1940年5月24日，古德里安站在敦刻爾克附近的一座小山上，已經可以看見城里的天主教堂的屋頂了，德軍以為成千上萬的敵軍士兵正慌亂不堪，準備開溜，而實際上，英國遠征軍整體卻是在有序地撤退。此時的德國裝甲部隊已經尾隨英軍到達了英吉利海峽沿岸，深入佛蘭德斯地區(qū)腹地，切斷了他們與本方大本營以及大部分法軍的聯(lián)系，他們已經被孤立在了海邊，可就在這時，希特勒卻在電話中突然發(fā)出命令，阻止了裝甲部隊的行動，一直拖到撤退的英國人到達港口，從他們的手中溜走。

這是二戰(zhàn)中最大的“謎團”之一，數百萬人的命運竟然是取決于一個人的決定，而這個人可能是受到了最古怪的動機的影響，從而做出改變整個歷史進程的抉擇。正是希特勒的干預拯救了英軍，在這一過程中，其他的所有人都是無能為力的。

狂飆突進的德國戰(zhàn)車在法國戰(zhàn)役期間，兩次被踩下了剎車，第一次是在突破默茲河的時候，敦刻爾克是第二次——而后一次的影響極為深遠和嚴重。5月22日，古德里安的裝甲部隊已經抵達了格拉沃利訥的阿運河，這里距離敦刻爾克不到20公里。此時，英國遠征軍的大部隊還在比利時苦戰(zhàn)，英軍的一個營防守著格拉沃利訥到圣奧梅爾之間30公里的阿運河沿線，這點防御幾乎和沒有一樣。

而在另外約100公里的運河沿線上，連像樣的防御都沒有：橋梁沒來得及破壞，甚至連炸毀它們的準備都沒有。5月23日，德軍的裝甲部隊輕而易舉地在運河對岸建立了一些橋頭陣地，正如戈特將軍在他的急電中所說的那樣，“河流就是唯一的反坦克障礙”，只要德軍越過運河，就再沒有什么可阻擋他們了——他們將直接在英軍向敦刻爾克撤退的路線上建立自己的陣地——整個英國遠征軍將被圍殲。

在這個關鍵時刻，克萊斯特接到命令，他的部隊要在運河戰(zhàn)線上停下。德軍被迫停止了腳步，德軍的坦克指揮官不得不坐在那里看著英軍在他們眼皮底下溜走。在隨后關鍵性的三天里，幾乎絕望的英軍得以逃出生天。等到德軍裝甲部隊再度進攻時，原來不堪一擊的橋頭堡已經得到了大大地加強，而英國遠征軍都逃到了海灘上。后世的一些描述中，說是倫德施泰特建議元首，讓裝甲部隊停止了前進，但是，作為一個喜歡推卸責任的人，希特勒從來沒有在事后對這次坐失良機的解釋中，強調或者表明是倫德施泰特的意見促使他作出了決定。

實際上，戰(zhàn)后許多的調查，尤其是那些德軍將領的證詞，從側面證實了，希特勒叫停裝甲部隊的真正原因是：

一、他不愿意徹底消滅英國軍隊，而導致后來計劃的和英國的和談無法進行；

二、希特勒和他身邊的將領們，在第一次世界大戰(zhàn)時期在佛蘭德沼澤的親身體會，讓他們堅決地認為，裝甲部隊不可能在佛蘭德沼澤行動，而且也不能在已經遭受了重大損失的情況下行動；

三、鑒于裝甲部隊已經遭受了重大損失，出于在法國的第二階段戰(zhàn)役的考慮，元首希望把裝甲部隊留到向巴黎沖刺的過程中使用；

四、戈林的虛榮心，讓空軍承擔了一個無法完成的任務。

——真相的浮現常常證明“事實比虛構更離奇”。