攻下了燕國的薊城，得到了太子丹的首級。燕王東去聚集遼東兵力，在那里稱王。王翦推托有病，告老還鄉(xiāng)，新鄭反叛。昌平君遷徙到郢地。下大雪，雪有二尺五寸深。

二十二年，王賁進攻魏國，挖溝引河水淹灌大梁，大梁城墻毀壞，魏王請求投降，秦國占領了全部魏國領土。

二十三年，秦王又征召王翦，堅持要起用他，派他率軍攻打荊國。攻下陳地以南至平輿一帶，俘虜了荊王。秦王巡游到達郢陳。荊將項燕立昌平君為荊王，在淮水南邊起兵反秦。二十四年，王翦、蒙武進攻荊地，打敗了荊軍，昌平君戰(zhàn)死，項燕也就自殺了。

二十五年，大舉出兵，派王賁為將，率軍進攻燕國遼東地區(qū)，抓獲了燕王喜?；剀娺M攻代國，俘虜了代王嘉。王翦平定了荊國江南地區(qū)；降服了越君，設置會稽郡。五月，天下歡聚宴飲。

二十六年，齊王建和齊相后勝調遣軍隊防守西部邊界，不與秦國來往。秦國派將軍王賁從燕國南下進攻齊國，俘虜了齊王建。