門被推開了，屋外的寒氣像是找到了宣泄口一般朝屋里灌去，門梁上的史萊姆風鈴隨著狂風亂舞，發(fā)出連綿的顫音。十二月的至冬，正是倒杯水都能結成冰塊的天氣，冷風裹挾著那些從高空墜落，又凝結成細碎冰屑的水滴沖進室內，險些吹翻那盞柜臺上明晃晃燃燒著的燭燈。

“對不起，本店不向未成年人提供酒水服務?！惫衽_后邊的侍者頭也不抬，視線依舊停在那瓶麥芽釀上，如母親對孩子般溫柔的撫摸著它。

“很抱歉這么晚打擾您的生意，尼古拉·伊萬諾維奇·葉若夫上校。”合上那扇暗紅色的木門，女孩金色的雙瞳掃過柜臺后邊一動不動的有些稀疏的頭頂，輕輕地嘆了口氣，“多托雷先生托我給您帶幾句話?！?/p>

?“我既不認識尼古拉，也不認識什么多托雷?！笔陶咻p捧著那瓶被擦拭干凈的烈酒，小心地塞回酒柜。借著他起身的工夫，少女方才看清他的面容，雖然想過無數種歲月在人身上留下刻痕的可能性，但當她真正的看清這位曾經英氣的士官長油燈下臃腫甚至泛起油光的面龐時，還是會在心中狠狠的咒罵時光對于人類的毫不留情。

?“那就來一杯烈焰Martini，呼，外邊兒真是冷的厲害?！迸⒄苏r衣的領口，脫掉那件掩蓋住她身形的風衣，找了個臨近柜臺的位置，那因為寒冷而有些泛紅的手上正攥著一張鈔票，“好些年沒有品嘗你的手藝了，尼古拉。你在天守閣旁邊開的那家“菊上”，如果能留到今天，肯定能和烏有亭較量一二的?！?/p>

侍者有些困惑地轉身看向女孩，那雙散漫開仿佛蒙著一層灰霧的瞳孔似乎在努力的捕捉著什么。接著，就好像是看到了不可思議的事物一般，那蒙塵的雙眼竟散射出幽幽的紫光。他的身體微微后縮，寬闊的后背撞上了酒架，那瓶他最珍視的楓丹朗格多克葡萄酒一陣搖晃，險些把幾千萬摩拉摔在地上。

“我記得你。你，你是……”明明壁爐的溫暖還不足以驅散窗外肆虐的寒意，男人的額頭卻沒來由的滲出了幾滴汗珠，多年保持鍛煉的的肌肉在雷元素的作用下迅速膨脹，把藍白條紋的侍者襯衣?lián)蔚镁o繃，似乎隨時都會炸開一兩粒紐扣。

“真不禮貌，要知道光是找這一件幾十年前流行的大衣就費了我好大的功夫呢?！迸⑵届o地看著失控的前士官長，中跟小皮鞋和實木的地板輕輕敲擊，發(fā)出沉悶的響聲。

就連空氣中最狂躁的電荷們都安靜了下來，他們悄然回到原來的位置，不再隨著操縱者的意志流動。上校沒能說出女孩的名字，她已經從他的注視里消失了。即使雙腳套著的小皮鞋出賣了她的位置，但下一刻，少女的食指已經橫在男人面前，沖著他比了一個噤聲的手勢?！?/p>

“冷靜些尼古拉，你認識的那個她早就已經死了?！芭乎谄鹉_尖，雙唇勾勒出優(yōu)美的弧度，輕輕貼近了前士官長的耳朵。唇間吐出的氣流沖刷著老男人脆弱的鼓膜，“好久不見，上校，我是“旅人”，你的新同事。當然，如果樂意的話，你還可以叫我熒。”

葉若夫當然知道這個稱號的分量，委員會云集著各國的執(zhí)行精英，要想在其中脫穎而出，得到女皇接見與賜福的殊榮者，更稱得上鳳毛麟角。葉若夫所知道的，也只有那十一位被稱為執(zhí)行官的、身為委員會真正掌權者的家伙們。

每一席執(zhí)行官都擁有女皇的部分權能，神明在高處俯瞰人間，也需要使徒吟誦祂的功名，執(zhí)行官就處在這樣一個連結神明與凡界的位置，充當祂在凡界的代言，踐行著神的意志。但即使強如神明，其所持有的權能也并非無限，也正因如此，執(zhí)行官的數量自至冬建立起就不再變化。

但如今，就連這個數字也要變成過去式了。胸前的劍與盾是少女身份的證明，湖藍色的寶石上鑲嵌著女皇的半身，清冷的星星與垂月灑落身畔，映襯著祂臉上掛著的淺笑，并不像冬宮里那個平日不茍言笑的執(zhí)政官。寶石不加掩飾的散發(fā)著冰元素力，讓壁爐里本就虛弱的火光變得愈發(fā)忽明忽暗。據說，這枚勛章是神之心的投影，也是神明權能的象征、不可被偽造的存在。

“別那么緊張，尼古拉。‘博士’只是想讓您幫我們一個小忙。”熒放開了脫力的上校，有些自嘲的攤了攤手?！澳疲乙膊贿^是他的傳聲筒罷了?！?/p>

“愿意為您效勞。”上校輕聲說，目光有些惆悵的游移到酒柜里多年的收藏。

“這些……能拜托您送給‘仆人’大人嗎，就當是撫養(yǎng)我成人的一點小小回報了?！?/p>

多托雷的小忙從來都不是什么好差事，這位被前同僚們暗地里稱為‘優(yōu)雅的瘋子’的執(zhí)行官從來就不會在意行動的代價。為了實現(xiàn)目標，壁爐之家的雪奈茨維奇?zhèn)兙拖癖煌葡蚝０兜聂~群一般消耗著，或許對他而言，傷亡從來只是統(tǒng)計紙上的幾個數字。

“不用擔心，博士可沒膽子犧牲一位執(zhí)行官?！甭萌溯p盈的翻過身旁的吧臺，“我的酒還沒有調完嗎？都等這么久了?！?/p>

“馬上就好，另外請您幫我把門口的牌子翻過來，我得告訴那幾個老伙計們，因為店主要去坎瑞亞出個小差，本店要打烊好一段時間?！?/p>

上校的酒館在圈里也算得上出名，幾位?？?，陸軍的本尼格森伯爵、圖奇科夫中將們都對這位難得的光榮退休的專員頗有好感，常常會來照顧生意。至冬的凌晨街道上行人寥寥，酒館里也沒了顧客，胡子拉碴的男人們坐在那張他精心購置的紅木長椅上，面前的骨瓷杯子里盛滿了泛著綿密白沫兒的雞尾酒，壁爐里的柴火燒得正旺，討論起或是女人、或是日益飛漲的物價和女皇與執(zhí)行官大人們的近況。幾位老上司的酒量都沒有過去那么好了，喝到盡興的時候，也偶爾會“碰巧“的透露一些委員會的秘密。

葉若夫知道前線的進展不那么順利，戰(zhàn)爭的前兩個月，壁爐之家的‘仆人’帶著成群的至冬年輕小伙子們奔赴東坎瑞亞，在這片人類帝國的龍興之地展開了第一次作戰(zhàn)。那時候圖奇科夫還總因為他那在擲彈兵團里任職的兒子自豪，期盼著他能在那片廣袤的沼澤里掙到人生中的第一枚勛章，但到了這幾個月，男人的口中已經再也沒有兒子的消息了，同行的軍官們也都默契的避而不談。

前線勝利的消息如雪片般飛來，但戰(zhàn)線推進的速度卻一如既往的含混不清。至冬國內的戰(zhàn)爭熱情依然高漲——至少目前依然是這樣?？踩饋喌男缕嫖淦魉毫蚜四泻兊能|體，也把仇恨的種子深深的埋進了至冬人的心底。葉若夫張望著被冰雪覆蓋有些模糊的窗臺，那些能夠看見朦朧的燈火的地方，懸掛著鼓勵參軍的橫幅。宣傳部門開足了馬力，批判著坎瑞亞人的野心與丑惡行徑，吸引著一批又一批的青年走進那攤看似平靜，卻無法掙脫的流沙。

那些男孩們起先還給他的家人朋友們送信，長長的信紙里寫滿了對父母的思念，又或是暗藏著與鄰家某位小姐約定的暗號?？墒菨u漸的，男孩的信越寫越短，字跡也愈發(fā)潦草，厚實的牛皮紙換成了皺巴巴濕漉漉的草紙，到最后只剩下信使先生的口信——真不知道他是怎么記住這么多句話的。

他沒來由的想起臨街的老安德烈，他的次子上個月也去了前線，去替代在戰(zhàn)場上杳無音訊，據說被坎瑞亞人抓走進行慘無人道試驗的大哥。常來酒館的那個圖拉的寡婦，兩個孩子都是半年前首批征發(fā)，她一個人總來酒館無聊的閑坐，或是和其他有著同樣遭遇的老年人們暢想著自家孩子們在戰(zhàn)場上的英勇表現(xiàn)。

冰塊與容器壁相互撞擊，清脆的聲響打斷了上校的遐想，手里的酒液已經搖勻，正要傾倒進裝著烈焰花蕊的杯中。余光瞥見壁爐的柴薪不緊不慢的散射出溫柔卻又有些晃眼的火光。他不情愿的挪開視線，卻很不巧與站在身前的少女對上了眼。

雖然只是一閃而過，但他看見了那雙燦金色的眼底躍動的幾縷火焰。葉若夫見過同樣的眸子，那是某個預備隊出發(fā)的晚上，一個新兵敲響了酒館的木門。十幾歲的少年猶豫再三，選了最烈的女皇伏特加。盡管他明顯還沒有到足夠喝酒的年紀，葉若夫卻沒有過問。

前軍官已經忘掉了那個孩子的容貌，但他還記得和他對坐時的那雙眼睛，棕色的漂亮瞳孔里的不是對死亡的恐懼，而是生騰著熊熊燃燒的，他從未見過的火焰。男人確信那是獨屬于復仇女神的火種，一旦燃起就不再熄滅。

“為了女皇陛下！”酒杯發(fā)出清脆的碰撞聲，酒保豪氣的一飲而盡，吧臺對面的身影卻被烈酒嗆得一陣咳嗽，有些不好意思的背過身去。