雪花飄落的岑寂森林——西琳要逃回那里，逃回那片廢墟，躲進(jìn)那黯然神傷之地。逃避恐懼，逃避懷疑，這已是西琳嫻熟的技巧了。不敢承認(rèn)，又無(wú)法否認(rèn)的懦弱，西琳的堅(jiān)強(qiáng)猶如玻璃的鋒芒，堅(jiān)硬而脆弱。她一直渴望強(qiáng)大，卻同時(shí)向往內(nèi)心的依戀。即使成為了罕有敵手的強(qiáng)者，但內(nèi)心依舊是那個(gè)在黑暗寒冷的夜里，抱緊膝蓋、瑟瑟發(fā)抖的孩子。

“導(dǎo)師……導(dǎo)師……請(qǐng)您告訴我……”

當(dāng)西琳顫抖著追尋雪地上搖曳的火光時(shí)，發(fā)現(xiàn)林中木屋又還原為了記憶中的模樣。壁爐里溫暖的光亮透過(guò)窗戶(hù)照射出來(lái)，輕悄悄映在西琳蒼白的面容上。

“女王大人，這里不是……”

無(wú)論是哪個(gè)貝拉，都對(duì)林中木屋與艦長(zhǎng)的詳情一無(wú)所知。

“——是導(dǎo)師！導(dǎo)師回來(lái)了?。　?/p>

瞬息的喜悅讓西琳拋下所有的感傷，赤足踏入雪里，忘我地奔過(guò)咫尺之遙的數(shù)米，穿進(jìn)明媚依舊的前庭花圃，跨越門(mén)前那數(shù)級(jí)挑高的階梯。那一刻，西琳無(wú)比確信，只要自己誠(chéng)心悔過(guò)，導(dǎo)師一定會(huì)原諒自己，并告訴她該如何贖罪——西琳愿意在余生中，為誤殺的四十七位研究員的靈魂祈禱，乞求他們能平息怨恨。

可是，當(dāng)手真的觸及門(mén)的握把時(shí)，一股可怕的電流從指尖擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。

“——噫??！”

撫慰著刺痛的指尖，一時(shí)沖動(dòng)產(chǎn)生的狂喜被冰冷的恐懼凍結(jié)，化作冰渣。

“……我不該高興的，我……我有什么資格感到喜悅呢？”

咬緊牙關(guān)，西琳落寞地低著頭，僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)門(mén)把。

“貝拉，你……”

與那無(wú)辜而清澈的目光對(duì)上時(shí)，西琳漸漸放下把她留在冰天雪地里等候的想法。

“貝拉，你跟我進(jìn)來(lái)，未經(jīng)允許你不準(zhǔn)開(kāi)口說(shuō)話(huà)！”西琳不知自己為何心軟，自己對(duì)貝納勒斯的愛(ài)憎，好似貓的眼睛，一個(gè)晚上就能變化好幾次。

“是，貝拉一定做到！”

貝納勒斯明明不是貝拉，只是同一個(gè)模子而已，哪怕記憶、人格與容貌都100%類(lèi)似，但西琳仍然固執(zhí)地思索到，那不是貝拉。她的淚、她的笑、她的悲傷，還有她局促不安的小眼神，在不久之前的那個(gè)雪地里，與西琳心中的那個(gè)孩子一起徹底死去了。說(shuō)來(lái)滑稽，宇宙是唯物的，根本沒(méi)有什么靈魂，但西琳就是無(wú)法割舍對(duì)貝拉“本質(zhì)”的眷戀。

咔嚓——

在最后準(zhǔn)備的談話(huà)間，大門(mén)自己開(kāi)了。

“——導(dǎo)……師？”

西琳怯怯地回顧，卻見(jiàn)到了一位不認(rèn)識(shí)的金發(fā)碧眼的男人。在他身后的壁爐燃燒著，影子漸漸拉長(zhǎng)，投射在地上。逆光難以分清他的容貌與神色，但西琳從中看到了溫和的笑意。發(fā)覺(jué)陌生人闖入自己家中，還生火休息、沖自己微笑是什么感覺(jué)？

按捺住想將他空間固定的暴力沖動(dòng)，西琳寒聲問(wèn)道：

“你是誰(shuí)？為什么在我家里？房子是你修好的嗎？”

“別那么敵視，西琳，還有那位龍小姐，都進(jìn)來(lái)吧——?jiǎng)e站在門(mén)口?！?/p>

“這里是我家！”西琳緊蹙著眉頭，“你到底是什么人？”

“我是你導(dǎo)師的朋友，奧托·阿波卡利斯（Otto Apocalypse），是得到█████的允許才來(lái)的，不是非法入侵。放下你的戒備吧，你知道我無(wú)法對(duì)你說(shuō)謊?！苯鸢l(fā)碧眼的男人保持著柔和的微笑，退后數(shù)步，為西琳與貝拉讓開(kāi)過(guò)道。

在月球?qū)m殿里得到全新力量的事，應(yīng)該除了導(dǎo)師與貝拉，無(wú)人知曉。眼前的男人如此信誓旦旦地說(shuō)自己無(wú)法說(shuō)謊，西琳悄悄感到一絲輕松，隨即而來(lái)的是巨大的安心感。

“那……你知道，導(dǎo)師……他……怪我嗎……？”

朋友會(huì)過(guò)來(lái)串門(mén)，那肯定是沒(méi)有放棄自己，但西琳需要更具體的承諾。

“先進(jìn)來(lái)吧，來(lái)——兩位都進(jìn)來(lái)?！?/p>

貝拉以目光請(qǐng)示西琳的意思，得到點(diǎn)頭的回答后，才敢畏畏縮縮地跟在后面，與生前似乎別無(wú)二致。作為林中木屋的原本主人，此時(shí)的西琳反倒像客人，她忸怩不安地站在客廳的沙發(fā)邊，低著頭窺探奧托關(guān)上木門(mén)，再平靜踱步回到這邊的姿態(tài)。

“坐吧，不用拘謹(jǐn)。不用把我當(dāng)作長(zhǎng)輩，我比█████的歲數(shù)小很多?！?/p>

奧托很是隨意地坐下來(lái)，并請(qǐng)西琳與貝拉并排坐在對(duì)面的長(zhǎng)沙發(fā)上。盡管兩人都對(duì)并肩而坐有些抗拒，但此時(shí)不是鬧別扭的時(shí)機(jī)，西琳只好苦著臉應(yīng)承下來(lái)。接著，廚房那邊的走廊里顯現(xiàn)出一道人影，她端著茶盤(pán)與糕點(diǎn)從那端走出。

“……還有人？”

西琳沒(méi)有感應(yīng)到她的存在。與明顯是日耳曼人的奧托不同，那位女性是高挑的東洋人——似乎是中國(guó)人。柔順的黑發(fā)搭在肩頭，柳眉淡描，肌膚白皙，是人間難得的俏佳人，只不過(guò)那冰冷、不帶絲毫情感的眸子，宛若月色中釋放寒光的利刃，刺得西琳背后發(fā)涼。

“也對(duì)，我與導(dǎo)師是云泥之別，自然導(dǎo)師的友人對(duì)我來(lái)說(shuō)也是高不可攀。”

默默咽下心中的苦澀，西琳的身子似乎縮小了一圈。

樸素的茶水盤(pán)擱在桌上，散發(fā)清香的紅茶看上去香醇可口。

“辛苦了，老朋友，竟然讓你親自動(dòng)手?！?/p>

“沒(méi)事，”女性冷淡地?fù)u搖頭，“是我自己要做的?！?/p>

“我來(lái)說(shuō)一下，”奧托向西琳介紹這位姿態(tài)端莊沉靜的女性，“這位是符華上仙，雅號(hào)赤鳶——嗯，姑且是神州人吧。”

“您……您好……”西琳老老實(shí)實(shí)地躬身行禮。

“嗯?！?/p>

符華機(jī)械地點(diǎn)了一下頭，算是回應(yīng)。

“那我回答一下剛才的問(wèn)題：█████從來(lái)沒(méi)有怪過(guò)你，他很想見(jiàn)你，只不過(guò)忙于救助塞西莉亞，無(wú)法抽身。所以，讓我給你帶句口信——”

咚——

西琳暫時(shí)忘卻了呼吸，緊張地并攏雙腿，瑟縮肩膀，隔著胸口摁住快要跳出來(lái)的心臟，微微發(fā)顫著向后倚住沙發(fā)。盡管還沒(méi)有聽(tīng)到答案，但緊抿的嘴唇就禁不住漏出嗚咽聲來(lái)，她瞪大雙目，努力不讓淚水過(guò)早掉下。

“‘對(duì)不起，西琳，因?yàn)槲业碾x開(kāi)，讓你誤入歧途……我連累你受苦了?！?/p>

一直等到話(huà)音完全落下，西琳才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地反復(fù)確認(rèn)奧托與符華的臉色，試圖用腦電波讀取去確認(rèn)此時(shí)此刻他們的真心。

感性比理性更快發(fā)掘出喜悅，珍珠似的淚滴從羞紅的面龐滑下，理性經(jīng)歷過(guò)數(shù)秒的茫然與僵直后，西琳才敢抽抽搭搭地哭出聲來(lái)。

“嗚……嗚嗚……”

緊接著，西琳難堪地掩住面頰，卻不料眼淚從指縫流下。她反復(fù)擦拭淚痕，但是時(shí)間過(guò)得越久，內(nèi)心的輕松與苦澀越要通過(guò)淚珠來(lái)表達(dá)。

“對(duì)不起、對(duì)不起……都是我的錯(cuò)——是我太任性、太武斷……”

貝拉猶豫了一瞬，還是輕輕扶住了西琳的肩膀。

“不止是貝拉，還有大家……不認(rèn)識(shí)的研究員都……”將過(guò)錯(cuò)都攬給自己，這樣才能讓自尊心好受一點(diǎn)，唾棄著自己，嘲笑說(shuō)“看！我就是如此的蠢材”，因而能更心安理得地接受曾經(jīng)的錯(cuò)誤。

奧托笑不出來(lái)，他將肘部擱在膝蓋上，撐住自己，平靜觀察著西琳的情緒發(fā)泄。第二律者的產(chǎn)生相對(duì)于第二次崩壞是滯后的，而非第一次崩壞那樣同時(shí)發(fā)生，巴比倫塔三百多名研究員本就幾乎傷亡殆盡，幸存者也受到崩壞能感染。西琳的誤殺雖然可能抹消了所有人痊愈的可能性，但不排除為極少數(shù)人解除了痛苦的隱患。當(dāng)然，這絕對(duì)不是開(kāi)脫的理由，只不過(guò)在奧托考慮的損益表里，西琳給天命造成的損失遠(yuǎn)沒(méi)有她想象的那樣大。

與符華對(duì)視一眼，奧托此行的目的并非如此，但如今還不是談其他話(huà)題的時(shí)候。

“對(duì)不起，導(dǎo)師……為了我這樣的人……嗚嗚……您沒(méi)有做錯(cuò)什么……”

其他人沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是靜靜聽(tīng)著火堆在噼啪聲中燃燒。

寂靜的火光躍動(dòng)在每個(gè)人的臉上，符華始終面沉如水，古井無(wú)波，奧托則一直思考著該如何開(kāi)口。西琳拼命壓抑住哭泣聲，默默抹去積蓄已久的眼淚，貝拉不敢說(shuō)話(huà)，她只是受到莫名的情緒驅(qū)使，僭越地?fù)ё∨醮笕说募绨?，以柔和的目光撫慰她?/p>

時(shí)間在搖曳的光輝中過(guò)去，漫天繁星悄悄向西天移動(dòng)。

“……對(duì)不起，我哭了太久了?！?/p>

西琳羞赧地低下頭，兩人都算是她的師叔師伯級(jí)長(zhǎng)輩，當(dāng)面過(guò)度表露情感有失體統(tǒng)。

“哪里的話(huà)，一直壓抑情感，遲早會(huì)崩潰的。我很高興你能痛快哭出來(lái)，”奧托隨意地?fù)]揮手，又靠回沙發(fā)里，“你要是害羞，我和上仙可以回避一下。”

“不……不了，我怎么敢……請(qǐng)坐吧?！?/p>

此時(shí)，符華將紅茶杯推到茶幾的這邊。

“喝茶?！?/p>

“好、好的，”無(wú)機(jī)質(zhì)的聲音中有某種讓西琳無(wú)法違抗的意志，絲毫不敢拒絕，她小心地捧起有些涼掉的茶杯，“這個(gè)好喝——有種清甜的回味?！睂?duì)茶品幾乎一無(wú)所知的西琳只能大概判斷出苦澀與香甜的差異。

“我徒弟種的?！?/p>

“原、原來(lái)如此，是師兄師姐的作品呀，真不錯(cuò)！”

“噗哧——”奧托對(duì)這句緊張之下的棒讀不禁笑出聲。

“對(duì)、對(duì)不起！”

“好了——?jiǎng)e別別！”奧托連忙阻止，“聽(tīng)█████的描述，我還以為你是相當(dāng)自信的孩子呢，不要一直道歉。放輕松點(diǎn)，我們沒(méi)有任何責(zé)怪你的意思?！?/p>

怯弱地應(yīng)了一聲，西琳仍然惴惴不安地打量?jī)扇说哪樕?/p>

“看你的神態(tài)已有所預(yù)料了，確實(shí)，我不僅僅是為傳達(dá)口信而來(lái)的?！?/p>

奧托將話(huà)題引導(dǎo)向自己希望的方面。

“您說(shuō)……”

“我有一事相求——”奧托直率地彎腰俯身，維持坐著的姿勢(shì)，深鞠一躬。

“——?jiǎng)e、別這么做！請(qǐng)您抬起頭來(lái)！”

西琳手忙腳亂地連連向符華打手勢(shì)，示意快阻止奧托。

“我想從崩壞意志那里偷一樣?xùn)|西。”

“……”

啞然的西琳緩緩放下手腕，十指在大腿上攥緊。

“您……認(rèn)真的嗎？”

“我和你一樣，都有應(yīng)當(dāng)成就之事?！?/p>

“我能知道，是什么東西嗎？”

“一個(gè)人的‘靈魂’。”

奧托觀察到，西琳的表情從最初的震驚，逐漸替換為了然、悲哀、自憐與同情，還有淡淡的失望。他知道這個(gè)想法確實(shí)很危險(xiǎn)，簡(jiǎn)直是自殺，但是等待這一刻五百年，終于等到擁有人類(lèi)之心與死之律者之力，并且能溝通崩壞意志的完整律者了。

哪怕朝聞夕死也無(wú)所謂，奧托正是但求如此之一死。

“……這是，我一生的請(qǐng)求?！?/p>

西琳為難地坐立不安，她進(jìn)一步問(wèn)道：

“那個(gè)‘靈魂’是您的……什么人？”

奧托早就準(zhǔn)備好了回答，卻無(wú)法坦率地說(shuō)出口。

西琳覺(jué)察到了對(duì)方的猶豫，自己腦補(bǔ)出了答案。

“是戀人嗎，還是說(shuō)，父母？”

奧托只是懷著平靜而茫漠的目光，望了一眼那金色的十字瞳。

“……不是戀人?！?/p>

“我明白了，請(qǐng)您握住我的手?！?/p>

“謝謝，”奧托伸出手去，捉住西琳的手掌，“——上仙，如果出現(xiàn)意外，就按我之前說(shuō)明的做?！狈A沒(méi)有直接點(diǎn)頭，卻偏向另一側(cè)，默然地盯著西琳。

“我不會(huì)讓您有事的。請(qǐng)閉上眼?！?/p>

奧托長(zhǎng)嘆一聲，慢慢合上，心念著這可能是最后一次見(jiàn)到火光映襯的天花板，但他的嘴角卻微笑著，期待自己所能見(jiàn)證的終末。意識(shí)就像沉入水中的鐵錨，但在水底卻又古怪地感覺(jué)到重力翻轉(zhuǎn)了方向，自己一直下沉，竟最終浮上了水面。

“我們到了，這是前往目的地的旅途起點(diǎn)?！?/p>

奧托迫不及待地睜開(kāi)眼。

然而，這里是滿(mǎn)地的尸體與崩壞獸的殘骸，遠(yuǎn)處矗立的絞刑架是久遠(yuǎn)的噩夢(mèng)。

“那是……”

西琳發(fā)現(xiàn)了人類(lèi)的殘肢中央，擁抱著一具冰涼尸體的幻影。顯然，她認(rèn)出來(lái)了。

對(duì)于奧托而言，那一刻才是人生真正的開(kāi)始。

“1477年……”

地獄起始之時(shí)。