99式坦克自裝備部隊以來，外界就有多種型號的猜測，比如網(wǎng)上就有99原型、99改、99大改、甚至還有99大改2的說法。不過后來99坦克的副總設計師公開出來解釋，說99式已經(jīng)裝備的，只有99型和99A型這兩種。此后的民間關于型號的爭論也就逐步銷聲匿跡。

    而實際上，99式坦克在被正式命名前，還有一種基礎的原型?？梢员环Q為98式坦克。這種坦克最早在1999年的國慶大閱兵上出現(xiàn)，可算是當年不多的明星裝備。也引起了西方媒體的強烈關注，被認為中國第一次研發(fā)出了一種可以和M1坦克媲美的國產(chǎn)坦克。

但這種全新的坦克，后來并沒有實際裝備到部隊，更沒有大規(guī)模的生產(chǎn)。在當年的大閱兵中，也不過僅僅組成了一個方陣，總數(shù)只有十幾輛。后來在一些軍事雜志上，有98式坦克上高原測試的圖片報道，但最終卻沒有見到任何成軍的報道。

可見這些坦克，只能算99式坦克的原型測試車，說他們是為了大閱兵而臨時趕制的裝備，也與實際情況相差不遠。

98式坦克最大的特點，是采用了與96式坦克完全不同的全新的三代底盤。駕駛艙出口移到了中間，在主炮的正下方，這個特點和西方的三代主戰(zhàn)坦克基本相同。98式坦克車體正面采取首上裝甲，上面有非常明顯的V防浪板結(jié)構(gòu)，這點上又和T72的早期型號相同。因此給人感覺是一種東西方流派結(jié)合的設計。

98式坦克底盤狹長，尾部的動力艙沒有加高，甚至比炮塔部位還要矮一些，這個特點都被后來批量裝備的99式坦克所繼承。

98式坦克的炮塔也比較另類。除了正面采取復合裝甲模塊外，他的炮塔頂部中間居然有一定的弧形穹隆，反倒和老式鑄造炮塔有點相似。也有人認為有穹隆是因為頂部進行了特別的加厚，不過這些說法都沒有被證實。后來批量裝備的99坦克都取消了這個穹隆頂，因此當年的這個設計并不算成功。

99式坦克，則是98式的改進量產(chǎn)型，底盤方面整體變化不大，還是比較狹長，尾艙沒有加高，只是在車體正面外加了爆炸反應裝甲，不再保留V       型防浪板。

99式炮塔的最大變化，則是正面主裝甲改為楔形，因此99也被西方稱為“中國豹”式坦克。99的炮塔上還有個特征獨一無二，就是后部有一個小蘑菇形，或者說是朵型的探桿，這其實是橫風傳感器，這個設備只有99型獨有，在99A型，以及其他96的所有型號上都沒有相同的結(jié)構(gòu)，因此可以說是區(qū)分99型的標志性外觀。

最新出現(xiàn)的是99A型。底盤有所縮短，而且尾部動力艙有大幅度的升高，接近西方三代主戰(zhàn)坦克的動力艙特點。而車體和炮塔的防御也大大加強，炮塔整體厚度明顯比99基本型更厚重。99A型坦克，在2015年的勝利大閱兵中正式亮相。