?他一生都是傳奇人物。

他還記得那些冒險(xiǎn)的偉大日子。

他還記得英雄不必?fù)?dān)心柵欄、律師和文明的時(shí)代。

他還記得人們沒有因?yàn)槟銡⒘她埗?zé)備你的時(shí)代。

但是這些天來，他總是記不起他把假牙放在哪里了…

他對(duì)此很不高興。

所以現(xiàn)在，他帶著那把古老的劍，他的新手杖和老朋友——他們是非常老的朋友——野蠻人科恩正在進(jìn)行最后的探索。這是一段美好的生活。他要爬上碟形世界的最高山去見他的神。他不喜歡祂們讓人老去然后死亡的方式。

事實(shí)上，他要把什么還回去。

世界上最后一個(gè)英雄要?dú)w還第一個(gè)英雄偷走的東西。簡(jiǎn)直要瘋了。如果沒人及時(shí)阻止他，那就意味著世界末日。

有人會(huì)去嘗試的。誰知道最后一個(gè)英雄到底是誰?

?

故事在發(fā)生的地方是：一個(gè)棲息在巨龜龜殼上的四頭大象背上的世界。這就是空間的優(yōu)勢(shì)。它足夠大，幾乎可以裝下任何東西，所以，最終，它做到了。

人們認(rèn)為烏龜有一萬英里長(zhǎng)，大象有兩千多英里高是很奇怪的，這恰恰說明人類的大腦不適合思考，很可能最初是為了冷卻血液而設(shè)計(jì)的。能相信這樣的尺寸本身就是個(gè)奇跡。

大小沒什么了不起的。烏龜很神奇，大象也很驚人。但有一只大烏龜這事遠(yuǎn)不如到處都有烏龜那么令人驚奇。

這個(gè)故事的原因是多方面的。人類渴望做被禁止的事情，僅僅因?yàn)樗鼈儽唤?。他們渴望發(fā)現(xiàn)新的地方，干掉不屬于他們的家伙。有神秘的卷軸。有黃瓜。但最重要的是，人們知道這一天，很快，一切都會(huì)結(jié)束。

“啊，好吧，生活還要繼續(xù)?！比藗?cè)谟腥怂篮髸?huì)說。但從剛剛死去的人的角度來看，不是這樣的。是宇宙在繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)。就在死者掌握了一切的竅門時(shí)，一切都被疾病或事故帶走了，因?yàn)榧膊』蛞馔猓蛘?，在某一次，因?yàn)橐桓S瓜。為什么會(huì)這樣，這是生活中一個(gè)無法估量的因素，面對(duì)這種情況，人們要么開始祈禱。。?；蛘咦兊梅浅７浅Ｉ鷼?。

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1

故事的開始發(fā)生在幾萬年前，在一個(gè)狂風(fēng)暴雨的夜晚，一團(tuán)火焰從世界中心的山上落下。它時(shí)而閃避，時(shí)而顛簸，好像某個(gè)看不見的人扛著它從一塊巖石滑到另一塊巖石。這條線一度變成了一道火花，在裂縫底部的雪堆中結(jié)束。但一只手從雪中伸出來，托著火炬的余燼，風(fēng)在眾神憤怒的驅(qū)使下，帶著自己的幽默感，把火焰重新點(diǎn)燃。從那以后，它再也沒有熄滅過。

故事的結(jié)尾開始于世界之巔，但隨著它盤旋而下，越來越低，直到古老而現(xiàn)代的安卡——摩波城。據(jù)說，在那里，任何東西都可以買賣——如果他們沒有你想要的東西，他們可以為你偷一個(gè)過來。

他們中的一些人甚至?xí)袎?mèng)想……

現(xiàn)在正在尋找下面一座特定建筑物的生物是一只經(jīng)過訓(xùn)練的無足輕重的信天翁，以這個(gè)世界的標(biāo)準(zhǔn)來看，它并不特別罕見。 [1]（作者注，后同：與之相比，比如說，共和派蜜蜂，它們更傾向于呆在蜂巢為了更多的蜂蜜而投票。）然而，沒有意義。它的整個(gè)生命都在世界邊緣和中心之間的一系列慵懶的旅程中度過，這有什么意義呢?

這只多少有些溫順。它那瘋狂的圓眼睛發(fā)現(xiàn)了可以找到鳳尾魚的地方，原因完全超出了它的理解。有人會(huì)把這個(gè)不舒服的圓筒從它的腿上拿掉。這對(duì)信天翁來說似乎是一筆不錯(cuò)的交易，由此可以推斷，這些信天翁即使不是完全沒有意義，至少是相當(dāng)愚蠢的。

因此，一點(diǎn)也不像人類。

據(jù)說飛行是人類最偉大的夢(mèng)想之一。事實(shí)上，它只是追溯到人類的祖先，他們最大的夢(mèng)想是從樹枝上掉下來。無論如何，人類的其他偉大夢(mèng)想包括被帶著牙齒的大靴子追趕。沒有人說必須要有意義。

忙碌了三個(gè)小時(shí)后，安卡——摩波的貴族老大維蒂納里爵爺站在幽冥大學(xué)的大廳里，他對(duì)此印象深刻。巫師們一旦意識(shí)到問題的緊迫性，然后吃午飯，討論布丁的問題，就能很快地解決問題。

在這位貴族老大看來，他們尋找解決問題的方法是通過創(chuàng)造性的喧鬧。如果問題是：“把一本詩集變成青蛙的最好咒語是什么?”，那么他們不會(huì)去看任何一本書名為《文學(xué)環(huán)境中兩棲動(dòng)物的主要咒語對(duì)照》的書。從某種程度上說，這是作弊。相反，他們會(huì)爭(zhēng)論，站在黑板周圍，從對(duì)方手中奪過粉筆，在這個(gè)拿粉筆的人寫完句子的另一端之前，把他寫的部分擦掉。不過，不管怎么說，這一切似乎都起作用了。

現(xiàn)在有個(gè)東西立在大廳中央。在受過藝術(shù)教育的貴族老大看來，它就像一個(gè)被垃圾包圍的大放大鏡。

“從技術(shù)上說來，大人，全能鏡可以看到任何地方?！笔紫ｉL(zhǎng)李德林說，他嚴(yán)格說來是“眾所周知的魔法”協(xié)會(huì)的主席。[2]（也就是說，所有認(rèn)識(shí)首席校長(zhǎng)李德林并準(zhǔn)備接受其領(lǐng)導(dǎo)的巫師。）

“真的嗎? 了不起?！?/p>

“任何地方，任何時(shí)間?！崩畹铝掷^續(xù)說，明顯對(duì)此不以為然。

“多么有用啊?！?/p>

“是的，每個(gè)人都這么說” 李德林悶悶不樂地踢著地板?！皢栴}是，因?yàn)檫@個(gè)該死的東西可以看到任何地方，要讓它看到每個(gè)地方幾乎是不可能的。至少，任何值得一看的地方。你會(huì)驚訝于宇宙中有這么多地方。還有時(shí)間?！?/p>

“比如說，1點(diǎn)20分?！辟F族老大說。

“當(dāng)然還有其他的。大人，您要不要看一看?”

維蒂納里爵爺小心翼翼地走上前，朝那只巨大的圓玻璃看了看。他皺起了眉頭。

“我所能看到的就是它對(duì)面?！彼f。

“那是因?yàn)樗辉O(shè)定為此時(shí)此地，大人?！币粋€(gè)仍在調(diào)整裝置的年輕巫師說。

“哦，我明白了”貴族老大說?！笆聦?shí)上，我們宮殿里就有這些東西。我們稱之為窗……戶?！?/p>

“好吧，如果我這樣做”巫師說著，在玻璃邊緣上做了些什么，“它就會(huì)看起來是另一種樣子。”維蒂納里爵爺看到了自己的臉。

“這些我們稱之為鏡子?！彼孟裨谙蛞粋€(gè)孩子解釋。

“并非如此，大人”巫師說?！澳阈枰欢螘r(shí)間才能意識(shí)到自己看到了什么。如果你舉起手來會(huì)有幫助……”

維蒂納里爵爺嚴(yán)厲地看了他一眼，但試著輕輕揮了揮手。

“哦。神奇。年輕人，你叫什么名字?”

“多想想*斯蒂本斯，大人。不當(dāng)應(yīng)用魔法部的新主任，大人。你看，訣竅不是造一個(gè)全視角望遠(yuǎn)鏡，因?yàn)槟钱吘故菍?duì)老式水晶球的改進(jìn)。而是讓它明白你想要什么。就像撥弦一樣，如果——”

“抱歉，什么魔法?” 維蒂納里爵爺問道。

?

“不當(dāng)應(yīng)用，大人”多想想平靜地說，仿佛希望他可以直接穿過它來避免這個(gè)問題?！安还茉鯓印蚁胛覀兛梢缘竭_(dá)正確的區(qū)域，大人。能量消耗相當(dāng)大;我們可能得再獻(xiàn)祭一只沙鼠?！?/p>

巫師們開始聚集在裝置周圍。

“你能看到未來嗎?”維蒂納里爵爺說。

“理論上是的，大人”多想想說，“但這是非?！牛@是不明智的，你知道，因?yàn)樽畛醯难芯勘砻鳎^測(cè)到的實(shí)際情況會(huì)使相空間中的波形崩潰?！?/p>

貴族老大臉上的肌肉一動(dòng)也不動(dòng)。

“對(duì)不起，我對(duì)教職員的信息有點(diǎn)落伍了”他說?！澳憔褪悄莻€(gè)要吃干青蛙丸的人嗎?”

“不，先生。那是財(cái)務(wù)總管，先生” 多想想說。“因?yàn)樗偭怂坏貌怀?，大人。?/p>

“啊?！本S蒂納里爵爺說，現(xiàn)在他確實(shí)有表情了。這是一個(gè)堅(jiān)決克制自己不把心里想的話說出來的人。

“大人，斯蒂本斯先生的意思是”首席校長(zhǎng)說道，“有數(shù)以億計(jì)的未來，呃，某種意義上是存在的，你明白嗎?他們都是……未來可能的形狀。但很明顯，你實(shí)際上首先看到的是未來。這可能不是你喜歡的。顯然，這一切都與測(cè)不準(zhǔn)原理有關(guān)?！?/p>

“那就是……？"

“我不確定。斯蒂本斯先生是知道這類事情的人?！?/p>

一只猩猩緩步走過，兩只胳膊下夾著一大堆書。維蒂納里爵爺看著那些從全能鏡里蜿蜒而出的水管，穿過敞開的門，穿過草坪……是什么?……高能魔法大樓?

他想起了過去的日子，那時(shí)的巫師都是瘦削、急躁、詭詭計(jì)多端的。他們不會(huì)允許測(cè)不準(zhǔn)原則存在任何于時(shí)間長(zhǎng)度中;如果你不確定，他們會(huì)說，你做錯(cuò)了什么?你不確定的事情可能會(huì)害死你。

全能鏡閃爍著，顯示出一片雪原，遠(yuǎn)處是黑色的山脈。那個(gè)叫多想想*斯蒂本斯的巫師似乎對(duì)此很高興。

“我記得你說過你可以用這個(gè)東西找到他?”維蒂納利對(duì)首席校長(zhǎng)說。

多想想*斯蒂本斯抬起頭來?！拔覀冇兴?jīng)擁有的東西嗎?他是否把什么私人物品扔得到處都是?我們可以把它放在形態(tài)共振器里，連接到全能鏡上，它就會(huì)像一顆子彈一樣對(duì)準(zhǔn)他?！?/p>

“魔法圈和水滴蠟燭去哪兒了?”維蒂納里爵爺問。

“哦，那是在我們不趕時(shí)間的時(shí)候用的，大人?！倍嘞胂胝f。

“我擔(dān)心野蠻人科恩不會(huì)亂扔?xùn)|西”貴族老大說?！耙苍S，尸體。我們所知道的是他正在前往科里*塞萊斯地?！?/p>

“世界中心的那座山，大人?為什么?”

“我正希望你能告訴我呢，斯蒂本斯先生。這就是我在這里的原因。”

圖書管理員又帶著一大堆書，慢悠悠地走過。巫師們面對(duì)一個(gè)新的、獨(dú)特的情況時(shí)，他們的另一種反應(yīng)是查閱他們的圖書館，看看以前是否發(fā)生過這種情況。維蒂納利爵爺認(rèn)為，這是一種很好的適者生存的特性。這意味著在危險(xiǎn)的時(shí)候，你整天都安靜地坐在一個(gè)有著非常厚的墻的建筑里。

他又看了看手里的那張紙。為什么人們?nèi)绱擞薮?有一句話引起了他的注意:“他說最后一個(gè)英雄應(yīng)該歸還第一個(gè)英雄偷走的東西?！?/p>

當(dāng)然，每個(gè)人都知道第一個(gè)英雄偷了什么。

諸神在玩弄人類的命運(yùn)。很明顯，并不復(fù)雜，因?yàn)樯耢`缺乏耐心。

作弊是規(guī)則的一部分。諸神也玩得很辛苦。對(duì)一個(gè)神來說，失去所有信徒就是終結(jié)。但在比賽中幸存下來的信徒會(huì)獲得榮譽(yù)和額外的信仰。誰贏得了最多的信徒，誰就活了下來。

當(dāng)然，信徒可以包括其他神。神靈相信信仰。

在眾神位于科里*塞萊斯地的住所“完全體現(xiàn)”，總是有許多游戲在進(jìn)行。從外面看，它像一個(gè)擁擠的城市。[3]（很少有宗教對(duì)天堂的大小有明確的定義，但在地球上，《啟示錄》(21章16節(jié))把它描述為一個(gè)邊長(zhǎng)12000弗隆的立方體。這略小于500,000,000,000,000,000,000立方英尺。即使考慮到天主和其他基本服務(wù)占據(jù)了至少三分之二的空間，這也為每個(gè)人類居住者留下了大約一百萬立方英尺的空間——假設(shè)所有可以被稱為“人類”的生物都被允許進(jìn)入，并且人類最終的總數(shù)是到目前為止活著的人類數(shù)量的一千倍。這空間是如此的大，這表明它也為一些外星種族提供了地方，或者——一個(gè)令人振奮的想法——允許寵物進(jìn)入。）并不是所有的神都生活在那里，他們中的許多都與一個(gè)特定的國家綁定在一起，或者和更小東西的綁定在一起，甚至與一棵樹綁定。但這里是個(gè)好住處。你把你那形而上的、相當(dāng)于閃亮銅板的東西掛在那里，就像大城市里那些比較時(shí)髦的小房子，里面似乎住著一百五十名律師和會(huì)計(jì)師——大概是呆在某種架子上。

這座城市的面貌之所以如此，是因?yàn)槿耸苌竦挠绊?，神也受人的影響?/p>

大多數(shù)神都是人形的;總的來說，人們沒有多少想象力。即使是鱷魚神奧夫勒也只是鱷魚頭。讓人們想象一個(gè)動(dòng)物之神，他們基本上會(huì)想到一個(gè)戴著非常糟糕面具的人。人們?cè)趧?chuàng)造惡魔方面要好得多，這就是為什么有這么多惡魔。

在世界之輪之上，眾神繼續(xù)游戲。他們有時(shí)會(huì)忘記如果你讓一個(gè)棋子一直走到棋盤上會(huì)發(fā)生什么。

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2

謠言花費(fèi)了一番功夫才傳遍全城，各大公會(huì)的會(huì)長(zhǎng)們?nèi)齼蓛傻貨_進(jìn)了大學(xué)。

然后大使們得知了這個(gè)消息。在城市周圍搖搖晃晃、無休止向世界傳送出口價(jià)格的大型信號(hào)塔，發(fā)出為高優(yōu)先級(jí)緊急通訊清理線路的信號(hào)，大陸各地的官署和城堡接到了關(guān)于末日的小小信息包。當(dāng)然，它們是加密的。如果你有世界末日的消息，你不想讓每個(gè)人都知道。

3

維蒂納里爵爺盯著桌子。在過去的幾個(gè)小時(shí)里發(fā)生了很多事情。

“那么，女士們，先生們，請(qǐng)?jiān)试S我重述一下”當(dāng)喧鬧聲漸漸平息后，他說道，“根據(jù)阿加泰帝國的首都洪洪當(dāng)局的說法，以前被世人稱為野蠻人科恩的亨吉茲*科恩皇帝，正帶著一個(gè)破壞力相當(dāng)大的裝置前往眾神之家，用他的話來說，他的目的顯然是‘歸還被盜的東西’。簡(jiǎn)而言之，他們要求我們阻止他?！?/p>

“為什么是我們?”盜賊公會(huì)會(huì)長(zhǎng)博吉斯先生說?！八皇俏覀兊幕实?”

“我理解阿加泰政府相信我們無所不能?！本S蒂納里爵爺說?！拔覀冇谢盍?、朝氣和積極進(jìn)取、敢作敢為的態(tài)度?！?/p>

“能做什么?”

維蒂納里爵爺聳了聳肩。“在這種情況下，拯救世界?！?/p>

“但我們得為所有人拯救它，對(duì)吧?”博吉斯先生說?！吧踔潦峭鈬?”

“嗯,是的。你不能只拯救你喜歡的部分”維蒂納里爵爺說?！暗牵壬鷤?，女士們，關(guān)于拯救世界這事兒，不可避免地包括你碰巧站在上面的任何東西。因此，讓我們積極面對(duì)吧。魔法能幫助我們嗎，校長(zhǎng)?”

“不能。任何魔法都無法進(jìn)入離山一百英里以內(nèi)的地方?！?/p>

“為什么不能?”

“就像你不能把船開進(jìn)颶風(fēng)是一個(gè)原因。魔法太多了。它會(huì)超載任何帶魔力的東西。魔毯會(huì)在半空中解體?！?/p>

“或者變成西蘭花”教務(wù)長(zhǎng)說。“或者是一本小詩集。”

“你是說我們不能及時(shí)趕到那里嗎?”

“嗯……是的。完全正確。當(dāng)然。他們已經(jīng)接近山腳了?！?/p>

“他們是英雄”歷史學(xué)家公會(huì)的貝特里奇先生說。

“那到底是什么意思?”貴族老大嘆了口氣說。

“他們擅長(zhǎng)做自己想做的事?！?/p>

“但據(jù)我所知，他們也都是很老的人?！?/p>

“非常老的英雄”歷史學(xué)家糾正他?！斑@意味著他們?cè)谧鲎约合胱鍪虑榈姆矫嬗泻芏嘟?jīng)驗(yàn)?！?/p>

維蒂納里爵爺又嘆了口氣。他不喜歡生活在英雄的世界里。你們有文明，也有英雄。

“野蠻人科恩到底做了什么英勇的事?”他說?！拔抑皇窍肓私??！?/p>

“嗯……你知道……英雄事跡……”

“那是……？"

“和怪物搏斗，推翻暴君，盜竊稀有的珍寶，拯救少女……”貝特里奇先生含糊地說?！澳阒馈⑿鄣哪切┦隆！?/p>

“那么究竟是誰定義了怪物的兇殘和暴君的暴政呢?”維蒂納里爵爺?shù)穆曇敉蝗幌袷中g(shù)刀一樣——非劍一樣兇狠，但直擊要害。

貝特里奇先生不安地?fù)Q了個(gè)姿勢(shì)?！班拧蚁胧怯⑿郯?。”

“啊哈。而盜竊稀有的珍寶…我想這里讓我感興趣的是‘盜竊’這個(gè)詞，這是世界上大多數(shù)主要宗教都不贊成的行為，不是嗎?我的感覺是所有這些術(shù)語都是由英雄定義的。你可以說:我是英雄，所以當(dāng)我殺了你的時(shí)候，事實(shí)上，你就是那種適合被英雄殺死的人。簡(jiǎn)而言之，英雄就是一個(gè)沉溺于一切突發(fā)奇想，在法治范疇里，這些突發(fā)奇想會(huì)讓他身陷囹圄或者迅速跳一曲我認(rèn)為是著名的大麻凡丹戈舞的人。我們可能用的詞是:謀殺、掠奪、盜竊和強(qiáng)奸。我理解的對(duì)嗎?”

“我相信不是強(qiáng)奸”貝特里奇先生說著，找了一塊可以站在上面的石頭?！耙靶U人科恩的情況并非如此。他可能很有魅力。”

“有區(qū)別嗎?”

“我相信，這更多的是技術(shù)性問題”這位歷史學(xué)家說?！拔也幌嘈庞腥魏螌?shí)質(zhì)性的抱怨?！?/p>

“作為一名律師”律師公會(huì)的斯蘭特先生說，“很明顯，這條信息中提到的第一個(gè)有記錄的英雄行為是一種從合法所有者那里盜竊的行為。許多不同文化的傳說都證明了這一點(diǎn)?！?/p>

“這東西真的可以偷嗎?”

“顯然是的”律師說?！氨I竊是這個(gè)傳說的核心。火是從諸神那里偷來的。”

“這不是目前的問題”維蒂納里爵爺說?！跋壬鷤?，問題是野蠻人科恩正在攀登眾神居住的山峰。我們阻止不了他。他打算把火還給諸神?；?，在這種情況下，形狀…讓我看看——”

多想想*斯蒂本斯從筆記本上抬起頭來，他一直在筆記本上亂寫亂畫?！耙煌拔迨踔氐陌⒓犹├做ね痢彼f。“我很驚訝他們的巫師會(huì)把它給他。”

“他……實(shí)際上。我想他還是皇帝吧”維蒂納里爵爺說?！八晕铱梢韵胂?，當(dāng)你們大陸的最高統(tǒng)治者向你提出要求時(shí)，這可不是一個(gè)謹(jǐn)慎之人索要由詹金斯先生簽署的征用清單的時(shí)刻?！?

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“雷霆黏土是一種非常厲害的東西”李德林解釋道“但它需要一個(gè)特殊的引爆器。你必須在混合物中打碎一罐酸。酸浸透了它，然后——‘咔嘣’，我想這個(gè)詞是這么說的?！?/p>

“不幸的是，那位謹(jǐn)慎之人認(rèn)為把其中一個(gè)給科恩也是應(yīng)該的”維蒂納里爵爺說?！叭绻罱K的‘咔嘣’發(fā)生在山頂，那里是世界魔法領(lǐng)域的中心，據(jù)我所知，它將導(dǎo)致魔法領(lǐng)域崩潰……提醒我一下，斯蒂本斯先生?”

“大概兩年吧?！彼f。

“真的嗎?好吧，我們可以暫時(shí)不使用魔法，不是嗎?”斯蘭特先生在設(shè)法暗示這也是一件非常好的事情。

“恕我直言”多想想毫不客氣地說，“我們不能。海洋將干涸。太陽會(huì)燃燒殆盡。大象和烏龜可能會(huì)完全消失?！?/p>

“這將在短短兩年內(nèi)發(fā)生?”

“哦,不。幾分鐘內(nèi)就會(huì)發(fā)生，先生。你看，魔法不只是彩燈和球。是魔法讓世界凝聚在一起。”

在突如其來的寂靜中，維蒂納利爵爺?shù)穆曇羟逦宕唷?/p>

“有人知道亨吉茲*科恩的事嗎?有誰能告訴我們，為什么在離開這座城市之前，他和他的手下從我們的大使館綁架了一個(gè)無害的吟游詩人?爆炸物，是的，非常危險(xiǎn)…但為什么是吟游詩人呢?誰能告訴我?”

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科里*塞萊斯地附近刮起了刺骨的寒風(fēng)。從這里望去，世界之巔，遠(yuǎn)看像一根針，是由高聳的山峰組成的原始的、參差不齊的瀑布。幾英里高的中央巔巒消失在雪晶的薄霧中。陽光照耀著他們。幾個(gè)老人擠坐在火爐旁。

“我希望他說的光之階梯是正確的”威利小子說?！叭绻麤]有，我們就會(huì)看起來像真正的松餅?！?/p>

“他說的巨海象是對(duì)的?！贝忠暗奶乩藸栒f。

“什么時(shí)候?”

“還記得我們穿越冰面的時(shí)候嗎?”當(dāng)他喊道:“小心!我們要被一只巨大的海象襲擊了!”

“哦,是的?！?/p>

威利回頭看了看山尖?？諝馑坪跻呀?jīng)更稀薄了，顏色也更深了，他覺得自己可以伸手觸摸天空了?！坝腥酥理斏嫌袔鶈?”他說。

“哦，肯定有”開膛手凱萊布說。“是的，我肯定聽說過。眾神的廁所。”

“啥?”

他們轉(zhuǎn)向似乎是一堆帶輪子的毛皮。當(dāng)眼睛知道它在尋找什么時(shí)，它變成了一個(gè)裝在滑雪板上的古老輪椅，上面覆蓋著毯子和獸皮。從那堆東西里，一雙亮晶晶的動(dòng)物眼睛露出懷疑的目光。

輪椅后面綁著一個(gè)桶。

“該給他喝粥了” 威利小子說著，把一個(gè)沾滿煤灰的鍋放在火上。

“啥?”

“熱熱你的粥，哈米什!”

“又是該死的海象?”

“是的!”

“啥?”

他們都是老人。他們的背景談話是一連串關(guān)于腳、肚子和背部的抱怨。他們走得很慢。但他們看了看周圍。它在他們的眼睛里。

他們的眼睛告訴我們，無論它在哪里，他們都去過了。不管是什么，他們都干過了，有時(shí)還不止一次。但他們永遠(yuǎn)不會(huì)表達(dá)。他們確實(shí)知道“恐懼”這個(gè)詞的含義。這是發(fā)生在別人身上的事。

“我真希望老文森特在這里。”開膛手凱萊布漫無目的地戳著火說。

“好了，他離去了，事情到此為止”粗野的特拉克爾簡(jiǎn)短地說。“我們說過，不會(huì)再談?wù)撨@件事了。”

“但這是一條多么艱難的路啊……諸神，我希望這不會(huì)發(fā)生在我身上。大概是這樣……這種事不應(yīng)該發(fā)生在任何人身上……”

“是的，好吧?！?特拉克爾說。

“他是個(gè)好人。他接受了世界上的一切?！?/p>

“好吧。”

“然后窒息——”（老文森特因黃瓜窒息而死，譯者注）

“我們都知道!現(xiàn)在給我他媽的閉嘴!”

“晚飯好了”凱萊布說著，從余燼中抽出一塊冒著煙的油脂?！昂Ｏ笈挪诲e(cuò)，有人要嗎？漂亮先生呢?”

他們轉(zhuǎn)向靠在一塊巨石上的一個(gè)明顯是人的身影。因?yàn)橄抵K子，所以看不清，但很明顯，他穿著顏色鮮艷的衣服。這不是穿鮮艷衣服的地方。這是一片毛皮和皮革的土地。

威利小子走到那個(gè)五顏六色的東西跟前。

“如果你保證不吵鬧”他說，“我們會(huì)把堵嘴的取下來?！?/p>

瘋狂的眼睛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，然后那個(gè)被堵住的腦袋點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那好吧。吃你的海象吧…”威利小子一邊扯著布，一邊說。

“你怎么敢把我——”吟游詩人開始說。

?“聽著”威利小子說，“你再這樣下去，我們誰都不愿意在耳邊打你一巴掌，是不是?講講道理。”

“講道理?當(dāng)你綁架——”

威利小子啪的一聲把堵嘴布放回原位。

“沒什么了不起的”他對(duì)著那雙憤怒的眼睛咕噥道?！澳氵B豎琴都沒有。什么樣的吟游詩人連豎琴都沒有?就是那種小木鍋。該死的蠢主意。”

“那叫魯特琴?！眲P萊布說，嘴里含著海象肉。

“啥?”

“叫魯特琴，哈米什!”

“是啊，我以前常常打劫!”

“不，是給女士們唱時(shí)髦歌曲的?！眲P萊布說?！瓣P(guān)于..鮮花和那個(gè)……浪漫什么的?！?/p>

4

部落知道這個(gè)詞，盡管這種活動(dòng)已經(jīng)超出了他們忙碌生活的范圍。

“太神奇了，歌曲能對(duì)女士們起作用?！眲P萊布說。

“嗯，當(dāng)我還是個(gè)小伙子的時(shí)候”特拉克爾說，“如果你想得到一個(gè)女孩的心，你就得把你最厲害敵人的小零件砍下來，然后獻(xiàn)給她?！?/p>

“啥?”

“我說你必須把你最厲害的敵人的小零件砍下來，送給她!”

“是啊，浪漫是一件美妙的事情?！悲倽h哈米什說。

“如果你沒有最厲害的敵人，你要怎么做?”威利小子說。

“如果你想把任何人的小零件都砍掉”特拉克爾說，“你很快就會(huì)有一個(gè)最厲害的敵人?！?/p>

“現(xiàn)在送花更常見了?！眲P萊布若有所思地說。

特拉克爾盯著那個(gè)掙扎的魯特琴手。

“不知道老大在想什么，把這件事拖下去”他說。“他到底在哪兒?”

?

維蒂納里爵爺雖然受過教育，但他的頭腦卻像個(gè)工程師。如果你想打開什么東西，你就找到合適的地方，用最小的力量來達(dá)到你的目的。可能是在兩根肋骨之間，通過匕首施加力量，或者是在兩個(gè)交戰(zhàn)國家之間，通過軍隊(duì)施加力量，但重要的是要找到一個(gè)弱點(diǎn)，這將是一切的關(guān)鍵。

“這么說，你現(xiàn)在是一位沒有薪水的殘酷與特殊地理學(xué)教授了?”他對(duì)被帶到他面前的人說。

那個(gè)被稱為靈思風(fēng)的巫師慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，以防承認(rèn)會(huì)給他帶來麻煩。

“呃……是?”

“你去過世界中心嗎?”

“嗯……是?”

“你能描述一下地形嗎?”

“呃……”

“風(fēng)景是什么樣子的?”維蒂納里爵爺補(bǔ)充到。 “嗯……模糊，大人。我正被一些人追趕著?！?/p>

“真的嗎?這是為什么呢?”

靈思風(fēng)看起來很震驚?！芭?，我從不停下來找出人們?yōu)槭裁醋肺?，大人。我也從不回頭看。那樣太愚蠢了?！?/p>

維蒂納利爵爺捏了捏鼻梁?！罢?qǐng)告訴我你對(duì)科恩的了解?！彼v地說。

“他?他只是個(gè)不死的英雄，大人，一個(gè)堅(jiān)韌的老人。其實(shí)他不怎么聰明，但他很狡猾，你永遠(yuǎn)不會(huì)知道他有多狡猾?！?/p>

“你是他的朋友嗎?”

“嗯，我們見過幾次面，他沒有殺我”靈思風(fēng)說?！斑@可能就等于‘是’?！?/p>

“那跟他在一起的那些老人呢?”

“哦，他們不是老人……嗯，好吧，他們是老人…但是，嗯……他們是他的銀帳部落，大人。”

?

“他們就是銀帳部落?所有人嗎?”

“是的，大人?！膘`思風(fēng)說。

“但我以為銀帳部落征服了整個(gè)阿加泰帝國!”

“是的，大人。就是他們”靈斯風(fēng)搖了搖頭?！拔抑肋@很難以置信，先生。但你沒見過他們打斗。他們經(jīng)驗(yàn)豐富。問題是……科恩的重要之處在于……他很有感染性。”

“你是說他是瘟疫攜帶者?”

“這就像一種精神疾病，先生。或者是魔法。他像白鼬一樣瘋狂，但是…一旦在他身邊待了一段時(shí)間，人們就會(huì)開始以他的方式看待這個(gè)世界。一切都很簡(jiǎn)單。他們希望成為其中的一部分?！?/p>

維蒂納利爵爺看了看自己的指甲?！暗颐靼?，那些人已經(jīng)安定下來，非常富有和強(qiáng)大”他說?！斑@就是英雄想要的，不是嗎?就像詩人說的那樣，把世界的寶座踩在他們的腳下?”

“是的,大人?！?/p>

“那這是什么?最后一次擲骰子?為什么?”

“我不明白，大人。我的意思是……他們什么都有。”

“顯然”貴族老大說。“但這一切都不夠，是嗎?”

在貴族老大長(zhǎng)方形辦公室后面的接待室里發(fā)生了爭(zhēng)論。每隔幾分鐘就有一個(gè)職員從側(cè)門溜進(jìn)來，把另一堆文件放在桌子上。維提納里爵爺盯著它們。他覺得，可能要做的事情是等著，直到一大堆國際建議和要求變得像科里*塞萊斯地一樣高。然后簡(jiǎn)單地爬到它的頂端。

他想到了，精神抖擻，干勁十足。

于是，就像一個(gè)活力四射之人必須做的那樣，維蒂納里爵爺起身然后出發(fā)。他打開了鑲板上的一扇暗門，片刻之后，他悄悄地穿過宮殿里隱蔽的走廊。

宮殿的地牢里有一些“按照老爺?shù)囊庠浮?關(guān)押著的重罪犯，由于維蒂納里爵爺很少感到滿意，所以他們一般都是長(zhǎng)期監(jiān)禁的。不過，他現(xiàn)在的目的地是住在閣樓上的那個(gè)最奇怪的囚犯。

昆姆的李?yuàn)W納德從未犯過罪。他懷著善意看待他的同胞。他是一位藝術(shù)家，如果你在專業(yè)和技術(shù)意義上使用“聰明”這個(gè)詞的話，他也是當(dāng)今最聰明的人。但維蒂納里爵爺認(rèn)為，世界還沒有準(zhǔn)備好接受一個(gè)把設(shè)計(jì)不可思議的戰(zhàn)爭(zhēng)武器作為快樂愛好的人。這個(gè)人，從他的內(nèi)心和靈魂，從他所做的一切來看，都是一個(gè)藝術(shù)家。

?

目前，李?yuàn)W納德正在從他釘在畫架上的一系列素描中畫一幅女士的畫。

“啊，大人”他抬頭瞥了一眼，說道。“有什么麻煩嗎?”

“有麻煩嗎?”維蒂納里爵爺說。

“大人，您來看我的時(shí)候，一般都是這樣的?！?/p>

“好吧”維蒂納里大人說。“我希望盡快把幾個(gè)人送到世界的中心?！?/p>

“啊，是的”李?yuàn)W納德說?！斑@里和那里之間有很多危險(xiǎn)的地形。你覺得我微笑畫得怎么樣嗎?我從來不擅長(zhǎng)微笑?！?/p>

“我說——”

“你希望他們活著到達(dá)嗎?”

“什么?哦……是的。當(dāng)然是。而且要快?！?/p>

李?yuàn)W納德默默地繼續(xù)作畫。維蒂納利爵爺知道最好不要打斷。

“你希望他們回來嗎?”畫家過了一會(huì)兒說?！澳阒溃苍S我應(yīng)該露出牙齒。我相信我了解牙齒。”

“是的，讓他們平安返回將是一個(gè)不錯(cuò)的獎(jiǎng)勵(lì)?！?/p>

“這是一次至關(guān)重要的旅行?”

“如果不成功，世界將會(huì)毀滅?！?/p>

“啊。那么，相當(dāng)重要了”李?yuàn)W納德放下畫筆，站在后面，挑剔地看著他的畫?！拔倚枰褂脦姿曳鸵凰掖篑g船?！边^了一會(huì)兒，他說?！拔視?huì)給你列一張其他材料的清單?！?/p>

“海上航行?”

“一開始是，大人?！?/p>

“你確定不需要再考慮一下嗎?”維蒂納里爵爺說。

“哦，為了弄清細(xì)節(jié)，是的。但我相信我已經(jīng)有了基本的構(gòu)思?！?/p>

維蒂納里抬頭看著工作室的天花板，以及掛在那里的一大堆紙形、蝙蝠翼裝置和其他空中裝飾品，它們?cè)谖L(fēng)中輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)。

“這不會(huì)和什么飛行器有關(guān)吧?”他懷疑地說。

“嗯……你為什么這么問?”

“因?yàn)槟康牡厥且粋€(gè)很高的地方，李?yuàn)W納德，你的飛行器有一些無法避免的因素?！?/p>

“是的，大人。但我相信，足夠的失望最終會(huì)變成成功，大人?！?/p>

“啊。這是哲學(xué)嗎?”

“實(shí)用哲學(xué)，大人。”

“然而，我發(fā)現(xiàn)自己很驚訝，李?yuàn)W納德，你似乎在我提出問題的時(shí)候就想出了解決方案……”

昆姆李?yuàn)W納德擦了擦他的刷子。“大人，我總是說，一個(gè)正確提出的問題有它自己的解決辦法。但是，我確實(shí)對(duì)這種性質(zhì)的問題進(jìn)行了一些思考。如你所知，我的確在試驗(yàn)各種裝置…當(dāng)然，我聽從你對(duì)這件事的看法，我隨后將其拆除，因?yàn)槭澜缟洗_實(shí)有邪惡的人可能會(huì)偶然發(fā)現(xiàn)它們并歪曲它們的用途。你好心地給了我一個(gè)可以無限欣賞天空的房間，而我…注意到的東西。哦……我還需要幾十條沼澤龍。不，應(yīng)該是……我想一百多吧?！?/p>

“啊，你打算造一艘能被龍拉上天空的船?”維蒂納利爵爺說，稍稍松了一口氣?！拔蚁肫鹆艘粋€(gè)古老的故事，有一艘船被天鵝拉著，一直飛到——”

“我擔(dān)心天鵝不會(huì)起作用。但你的猜測(cè)大致正確，大人。做得很好。為了保險(xiǎn)起見，我建議用200條龍?！?/p>

“這至少不是一個(gè)難題。它們正變得相當(dāng)討厭?！?/p>

“還有，哦，六十個(gè)來自狡猾技工公會(huì)的學(xué)徒和熟練工的幫助。也許應(yīng)該有一百個(gè)。他們需要夜以繼日地工作?！?/p>

“學(xué)徒嗎?但我能保證最好的工匠——”

李?yuàn)W納德舉起一只手。

他說:“大人，不是工匠。我不需要那些懂得可能性極限的人?！?/p>

部落發(fā)現(xiàn)科恩坐在離營地不遠(yuǎn)的一個(gè)古墳上。

這個(gè)地區(qū)有很多這樣的人。部落的成員以前見過他們，有時(shí)是在他們周游世界的時(shí)候。到處都有一塊古老的石頭從雪中伸出來，上面刻著他們誰也不認(rèn)識(shí)的語言。他們都很老了。部落里從來沒有人想過要挖開一個(gè)土堆，看看里面藏著什么寶藏。部分原因是他們有一個(gè)詞來形容使用鏟子的人，這個(gè)詞就是“奴隸”。但這主要是因?yàn)?，不管他們自詡什么，但他們有一套?yán)格的道德”準(zhǔn)則”，即使這不是幾乎所有人都接受的那種”準(zhǔn)則”，這種”準(zhǔn)則”使他們對(duì)任何擾亂墓地的人都有一個(gè)詞。那個(gè)詞是“死！”。

部落的每個(gè)成員都是經(jīng)歷過無數(shù)次絕命沖鋒的老兵，盡管如此，他們還是小心翼翼地向科恩走去，科恩盤腿坐在雪地里。他的劍深深刺進(jìn)了一條小河。他有一種疏遠(yuǎn)而擔(dān)憂的表情。

“來吃晚飯嗎，老伙計(jì)?”凱萊布說。

“海象”威利小子說?！霸俪砸活D”。

科恩哼了一聲。

“我還沒完事呢?！彼卣f。

“完事什么，老伙計(jì)?”

“紀(jì)念?！笨贫髡f。

“紀(jì)念誰?”

“那個(gè)流浪的英雄就埋在這里，好嗎?”

“他是誰?”

“不知道?！?/p>

“他是哪里來的?”

“我可不知道?！笨贫髡f。

“他做過什么了不起的事嗎?”

“沒啥成功。”

“那為什么——?”

“總得有人記住這個(gè)可憐的家伙吧!”

“你根本不了解他!”

“我會(huì)永遠(yuǎn)記得他!”

部落的其他人交換了一下眼色。這將是一次艱難的冒險(xiǎn)。作為最后一次，這是件好事。

“你應(yīng)該過來和我們抓到的那個(gè)詩人談?wù)劇眲P萊布說?！八屛倚臒?。他好像不知道自己要干什么。”

“他得在事后寫首歌謠”科恩平淡而沉悶地說。他突然有了一個(gè)念頭。他開始拍打衣服的各個(gè)部分，考慮到衣服的數(shù)量，這并沒有花很長(zhǎng)時(shí)間。

“是啊，好吧，這可不是一般的英雄傳奇”凱萊布說，當(dāng)他的老大繼續(xù)找東西的時(shí)候?！拔覀冏ニ臅r(shí)候，我就告訴過你他不是那種人。如果你想給女孩唱點(diǎn)小曲，他更適合你。我們說的是花兒和春天，老大。”

“啊，找到了”科恩說。他從腰帶上的袋子里拿出一副假牙，是用山怪的鉆石牙齒雕刻而成的。他把它們?nèi)M(jìn)嘴里，咬了幾下。“這樣好多了。你剛才說什么來著?”

“他不是一個(gè)真正的詩人，老大?！?/p>

科恩聳聳肩?！澳敲?，他得趕快學(xué)了。他肯定比帝國里的人強(qiáng)。他們對(duì)超過17個(gè)音節(jié)的詩一無所知。至少這個(gè)是安卡—摩波的。他一定聽說過傳奇故事。”

“我說過我們應(yīng)該在鯨灣停一下，”特拉克爾說?！氨涞幕脑?，寒冷的夜晚……很好的傳奇國度?！?/p>

“是的，如果你喜歡鯨脂的話”科恩從雪堆中拔出了他的劍?！澳敲?，我想我最好去把這孩子的注意力從花上轉(zhuǎn)移開。”

“似乎所有的東西都圍繞著碟形大陸旋轉(zhuǎn)”李?yuàn)W納德說。“太陽和月亮當(dāng)然是這樣的。而且，如果你還記得的話……瑪利亞香蒜醬號(hào)?”

“據(jù)說掉到碟形大陸下面的那艘船?”

“沒錯(cuò)。眾所周知，它是在一場(chǎng)可怕的風(fēng)暴中被吹過曼特灣附近的邊緣地帶的，幾天后，漁民們?cè)谕⒘旮浇倪吘壍貛Э吹剿?，在那里墜毀在一個(gè)礁石上。只有一個(gè)幸存者，他的臨終遺言……相當(dāng)奇怪。”

“我記得”李德林說?！八f，‘天哪，到處都是大象!’”

李?yuàn)W納德說:“在我看來，如果有足夠的推力和橫向組件，從世界邊緣發(fā)射出去的飛船就會(huì)被巨大的吸引力甩到下面，然后從遠(yuǎn)端上升到足夠的高度，這樣它就可以滑翔到世界表面的任何地方?！?/p>

巫師們盯著黑板。然后，像正常的巫師一樣，他們轉(zhuǎn)向正在筆記本上亂寫亂畫的多想想*斯蒂本斯。

“那是怎么回事，多想想?”

多想想盯著他的筆記。然后他望向李?yuàn)W納德。然后他轉(zhuǎn)向李德林。

“嗯……是的。可能。呃……如果你從邊緣掉下來的速度足夠快，那…當(dāng)世界把你拉回來……你會(huì)繼續(xù)掉，但卻能環(huán)繞著世界?！?/p>

“你是說，我們從這個(gè)世界上掉下來——加速朝著，實(shí)際上不包括我自己——我們就能飛到天上去?”教務(wù)長(zhǎng)說。

“嗯……是的。畢竟，太陽每天都在做同樣的事情……”

教務(wù)長(zhǎng)看上去欣喜若狂。“太神奇了!然后……你可以讓一支軍隊(duì)進(jìn)入敵人領(lǐng)土的核心地帶!沒有堡壘是安全的!你可以把火傾瀉到——”

他注意到了李?yuàn)W納德的眼神。

“——壞人頭上?！彼Y(jié)結(jié)巴巴地說。

“永遠(yuǎn)”李?yuàn)W納德嚴(yán)厲地說?！安恍?”

“你是否……能在科里*塞萊斯地登陸?”維蒂納里爵爺說。

“哦，那上面當(dāng)然應(yīng)該有合適的雪地”李?yuàn)W納德說?！叭绻麤]有，我相信我能想出一些合適的著陸方法。幸運(yùn)的是，正如你所指出的，空氣中的東西有下降的趨勢(shì)?！?/p>

李德林正想發(fā)表適當(dāng)?shù)脑u(píng)論，但他停住了。他知道李?yuàn)W納德的名聲。這是一個(gè)可以在早餐前發(fā)明七種新事物的人，包括兩種烤面包的新方法。這個(gè)人發(fā)明了滾珠軸承，這是一個(gè)如此平淡無奇的裝置，以至于沒有人想過。這正是他天才的核心所在——他發(fā)明了任何人本該能想到的東西，而能夠發(fā)明任何人都鞭長(zhǎng)莫及之事的人是非常罕見的。

這個(gè)人聰明的是如此心不在焉，他可以畫出的畫不僅能跟著你在房間里轉(zhuǎn)，還能和你一起回家洗碗。

有些人自信是因?yàn)樗麄兪巧倒?。李?yuàn)W納德看起來很自信，因?yàn)榈侥壳盀橹?，他還沒有找到不自信的理由。當(dāng)?shù)孛娉霈F(xiàn)問題時(shí)，他會(huì)懷著一種樂于解決的愉快心情走下高樓。

而且很有可能。

“你需要我們做什么?”

“嗯，那……東西不能靠魔法運(yùn)轉(zhuǎn)。我知道世界核心附近的魔法不穩(wěn)定。但你們能給我提供風(fēng)嗎?”

?

“你選對(duì)了人”維蒂納里爵爺說。在他繼續(xù)說之前，似乎巫師們沉默了許久，:“他們非常擅長(zhǎng)操縱天氣?！?/p>

“強(qiáng)烈的大風(fēng)對(duì)發(fā)射很有幫助……”李?yuàn)W納德接著說。

“我想我可以大膽地說，我們的巫師實(shí)際上可以提供無限量的風(fēng)”貴族老大說，“是不是這樣，首席校長(zhǎng)?”

“我不得不同意，大人?！?/p>

“那么，如果我們能依靠強(qiáng)勁的順風(fēng)的話。我相信——”

“等一下，等一下”教務(wù)長(zhǎng)說，他覺得風(fēng)的評(píng)論是針對(duì)他的?！瓣P(guān)于這個(gè)人，我們知道些什么?他制造…設(shè)備…他還會(huì)畫畫，沒錯(cuò)吧?我相信這一切都很美好，但我們都了解藝術(shù)家，不是嗎?華而不實(shí)，就像那個(gè)人。就像該死的蠢貨*約翰遜?還記得他建造的一些東西嗎?[4]（出自建筑師兼自由設(shè)計(jì)師伯格霍爾特*斯圖特利，又名“該死的蠢貨”*約翰遜之手的許多東西都被安卡-摩波記錄在案——通常那行寫著“死因”。人們一致認(rèn)為，他是一個(gè)天才，至少如果你廣義地定義這個(gè)詞的話。當(dāng)然，世界上沒有其他人能用普通的沙子和水制造出爆炸性的混合物。他總是說，一個(gè)好的設(shè)計(jì)師應(yīng)該無所不能。的確，他做到了。）我相信達(dá)*昆姆先生畫的畫很可愛，但在我們把世界托付給他之前，我需要更多的證據(jù)來證明他驚人的天才。設(shè)備。讓我看看他能做一件任何人都做不到的事——只要給了他們充裕的時(shí)間?！?/p>

“我從來不認(rèn)為自己是個(gè)天才”李?yuàn)W納德說著，害羞地低下頭，在他面前的紙上亂涂亂畫。

“嗯，如果我是個(gè)天才，我想我會(huì)知道的——”教務(wù)長(zhǎng)說，又停了下來。

李?yuàn)W納德心不在焉地，幾乎沒有注意到自己在做什么，就畫了一個(gè)完美的圓。

5

維蒂納里爵爺發(fā)現(xiàn)最好的辦法是建立一個(gè)委員會(huì)。越來越多其他國家的大使來到大學(xué)，越來越多的公會(huì)會(huì)長(zhǎng)蜂擁而至，他們每個(gè)人都想?yún)⑴c決策過程，而不必先經(jīng)過情報(bào)分析。

他認(rèn)為，大約有七個(gè)委員應(yīng)該是恰當(dāng)?shù)?。十分鐘后，第一個(gè)委員會(huì)小組奇跡般地成立了，他把幾個(gè)被選中的人叫到一個(gè)小房間里，成立了合成委員會(huì)，然后鎖上了門。

“有人告訴我，這艘飛艇需要船員”他說?！八茌d三個(gè)人。李?yuàn)W納德必須去，因?yàn)?，坦率地說，即使市立了，他也要繼續(xù)操控。另外兩個(gè)呢?”

“應(yīng)該有一個(gè)刺客?！贝炭凸珪?huì)的道尼爵士說。

“不行。如果科恩和他的朋友很容易被暗殺，他們?cè)缇退懒?。?維蒂納里爵爺說。

“也許是女人的撫慰?” 裁縫女公會(huì)主席帕爾姆夫人說?！拔抑浪麄兌际巧狭四昙o(jì)的紳士，但我的會(huì)員是——”

“我認(rèn)為問題在于，帕爾姆夫人，盡管部落顯然非常欣賞女性的陪伴，但他們不聽女性說的話。什么事，蘿卜隊(duì)長(zhǎng)?”

城市警衛(wèi)隊(duì)的蘿卜*鐵根生隊(duì)長(zhǎng)立正站著，散發(fā)著敏銳的目光和一絲肥皂味。

“我自愿去，大人?！彼f。

“是的，我想你會(huì)個(gè)人選?！?/p>

“這歸警衛(wèi)隊(duì)管嗎?”律師斯蘭特先生說?！翱贫髦皇窃诎沿?cái)產(chǎn)還給原來的主人?！?/p>

“到目前為止，我還沒有想到這一點(diǎn)”維蒂納里爵爺平靜地說。“然而，要是他們想不出逮捕別人的理由，那他們就不是我心目里那樣的。威默斯司令?”

“密謀鬧事就夠了?！本l(wèi)隊(duì)的頭兒點(diǎn)燃一支雪茄說。

“蘿卜隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)很有說服力的年輕人?！本S蒂納里爵爺說。

“用一把大劍。”斯蘭特先生抱怨道。

“說服有很多種形式”維蒂納里爵爺說?！安?，我同意李德林校長(zhǎng)的意見，派蘿卜隊(duì)長(zhǎng)去是個(gè)好主意?！?/p>

“什么?我說什么了嗎?”

“你覺得派蘿卜隊(duì)長(zhǎng)去是個(gè)好主意嗎?”

“什么?哦。是的。好小伙子。敏銳。還有一把大劍。”

“那我同意你的看法” 維蒂納里爵爺知道如何管理委員會(huì)?！拔覀兊泌s快了，先生們。船隊(duì)明天就得離開。我們需要第三個(gè)船員——”

有人敲門。維蒂納里示意學(xué)院的搬運(yùn)工打開門。

被稱為靈思風(fēng)的巫師步履蹣跚地走進(jìn)房間，臉色煞白，在桌子前停了下來。

他說:“我不想自愿參加這項(xiàng)任務(wù)?！?/p>

“你說什么?”維蒂納里爵爺說。

“我不想自告奮勇，大人。”

“沒人要求你這么做?！?/p>

靈思風(fēng)疲倦地?fù)u了搖手指?！芭?，他們會(huì)的，大人，他們會(huì)的。有人會(huì)說:嘿，那個(gè)叫靈思風(fēng)的家伙，他是那種喜歡冒險(xiǎn)的人，他了解部落，科恩似乎很喜歡他，他對(duì)殘酷而不尋常的地理情況了如指掌，他正是干這種事的合適人選”他嘆了口氣。“然后我會(huì)逃跑，可能會(huì)藏在某個(gè)地方的板條箱里，不管怎樣，這個(gè)板條箱會(huì)裝到飛行器上?！?/p>

“你嗎?”

“也許吧，大人。不然的話，就會(huì)發(fā)生一連串的事故，結(jié)果都是一樣的。相信我，大人，我知道我的生活是怎樣的。所以我想，我最好還是跳過這一切繁瑣的事情，過來告訴你，我不想自告奮勇了。”

“我想你漏掉了一個(gè)合乎邏輯的步驟?！辟F族老大說。

“不，大人，這很簡(jiǎn)單。我當(dāng)志愿者。我只是不想。不過，話說回來，這跟什么事有關(guān)系呢?”

“你知道，他說得有道理?！崩畹铝终f，“他似乎從各種各樣的——”

“你看到了嗎?”靈思風(fēng)對(duì)維提納里爵爺露出疲憊的微笑?！拔乙呀?jīng)經(jīng)歷得多了。我知道這是怎么回事?！?/p>

世界中心附近總是有強(qiáng)盜。在失落的山谷和禁忌的廟宇中，以及在準(zhǔn)備不足的冒險(xiǎn)者中，都有機(jī)會(huì)。太多的人，在列出尋找失落的寶藏或古代智慧的所有危險(xiǎn)時(shí)，都忘記了把“在你之前到達(dá)的人”放在首位。

其中一支隊(duì)伍在他們最喜歡的地區(qū)巡邏時(shí)，首先發(fā)現(xiàn)了一匹裝備精良的戰(zhàn)馬拴在一棵因霜凍干枯的樹上。接著，看見了一堆火，在風(fēng)吹出來的一個(gè)小洞里燃燒著，旁邊有一個(gè)小鍋在冒泡。最后看到了那個(gè)女人。她很有魅力，至少在三十年前是這樣的?，F(xiàn)在，她看起來就像你在學(xué)校一年級(jí)時(shí)希望擁有的那種老師，那種對(duì)生活中的小意外(比如一只滿是尿的鞋子) ，有著理解態(tài)度的老師。

她圍著一條毯子御寒。她在織毛衣。在她旁邊的雪地里，有一把強(qiáng)盜們從未見過的最大的劍。

聰明的強(qiáng)盜會(huì)開始計(jì)算這里的不協(xié)調(diào)之處。

然而，這些人是另一種人，進(jìn)化是為他們而發(fā)明的。

女人抬起頭來，朝他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，又繼續(xù)織毛衣。

“好了，現(xiàn)在我們找到了什么?”首領(lǐng)說?！澳闶恰?/p>

“拿著這個(gè)，好嗎?”老婦人站起來說?！胺旁谀愕拇竽粗干?，年輕人。我很快就能纏繞一個(gè)新的球。我一直期待有人會(huì)順道拜訪。”

她拿出一束毛線。

強(qiáng)盜不確定地接過了它，注意到他的手下臉上的笑容。但他張開雙臂，臉上露出一種他希望是恰到好處的邪惡的、她有點(diǎn)懷疑的神情。

“很好”老婦人說著，向后退了一步。她惡狠狠地踢了他的腹股溝一腳，雖然不像淑女，但效率高得令人難以置信。強(qiáng)盜摔倒時(shí)，她伸手抓起坩堝，準(zhǔn)確地朝第一個(gè)跟班的臉上扔去，又在他摔倒之前撿起了自己的毛線。

兩個(gè)幸存的強(qiáng)盜還沒有來得及移動(dòng)，但其中一個(gè)反應(yīng)過來，跳起來拿劍。他在劍的重量下?lián)u搖晃晃地往后退去，但劍刃很長(zhǎng)，讓人放心。

“啊哈!”他舉起劍，哼了一聲。“你到底是怎么拿著這個(gè)的，老太婆?”

“這不是我的劍”她說?！八悄沁吥莻€(gè)人的。”

那人冒險(xiǎn)向旁邊看了一眼。巖石后面隱約可見一雙穿著裝甲涼鞋的腳。非常大的腳。

但我有武器，他想。然后他想:他也是。

老婦人嘆了口氣，從毛線團(tuán)里抽出兩根針織針。光線照在它們上面，毯子從她肩上滑落，落在雪地上。

“怎么樣，先生們?”她說。