來說說我小時候的故事吧。

? ? 來說說從沒跟任何人提起，小時候的回憶吧。

? ? 我出生的故鄉(xiāng)──深邃森林比拉是個重視傳統(tǒng)與風俗，古色古香的國家。

? ? 國家周邊森林環(huán)繞，自樹林中辟出的城市由綿延的白磚屋舍聚集而成。我出生當時國家就已經相當長壽，大多數民宅都十分老舊，不僅布滿龜裂，還有些爬滿藤蔓。

? ? 宛如要將國家變回森林般的樣貌卻不只帶著一股老舊，也像是國家本身與森林共存，我相當喜歡。

? ? 我喜歡這個國家的風景。

? ? 可是不太喜歡國家本身。

? ? 「啊啊，已經十二點了──」

? ? 我在假日埋首書中的時候，鎮(zhèn)上傳來當當、當當的鐘聲。這個國家每天晚上十二點都會準時敲鐘。

? ? 鐘聲帶有宣告一天結束的意義，但這并不是最主要的目的。

? ? 這個城市每到晚上十二點，就一定要做某件事。

? ? 「…………」

? ? 我打開窗戶閉上雙眼，握緊雙手對繁星閃爍的夜空祈禱。

? ? 闔眼祈禱恰恰三十秒。每天祈禱就是這座城市的習俗之一。

? ? 我從五歲生日那天開始祈禱。自那天起，孤兒院的大姊姊就跟我說：「聽到鐘聲響就要對夜空祈禱喔。」

? ? 當時我在孤兒院迷迷糊糊地度過每一天，說「我知道了?！股瞪档攸c頭，待到晚上十二點，開始過起跟孤兒院的其他孩子們一起向夜空祈禱的生活。

? ? 由于我不太習慣晚睡，所以每次都得從睡夢中爬起來，睡眼惺忪地祈禱，偶爾還會站著睡著。有時候等不到十二點就睡著，還會被孤兒院的大姊姊臭罵一頓。

? ? 在深邃森林比拉，祈禱的風俗習慣比任何事情都還重要。

? ? 我時常納悶這究竟有什么意義，不過在這座城鎮(zhèn)上可能只有我一個有這種疑問。

? ? 就算問同學，或是照顧我的孤兒院大姊姊，也沒有人知道原因。

? ? 「那種事情我連想都沒有想過?！?/p>

? ? 每個人都異口同聲側著頭這么說。

? ? 至于孤兒院的大姊姊，她一聽到我問這個問題，就把我?guī)У胶竺嬲f：「絕對不可以問別人這種問題，知道了嗎？」一再向我強調。

? ? 她還這么對我說：

? ? 「這個習俗從我們出生很久很久以前就一直持續(xù)到現在──我從外地搬來，所以不太清楚，可是這個國家的風俗習慣很多都禁止問原因，所以不可以問別人這種問題?！?/p>

? ? 她在唇前豎起食指，噓了一聲對我說。

? ? 「也就是禁忌嗎？」原來如此，嗯嗯。

? ? 「沒錯，如果不想被祭儀選上的話，就更不能引人注目了。」

? ? 她這么對當時五歲的我說，摸了摸我的頭。

? ? 在那之后過了九年的歲月，直到現在我還是忍不住對從那時開始延續(xù)至今的習俗抱持疑問。

? ? 這個國家每年一到春天，就會舉行名為祭儀的儀式。

? ? 獲選參加祭儀的女生，會被關在城鎮(zhèn)中央的祠堂里徹夜祈禱，祈求未來一年作物豐收。基本上被選上的只有一個人，偶爾會變成兩個人或是三個人。盡管不知道是基于什么標準選擇的，這個國家每年都舉辦這種儀式。

? ? 究竟為什么要舉辦這種儀式？

? ? 問實際體驗過的人說不定就能知道真相；但遺憾的是，現在十三歲的我并沒有親密到可以隨意問這種問題的人。

? ? 因為我十歲的時候，獲選參加祭儀的孤兒院大姊姊在儀式過后也從國內消失了。

? ? 我清楚記得那天發(fā)生的事情。

? ? 她穿著沒有任何裝飾的純白衣裳，臉上畫著漂亮的妝容，不和任何人對上眼睛，雙眼無神地看著地面，在繁星閃耀的夜晚被人群圍繞，消失在祠堂之中。

? ? 「這個國家選上的無名少女現在進入祠堂了──」

? ? 指揮祭儀的國家首長這么說，關上祠堂的門。

? ? 接著她在祠堂里徹夜祈禱。

? ? 為了祈求這個國家往后一年作物豐收，徹夜不停祈禱。鐘聲響起，我們也開始祈禱。在我睡著的時候，她一定也在繼續(xù)祈禱。

? ? 隔天我一早起來就跑去祠堂，但那時祠堂已經打開門，開始有人進出了。

? ? 她不在里面。

? ? 鎮(zhèn)上的人說：「她已經離開這個國家了?！埂杆孟褚呀泤捑脒@個國家的習俗了。」「大概再也不會回來了吧。」

? ? 就這樣，我還來不及道別，她就忽然消失了。

? ? 在那之后我自力做了各種調查。

? ? 最近我一放學回到孤兒院，就立刻前往網羅了全國書籍的大書庫。

? ? 或許是因為我是孤兒院的小孩，還是我本來就不想跟人往來，我在學校沒有任何稱得上朋友的人。

? ? 說不定正是因為如此，我才會著迷似地在大書庫中查資料。

? ? 「……真奇怪?！?/p>

? ? 然而這個國家的歷史書籍少到令人訝異，能夠得知的情報只有「很久以前這個國家曾頻繁發(fā)生離奇事件」以及「這個國家具有自我意識」等，令人難以置信、光怪陸離的傳說或是口述文學。

? ? 至于其他資料，有幾本被蟲啃光了，寫有別國資訊的頁數更全都遭到涂改，無法閱讀。就像這樣，這個國家的大書庫幾乎沒有這個國家以外的資訊，甚至令人懷疑遭到故意隱瞞。書上只有可說是常識的描述，理所當然到連我都知道的事情。大書庫里只有可見范圍的常識。

? ? 那么看不見范圍的常識到底擺在哪里？

? ? 「那個，不好意思。請問這本書有下一集嗎？」

? ? 我抱著幾本被蟲啃光的書，拿去問圖書館員。

? ? 圖書館員瞪了我一眼問：「……你看那個做什么？」

? ? 我隨口敷衍了一句「……我只是有點興趣?！箞D書館員卻說「……很可惜，這里沒有?！箵u了搖頭。

? ? 原來如此，我領悟書中能查到的資料有限。

? ? 事到如今，我已經阻止不了自己的好奇心了，于是我最后放棄在大書庫查資料，決定找別的辦法。

? ? 「──咦咦，國外的事情嗎？」

? ? 偶爾會有商人或是旅客造訪深邃森林比拉。當時的我會看準商人和旅人抵達的時機，到處訪問他們國外的事情。

? ? 「對，請跟我說?！刮野涯槣惿锨?，這么說：「我對國外的事情很好奇?！?/p>

? ? 「……嗯……」商人傷腦筋地笑了笑，把眼睛別開?！浮赴。」媚?。在入境的時候我被嚴格叮嚀不準提到國外的事情，就算想說也不能說啊。這好像是規(guī)矩?！?/p>

? ? 那時我才知道，看來這個國家的規(guī)矩會強制國外來的人遵守。

? ? 隱瞞到這種程度，反而令人更加好奇。這個國家究竟在隱瞞什么？不過這個國家的人們可能連自己在隱瞞什么都不知道。

? ? 總而言之，我的好奇心受到刺激，在那之后又繼續(xù)問旅人與商人各種問題。就在這里記下我的成果如何吧。

? ? 「嗯……你想知道國外的事情嗎？話說回來，小妹妹，怎么樣，要不要跟我一起來──」我不論如何都想離開，但是我不想跟商人一起走。我拒絕。

? ? 「小姑娘你看，這只蝴蝶是挺稀有的種類，拿去賣一定能賺很多錢。我聽說它們棲息在這座森林附近，你知道哪里有嗎？」我本來就沒有離開過國家，看到蝴蝶倒是會抓，可是我才不會拿給商人。

? ? 「喔，你想知道國外的事情嗎……那我告訴你一件好事?！拱パ剑蟹N有用情報的預感?！冈捳f回來在那之前，你有沒有男朋友？要不要跟我去那邊的咖啡廳──」再見。

? ? 「和國外相比，你難道不會更想認識我嗎？啊，不想嗎……？啊啊，是喔……」

? ? 就是這樣。

? ? 簡單來說。

? ? 我問了這么多人，最后理解的事情是──

? ? 「完全得不到有用的情報！」

? ? 時刻來到傍晚，我一回到大書庫就放聲尖叫。

? ? 到底是怎樣？商人跟旅人全是滿腦子下流想法的渾蛋嗎？每個人都兩句話不離就稱贊我可愛、約我去喝茶之類的甜言蜜語。人家只是想問問題，卻沒有人明白。

? ? 再怎么說，為什么這個國家只有想泡十三歲小女孩的大人會來啊？

? ? 就在我氣噗噗地翻開書時。

? ? 「在圖書館要保持安靜。」

? ? 不知從哪傳來一聲清澈的嗓音?！改銢]有常識嗎？」

? ? 我東張西望尋找聲音的主人，某個女生立即映入眼簾。

? ? 是一個漂亮的魔法師。

? ? 她的頭發(fā)是接近白色的灰色，眼睛是琉璃色的。身上穿著黑色長袍與三角帽這簡單的裝扮，胸口還有星辰造型的胸針。那是裝飾品嗎？她似乎已經二十歲了，但是看不出確切年齡，只看得出態(tài)度頗為成熟穩(wěn)重，或是因為年輕而冷靜沉著。

? ? 她究竟是從哪里冒出來的──不對，說不定她一直都在這里──她看了我一眼朝我走來。

? ? 「你對外國有興趣嗎？」

? ? 她歪著頭問，眼神注視著我手邊。

? ? 那是這個國家的資料。

? ? 「…………！」

? ? 光從我在看一本資料，就能猜到這個程度……！魔法師好強……！

? ? 我在內心悄悄情緒高亢。

? ? 可惜的是，我不只從來沒有離開過深邃森林比拉，也從沒邂逅過魔法師這種人，因此對魔法以及魔法師是什么一竅不通。

? ? 為此，看到眼前的她一瞬間說中我內心的欲望，在驚訝之余我先感到一陣感動。

? ? 她是怎么知道的？

? ? 「魔、魔法師難道能偷看別人在想什么嗎……？」

? ? 我又吃驚又期待地反問。會讀心的人才能成為魔法師嗎？一定是這樣對不對？

? ? 「不能，我只是碰巧看到你在國門附近問問題而已?！?/p>

? ? 可是魔法師小姐卻辜負我的期待，乾脆地搖了搖頭。

? ? 「…………唉唉唉唉唉?！共恢缽哪膬簜鱽砹艘宦曁卮筇柕膰@息。「唉……原來是這樣啊……」還以為是誰，原來是我。

? ? 「可以不要失望得那么明顯嗎……」

? ? 聽這個魔法師小姐說，她是名旅人，在我開始到處訪問的幾天前入境，正在一個人自由自在地旅行。她還說自己確實是魔法師，但正確來說是魔女才對；不過我本來就分不清魔法師跟魔女的差別，如今知道魔法師和想像中不同，總覺得無所謂就隨便聽聽了。簡單來說，她是個旅人。就這樣。

? ? 「但是真難得，這個國家的居民里居然有人對這個國家的習俗感到疑問?！?/p>

? ? 她看著明顯垂頭喪氣的我這么說。

? ? 「…………」我沉默了一陣之后，回答道：「……你也覺得我會懷疑很奇怪嗎？」

? ? 她稍微挑了一下眉毛，可見我回答的語氣不太友善。

? ? 隨后她搖了搖頭。

? ? 「不會，我反而覺得很佩服。」

? ? 「…………？」

? ? 「我只是認為這個國家還有人心思正常，覺得佩服而已?！?/p>

? ? 我聽不太懂她想說什么。

? ? 她或許看穿了我的疑惑，或是魔法師果然有讀心能力，她對仍然側著腦袋的我說：

? ? 「規(guī)則與規(guī)矩是能夠從中獲利的人設立的。懷疑是件好事。和這個國家大多數不知道自己有何得失的人比起來，你非常聰明喔。」

? ? 她說。

? ? 若是引用這個國家的人的話，或是在這時用這個國家的人會說的話回答，我該說的話就只有一句。

? ? 「那種事情我連想都沒有想過。」

? ? 看到我一愣說出這句話，魔法師小姐笑了。

? ? 「畢竟你不像是會思考自己聰不聰明的人啊，臉看起來也有點呆呆的?！?/p>

? ? 「……我知道你剛才在取笑我?！?/p>

? ? 「不知道的話就太慘了?！顾裏o奈地嘆了口氣。

? ? 總覺得，這個人可能會跟我說我想知道的事情。和白天見到的商人與旅客不同，她也許能夠滿足我的求知欲。

? ? 「……那個?！刮铱粗f：「魔法師小姐，可以請你教我外面世界的事情嗎？」

? ? 聽到我擠出一絲勇氣說出這句話，她爽快地點頭。

? ? 「當然可以?！?/p>

? ? 卻又立刻搖頭。「可是今天不行。」

? ? 「什么意思？」

? ? 「太陽就快下山了?！?/p>

? ? 「……什么意思？」

? ? 我聽不懂。

? ? 被吊胃口讓我有些不耐煩，但她輕輕把手搭上我的肩膀，安慰我說：

? ? 「明天再說吧，可是今天不行?！?/p>

? ? 就算我重復了一次問題，她也只有面露微笑，望著大書庫的窗外說：

? ? 「今天呢，是夜空變得特別美麗的一天?！?/p>

? ? 窗外已經一片黑暗，足以讓星塵現蹤。

? ? 是不是真的變美了，從這里看不出來。

? ? 明天再來大書庫吧。你來我就教你更多事情。

? ? 她叫我再等一天就離開大書庫了。她離去之后我又看了一會兒書，也離開了大書庫。

? ? 那一天的星空十分美麗。

? ? 天上萬里無云，點點繁星閃耀，彷佛會直接落在地上一般無邊無際。

? ? 眼前是一片美麗的星空，城里的人們也都聚集在大街上。

? ? 「…………」

? ? 不對。

? ? 看來城里的人們聚集在大街上的原因和我完全不同。

? ? 「啊啊糟了……！」「怎么會這樣……！」「那是什么……！好可怕……！」

? ? 喧囂的人群對美麗的繁星不理不睬，全都注視著西方的天空。

? ? 「…………」

? ? 那里確實有著璀璨星斗無法比擬的奇妙景觀。

? ? 夜空中繁星點點，但有一顆星星格外耀眼巨大。奇妙的星星忽然現身，拖著閃閃發(fā)光的尾巴，宛如正在前往天空的另一頭。

? ? 昨天應該不在才對。突然現蹤的星星讓城鎮(zhèn)一陣騷動，所有人都說著「太不吉利了！」「這是天災異變的前兆！」之類的話陷入混亂。

? ? 我出生以來第一次看見那顆奇怪的星星，但是這個城里的大人們似乎起碼有些印象。

? ? 「二十二年前的死亡星又出現了──」

? ? 某個人這么說。

? ? 「快點，再不舉行祭儀就來不及了──」

? ? 某個人這么回答。

? ? 此時我才發(fā)現，這是我出生以來第十三次春天。

? ? 「────」

? ? 我的記憶也是從這個時候開始模糊不清。

? ? 我在大街上張望時，突然有人用布塊摀住我的嘴巴。我呼吸困難，聞到一股怪味。每吸一口，腦袋就越加昏沉，身體開始準備入眠。身體和眼皮都越來越沉重，直到我終于在路上失去意識。

? ? 「──恭喜，你被選上參加今年的祭儀，這是件很光榮的事?！鼓橙藢ξ艺f。

? ? 「──來，換上這套衣服。在祠堂里祈禱得穿這件衣服才行?！沽硪粋€人說。

? ? 「──哎呀，真漂亮，尺寸剛剛好?！褂钟辛硪粋€人開心地拍手道。

? ? 「──準備做好了，那么就去祭儀吧？」接著某人牽起我的手邁開步伐。

? ? 我不記得昏過去之后過了幾天的時間。由于有晚上十二點祈禱的習慣，數次數自然就能得到答案；不過那天我的頭昏沉到連這也做不到。說不定過不到一天，也有可能過了一周左右。

? ? 「…………」

? ? 不知不覺間，我被選為舉行祭儀的人選；但是我并沒有對此感到懷疑。就連為什么不感到懷疑都令人懷疑。越是想要動腦思考，我的腦袋就越是拒絕，一味地朝祠堂走去。

? ? 祠堂大門敞開時我試著抵抗，身體卻像是被吸進里頭一般繼續(xù)向前。

? ? 祠堂里，幾根蠟燭火光搖曳。

? ? 「這個國家選上的無名少女現在進入祠堂了──」

? ? 我聽見國家首長在我背后這么說。即使想要回頭，那時祠堂的出入口也已經關上了。

? ? 在月光照不到的黑暗之中，只看得見蠟燭黯淡的光芒。

? ? 「…………」

? ? 這時我發(fā)現祠堂里飄著奇怪的味道，可是我已經失去正常的判斷力。

? ? 我朝通往祠堂深處的小徑邁步。我的身體早已不聽使喚，如同魁儡般行動。

? ? 祠堂最深處連蠟燭都沒有，又陰暗又潮濕，四處彌漫的怪味也越來越濃厚。

? ? 不久之后，我停了下來。

? ? 「……啊啊?！?/p>

? ? 祠堂最深處開了幾朵花。潔白、漂亮的花。

? ? 花在成堆的白骨之上綻放。在成堆穿著我身上這套衣服的白骨之上驕傲地綻放。

? ? 此時我才終于發(fā)現。

? ? 教了我那么多事情的孤兒院大姊姊并沒有離開這個國家。

? ? 我發(fā)現了。

? ? 祭儀真正的目的。

? ? 「那種事情我連想都沒有想過──」

? ? 這個國家的人被問到風俗習慣的時候，都異口同聲地這么回答，原因并非沒有人懷疑。

? ? 而是因為每個有疑問的人都會遭到滅口。

? ? 孤兒院的大姊姊不過是被選為其中一個人罷了。

? ? 這個國家比我想像得還要黑暗。

? ? 「啊啊、啊啊……！」但是我發(fā)現一切時，全都已經為時已晚了。「不要……不要……！我還……不想死……！」

? ? 在月光照不到的密閉空間中，令我判斷力遲鈍的怪味慢慢地、慢慢地越變越強，越變越濃。

? ? 這是混在蠟燭里的味道，還是這是眼前花朵散發(fā)的味道？

? ? 即使想要思考，即使想要逃跑，我的身體自由仍緩慢地遭到剝奪。

? ? 就如同在繁星閃爍的夜空之下我的嘴被布塊摀住時，我慢慢倒在成堆的白骨之上。

? ? 我喘不過氣，就連呼吸都有困難，唯有睡意壟罩我的雙眼。

? ? 「為什么會這樣……」

? ? ──明天再來大書庫吧。你來我就教你更多事情。

? ? 知道明天再也不會到來時，我感到一陣悲哀。好不容易遇到愿意跟我說話的人，好不容易約好能開心聊天的時間。

? ? 我就這樣無法達成約定，在這里殞命。

? ? 啊啊，早知道會這樣，真應該問那個魔法師叫什么名字──

? ? 我茫然地這么想，慢慢閉上越來越沉重的眼皮。

? ? 在所有人都面向相同方向的國家中，只有我一人顧著東張西望，被當成敵人囚禁，甚至奪走呼吸的權力。

? ? 闔上雙眼的瞬間，我看見各式各樣的景色。這就是走馬燈嗎？在孤兒院度過的日子、在大書庫沉溺書中的日子、晚上來不及祈禱被罵的回憶，以及只有傻傻望著被選為祭儀人選大姊姊的愚蠢記憶。諸如此類，我的日常生活在腦中流逝。

? ? 然后。

? ? 終于。

? ? 我十三年短暫的生涯，就此落幕。

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