2021年，有關(guān)恐龍的發(fā)現(xiàn)依然在驚喜中不斷刷新人們的認(rèn)知。最長的新品種，最大數(shù)量的新估算，以及幾種最罕見的恐龍化石標(biāo)本，都在今年出現(xiàn)。

曾有數(shù)十億只霸王龍生活在地球上

根據(jù) 4 月份發(fā)表在?Science?上的一項(xiàng)研究，在白堊紀(jì)的最后 250 萬年（1.45 億至 6600 萬年前），地球上存在過多達(dá) 25 億只霸王龍個(gè)體——每一代霸王龍持續(xù)大約19年，平均種群密度大約為每100平方公里一只。然后，估計(jì)霸王龍的總分布范圍約為230萬平方公里，該物種大約存活了250萬年，他們計(jì)算出的每一代的種群規(guī)模為2萬。該物種總共繁衍了約12.7萬代，這意味著歷史上存在過約25億只霸王龍。

有記錄以來最長的恐龍

在長達(dá)39米的超級龍旁邊，肉食性的異特龍顯得微不足道。

圖源：Supersaurus/Sean Fox?

根據(jù)今年在古脊椎動物學(xué)會年會上發(fā)布的研究，有記錄以來最長的恐龍是Supersaurus（超級龍），它的身長超過39米，最大的甚至可能達(dá)到42米。?這種被命名為“Supersaurus”的恐龍屬于梁龍類，于 1972 年被發(fā)現(xiàn)，一直以身長而著稱，之前的估計(jì)認(rèn)為它的長度為34 米，但是對更多骨骼化石的挖掘和分析顯示，它比之前估計(jì)的更大。值得注意的是，Supersaurus?可能是有記錄以來最長的恐龍，但它并不是最重的——研究人員認(rèn)為這一榮譽(yù)很可能屬于?Argentinosaurus（阿根廷泰坦龍），它重達(dá)82噸，幾乎是?Supersaurus?的兩倍。

群居性有社會結(jié)構(gòu)的恐龍

巴塔哥尼亞 Mussaurus patagonicus 種群的繁殖地想象圖，展示了不同年齡的個(gè)體，包括巢中的新生兒、年輕的恐龍和現(xiàn)在巴塔哥尼亞的成年恐龍。

圖源：Jorge Gonzalez

研究人員在阿根廷巴塔哥尼亞的一個(gè)侏羅紀(jì)時(shí)期的恐龍墓地發(fā)掘出了100 多個(gè)化石蛋和80只?Mussaurus patagonicus?個(gè)體的骨骼，其歷史可追溯到 1.92 億年前。對這些化石的分析顯示，這是一個(gè)社會性種群聚集地，生活著從老鼠大小的幼崽到巨大的成年恐龍。令人難以置信的是，有證據(jù)表明年輕的恐龍一起閑逛并且一起死亡，這表明該群具有內(nèi)部結(jié)構(gòu)。根據(jù)這項(xiàng)于10月發(fā)表在?Scientific Reports?上的研究，這是恐龍具有復(fù)雜、群居社會行為的最古老證據(jù)。

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偷蛋龍?jiān)诜趸约旱牡皶r(shí)死去

一只偷蛋龍正在其藍(lán)綠色的蛋上孵蛋，它的配偶就在附近。

圖源：Zhaochuang

大約7000萬年前，在今江西省贛州附近的一只像鴕鳥一樣恐龍?jiān)诔怖锓醯皶r(shí)死去，它身下的24個(gè)恐龍蛋里，有7個(gè)含有未孵化的胚胎。這已經(jīng)成為一個(gè)獨(dú)一無二的發(fā)現(xiàn)：它是唯一一個(gè)已知的非鳥類恐龍標(biāo)本，坐在仍然有胚胎的蛋上。這種恐龍是一種偷蛋龍——與霸王龍是近親，也是一種肉食性的雙足恐龍，還經(jīng)常會偷吃其他恐龍的蛋。

對白堊紀(jì)時(shí)期的腳印進(jìn)行痕跡檢驗(yàn)

研究人員通過模擬霸王龍尾巴的運(yùn)動來計(jì)算霸王龍的步行速度。

圖源：Rick Stikkelorum、Arthur Ulmann、Pasha van Bijlert

在西班牙的一座湖床上，保留了一些來自白堊紀(jì)早期的恐龍奔跑的痕跡，是一種三趾腳印。對這些痕跡的分析表明，這種恐龍的奔跑速度約為45公里/小時(shí)，這比百米世界冠軍博爾特的最高速度還要快一些，這說明普通人類是不可能逃脫這些捕獵者的，但是有可能跑贏霸王龍：霸王龍是力量型的Boss，平均走動速度只有5公里/小時(shí)，和人類步行速度差不多——如果腿不軟的話。

烏茲別克斯坦發(fā)現(xiàn)巨大的“鯊齒”恐龍

大約9000萬年前生活在現(xiàn)在的烏茲別克斯坦的“鯊齒”恐龍的復(fù)原圖。

圖源：Julius Csotonyi

這種恐龍的名字來源于其像鯊魚一樣密集的牙齒，是霸王龍的表親和競爭者。研究人員表示，這兩個(gè)恐龍群體非常相似，與重型暴龍相比，鯊齒龍通常更苗條、更輕盈，但它依然是該生態(tài)系統(tǒng)中的頂級捕食者，獵食附近的有角恐龍、長頸蜥腳類恐龍和鴕鳥類恐龍。然而大約在8000-9000萬年前，鯊齒龍逐漸消失了，而霸王龍的體型則不斷擴(kuò)大，站在了亞洲和北美的食物鏈頂端。?

霸王龍的主要打斗方式：咬臉

霸王龍頭骨面部的合成圖，集中顯示了痕跡的發(fā)生方位與密集程度?

圖源：皇家泰瑞爾古生物學(xué)博物館

來自加拿大皇家泰瑞爾博物館的一項(xiàng)研究揭示了霸王龍之間的爭斗方式——互相撕咬臉部。研究人員在分析了202個(gè)霸王龍頭骨、頜骨化石后，在這些骨骼上統(tǒng)計(jì)到了324處咬痕。研究主要負(fù)責(zé)人、加拿大皇家泰瑞爾博物館館長Caleb Brown表示：“我們可以拼湊出這些動物是如何戰(zhàn)斗的，他們很可能先擺開架勢打量對方，然后試圖咬住對方的頭?！?/p>

胃石揭示長頸恐龍的長距離遷徙

研究人員在懷俄明州發(fā)現(xiàn)的光滑的粉紅色石英巖胃石。?

圖源：Josh Malone

和現(xiàn)在的很多動物一樣，恐龍也會吞下石頭幫助消化食物，這個(gè)習(xí)慣幫助科學(xué)家確認(rèn)了一條恐龍大規(guī)模遷徙的路線——因?yàn)樵a(chǎn)于威斯康星州的石頭，出現(xiàn)在了一千公里以外的懷俄明州。這是有記錄以來推斷出的最長距離的恐龍遷徙行為之一。而在發(fā)現(xiàn)這些胃石的懷俄明州莫里森地層，蜥腳類恐龍的骨骼數(shù)量大大超過異特龍，并且胃石在蜥腳類恐龍中比在大型獸腳類動物中更為常見，研究人員認(rèn)為蜥腳類恐龍是最有可能“搬運(yùn)”這些石頭的恐龍。

帶有尖刺狀尾巴的新甲龍譜系

名為“Stegouros elengassen” 的甲龍擁有一條武器化的尾巴。

圖源：Gabriel Diaz Yantén

當(dāng)盤古大陸在侏羅紀(jì)分裂時(shí)，北部的勞亞大陸的甲龍長出了帶有尖刺和棍棒的武器化的尾巴，而它們在南半球的近親，則發(fā)展出了另一種武器。這種未知的恐龍?jiān)谥抢拷蠘O洲的地方被發(fā)現(xiàn)，研究人員認(rèn)為它的尾巴像一把“阿茲特克劍”——雖然這是已知的甲龍中最短的尾巴。它由七對大而扁平的骨皮構(gòu)成，前兩對靠近身體，接下來的五對融合在一起成為一個(gè)扁平的、強(qiáng)大的武器。這不同于其他甲龍的尾棒，或者尾蒺，這是一個(gè)新的譜系，進(jìn)化出了第三種尾巴武器。

第一個(gè)保存完整的恐龍“屁屁”

此圖顯示了鸚鵡嘴龍?jiān)谇笈计陂g如何使用肛門發(fā)出信號。

圖源：Bob Nicholls/Paleocreations.com 2020

研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了恐龍?jiān)S多不同部位的殘?。汗趋馈⒀例X以及皮膚和羽毛等，但他們從未發(fā)現(xiàn)過肛門。根據(jù) 發(fā)表在?Current Biology?上的一項(xiàng)研究，新發(fā)現(xiàn)的這個(gè)標(biāo)本屬于鸚鵡嘴龍，它是一種長著帶鬃毛的尾巴、和拉布拉多差不多大的角面恐龍。這個(gè)被稱為泄殖腔通風(fēng)口的部位，恐龍用它來排便、撒尿、繁殖和產(chǎn)卵，與現(xiàn)有記錄中的任何其他開口都不一樣。