致命的寒冷絲毫不亞于狂風(fēng)，如利爪般撕扯著他的每一寸皮膚?，F(xiàn)在再回頭去拿防護(hù)服已經(jīng)太遲了，他只得喘息著，搖晃著向前?？缕澤砼缫?，成為了塔古薩永恒灰幕中唯一的信標(biāo)。埃爾弗追逐著他的背影，艱難地對(duì)抗著原體視若無(wú)物的惡劣天氣。

緩慢的追趕持續(xù)了一個(gè)小時(shí)。埃爾弗的四肢毫無(wú)知覺(jué)，無(wú)處不在的砂礫先是癱瘓了他的機(jī)械臂，然后聚集在他假腿的凹槽中，在殘肢上留下無(wú)數(shù)的傷痕。但他仍頑強(qiáng)地前進(jìn)。漸漸地，風(fēng)暴的狂怒漸漸褪去，風(fēng)越來(lái)越小，直至完全消散。埃爾弗仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界，他在死寂中前進(jìn)，細(xì)小的沙塵懸浮在空中，只有呼吸面罩的聲音不斷響起。

柯茲仍走在他的前方，沒(méi)有更遠(yuǎn)，也沒(méi)有更近。他現(xiàn)在才明白，如果他落下太遠(yuǎn)，原體就會(huì)停下等待，等他趕上來(lái)后，柯茲才繼續(xù)前進(jìn)。

一片黑影從沙霧中顯現(xiàn)。期初，埃爾弗以為那是一座山，可它遠(yuǎn)比山巒更為宏偉。

塵埃在他眼前散開(kāi)，露出一幢巨型建筑。即使天氣這么惡劣，完美無(wú)瑕的黑石仍在他面前閃閃發(fā)光。地平線附近的一小塊白斑顯示出太陽(yáng)的位置。暗淡的落日余暉照在城垛上，照在威武的大門(mén)上，照在裝飾有精美的石雕與更精美的玻璃的窗戶(hù)上。原體停了下來(lái)，百米高的圍墻下，一張如深淵之口般的大門(mén)等待著他們。

埃爾弗加快步伐，趕到他的折磨者身邊。

“我的屋子?！笨道隆た缕澱f(shuō)，盡管這個(gè)詞完全無(wú)法形容如此巨大的建筑。

埃爾弗走得更近了，空氣清新，塵埃落下。埃爾弗看到這宮殿仍未完工，它的許多門(mén)窗都是空的，頂部是為更高層準(zhǔn)備的加固釘。這里不是尚未完工，他想，而是已被廢棄。施工設(shè)施和材料貨盤(pán)堆積在墻角，被砂礫掩埋，多年的狂風(fēng)扯碎了上面的防水布。腳手架的遮布掛在疲軟無(wú)力的旗幟上。除了他們兩個(gè)，外面一個(gè)人也沒(méi)有。

“現(xiàn)在，我們等?！?/p>

“等什么？”埃爾弗問(wèn)。

“等人，”柯茲回答：“等我的兒子們。”

?

埃爾弗從他們的穿梭機(jī)上取回了補(bǔ)給品，并在門(mén)口為他的主人建立一個(gè)小營(yíng)地。他們擺脫了最?lèi)毫拥纳硥m與風(fēng)暴，但這里仍然很冷，并不宜居。城堡內(nèi)肯定有許多大廳，但當(dāng)埃爾弗逼迫自己走入那扇黑暗的大門(mén)時(shí)，柯茲拒絕進(jìn)去。

“我們稍后再進(jìn)去，”他堅(jiān)定地說(shuō)。

“現(xiàn)在還沒(méi)到命中注定的時(shí)候。我們?cè)谶@等著，直到時(shí)機(jī)成熟。”他沒(méi)有再說(shuō)什么，只是在門(mén)道的背風(fēng)處坐下，低著頭，連著好幾天一動(dòng)不動(dòng)。埃爾弗擔(dān)心他大限已至，卻不敢上前查看。

在夜晚響起的咆哮中，柯茲的子嗣們?nèi)齼蓛傻氐絹?lái)了。埃爾弗從積了一層沙子的睡袋里鉆了出來(lái)。原體是一片比午夜更黑暗的陰影，正站在大門(mén)當(dāng)中。

炮艇的轟鳴在天際回蕩。風(fēng)暴已經(jīng)消退，可砂礫仍因靜電荷盤(pán)旋于天際，它們似乎永遠(yuǎn)不會(huì)落下，以至于埃爾弗懷疑能否在塔古薩的表面上看到星星。當(dāng)埃爾法伸手拿東西時(shí)，他得到了電光與刺痛的獎(jiǎng)賞。當(dāng)飛船落下時(shí)，同樣的效應(yīng)在它們身后拖出一張巨大的電網(wǎng)，埃爾弗看不到船體，但追逐著它們的藍(lán)色閃電在天空中舞動(dòng)，發(fā)出再清楚不過(guò)的告示。

伴隨著嘈雜、喧鬧的鳥(niǎo)鳴，飛船從尚未完工的要塞中駛來(lái)。埃爾弗走到大門(mén)口，等待主人的子嗣們到來(lái)。

最先抵達(dá)的是一個(gè)五人小隊(duì)。目鏡的光芒先他們一步到達(dá)，黑暗中亮起點(diǎn)點(diǎn)紅光，如同某種野獸的眼睛。他們走到他們的父親身邊，柯茲之于他們就如同他們之于埃爾弗。

天色黑暗，使他們的形體模糊不清，血腥光芒使頭盔目鏡的剛硬棱角尤為顯眼，轉(zhuǎn)瞬即逝的電光照亮了盔甲上的閃電紋路，使他們的輪廓更加迷離。各種各樣的符號(hào)覆蓋在盔甲上，大多數(shù)人的面甲上都繪有髑髏，受害者的顱骨被掛在肩甲上的鎖鏈栓在一起。與一位原體度過(guò)的歲月絲毫沒(méi)有減少埃爾弗對(duì)這些生物的敬畏。他看得出來(lái)，他們要比他們的基因之父更為可怕?？缕濓@然是瘋了，被嗜血與正義這兩種天差地別的沖動(dòng)與滔天的不平所折磨。這些戰(zhàn)士并不瘋狂，他們心甘情愿地追隨著柯茲可鄙的一面。

“靈魂獵人。”柯茲說(shuō)。

他們的首領(lǐng)跪倒在塵埃中，其余人也紛紛跟從。

“午夜幽魂?！睉?zhàn)士說(shuō)。

“你來(lái)了?！?/p>

這是埃爾弗唯一一次看到柯茲對(duì)他的戰(zhàn)士們露出微笑。

“我預(yù)見(jiàn)到了您的回歸，吾主?！膘`魂獵人仰起頭：“我們聽(tīng)到了您的召喚，我們是您忠誠(chéng)的兒子，我們來(lái)了。”

“你們所剩無(wú)幾?！笨缕澅瘋卣f(shuō)。

靈魂獵人艱難地開(kāi)口：“我們流血，我們倒下，我們?cè)谔├蠆^戰(zhàn)。您卻不在我們身邊，您為何要拋棄我們？”

“起身，塔羅斯?！笨缕澓?jiǎn)單地說(shuō)，他的興致被這個(gè)問(wèn)題攪散了：“其他人，第十連的第一烈爪，一同起身。”

他們站了起來(lái)。

“有賽瓦塔的消息嗎？”柯茲問(wèn)：“我以為他會(huì)第一個(gè)來(lái)?！?/p>

頭盔中傳來(lái)的滴答聲表明他們正在私下進(jìn)行交流。

“您不知道嗎？”最終，塔羅斯問(wèn)道。

“我最后一次看到他是在無(wú)敵理性號(hào)上，他主動(dòng)來(lái)到我的身邊?！笨缕澱f(shuō)：“我在與獅子戰(zhàn)斗時(shí)丟掉了他的蹤影?！?/p>

“正因如此，我們認(rèn)為您更有可能知道他在哪，”塔羅斯說(shuō)：“我們?cè)谀侵缶吐?lián)系不上他了。”

另一個(gè)人開(kāi)口，無(wú)情殺手那冷峻的聲音從頭盔揚(yáng)聲器中傳來(lái)：“他肯定已經(jīng)死了，吾主。獅子打敗你之后抓住了他，自打薩瑪斯以來(lái)就沒(méi)人聽(tīng)到過(guò)關(guān)于他的消息?！?/p>

“我們不確定他已經(jīng)死了，夏爾?！?/p>

“這是最可能的情況?！彼_斯說(shuō)。

“荷魯斯輸了?！蹦菤⑹终f(shuō)。

柯茲憐憫地看著他的兒子們：“這是命中注定的事情，你們覺(jué)得還有別的可能嗎？”

殺手被他的回答激怒了，轉(zhuǎn)頭看向別處。

更多的巨人從夜晚的塵埃中現(xiàn)身。他們赤紅的眼睛在夜幕中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，如昆蟲(chóng)般涌來(lái)?？缕澆粩嘣?xún)問(wèn)著一個(gè)名叫塞瓦塔的人的下落，但沒(méi)能得到任何關(guān)于他命運(yùn)的答復(fù)。所有人都是一個(gè)口徑：他被黑暗天使們殺了。

柯茲俯視著他的兒子們：“你們是第一批來(lái)的，接下來(lái)還有更多人會(huì)來(lái)。你們都傷痕累累，精疲力盡。我所經(jīng)歷的事情遠(yuǎn)超出你們的理解。在那段時(shí)間里，我的信念經(jīng)受了來(lái)自惡魔與我的兄弟們的考驗(yàn)。我從死亡中歸來(lái)，不久后又將回歸它的懷抱?！?/p>

“請(qǐng)別這么說(shuō)，大人?！彼_斯說(shuō)：“時(shí)間會(huì)講述一個(gè)完全不同的故事?！?/p>

“命運(yùn)不可違抗！”柯茲說(shuō)：“萬(wàn)事萬(wàn)物皆有定數(shù)。荷魯斯注定失敗。我馬上就要死了。而我走后，你會(huì)把真理帶給群星，毀滅我父親用謊言營(yíng)造的樓宇。直到……”他抬起頭，看著宮殿只完工一半的高墻：“我們將建起一座前所未有的不朽堡壘，飾以那些更好的家伙的夢(mèng)魘。在那，我要寫(xiě)下絕望的經(jīng)文，那將是一劑治愈人類(lèi)希望瘟疫的良藥?！?/p>

隨著話(huà)語(yǔ)消散于風(fēng)中，他也一同萎靡了下來(lái)。他轉(zhuǎn)身離開(kāi)了兒子們。埃爾弗無(wú)意間引起了他的注意，或許是由于埃爾弗隱秘的天賦，他們之間產(chǎn)生了理解的火花。埃爾弗暢飲著未經(jīng)篩濾的知識(shí)，突然完全明白過(guò)來(lái)，柯茲對(duì)他的話(huà)只是半信半疑。

“你……你害怕自己是錯(cuò)的?！卑柛バ÷曊f(shuō)，他控制不住自己的沖動(dòng)。他知道，在他說(shuō)出這句話(huà)的那一刻，他就宣判了自己的死刑。

柯茲的肢體語(yǔ)言傳遞出危險(xiǎn)的信號(hào)，他的兒子中，一個(gè)人站出來(lái)問(wèn)道。

“他怎么了，吾主？您的奴隸怎么了？”

柯茲抓住了埃爾弗的視線，他的唇間露出了黑色、尖利的牙齒。

“我受夠他了，范卓德連長(zhǎng)。這人隨你處置?！?/p>

數(shù)十對(duì)紅寶石般的眼睛向埃爾弗投來(lái)惡毒的凝視。

“吾主！”他哭喊道。

一只著甲的手伸向了他。