科學家首次觀察到行星的形成

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科學家觀察到了一顆行星的形成，這是有史以來第一遭。在一個遙遠的恒星系統(tǒng)里，美國和澳大利亞的研究人員捕捉到了塵埃和氣態(tài)顆粒聚集在一起形成原行星的圖像。他們所觀察到的現(xiàn)象發(fā)生在一顆名為LkCa 15的恒星附近，距地球450光年遠。對于天文學家而言，觀察到誕生中的行星是激動人心的第一遭，因為在人們目前所識別出的將近2,000顆地外行星中，沒有一顆處于形成過程。

在此之前，從未有人成功且毫無疑問地探測到形成中的行星——總是存在其它解釋。但這次，我們捕捉到了直接圖像，讓人難以質疑。

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該論文發(fā)表在《自然》，描述了LkCa 15如何被一個特殊的原行星盤所環(huán)繞。它形成于這顆年輕恒星的周圍，從恒星形成過后的遺留碎片中誕生。研究人員認為該行星從盤內形成，由碎片和塵埃共同堆積而成，該假說現(xiàn)已被他們的圖像所證實。

我們之所以選擇這個系統(tǒng)，是因為它形成于一顆非常年輕的恒星周圍，恒星在形成過程中遺留了一些物質。它就像一個巨大的甜甜圈。這個系統(tǒng)很特別，因為它是少數(shù)幾個擁有太陽系那么大的間隙的盤之一，而形成這種空隙的方式之一便是在內部形成行星。

LkCa 15大約200萬歲，這對于恒星而言非常年輕，年輕到仍舊存在著拱星圓盤。它由殘骸碎片所構成，能夠誕生出新的行星。該恒星周圍有3顆行星正在形成，研究人員在2009年至2015年間追蹤著它們的行星運動。他們采用先進設備，包括世界上最大的望遠鏡——亞利桑那的大雙筒望遠鏡和智利的麥哲倫望遠鏡。在這些望遠鏡的幫助下，研究人員得以鑒別出兩個熾熱的紅色物體的光譜特點，這是形成中的恒星和形成中的行星LkCa 15b。

那紅光的暗影是由行星和恒星共同射出的，它們正經歷著相同的發(fā)展過程。研究人員能夠在較亮的恒星光中分離出微弱的行星光，它們都在這團明顯的紅影中發(fā)展和發(fā)光。區(qū)別它們十分不易，但既然研究人員已成功地識別出LkCa 15附近的行星形成過程，那么這將使科學家們以后再探測遙遠恒星系統(tǒng)內的類似行星形成過程變得容易一些。

本文譯自 ?sciencealert，由 蛋花 編輯發(fā)布。

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