弗雷德里克詹姆遜最初在《晚期馬克思主義：阿多諾或辯證法的堅持》一書中探討阿多諾和后現(xiàn)代主義的關系時，將阿多諾的馬克思主義看作是“我們當今需要的”晚期馬克思主義。即“產(chǎn)生于現(xiàn)存的晚期資本主義體制，即后現(xiàn)代時期、或曼德爾所稱的信息資本主義或跨國資本主義的第三階段的馬克思主義”。國內(nèi)最早引入此概念的是張一兵教授：自20世紀70年代開始，國外馬克思主義朝著多元化的方向發(fā)展，大致呈現(xiàn)出“后現(xiàn)代馬克思主義”、“后馬克思思潮”和“晚期馬克思主義”三種態(tài)勢。后馬克思與后現(xiàn)代馬不約而同地對西方社會從現(xiàn)代性向后現(xiàn)代性的邏輯轉換給予了充分的全面肯定，并將后現(xiàn)代直接指認為反抗與批判工業(yè)—現(xiàn)代性之激進話語的邏輯依存基礎。從根本的理論邏輯上絕棄于那個猶自沉醉在現(xiàn)代性話語之中的全部西馬：前者根本放棄了馬主義的基本原則，只是幽靈式地援引其批判方法；而后者縫馬主義和后現(xiàn)代于一體。而“晚期馬克思主義”是指“活躍在當前西方左派學界中的一群至今堅持主張以歷史唯物主義的生產(chǎn)方式構架來重新解決當代資本主義發(fā)展新問題的馬克思主義者”?！巴砥谫Y本主義社會的性質(zhì)并沒有發(fā)生根本改變，資本仍然是唯一的邏輯”。詹姆遜、德里克、哈維、凱爾納、伊格爾頓、奈格里和哈特等人可以看作是晚期馬克思主義的主要代表人物。這并不是一個統(tǒng)一的理論學派，而只是對理論旨趣或立場、觀點相近的一類學者的指認。

詹姆遜直接指認：“后現(xiàn)代主義是晚期資本主義的文化邏輯。”全球化過程中的后現(xiàn)代性的文化多元差異與經(jīng)濟的資本同一性邏輯形成了巨大反差：前者沒能顛覆后者，反而更進一步使文化和經(jīng)濟彼此滲透，出現(xiàn)了一種新的現(xiàn)象，即消費文化。當前以美國為代表的跨國資本主義將不同民族的文化納入世界市場之中，以同一的生產(chǎn)模式與標準生產(chǎn)出消費意識形態(tài)和產(chǎn)品。因此在全球文化多元化背后是更深層次的資本同一性。