公元前492年～公元前490年三年內(nèi)波斯大流士一世兩次遠(yuǎn)征希臘，但是都以失敗告終，公元485年大流士逝世其子薛西斯繼位，薛西斯繼續(xù)完成他老爹的征服，向希臘進(jìn)發(fā)。

公元480年，波斯軍隊(duì)進(jìn)攻希臘，在進(jìn)攻之前薛西斯就一直在準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)，為此動(dòng)員了帝國(guó)的不少兵力。在戰(zhàn)斗發(fā)生前薛西斯的使者進(jìn)入希臘，勸說各個(gè)城邦放棄抵抗，臣服波斯帝國(guó)，不過希臘城邦并未投降，雅典人把波斯使者扔進(jìn)了深坑，而斯巴達(dá)人把前來的使者扔進(jìn)了一口大井內(nèi)。

勸降不成只能來硬。

公元前481年希臘城邦在科林斯召開了聯(lián)盟大會(huì)，并于這次大會(huì)組成了希臘城邦聯(lián)盟，聯(lián)盟的組成使得各城邦軍事力量可以得到有效分配。聯(lián)盟領(lǐng)袖城邦為雅典與斯巴達(dá)，聯(lián)盟的軍事行動(dòng)必須由聯(lián)盟共同商討決定，這個(gè)聯(lián)盟約有70個(gè)城邦參加。

薛西斯計(jì)劃水陸兩軍配合共進(jìn)以此征服希臘，海軍為陸軍運(yùn)輸補(bǔ)給，在必要時(shí)刻海軍還要去截?cái)嘞ＥD人的海上補(bǔ)給或是進(jìn)行登陸，對(duì)希臘軍隊(duì)實(shí)行包抄，薛西斯為了使進(jìn)攻希臘更順利還準(zhǔn)備了大量金錢用于扶植或者收買各城邦的反對(duì)派。

而希臘科林斯地峽聯(lián)盟知道波斯人數(shù)量過于龐大，直接與波斯軍在平原列陣對(duì)戰(zhàn)無異于自殺。因此希臘人決定在險(xiǎn)要并易守難攻的海陸關(guān)口以少數(shù)兵力對(duì)波斯軍隊(duì)進(jìn)行消耗戰(zhàn)，而希臘海軍將負(fù)責(zé)攻擊波斯海上補(bǔ)給隊(duì)，科林斯聯(lián)盟的防御陣線受到了希臘城區(qū)規(guī)劃的影響。希臘城區(qū)的規(guī)劃為衛(wèi)城-城區(qū)-城墻-農(nóng)田，由于農(nóng)田處于外面，一旦戰(zhàn)斗在境內(nèi)展開那么農(nóng)田會(huì)被毀壞，農(nóng)田被破壞那么公民會(huì)因?yàn)椴荒軇?wù)農(nóng)和經(jīng)濟(jì)作物受損而蒙受經(jīng)濟(jì)損失，因此各城邦都不愿意自己境內(nèi)遭到破壞。希臘聯(lián)盟不僅在本土積極備戰(zhàn)，還向克里特，科西拉和敘拉古等海外殖民地請(qǐng)求援軍，不過因?yàn)檫h(yuǎn)征距離過遠(yuǎn)或者有強(qiáng)敵在側(cè)，而沒有答應(yīng)向本土派兵救援。

公元前480年5月，10000名重步兵前往色薩利的譚佩峽谷設(shè)防，這支軍隊(duì)由奧內(nèi)圖斯率領(lǐng)的斯巴達(dá)人和地米斯托克利率領(lǐng)的雅典人組成。這支軍隊(duì)之所以到來是為了爭(zhēng)取色薩利人，色薩利人告訴聯(lián)軍，如果不能支持他們，那么他們就會(huì)投靠波斯人。

但是馬其頓城邦指出在峽谷有山間小徑可被波斯軍隊(duì)滲透包抄，于是聯(lián)軍選擇撤退，僅僅象征性的對(duì)色薩利人進(jìn)行安慰性防御。

6月份，波斯人的大軍來到了北希臘，為了不與波斯軍隊(duì)交戰(zhàn)而傷及自己色薩利和附近地區(qū)的希臘人紛紛投向了波斯。剩下的城邦選擇在希臘中部的阿爾提米西亞和溫泉關(guān)防御波斯人，7-8月，希臘聯(lián)軍前往溫泉關(guān)組織起防御。溫泉關(guān)的山川地形難以逾越，這也使波斯人的騎兵無法正常發(fā)揮，只有溫泉關(guān)所在的通道是一條東西走向的甬道，前后長(zhǎng)約5公里。通道的南面是陡峭的山巒，而通道的北面緊貼著瑪里斯海灣。整條通道上有西關(guān)、中關(guān)、東關(guān)。中關(guān)是古代弗西斯人建造的邊墻，西關(guān)和東關(guān)最窄的地方只夠通一輛車，是最利于防御的。

聯(lián)軍陸軍是以斯巴達(dá)為核心，溫泉關(guān)戰(zhàn)役就是這場(chǎng)抗擊波斯人陸戰(zhàn)的前奏，因此斯巴達(dá)人的國(guó)王也披掛上陣就為鼓舞士氣，讓人們知道連國(guó)王也親自上了。斯巴達(dá)派出7000人守軍，這7000守軍中還有著300名斯巴達(dá)王室護(hù)衛(wèi)和1000邊民，剩余的可能是黑勞士。

公元前480年6月，當(dāng)列奧尼達(dá)還在準(zhǔn)備率軍北上時(shí)，地米斯托克利提議對(duì)雅典進(jìn)行了全城疏散，并獲得了公民大會(huì)的通過。地米斯托克利提案的主要內(nèi)容：

鑒于國(guó)土即將落入敵手，所有雅典公民以及在雅典生活的外邦人，必須把他們的妻子兒女都轉(zhuǎn)移到特羅增。老人和動(dòng)產(chǎn)必須轉(zhuǎn)移到薩拉米斯島，雅典的長(zhǎng)老們將在那里組織臨時(shí)政府，維持國(guó)家運(yùn)作。神廟司庫(kù)和祭司留在衛(wèi)城，以保護(hù)神的財(cái)產(chǎn)。所有達(dá)到服役年齡的雅典人和外邦人必須登上已準(zhǔn)備好的200艘船，去和斯巴達(dá)人、科林斯人、埃吉納人以及其他盟友一起并肩作戰(zhàn)。為了保證全體雅典人民一致抵抗異邦人的決心，也為了防止被波斯人收買成奸細(xì)，那些被判處10年流放的人必須來到薩拉米斯島。

在雅典有地產(chǎn)和房產(chǎn)的，且不超過50歲的人里，將軍們選出了200位船長(zhǎng)。并以抽簽的方式為他們每人指定一艘船來指揮。將軍們還要為每艘船指定10名20歲以上--30歲以下的士兵，并指定4名弓手。在指定船長(zhǎng)的同時(shí)，將軍們還要為每條船指定相應(yīng)的專業(yè)軍士。將軍們把槳手匯總，并分成200組，每組180人，公布槳手名單時(shí)要注明每組對(duì)應(yīng)的船名、船長(zhǎng)的名字、專業(yè)軍士的名字，以便槳手去各自的船報(bào)到。

薛西斯這次進(jìn)攻希臘把征服的46個(gè)國(guó)家100多個(gè)民族都編入進(jìn)來，有穿著五光十色的長(zhǎng)褂和鱗狀護(hù)身甲、攜帶短劍長(zhǎng)矛的波斯人、米底亞人；有頭戴銅盔、手持亞麻盾牌和木棍的亞述人；有用弓箭和斧頭作為主要武器的帕提亞人和花剌子模人；有穿長(zhǎng)袍的印度人；有穿緊腰斗篷，右肩掛著長(zhǎng)弓的阿拉伯人；有穿豹皮或獅子皮、用紅白顏色身的埃塞俄比亞人，他們的武器是棕櫚樹制的弓、燧石做的箭頭和鑲羚羊狐貍皮；身穿鮮艷的紅斗篷，手拿標(biāo)槍和盾的色雷斯人；還有帽盔上裝飾牛耳、手執(zhí)皮盾和短矛的高加索各族士兵。裝備跟人種都是五花八門，波斯軍隊(duì)大概有20或30萬。

而希臘人則沒那么豪華的陣容，希臘軍隊(duì)只有可憐巴巴的7000人。

300斯巴達(dá)人

500名曼提尼亞城邦戰(zhàn)士

500名特吉亞城邦戰(zhàn)士

400名科林斯城邦戰(zhàn)士

1120名阿卡狄亞戰(zhàn)士

200名菲琉斯城邦戰(zhàn)士

80名邁錫尼城邦戰(zhàn)士

700名賽斯比城邦戰(zhàn)士

400名底比斯城邦戰(zhàn)士

1000名佛西斯城邦戰(zhàn)士

公元前480年春，波斯全軍向希臘進(jìn)發(fā)，波斯軍在赫勒斯邦海峽無法通過便建設(shè)索橋，然而橋被吹短，又改為浮橋，架設(shè)好后波斯軍通過海峽。面對(duì)人數(shù)差距希臘聯(lián)軍中伯羅奔尼撒人覺得應(yīng)該退到科林斯地峽，這讓福基斯和羅克里斯城邦代表憤怒。聯(lián)軍主帥列奧尼達(dá)為了統(tǒng)一，也為了照顧雅典人，認(rèn)為不能只顧各自利益。他主張繼續(xù)堅(jiān)持，還派出使者去聯(lián)盟請(qǐng)求援軍。

薛西斯在戰(zhàn)前還是跟希臘聯(lián)軍派去使者勸降，然而聯(lián)軍仍然拒絕，在四天后雙方開始了第一次戰(zhàn)斗，薛西斯見聯(lián)軍不準(zhǔn)備退去便下令進(jìn)攻，薛西斯采取了派步兵輪番沖擊的強(qiáng)攻戰(zhàn)法，企圖利用人數(shù)的優(yōu)勢(shì)打垮斯巴達(dá)人。在大戰(zhàn)的第一天，薛西斯派出仆從國(guó)米底亞人和色雷斯人的軍隊(duì)，以及在馬拉松戰(zhàn)役中喪失親人的戰(zhàn)士組成第一波攻擊陣型，將之前獲得的希臘俘虜放在最前方當(dāng)炮灰，希望以人數(shù)優(yōu)勢(shì)迅速擊潰溫泉關(guān)守軍，然而聯(lián)軍利用地形優(yōu)勢(shì)用大盾擋住，用長(zhǎng)矛向波斯人刺去，成批的士兵在斯巴達(dá)人的盾前倒下。

波斯軍進(jìn)攻受阻還付出慘重傷亡讓薛西斯三次氣到從寶座上跳起，第一次進(jìn)攻失敗，但是薛西斯不甘心，第二次進(jìn)攻是20000人，10000不死軍和10000米底亞戰(zhàn)士，這次不死軍的投入讓聯(lián)軍傷亡增多，這時(shí)聯(lián)軍后退不死軍開始追擊，前排的斯巴達(dá)老兵卻在一瞬間轉(zhuǎn)身，出其不意地殺死了一波沖在最前頭的敵人。就這樣，斯巴達(dá)人成功地造成了不死軍前后排的互相擁擠，向后潰退的波斯人正好堵住了后排前進(jìn)的戰(zhàn)友。斯巴達(dá)人趁機(jī)出擊，在交鋒中大獲全勝。

當(dāng)?shù)诙斓絹恚ξ魉古沙隽?0000人進(jìn)攻聯(lián)軍，但仍沒有起什么效果，面對(duì)這薛西斯只能撤回軍隊(duì)暫時(shí)停止進(jìn)攻。

面對(duì)聯(lián)軍的拼死防御薛西斯知道自己不能一根筋死里碰，他開始使用金錢收買和招降，這時(shí)一個(gè)名叫埃彼阿提斯的農(nóng)民告訴薛西斯有條小道可以繞到溫泉關(guān)的后方，薛西斯讓這個(gè)農(nóng)民當(dāng)領(lǐng)路人帶著波斯軍從小路繞后。

在小路旁的山嶺上有1000名佛西斯士兵，因沒與波斯對(duì)持便放松警惕，結(jié)果在面對(duì)突然出現(xiàn)的波斯人時(shí)才慌忙上陣。他們被波斯人輕易擊敗，這讓波斯人完成了對(duì)聯(lián)軍的包圍。列奧尼達(dá)得知了此時(shí)的局勢(shì)后召開了最后一次戰(zhàn)時(shí)會(huì)議。為保存實(shí)力希臘軍隊(duì)開始撤退，他與300斯巴達(dá)士兵、900希洛人和700名由將軍迪莫費(fèi)魯斯率領(lǐng)的賽斯比城邦戰(zhàn)士在后方掩護(hù)大部隊(duì)撤退。

掩護(hù)大部隊(duì)撤退的士兵留下面對(duì)波斯軍隊(duì)前后夾攻，掩護(hù)部隊(duì)被潮水般的波斯人給淹沒了，斯巴達(dá)國(guó)王列奧尼達(dá)也戰(zhàn)死了，為了保護(hù)國(guó)王尸體斯巴達(dá)士兵們也一個(gè)接一個(gè)戰(zhàn)死。薛西斯的兩個(gè)兄弟阿布羅科麥斯和海帕蘭西斯也殞命其中。戰(zhàn)后薛西斯讓人將列奧尼達(dá)的頭顱割下，以此來發(fā)泄憤怒。