第五章

在宏偉大殿（Grand Annex）的灰色大理石地板上，在旭日穹頂（Solar Dome）的正下方，有一枚四芒星，由圣杯山腳下開采的銹紅色石料制成。其上點(diǎn)綴著深紅細(xì)紋，當(dāng)太陽當(dāng)空時(shí)，透過玻璃穹頂陽光的會(huì)使它們煥發(fā)紅光。而在四芒星的正中，是拼成圣血天使標(biāo)志的橢圓形嵌板，雙翼朝向東西，血滴尖朝北底朝南。

這座建筑已經(jīng)矗立了數(shù)千年之久。就算對(duì)于一位可能活得比但丁還長(zhǎng)的阿斯塔特戰(zhàn)士來說，這么長(zhǎng)的時(shí)間跨度也是難以想象的。迄今為止，有多少圣血天使踏上過這些石磚？有多少人，有多少生命，為了拉芬所代表的理想而死？這個(gè)想法早已成為歷史，但仍堅(jiān)如磐石。

拉芬站在四芒星的南側(cè)，右手舉著西格納斯大旗。三名同樣全副武裝的戰(zhàn)士站在另外三角，手里舉著其他旗幟，它們都描繪著戰(zhàn)團(tuán)歷史上最偉大的勝利。除了一些訓(xùn)練場(chǎng)外，這座圓形大殿就是要塞修道院中最大的室內(nèi)空間。由于沒有支撐柱或橫梁，大殿的規(guī)模顯得更加宏大，即使容納下一臺(tái)泰坦也還綽綽有余。在穹頂?shù)倪吘壧帒覓熘?xì)長(zhǎng)的三角旗，每一面都印有子團(tuán)的紋章。

在他周圍，阿斯塔特修士們排成四個(gè)半圓，圍繞著四芒星。 他們的戰(zhàn)斗裝備從變種到子類各式各樣，甚至還有一臺(tái)無畏站在隊(duì)伍之間，他們就像一張紅色光譜。有的透亮如紅玉，有的猩烈如醇酒，有的深沉如暗血，有的明艷如赤焰。 與標(biāo)準(zhǔn)中的圣血天使同胞不同，他們是來自子團(tuán)的兄弟，是拉芬的表親。

他們之間的談話幾乎悄無聲息，有些是在重申舊日的友誼，有些謹(jǐn)慎地相互致意，有些則如雕像般沉默。他們的膚色不同，性情和舉止也不同。拉芬沒有過多轉(zhuǎn)頭，但他知道，他的右手邊站著血紅天使，他們穿著半紅半黑的戰(zhàn)甲，戴著拋光過的頭盔，顯得光彩奪目。而他的左邊站著撕肉者的戈恩和賽斯，后排的是煙紅色的朱紅天使和盔甲鑲黃邊的飲血者，而他們之后還有其他戰(zhàn)團(tuán)……他掃視了一下聚集在面前的人群，此刻他驚嘆不已。伺服顱骨嗡嗡作響，把每一秒都記錄在圖片磁帶和數(shù)據(jù)軸上，以便流傳后世：但拉芬確確實(shí)實(shí)站在這里，經(jīng)歷著這一刻，成為其中的一部分。

圣吉列斯的后裔聚集在這里，幾乎每一個(gè)繼承大天使血統(tǒng)的戰(zhàn)團(tuán)代表都站在同一屋檐下。拉芬的目光從一個(gè)移到另一個(gè)，一些戰(zhàn)團(tuán)之前對(duì)他來說還只是戰(zhàn)役記錄里的名字。那邊身穿紅色戰(zhàn)甲，帶藍(lán)紋閃電的是血之軍團(tuán)；與拉芬的戰(zhàn)甲涂裝相似的是赤紅天使，不過他們有冷黑色的鑲邊；淡雪白和寶石紅相間的是紅翼；血?jiǎng)t是鮮亮的紅色，肩甲上清晰地印著滴血利劍的紋章。在場(chǎng)的所有人都被一種獨(dú)特的親緣聯(lián)系在一起。

然而，就像普通家庭一樣，圣吉列斯之子的兄弟會(huì)之間也不是沒有仇恨。

拉芬注意到戈恩連長(zhǎng)正饒有興趣地打量著血紅天使的隊(duì)伍。代表團(tuán)中的大多數(shù)戰(zhàn)士都沒有佩戴頭盔，只有血紅天使把臉藏在了雙色頭盔后面。這是他們戰(zhàn)團(tuán)廣為人知的怪癖，然而真實(shí)原因卻一直籠罩在謠言和猜疑之中。血紅天使在戰(zhàn)場(chǎng)以及所有可能引人注意的地方，都會(huì)習(xí)慣性地戴上頭盔。聽說即便是身處于自己的戰(zhàn)斗兄弟之中時(shí)，他們也會(huì)罩著厚重的兜帽。拉芬在當(dāng)新兵的時(shí)候就聽過許多關(guān)于血紅天使的駭人傳聞和假想故事，并把它們當(dāng)作無稽之談而不予理會(huì)：但現(xiàn)在他們就站在他附近，拉芬不禁回想起那些故事，默默地覺得他們確實(shí)有點(diǎn)怪。

然而，戈恩卻不是默默地?！叭疬_(dá)恩？”他用低沉的嗓音說，目光牢牢盯著一位血紅天使軍官?！笆悄銌?？”

拉芬用余光看向他喊的那個(gè)阿斯塔特。血紅天使無視了撕肉者。

“不過我也不確定，”戈恩繼續(xù)說?！澳銈冞@群人可真難認(rèn)?！彼麄冎g的氣氛越來越緊張?！澳悴徽J(rèn)識(shí)我了嗎，表親？”撕肉者輕笑起來。戈恩的戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)沒有制止他的喊話，賽斯的注意力似乎在別處。“啊，我明白了。你還對(duì)我懷恨在心嗎？就因?yàn)樵谧舴茽柕哪谴问?？?/p>

血紅天使連長(zhǎng)的頭盔第一次微微轉(zhuǎn)動(dòng)，這樣他翡翠色的目鏡就能直視戈恩?！澳抢餂]有失敗，”他的回答充滿威脅?！爸挥小瓉碜阅愕母缮?。”

戈恩繃出一個(gè)假笑?！澳氵@么想可讓我不太高興?！?/p>

血紅天使的頭盔如機(jī)械般精確地轉(zhuǎn)了回去?！拔也辉诤跄愕母惺堋！比疬_(dá)恩說，“也不想與你對(duì)話?！?/p>

拉芬看到戈恩的手攥成了拳頭，他知道自己讓這種情況持續(xù)太久了。拉芬的手腕輕輕一動(dòng)，將旗桿敲在大理石地板上，尖銳的撞擊聲引起了兩位阿斯塔特的注意。

“尊敬的二位連長(zhǎng)兄弟。”他堅(jiān)定地說?！八∥抑毖裕銈兊恼勗捵詈迷谄渌闆r下進(jìn)行。”

瑞達(dá)恩沒有說話，但戈恩向拉芬報(bào)以惡毒的目光?！爱?dāng)然了?！边^了一會(huì)兒，他平靜地說?！霸u(píng)判對(duì)錯(cuò)永遠(yuǎn)是圣血天使的特權(quán)?！?/p>

當(dāng)一個(gè)清晰有力的聲音響徹大殿時(shí)，拉芬本可以作出的任何回答都被拋諸腦后了。

“各位同胞，”墨菲斯頓喊道，“肅靜。”

大殿里頓時(shí)鴉雀無聲。腳步聲在大殿內(nèi)回響起來，來者沿著四芒星的四個(gè)方向走近。從東面和西面走來的是高階圣血祭司科布羅和首席智庫(kù)墨菲斯頓，他們身后各有一名老兵，臂彎里挎著榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)的金盔。在拉芬身后又出現(xiàn)了兩名圣血天使，他們共舉著一面旗幟——其上描繪的是圣吉列斯，他張開雙翼，面龐望向天空，雙手舉著裹尸布和圣杯。而從北面走來，身后跟隨著榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的，正是但丁。

艷陽的紅光照耀他在身上，讓戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)沐浴在光暈中。指揮官但丁穿戴著精工護(hù)甲，亮金色陶鋼被保養(yǎng)得锃亮。鑲嵌著紅寶石和珍珠的金屬羽翼熠熠生輝。他的頭盔正是宛若靜止的圣吉列斯死亡面具。和在場(chǎng)的所有戰(zhàn)士一樣，他沒有攜帶任何武器，只在腰邊掛了把帶鞘的戰(zhàn)斗刀。在這短暫的一瞬，拉芬在但丁的偉岸身影中迷失了自我，他的記憶又回到了幾個(gè)月前在鑄造世界神龍的地下工廠里的另一個(gè)時(shí)刻，以及當(dāng)時(shí)站在他面前的另一位金甲戰(zhàn)士（阿基奧）。他眨了眨眼睛，輕輕搖頭，擺脫了幻想。拉芬在集中注意后，發(fā)現(xiàn)墨菲斯頓正看著他，臉上帶著一絲好奇（老墨可愛捏）。正是在首席智庫(kù)的堅(jiān)持下，他才被授予了舉起戰(zhàn)團(tuán)神圣旗幟之一的特權(quán)。他心里有些奇怪，死亡之主為什么要這樣做：今天舉旗的戰(zhàn)士除了他之外都是連長(zhǎng)級(jí)別的。墨菲斯頓不會(huì)無緣無故給予他人恩惠，但拉芬只是個(gè)士官，他沒有資格質(zhì)疑長(zhǎng)官的意愿。

圣血天使的高層們站在戰(zhàn)團(tuán)標(biāo)志上?？撇剂_向旗手和榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)點(diǎn)頭示意，拉芬他們單膝跪地。然后，但丁向戰(zhàn)團(tuán)旗幟和原體的象征深深鞠躬，大殿里的其他阿斯塔特也紛紛鞠躬。

“圣吉列斯的子嗣?！睉?zhàn)團(tuán)長(zhǎng)說，他的聲音被頭盔擴(kuò)音器放大，在寂靜的大殿里回蕩?！把}相承的兄弟。以人類帝皇與大天使之名，我榮幸且自豪地歡迎你們來到巴爾，我們共同傳承的搖籃?！?/p>

“為了圣吉列斯與人類帝國(guó)的榮耀，”墨菲斯頓吟誦道。

“為了圣吉列斯與人類帝國(guó)的榮耀！”每一位戰(zhàn)士都重復(fù)著這句禱文，穹頂將這句話放大成回聲。

但丁直起身來，眾人也紛紛平身。拉芬偶然瞥了瑞達(dá)恩和戈恩一眼：現(xiàn)在兩個(gè)人的注意力都集中在圣血天使的戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)身上了。

但丁伸手取下死亡面具，遞給科布羅。他那慈父般的沉著目光掃過在場(chǎng)的每一個(gè)人?！氨碛H和同胞。吾血之血。能親眼見證這樣一場(chǎng)富有紀(jì)念意義的集會(huì)，我的內(nèi)心十分激動(dòng)，今天我看到的諸多面孔令我謙卑不已。你們回應(yīng)了我的請(qǐng)求來到巴爾，這讓我倍感敬意。無論你們現(xiàn)在將哪個(gè)世界稱為家園，無論它們與此地相隔多遠(yuǎn)，這里永遠(yuǎn)都是我們的本源之地。”他將一只手舉向天空。“而在這里，我們將商討一個(gè)對(duì)于圣吉列斯的后裔而言至關(guān)重要的問題。我不能在你們?nèi)毕那闆r下做出決定，那樣就不合禮法了。今天唯一讓我遺憾的是，我們無法召集所有戰(zhàn)團(tuán)?！彼幻婀铝懔愕娜瞧禳c(diǎn)頭示意，其上是滴血之心的標(biāo)志，周圍點(diǎn)綴著黑白方格。

但丁將雙手放在胸前，在紅寶石血滴上做了個(gè)天鷹手勢(shì)?！白屛覀兿虻刍势矶\，愿他的目光永恒不變，愿我們的君主精神長(zhǎng)存。讓我們祈求他們?cè)谖磥肀Ｓ游覀?，將他們的祝福和智慧賜予我們?！?/p>

拉芬和其他阿斯塔特一樣，將雙手放在胸前，右手繞過旗桿。他的目光掠過墨菲斯頓，然后就突然被迫死死盯著他。靈能者的目光轉(zhuǎn)入他的內(nèi)心，拉芬的鼻孔皺了起來，仿佛一股惡臭進(jìn)入了他的感官。接著，死亡之主眨了眨眼睛，那一刻過去了，只在拉芬臉上留下了不安的陰影。

拉芬注意到了一陣動(dòng)靜，他看到在上面，在守望長(zhǎng)廊里，有許多身穿長(zhǎng)袍的高階阿斯塔特。他的頭盔目鏡將洛森連長(zhǎng)、偉大的雷馬特斯牧師（居然被叫醒了）和他身邊刻薄的阿加斯特放大得清清楚楚。但當(dāng)他們低頭祈禱時(shí)，拉芬困擾起一個(gè)突然出現(xiàn)的問題，他搜索著那些人的臉，發(fā)現(xiàn)有一個(gè)人明顯不在。

藥劑師主管在哪里？凱庫(kù)斯兄弟在哪里？

實(shí)驗(yàn)室的大門打開了，一個(gè)陌生人突然出現(xiàn)，活塞鎖噴出的白色蒸汽在他的腳踝周圍聚集起來。芬恩嚇了一跳，他手一松，一架子測(cè)試藥瓶就落到了地上。那人帶著安靜的神情興致勃勃地打量起實(shí)驗(yàn)室，就像在畫廊里欣賞藝術(shù)品一樣。芬恩引起了他的注意，來者露出一絲微笑，他黝黑的臉上布滿皺紋，就像破舊的皮革。在他身后，某個(gè)黑色的方正東西正在昏暗的生物流明下移動(dòng)，芬恩看不清那是什么。

在聽到陶鋼靴的腳步聲后，仆從轉(zhuǎn)過身來去，看見凱庫(kù)斯和尼妮可正在走來。女人臉上的表情是芬恩以前從未見過的：喜悅?！凹夹g(shù)大師，”她輕聲說，“歐姆彌賽亞保佑您?！?/p>

“你也一樣，我的學(xué)徒?！蹦侨说穆曇羝届o而有節(jié)奏。

尼妮可微微鞠躬，陌生人彎下腰，在她的頭頂獻(xiàn)上純潔之吻。他比正常人要高出許多。

“想必這位就是哈蘭·塞本斯吧？”凱斯說。

他得到了一個(gè)淺淺的回禮?！罢?，主管。感謝你的盛情邀請(qǐng)?！?/p>

“你怎么這么快就到這里來了？”芬恩沒過腦子就說出了這句話，他的主人斜眼瞪了他一眼。

塞本斯似乎并不在意。"我們自有辦法，贊美歐姆彌賽亞，”他輕拍作為斗篷扣的機(jī)械神教標(biāo)志?！靶疫\(yùn)的是，當(dāng)收到尼妮可的通訊時(shí)，我就在附近。我發(fā)現(xiàn)通訊代碼里的內(nèi)容非常有趣。”他朝門口瞥了一眼?！爸鞴?，如果你允許的話，我可以進(jìn)去嗎？”

于是凱庫(kù)斯招呼他進(jìn)來。“那進(jìn)來吧，技術(shù)大師。但你要明白，在里面必須遵守規(guī)定。”

賽本斯和女人對(duì)視一眼?！盁o論你有什么指示，圣血天使，我都會(huì)服從。我只對(duì)研究感興趣。尼妮可告訴我，來這里符合我的利益，所以我就來了?！彼麑?duì)女人露出了家人般的微笑?！拔彝耆湃嗡??！比缓笏徇^頭?！澳阈枰以鯓訁f(xié)助你侍奉帝皇呢？”

凱庫(kù)斯沒有回答這個(gè)問題，而是提出了自己的問題?！澳愕拇谀睦?？你的存在必須完全保密。你的飛船不能占據(jù)其它子團(tuán)戰(zhàn)艦的空間?！?/p>

“不用擔(dān)心，”塞本斯研究著一小瓶血液?！拔业娘w船已經(jīng)隱蔽起來了。除了在場(chǎng)的各位，沒人知道我來了巴爾?！笨萍紝W(xué)賢者（magos scientist）在實(shí)驗(yàn)室四周慢慢踱步，將這里的一切盡收眼底。隨著緩慢而穩(wěn)定的步伐，之前跟在他身后的東西出現(xiàn)了：一個(gè)高大的黑鋼金屬盒，上面連接著幾對(duì)蜘蛛般的金屬腿。容器的一面是烤瓷面具，眼窩和嘴巴里有綠色的傳感器。那臺(tái)機(jī)器移動(dòng)得很靈巧，而且從未與賽本斯拉開過一定距離。

“請(qǐng)你諒解，我們?cè)谶@里的研究本質(zhì)上是絕對(duì)保密的，”凱庫(kù)斯說?！澳崮菘蔀槟銚?dān)保過，她說你學(xué)識(shí)淵博，行事謹(jǐn)慎?！?/p>

“我會(huì)盡力不辜負(fù)她的話。”技術(shù)大師贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭?！鞍?。我看到你正在使用伊萊西亞規(guī)程作為生物培養(yǎng)的運(yùn)轉(zhuǎn)源。一個(gè)不錯(cuò)的選擇。我也曾用過這種培養(yǎng)基的修改版本?！彼中α??！拔蚁胛乙呀?jīng)開始看到你的一些作品了?！?/p>

盡管芬恩很想，但他無法把目光從技術(shù)大師身上移開。塞本斯穿著樣式奇特的外裝，像是在阿斯塔特戰(zhàn)甲上用皮帶捆扎了緊身衣，外面還裹了件褐色的獸皮（你確定是獸皮？）冬大衣。而他貼身的縫合馬甲剪裁各異，上面有許多密封口袋。他有一頭稻金色的鬃毛般長(zhǎng)發(fā)（低情商：地中海），緊緊編成辮子，像蛇一樣蜿蜒在背后。但最吸引仆從注意的還是這人的體格：芬恩曾在一些不同的場(chǎng)合見過幾次生物賢者和機(jī)械神教的其他成員，但從沒見過像他這樣的。

“我和你想象中的不太一樣，是嗎？”他打量起芬恩。

“是的，”仆從承認(rèn)?！澳捏w型與阿斯塔特一致?！彼榱艘谎蹌P庫(kù)斯，發(fā)現(xiàn)他的主人也在思考同樣的事。

“的確，”塞本斯說?！拔腋F極一生都在試圖模仿帝皇最完美的孩子——星際戰(zhàn)士?！彼皖^看了看戴著黑皮手套的手?！拔蚁Ｍ鞴苣茉徱唤榉踩说陌谅?，但我已經(jīng)給自己的肉體進(jìn)行了許多改造，以追求你偉大天賦的一小部分。”賽本斯微微鞠躬。“這是我對(duì)你最真誠(chéng)的奉承，先生。”

“我明白了，”凱庫(kù)斯帶著謹(jǐn)慎的冷漠態(tài)度說。

芬恩估計(jì)主人和他的想法是一樣的。賽本斯是什么意思？他主動(dòng)在自己的身體里植入了人造器官，比如星際戰(zhàn)士的器官？這當(dāng)然有助于解釋一個(gè)機(jī)械教賢者為何如此高大健壯。但這個(gè)想法讓芬恩很不舒服——就好像他費(fèi)了太多腦力——但主人的表情變了。凱庫(kù)斯決定暫時(shí)不再討論這個(gè)話題。

“那個(gè)是……”圣血天使指了指金屬盒。“你的機(jī)仆？”

“從某種意義上也算，”賽本斯回答?！斑@只是我最重要的自動(dòng)運(yùn)輸機(jī)。用來裝手術(shù)工具之類的物品?！彼蛄藗€(gè)響指，快到芬恩都沒聽清，機(jī)器走到房間的角落去了。

塞本斯雙手合在一起，做了個(gè)忠誠(chéng)手勢(shì)?！拔易鹁吹陌⑺顾?，凱庫(kù)斯大人。恕我冒昧直言。復(fù)制技術(shù)，對(duì)嗎？”他沒有等待回答?！斑@是我的專長(zhǎng)，這里的設(shè)備都是用來研究這門科學(xué)的。我保證你們需要我的技能來解決這個(gè)復(fù)雜的生物學(xué)問題。”他輕輕摸了摸尼妮可的臉?！胺駝t我的學(xué)徒是不會(huì)聯(lián)絡(luò)我的。如果我的判斷沒有出錯(cuò)，那我便很榮幸能夠與你們一同解決這個(gè)問題?！彼穆曇艚禐榈驼Z?！澳隳茏屛覅⑴c嗎？我一直夢(mèng)想著與阿斯塔特修會(huì)的生物大師們一起工作。”

“那如果這項(xiàng)工作要求你把戰(zhàn)團(tuán)的需求置于對(duì)機(jī)械神教的忠誠(chéng)之上的話，”凱庫(kù)斯盯著他的眼睛。“你會(huì)怎么做？”

塞本斯轉(zhuǎn)移了話題?！按笕恕铱梢韵蚰闾拱滓患聠?？”

“說吧。”

“近幾年來，哈蘭·塞本斯名下的作品已經(jīng)越來越缺乏挑戰(zhàn)性了。我的最后一次偉大勝利就是戰(zhàn)勝了陰霾瘟疫……從那以后我就再也沒有什么成就了。我遇到瓶頸期了，主管。我會(huì)珍惜能再證明一次自我價(jià)值的機(jī)會(huì)。而我想不出有比與圣吉列斯之子合作更好的選擇了。我只忠于……泰拉和帝皇?！狈叶鲝募夹g(shù)大師的聲音中覺察到一絲絕望。

“尼妮可已經(jīng)證明了自己的價(jià)值，”凱庫(kù)斯開始說。“我不認(rèn)為你會(huì)比她差。但我必須說清楚，塞本斯。一旦同意參與維塔利斯堡的實(shí)驗(yàn)，你就不能再與外界聯(lián)絡(luò)，同時(shí)必須誓死保守你了解到的秘密。在我們?nèi)〉贸晒?，絕不能吐露半點(diǎn)風(fēng)聲。”

塞本斯點(diǎn)點(diǎn)頭?！皠P庫(kù)斯大人，我偷偷來巴爾就已經(jīng)得罪了我的主人。我現(xiàn)在也不能回頭了?！彼蚴パ焓股斐鍪??！澳憧梢越唤o我任何任務(wù)。我們將一同克服一切障礙，向帝皇展示此等偉業(yè)。”

芬恩聽了技術(shù)大師的話后頓時(shí)愣住了。就在幾個(gè)月前，他在令一次會(huì)議上聽到相似的話，而那次會(huì)議的發(fā)展也與現(xiàn)在大致相同。

我們將向帝皇展示此等偉業(yè)。他盯著尼妮可。這句話是她說的，現(xiàn)在又在仆從的記憶中響起了沉悶的回聲。芬恩看著那個(gè)女人畢恭畢敬地跟在塞本斯身后，思緒又回到了他第一次見到她的時(shí)候。

LXD-9768的圖書館規(guī)模巨大，覆蓋了這顆行星地表的五分之三。三顆被捕獲的衛(wèi)星的復(fù)雜運(yùn)動(dòng)所引起的強(qiáng)烈颶風(fēng)，將這個(gè)沉悶的巖石世界打磨光滑，并讓大氣富含氮元素。那些衛(wèi)星現(xiàn)在已經(jīng)消失了，被機(jī)械神教拆解開來建造無盡的儲(chǔ)藏室：每一個(gè)存儲(chǔ)設(shè)施都容納了數(shù)以百萬計(jì)的書本、卷軸、圖畫以及各種形式的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)。整片大陸都被這些設(shè)施占據(jù)，其中甚至有上千年歷史的磁帶、編碼光盤和固態(tài)存儲(chǔ)條。

像LXD-9768這樣的星球散布在銀河各處，它們被選中也都是因?yàn)樗鼈兺耆嵌栊缘?，而且位置遠(yuǎn)離任何接近死亡周期的恒星，也遠(yuǎn)離異形世界或其他潛在的危害來源。它們中的大多數(shù)都彼此進(jìn)行了記錄復(fù)制，所以有許多冗余的副本散布在數(shù)千光年之外：但它們并不都一樣。自舊夜和人類偉大技術(shù)的喪失以來，在隨后的幾千年里，人類在一定程度上經(jīng)歷了一系列斗爭(zhēng)，試圖恢復(fù)曾經(jīng)那些眾所周知的技術(shù)。但泰拉修會(huì)以其無限的智慧和無窮的耐心，下令再也不允許這種黑暗的墮落。

圖書館便應(yīng)運(yùn)而生。行星建造起城市大小的文件存儲(chǔ)庫(kù)，用以復(fù)制并保護(hù)信息，這樣其中任何一個(gè)的丟失都不會(huì)意味著人類知識(shí)庫(kù)的破壞。從過去恢復(fù)的每一個(gè)事實(shí)，以及隨之產(chǎn)生的每一條數(shù)據(jù)，在這里都有一席之地。這樣就再也不會(huì)有損失了。

然而事與愿違。即使在第41個(gè)千年，這些真實(shí)信息的影響力與早期并沒有多少不同，那些擁有者把它們當(dāng)作珍貴的寶石一樣囤積起來。圖書館并沒有成為所有知識(shí)的寶庫(kù)，而是變成了毫無價(jià)值的數(shù)據(jù)堆積處，那些官僚機(jī)構(gòu)收集并決定整理起一切，無論它們有多微不足道，就好像什么都是重要的。LXD-9768的書籍無法告訴人們帝皇在登上黃金王座時(shí)說了什么：但它可以提供詩(shī)詞歌賦，說明巢都下層的情況，還有滅絕嚙齒動(dòng)物的遷徙模式，以及幾個(gè)世紀(jì)以來不再存在的世界。

圖書館的運(yùn)轉(zhuǎn)模式就是收集并篩選信息，就像須鯨在海水中過濾磷蝦一樣。有些時(shí)候——純粹是偶然——他們也能獲得一些真正有價(jià)值的數(shù)據(jù)。

在與學(xué)徒和學(xué)者們進(jìn)行了幾乎無休止的詭辯和爭(zhēng)論后，芬恩花了六天時(shí)間才找到正確的分館。在交上一張有十幾個(gè)印章和簽字的油膩紙板后，他才終于拿到了獲準(zhǔn)許可。他要找的文件就存放在附近的地下室里。

在芬恩工作的時(shí)候，凱庫(kù)斯一直呆在天鷹穿梭機(jī)里沉思。自從他們離開巴爾以來，他就沒進(jìn)行過用餐和休眠，在乘坐穿梭機(jī)前往LXD-9768地表的航行中，他也幾乎沒有對(duì)仆從說過什么話。

說他的主人心情不好只是輕描淡寫。自從與但丁大人會(huì)面后，他就一直沉默寡言。凱庫(kù)斯完全相信戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)會(huì)接受他的提議。他和芬恩都沒有預(yù)料到反饋會(huì)如此負(fù)面。也許是他們想得太樂觀，太過癡迷于這項(xiàng)研究了，以至于完全沒有考慮到別人可能會(huì)反感它。

芬恩等待著凱庫(kù)斯下令關(guān)閉實(shí)驗(yàn)室，停止研究。但當(dāng)藥劑師主管什么都沒做時(shí)，仆從也沒有質(zhì)疑他。他理解主人的想法：如果能展示出成功的克隆體，那但丁或許就不會(huì)有異議了。芬恩有責(zé)任幫助他的主人實(shí)現(xiàn)目標(biāo)：于是他們跟隨一條飄渺的線索來到這里。據(jù)稱，愛奧奈的修道士們復(fù)制了暗鴉守衛(wèi)的高階藥劑師莫納杜斯兄弟留下的記錄，其中可能記載了原體科拉克斯在加速合子成熟技術(shù)方面的大量知識(shí)。這些文件是從遠(yuǎn)東星域某處的一座廢棄療養(yǎng)院中搶救出來的，最終被存放到了LXD-9768。

凱庫(kù)斯在幾周以來第一次表現(xiàn)出了興趣：但當(dāng)他們到達(dá)分館時(shí)，這種情緒很快就成了煩躁。門口的學(xué)徒在看到他們時(shí)似乎被嚇了一跳：你們不是今天的第一批客人，抄寫神甫說。但這樣的訪客似乎不太常見。

尼妮克就在那里，用某種排斥場(chǎng)工具閱讀莫納杜斯的記錄，這樣她就可以在不觸碰紙張的情況下翻頁。

起初芬恩以為這是命運(yùn)的某種殘酷轉(zhuǎn)折，這位生物賢者在同一天找到了他主人想要的同一套文件：但他知道命運(yùn)這種東西并不存在。尼妮克經(jīng)受住了凱庫(kù)斯大人的隱晦威脅，并透露她來到這里是因?yàn)樗浪巹熤鞴苷趯ふ矣嘘P(guān)克隆的書籍。她解釋說，她也在進(jìn)行這樣的研究。如果把各自的成果結(jié)合起來的話，我們就可以取得質(zhì)的飛躍，她說。

芬恩從那時(shí)起就開始討厭她了。尼妮可既美麗又傲慢，總是游走在令主管動(dòng)怒的邊緣。她用淵博的知識(shí)引起凱庫(kù)斯的興趣，然后又欲擒故縱，就像用肌膚之親的承諾來挑逗正常男人的妖艷女人。她在這方面很精明。尼妮可曾輕率地表示，她可以把這次會(huì)面透露給但丁大人，然后直接介入圣血天使的研究，毫無疑問，她一直都知道凱庫(kù)斯想要保密。藥劑師后來向芬恩承認(rèn)，他甚至考慮過結(jié)束那個(gè)麻煩女人的生命。但這樣的行為又會(huì)引發(fā)什么后果呢？

仆從看著她一步一步得到圣血天使的信任，激發(fā)他的好奇心，并借此引誘他。芬恩知道，當(dāng)尼妮可把一套只存在于凱庫(kù)斯構(gòu)想中的復(fù)雜生物學(xué)公式呈現(xiàn)給他時(shí)，她就完全贏得主管的信任了。

不過她也是個(gè)明白人。尼妮可知道對(duì)于她來說，莫納杜斯的文件只是一塊缺失的碎片，她渴望將它們與凱庫(kù)斯的成果結(jié)合起來。

若不是受迫于時(shí)間的壓力和但丁的譴責(zé)，凱庫(kù)斯可能會(huì)當(dāng)場(chǎng)殺死尼妮可，奪走他需要的東西：但事實(shí)就擺在面前，藥劑師主管在那時(shí)就隱藏著陰沉的絕望。他無視了芬恩的反對(duì)，并接受了她的幫助，以換取一定程度的研究成果。

我們將向帝皇展示此等偉業(yè)，她說，我們將追隨祂的腳步，用凡人的粗胚創(chuàng)造半神。

“我們到底做了什么交易？”芬恩低聲說。他正盯著玻璃艙里的倒影。

這是個(gè)錯(cuò)誤。僅僅是在腦中形成這個(gè)聲明，就考驗(yàn)了仆從的理性。他一生都在為凱庫(kù)斯修士和他的偉大事業(yè)服務(wù)，為圣血天使和圣吉列斯服務(wù)。但尼妮的出現(xiàn)讓這一切都變了味，而現(xiàn)在她又弄來了那個(gè)什么哈蘭·賽本斯？他的主人急于證明實(shí)驗(yàn)的正確性，這導(dǎo)致他做出了魯莽的選擇。盡管如此，芬恩還是不敢公開說出心中的疑慮。他已經(jīng)說過自己不喜歡那個(gè)女人，但這并沒給他帶來任何好處。他對(duì)這兩人的擔(dān)憂是真實(shí)而肯定的，他有責(zé)任對(duì)他們采取行動(dòng)。

但他該怎么做呢？?jī)H僅因?yàn)閭€(gè)人厭惡就譴責(zé)他們那是犯蠢。他無法證明尼妮可做過任何違反承諾的事——協(xié)助工作并整合莫納杜斯的記錄。

他需要一些有力的事實(shí)。用確鑿的證據(jù)來證明他們是在操縱凱庫(kù)斯的研究以便達(dá)到自己的目的。

芬恩一邊與主人交談，一邊打量著塞本斯。沒有證據(jù)的懷疑是沒有意義的，他告訴自己。我需要更深入地了解這個(gè)技術(shù)大師。我會(huì)查出他和那個(gè)女人到底意欲何為，然后揭發(fā)他們。

“芬恩?！眲P庫(kù)斯厲聲說?！斑^來吧。帶上最新一代的基因報(bào)告?！?/p>

仆從淺鞠一躬，收斂起目光里的鋒芒。

（這里向沒有看過前作的讀者解釋一下為什么墨菲斯頓對(duì)拉芬這么好：拉芬在天使內(nèi)戰(zhàn)時(shí)用忒勒斯托之矛把二次陷入黑怒的墨菲斯頓給救回來了，而且墨菲斯頓在拉芬身上看到了更為崇高的存在留下的印記，并認(rèn)為他是被圣吉列斯觸碰過的受祝者。

順帶吐槽一句，老中醫(yī)你是一點(diǎn)偽裝都不做?。。?/p>