當(dāng)天文學(xué)家使用NASA/ESA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡研究深空時(shí)，來自太陽系的小行星，可以在捕捉遙遠(yuǎn)星系或星云的照片上留下痕跡。但天文學(xué)家們意識(shí)到，可以利用這些痕跡來發(fā)現(xiàn)更多關(guān)于小行星本身的信息，而不是對(duì)哈勃圖像中的印記痕跡感到惱火。

為了做到這一點(diǎn)，一個(gè)由歐空局天文學(xué)家和軟件工程師組成的團(tuán)隊(duì)在6月份啟動(dòng)了哈勃小行星獵人公民科學(xué)項(xiàng)目，號(hào)召公眾幫助他們找到哈勃檔案圖像中偶然觀測(cè)到的小行星。

通過這個(gè)項(xiàng)目，1900多名志愿者在短短1.5個(gè)月的時(shí)間里，在近11000張圖像中識(shí)別出了超過30萬條小行星軌跡，以超出團(tuán)隊(duì)預(yù)期的速度和熱情完成了該項(xiàng)目。來自德國(guó)的天文愛好者M(jìn)elina Thévenot是該項(xiàng)目熱心志愿者之一。在分析哈勃數(shù)據(jù)時(shí)，她在2005年拍攝的蟹狀星云照片前景上發(fā)現(xiàn)了一條小行星軌跡，蟹狀星云是夜空中最著名的天象之一。受到這種令人印象深刻組合的啟發(fā)，梅利娜決定處理原始哈勃圖像。結(jié)合藍(lán)、綠和紅濾光片中的視圖，創(chuàng)造出這里描繪令人驚嘆的彩色場(chǎng)景。

地面線性探測(cè)發(fā)現(xiàn)主帶小行星SE101的微弱蹤跡，看起來是一條彎曲的條紋，從左下角到右上角橫穿圖像，靠近星云的中心。蟹狀星云，也被稱為Messier1或M1，是法國(guó)天文學(xué)家Charles Messier在他著名深空天體目錄中記錄的第一個(gè)天體。它是天文學(xué)家在1054年觀測(cè)到明亮超新星爆炸的膨脹殘留物。除了旋轉(zhuǎn)的氣體和塵埃云外，爆炸在星云中心留下了一顆快速旋轉(zhuǎn)的中子星，在這張圖片中也可以看到圖片中心明亮最左邊的一顆恒星。

雖然一個(gè)相對(duì)近的小行星，與遙遠(yuǎn)星云的偶然對(duì)準(zhǔn)是令人著迷的，但這并不完全出乎意料。事實(shí)上，哈勃望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)觀測(cè)了近300次蟹狀星云，幸運(yùn)的是它靠近黃道面（太陽系中大多數(shù)小行星所在的軌道平面）所以“拍攝”了這一標(biāo)志性超新星遺跡的觀測(cè)，這只是一個(gè)時(shí)間問題。既然志愿者們已經(jīng)仔細(xì)研究了這個(gè)平臺(tái)來發(fā)現(xiàn)和標(biāo)記小行星的蹤跡，現(xiàn)在輪到天文學(xué)家們開始工作了。知道哈勃圖像拍攝的日期和時(shí)間，可以使用照片中標(biāo)記的軌跡來推斷小行星的位置和速度。

博科園｜研究/來自：歐洲航天局ESA

圖片：ESA/Hubble & NASA

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