在遠(yuǎn)離陸地?cái)?shù)百公里，沒(méi)有人煙的太平洋海底深處，長(zhǎng)久以來(lái)都默默地躺著一道道奇怪的長(zhǎng)長(zhǎng)溝槽，就像有某種巨大怪物的爪子在海底刨過(guò)一樣，留下了這些令人觸目驚心的“爪痕”。

然而你不用擔(dān)心，這不是哥斯拉，也不是環(huán)太平洋中來(lái)自另一個(gè)世界的怪獸留下的，而是人類(lèi)自己的杰作，是上世紀(jì)七八十年代人類(lèi)試圖伸向大海深處的魔爪。只是這一次，由于某種羞澀的原因暫時(shí)未能得逞，只在地球上留下了可恥的疤痕。而未來(lái)，海底還會(huì)不會(huì)再出現(xiàn)這些疤痕，甚至讓地球遍體鱗傷，現(xiàn)在仍然是一個(gè)巨大的問(wèn)號(hào)。

這種爪痕究竟是什么呢？我們要從一枚史前鯊魚(yú)的牙齒說(shuō)起。

一條鯊魚(yú)獵食時(shí)掉了一顆牙

在數(shù)百萬(wàn)年前的史前時(shí)代，一條饑餓的大白鯊正在太平洋某處海面附近狩獵，海水里似乎已提前彌漫著死亡的氣息。一條金槍魚(yú)在遠(yuǎn)處悠游，似乎沒(méi)有注意到這個(gè)可怕的掠食者。鯊魚(yú)悄無(wú)聲息地從海底潛游過(guò)去，從側(cè)后方猛撲上去，張開(kāi)巨大的嘴巴，咬住了這條大魚(yú)的腹部。金槍魚(yú)猝不及防，拼命掙扎，鯊魚(yú)死死咬住不放。

這條金槍魚(yú)最后怎樣了不是我們關(guān)心的，自有生命以來(lái)，陸地和海洋里每天都在發(fā)生這種血腥的殺戮，而且有無(wú)數(shù)起，數(shù)不勝數(shù)。我們關(guān)心的，是在金槍魚(yú)的劇烈掙扎中，鯊魚(yú)的一顆牙齒脫落了，掉進(jìn)了海里。這對(duì)鯊魚(yú)來(lái)說(shuō)再平常不過(guò)了，因?yàn)樗鼈兊难例X經(jīng)常脫落，然后又會(huì)有新的牙齒生長(zhǎng)起來(lái)補(bǔ)充。

這枚牙齒晃晃悠悠，像一片飄落的秋葉，很快就來(lái)到了海底，落在柔軟的淤泥上，一個(gè)漫長(zhǎng)的地質(zhì)過(guò)程就此開(kāi)始了。在海水金屬沉淀、水柱中錳的再活化、溫泉中與火山活動(dòng)有關(guān)的金屬衍生、海水分解玄武巖殘骸及微生物導(dǎo)致的金屬氫氧化物沉淀等自然現(xiàn)象的分別或共同作用下，以這枚鯊魚(yú)牙齒為中心開(kāi)始了地球上最漫長(zhǎng)的地質(zhì)現(xiàn)象之一——多金屬結(jié)核的生長(zhǎng)。鯊魚(yú)牙齒被沉淀出來(lái)的金屬礦物逐漸覆蓋、包裹，周?chē)钠渌槠ㄘ悮に槠?、碎骨、微化石等也?jīng)歷了同樣的過(guò)程，每幾百萬(wàn)年大約可以生長(zhǎng)一厘米到幾厘米，最終成為一顆顆直徑幾厘米的多金屬結(jié)核。

多金屬結(jié)核又叫錳結(jié)核，這是因?yàn)槠浠瘜W(xué)成分中以錳最多，約占27-30%，其它有鐵、硅、鋁，以及鎳、銅、鈷等貴重金屬。在極為漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)間中，海底的錳結(jié)核變得如此豐富，可能覆蓋了全球70%的海底，被沉積物部分或全部掩埋。1981年倫敦地質(zhì)博物館化學(xué)家艾倫·阿徹估計(jì)，海底錳結(jié)核總量可能高達(dá)5000億噸；國(guó)際海底管理局估計(jì)，僅僅在太平洋克利珀頓斷裂帶100萬(wàn)平方公里的范圍內(nèi)，錳結(jié)核就超過(guò)了210億噸，其中錳59.5億噸，鎳2.7億噸，銅2.3億噸，鈷5000萬(wàn)噸?？梢詫?duì)比的是，鈷作為一種制造合金的重要金屬材料，陸地上可開(kāi)采的儲(chǔ)備僅750萬(wàn)噸，2017年全球生產(chǎn)了11萬(wàn)噸鈷，剛果就占了64000噸。

如此巨大的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，怎么不叫人虎視眈眈呢？

錳結(jié)核試驗(yàn)性開(kāi)采

1960年代到1980年代，地球深海的寧?kù)o終于被打破了。遠(yuǎn)在陸地的某種哺乳動(dòng)物終于注意到海洋深處這些令人垂涎欲滴的礦物了，未來(lái)它們將廣泛地用于包括智能手機(jī)、電池、放射性醫(yī)學(xué)在內(nèi)的各種應(yīng)用。當(dāng)然，作為鈷來(lái)說(shuō)，它也可以用來(lái)制作末日炸彈——鈷彈，在核彈外面包裹上一層鈷，爆炸后就能產(chǎn)生放射性的鈷-60，1平方公里平均散落1克，就可以消滅該范圍內(nèi)的所有生命，理論上一顆含鈷590噸的鈷彈就能通過(guò)平流層將鈷-60擴(kuò)散到整個(gè)地球表面，滅絕所有的生命。

一些財(cái)團(tuán)開(kāi)始打起錳結(jié)核的主意， 投資勘察潛在的礦床，開(kāi)發(fā)深海開(kāi)采技術(shù)，試驗(yàn)性地打撈結(jié)核礦，并開(kāi)始進(jìn)行加工錳結(jié)核的技術(shù)研究。

地球海底似乎已山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓。

1970年，深海風(fēng)險(xiǎn)投資公司在佛羅里達(dá)州海岸外水深800米的大西洋布萊克高地進(jìn)行了第一次結(jié)核采礦原型系統(tǒng)試驗(yàn)，采礦系統(tǒng)在海底使用了一個(gè)收集裝置，嘗試通過(guò)氣升泵將錳結(jié)核輸送至采礦機(jī)的水面船只。

1970年代中期，一家跨國(guó)聯(lián)合企業(yè)成功地在東太平洋鄰近赤度的深海平原5500米深處收集到以噸計(jì)的錳結(jié)核，采用濕法冶金或火法冶金技術(shù)，從中獲得了可觀數(shù)量的鎳、銅、鈷。

1978年，又有多個(gè)采礦試驗(yàn)作業(yè)在該區(qū)域進(jìn)行，進(jìn)行了多種采礦設(shè)備的試驗(yàn)，包括液壓提升、空氣舉升、挖泥船、金屬犁耙、大功率臍帶電纜等，以及各種水下技術(shù)，包括水下測(cè)量、導(dǎo)航、遙控、自動(dòng)駕駛等。

在這些實(shí)驗(yàn)性開(kāi)采中，雖然多數(shù)都以失敗而告終，但仍然從海底深處成功采集到1000多噸錳結(jié)核礦。

幸運(yùn)的是，經(jīng)濟(jì)規(guī)律阻止了這一切。由于陸地礦物能夠按市場(chǎng)價(jià)格得到持續(xù)的供應(yīng)，將錳結(jié)核礦從海底五六公里深處撈起并運(yùn)到海面的技術(shù)困難重重，耗資巨大，經(jīng)濟(jì)規(guī)律暫時(shí)還不允許商業(yè)采礦將地球的海底翻個(gè)底朝天。

底棲生物的滅頂之災(zāi)

最幸運(yùn)的是，地球海底生物及整個(gè)脆弱的生態(tài)系統(tǒng)，由于人類(lèi)的囊中羞澀而暫時(shí)逃過(guò)了一劫，比起《阿凡達(dá)》潘多拉星球長(zhǎng)尾巴的納威人，海底底棲生物們的命運(yùn)似乎更好一些。

在這些試驗(yàn)性的開(kāi)采任務(wù)中，科學(xué)家們也同時(shí)參與進(jìn)去，對(duì)海底采礦進(jìn)行了環(huán)境評(píng)估，此后也有很多科學(xué)家對(duì)此進(jìn)行了研究。多份研究報(bào)告表明，開(kāi)采錳結(jié)核可能對(duì)海洋生境造成極為嚴(yán)重的傷害，大面積的海床可能遭到毀滅性的破壞。

首先在采礦區(qū)，海底的機(jī)械開(kāi)采將直接殺死移動(dòng)緩慢的物種，例如蝸牛、海參及蠕蟲(chóng)等，即使它們逃過(guò)采集裝置，也會(huì)在被吸上海面或在船上清洗的過(guò)程中死亡。

其次在海底采礦時(shí)，采集機(jī)械攪動(dòng)沉積物，洋流會(huì)把沉積物擴(kuò)散到整個(gè)區(qū)域，沉積物再次沉降到海底時(shí)，一些敏感生物尤其是固著的，不移動(dòng)的生物將被掩埋死亡。另外在海面清理時(shí)，含沙的海水也會(huì)產(chǎn)生沉積云，導(dǎo)致海水表面附近的透光層混濁，干擾藻類(lèi)及其它浮游生物的生長(zhǎng)。

另外采礦機(jī)械的噪音和振動(dòng)，也會(huì)干擾海里的動(dòng)物，尤其是海豚等哺乳動(dòng)物，導(dǎo)致其無(wú)法在該區(qū)域生存。

總之深海海底是一個(gè)低溫、低食物、低能耗，高度脆弱的生態(tài)環(huán)境，一旦改變就很難恢復(fù)，甚至持續(xù)幾十、幾百年。深海采礦勢(shì)必將整個(gè)區(qū)域都耙上一遍，對(duì)生物群落的影響可能是災(zāi)難性、滅絕性的。而底棲生物在生態(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵作用，則讓這種影響可能帶來(lái)更為嚴(yán)重的生態(tài)后果。

這張2015年拍攝的照片，記錄的就是1989年深海采礦試驗(yàn)中，配備挖泥機(jī)和犁頭的船舶在海底留下的刮痕，20多年了，其印痕依然沒(méi)有被抹去，怵目驚心，底棲生物們也不見(jiàn)蹤跡。

雖然海底的寧?kù)o暫時(shí)還沒(méi)有被打破，但誰(shuí)都知道這可能只是大戰(zhàn)開(kāi)始前夕令人窒息的沉寂。隨著人類(lèi)社會(huì)的不斷發(fā)展，巨大的金屬機(jī)械和犁耙可能最終會(huì)降臨海底，開(kāi)始搜刮這些唾手可得的資源。目前太平洋克利珀頓斷裂帶已被劃為16個(gè)采礦區(qū)瓜分一空，其它錳結(jié)核富集的海區(qū)也各有其主，這些數(shù)百萬(wàn)年形成的金屬礦藏被采集一空可能只是時(shí)間問(wèn)題。就像我們采集抽取地球數(shù)億年形成的煤炭、石油、天然氣一樣，這些不可再生的資源未來(lái)多長(zhǎng)時(shí)間就會(huì)被揮霍一空呢？

人類(lèi)，真的應(yīng)該學(xué)會(huì)深思了。

參考：

PLOS ONE：Biological responses to disturbance from simulated deep-sea polymetallic nodule mining

BBC：The unseen man-made 'tracks' on the deep ocean floor，作者/Richard Fisher

World Ocean Review：Manganese nodule treasures

Wikipedia：Manganese nodule，Clipperton Fracture Zone，Cobalt

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