發(fā)現(xiàn)新物種令人興奮，但重新發(fā)現(xiàn)一個原以為早已滅絕的化石物種，則更加美妙。一種小蛤蜊，以前只見過化石，最近被發(fā)現(xiàn)生活在那不勒斯角，就在加州大學圣巴巴拉分校的海岸上。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在 Zookeys 雜志上。

加州大學圣巴巴拉分校海洋科學研究所的研究助理、合著者Jeff Goddard說：“從化石記錄中首次發(fā)現(xiàn)一個活著的物種并不常見，尤其是在像南加州這樣被充分研究的地區(qū)。我們的蛤蜊遠不及著名的腔棘魚或深水軟體動物 Neopilina galatheae——被認為在 4 億年前消失的一整類動物——但它確實可以追溯到幾億年前?！?/p>

2018年11月的某個下午退潮時，Goddard在那不勒斯角翻動巖石尋找裸鰓海蛞蝓時，一個半透明的小型雙殼貝類生物引起了他的注意。 “它們的殼只有10毫米長，但是當它們伸出并開始揮動比它們的殼更長的明亮的白色條紋腳時，我意識到我以前從未見過這個物種?！边@讓他感到驚訝，他已經(jīng)在加利福尼亞的潮間帶棲息地生活了幾十年。他立即停下手頭的工作，為這些有趣的動物拍了特寫照片。

手頭有高質量的圖像，Goddard決定不收集這些動物——這是罕見的決定。在確定了它們的大致分類后，他將圖像發(fā)送給了圣巴巴拉自然歷史博物館的軟體動物學名譽館長 Paul Valentich-Scott。 “我既驚訝又好奇，”Valentich-Scott 回憶道，“我非常了解美洲沿岸的這個雙殼類(Galeommatidae)。這是我以前從未見過的。”

他表示需要親眼看到實物才能做出正確的分類。所以，Goddard又返回去尋找蛤蜊。僅僅幾平方米的空間，梳理了兩個小時，他還是沒有看到獎品。

連續(xù)9次無功而返，到2019年3月，Goddard已經(jīng)打算放棄，他隨手翻開一塊石頭，看到了：它，旁邊是幾只白色的小海兔和一只大石鱉。 Valentich-Scott 終于拿到了他的標本，兩人終于可以著手進行鑒定了。

Valentich-Scott 拿到貝殼后更加驚訝。他知道圣巴巴拉地區(qū)有相關屬的生物，但這個蛤蜊與任何成員都不匹配。它提出了令人興奮的可能性，即他們發(fā)現(xiàn)了一個新物種。

“這開始了我的‘生物偵探’工作。”Valentich-Scott 說?！拔倚枰匪輳?1758 年至今的所有科學文獻。這是一項艱巨的任務，但憑借經(jīng)驗，它可以很快完成。”

他們從 1937 年的論文中找到了雙殼類 Bornia cooki 的插圖。它似乎與他們手里的生物相匹配。如果得到證實，這將意味著Goddard發(fā)現(xiàn)的不是一個新物種，而是一種活化石。

Valentich-Scott 向洛杉磯縣自然歷史博物館索要了 Willett 的原始標本(現(xiàn)在被歸類為 Cymatioa cooki)。這個被稱為“模式標本”的個體用于定義物種，因此它是蛤蜊鑒定的最終仲裁者。

與此同時，Goddard在那不勒斯角發(fā)現(xiàn)了另一個標本——巨石下的一個空殼。在仔細比較了那不勒斯角的標本和 Willett 的化石后，Valentich-Scott 得出結論，它們是同一物種。 “這非常了不起，”他回憶道。

盡管體積小且棲息地神秘，但所有這些都引出了一個問題，即蛤蜊如何到今天才被人們發(fā)現(xiàn)?！澳霞又莸呢悮な占蛙涹w動物的傳統(tǒng)如此悠久——很難相信沒有人發(fā)現(xiàn)我們的小可愛?！?/p>

Goddard懷疑這些蛤蜊可能是在 2014 年至 2016 年的海洋熱浪期間經(jīng)南方海流到達這里的。根據(jù)動物的生長速度和壽命，這可以解釋為什么在 2018 年之前沒有人注意到C. cooki，包括自 2002 年以來在那不勒斯角研究裸鰓類動物的Goddard。