? ? 天機(jī)院會(huì)試的前夜，玄炎長(zhǎng)老來(lái)到吟風(fēng)別院。別院的大榕樹遮住了澄明月色，院內(nèi)院外宛如兩個(gè)世界。

　　漆黑的樹影下，玄炎長(zhǎng)老詢問(wèn)這六天來(lái)連海平在修練哪一種武技時(shí)，連海平回說(shuō)三種皆已掌握。玄炎長(zhǎng)老搖搖頭，似是對(duì)眼前這位少年的輕狂不以為然，令連海平以『杏花疏影掌』擊向自己。連海平猶豫了一下，便飽提勁力一掌擊向玄炎。這掌勁打到玄炎之時(shí)，竟如泥牛入海般消彌于無(wú)形。還沒(méi)來(lái)得及回味這打棉絮似的感受，那勁力便瞬間反彈到連海平掌心?；赝碌牧Φ溃敝睂⑦B海平震出數(shù)丈，還在發(fā)懵中的連海平宛如一塊石頭般順勢(shì)飛起、重重地摔到吟風(fēng)觀的石階上。

　　『孺子可教，區(qū)區(qū)六天修練，便有這般力道，我就不替你的性命擔(dān)憂了?！恍追銎疬B海平，『明日會(huì)試，如果估量著能勝過(guò)對(duì)手，不可大勝，要留有余地，并且讓對(duì)方知曉你留了余地?！?/p>

　　連海平躬身受教，玄炎頗為欣賞地拍拍他的肩頭：『跟我來(lái)，我給你講一講九脈的后起之秀?！?/p>

　　夜風(fēng)如水、月華皎潔，吟風(fēng)觀二層之上，一老一少對(duì)坐而談。

　　次日天色初亮、宇昆山中霧氣彌漫。而主峰之頂?shù)母?jìng)技臺(tái)上，天機(jī)院的授業(yè)長(zhǎng)老已與九脈首座分南北落座，各脈弟子則簇?fù)碇鬃?。連海平與趙伯，則站在西側(cè)長(zhǎng)老院一眾長(zhǎng)老后面。

　　各脈弟子陸續(xù)呈上入試名冊(cè)，然而『補(bǔ)天峰』、『秋雨峰』、『桂樹峰』三脈首座缺席。替他們來(lái)遞交名冊(cè)的門下弟子或稱首座抱恙、或稱首座閉關(guān)，玄炎長(zhǎng)老面色凝重，覺得事有蹊蹺。

　　卯時(shí)將至，天空飄起瀝瀝細(xì)雨。于是主峰侍從們?yōu)橹T位授業(yè)長(zhǎng)老撐起雨傘，而各脈弟子也持傘侍奉六位首座左右。西側(cè)這里，連海平接過(guò)主峰侍從遞來(lái)的雨傘，為趙伯撐起。卯時(shí)正點(diǎn)的鐘聲敲響，玄炎長(zhǎng)老宣布會(huì)試開始。

　　九脈各遣出七位弟子，計(jì)有六十三人。加上主峰的連海平，正是八八六十四之?dāng)?shù)。如是三輪競(jìng)技之后，將選拔出最終優(yōu)勝的四人。

　　雖說(shuō)都是筑基不久的新人，修為尚淺。但競(jìng)技切磋卻頗為精彩，畢竟他們都沒(méi)什么內(nèi)力修為，無(wú)法以氣勁相搏，只能以武技取勝。抽簽分組的各位對(duì)頭們用盡全身解數(shù)施展宇昆武技，看得長(zhǎng)老院諸長(zhǎng)老們贊嘆連連。

　　首輪會(huì)試打完第三十一場(chǎng)時(shí)，已近午時(shí)。北側(cè)天機(jī)院長(zhǎng)老宣布道，首輪最后一場(chǎng)由主峰弟子連海平，對(duì)陣『凝云峰』弟子杜衡。

　　連海平走向競(jìng)技臺(tái)，與杜衡抱拳見禮時(shí)興奮不已，這是他平生首次與人交戰(zhàn)。而南側(cè)各脈弟子也一陣騷動(dòng)，大家都想一睹連海平是何風(fēng)采，竟得執(zhí)法長(zhǎng)老如此垂青。

　　見禮已畢，杜衡便抽劍而起。連海平施展『杏花疏影掌』相對(duì)，數(shù)個(gè)回合下來(lái)漸感支絀。本來(lái)連海平的『杏花疏影掌』已非常純熟，應(yīng)用也頗為得當(dāng)，數(shù)次眼見將占上風(fēng)，但『杏花疏影掌』的掌力在逼近杜衡的劍峰之時(shí)便如水波般蕩開。雖震得雨花飛濺，卻傷不得杜衡分毫。

　　玄炎長(zhǎng)老眉頭一皺，向天機(jī)院的授業(yè)長(zhǎng)老們道：『凝云峰首座好不要臉，竟將自己的配劍借予弟子參戰(zhàn)。競(jìng)技臺(tái)上的劍是不夠用嗎？』

　　天機(jī)院的授業(yè)長(zhǎng)老們卻頷首而笑，有人安撫玄炎道：『畢竟是初會(huì)主峰弟子，凝云峰看來(lái)是底氣不足，玄炎長(zhǎng)老稍安勿躁，且看戰(zhàn)況吧。』余者也隨聲附和，勸玄炎長(zhǎng)老寬心。

　　連海平見勢(shì)不妙，便縱身一躍數(shù)十丈，落到競(jìng)技臺(tái)南側(cè)的劍架之上。取劍回身之時(shí)，杜衡已提劍劈來(lái)。連海平側(cè)身旋飛閃過(guò)，并借旋體之勢(shì)、凌空踢中杜衡后背。這如陀螺般旋身而起、凌空踢出的勁力何其剛猛，而杜衡飛身劈來(lái)的時(shí)機(jī)也太過(guò)巧合。尚在空中的杜衡當(dāng)即一口鮮血噴出，血跡在雨水中迅速洇開。摔在地上的杜衡，倒在自己的血水中，一身白衣被血跡染得狼藉可怖。

　　連海平持劍相向，等待杜衡站起。杜衡抹了一下嘴角的血跡，再度提劍刺來(lái)，連海平亦揮劍相迎。雙劍交擊的剎那，杜衡的劍竟如斬竹筍般利落地將連海平的劍切成兩段。連海平不知對(duì)頭手上的是柄寶劍，還以為杜衡用了什么了不得的功法，心下大駭。

　　杜衡趁勢(shì)連刺數(shù)十劍，連海平且閃且退，再度回到劍架旁。只是，此時(shí)的杜衡步步緊逼，連海平毫無(wú)取劍之機(jī)。焦灼萬(wàn)分的連海平一腳踹向劍架，十幾柄劍被彈至半空。杜衡為之一驚、仰頭看向天空，九脈弟子也為之一震，紛紛看向空中的飛劍。連海平趁這一剎之機(jī)，一式『杏花疏影掌』擊中杜衡左肩。杜衡再度中招，向后連退數(shù)步。連海平趁勢(shì)躍向半空，施展『寒竹噙雨指』以雨水為媒，控住半空十幾枚飛劍，不使它們落地，而自己則捉出一把凌空刺向杜衡頭頂。

　　杜衡連忙提劍格擋，懸在半空的連海平只好以拍擊取代雙刃相會(huì)，避免手中長(zhǎng)劍被再度切斷。借此雙劍拍擊之力，連海平得以持續(xù)懸空而不至落地。此時(shí)的連海平一手擎天、以『寒竹噙雨指』借雨水為媒控住丈余高處的十幾柄飛劍，一手持劍，繞著杜衡的頭頂尋找他的破綻。每當(dāng)手中長(zhǎng)劍被杜衡的寶劍削到不可用時(shí)，便遣出一柄空中飛旋的劍補(bǔ)入。

　　觀此情形，天機(jī)院的長(zhǎng)老們頻頻點(diǎn)頭，玄炎長(zhǎng)老也略微緩和了面色。九脈弟子中也有忍不住想為連海平喝彩者，不過(guò)看到自家首座臉色不大好，也只好按捺下來(lái)。

　　競(jìng)技臺(tái)上的杜衡雖全身血污，但仍立著揮劍應(yīng)戰(zhàn)，不給連海平絲毫攻破自己的機(jī)會(huì)，當(dāng)真也是個(gè)硬點(diǎn)子。十幾柄長(zhǎng)劍被一寸寸地?cái)爻伤槠?，撒在杜衡周遭。眼看連海平手中最后一柄長(zhǎng)劍已被削得只有一尺左右，所有觀戰(zhàn)者都神情緊繃。當(dāng)然，連海平自己也心急如焚。

　　終于，一招不慎，連海平手中的劍被齊柄削斷，無(wú)從借力的連海平重重摔在地上。余光瞥見杜衡再度刺來(lái)，連海平彈身而起，單腳支地、一足向前維持平衡，同時(shí)仰身面朝天空平躺、雙手后劃，正是『沐風(fēng)蓮愁劍』的一式『雙瓣落君前』。這一式本是『手持雙劍』的招法，但此危難之際，手無(wú)雙劍的連海平還是本能地使將出來(lái)。此招一出，只聽得一聲清脆的金石斷裂之聲、竟是杜衡手中的寶劍被斬為兩段。

　　杜衡一下子懵了，覺得脖頸中一涼，下意識(shí)地用手一模，看到手上竟沾著血跡。而此時(shí)的連海平已旋身欺近，一柄短劍直指杜衡眉心。

　　連海平手中的劍，正是『吟風(fēng)短劍』。倘若那『吟風(fēng)短劍』再長(zhǎng)個(gè)半寸，已然割斷杜衡的喉嚨，而再長(zhǎng)個(gè)三寸的話，已然切下杜衡的頭顱。

　　『吟風(fēng)短劍，不可輕易示人，』流霜道，『它已在世上匿跡三千年，若迫不得已被人識(shí)見，你只說(shuō)于夢(mèng)中被吟風(fēng)觀主所贈(zèng)即可。此話，雖非全真，亦非全假，你不必介懷撒了謊。』

　　危難之刻，連海平還是從袖中抽出了吟風(fēng)短劍，只是他沒(méi)有料到，吟風(fēng)短劍竟如此鋒利。

　　杜衡丟棄手中的半截寶劍，抱拳認(rèn)輸。九脈弟子見此精彩戰(zhàn)況，已然不顧首座們的感受，為連海平喝彩。首輪戰(zhàn)畢，天機(jī)院長(zhǎng)老當(dāng)即下發(fā)第二輪的十六組對(duì)手名單。名單傳到玄炎長(zhǎng)老手中時(shí)，玄炎眉頭再次皺起：連海平的二輪對(duì)頭，竟是啼竹峰的余處幽——這位余處幽，是九脈新一屆弟子中的最強(qiáng)者。而連海平剛剛戰(zhàn)畢的杜衡，實(shí)是九脈弟子中修為僅次于余處幽的第二強(qiáng)者。結(jié)合天機(jī)院長(zhǎng)老放任凝云峰首座借劍給杜衡參戰(zhàn)來(lái)看，這說(shuō)好的『抽簽分組』，看來(lái)私底下也是大有文章。他料到會(huì)有人下絆子，但沒(méi)料到竟能明火執(zhí)杖到如此地步。

　　細(xì)雨未歇，主峰侍從們持傘端上茶點(diǎn)供大家取用，而玄炎長(zhǎng)老則抽身向祠堂走去。趙伯見玄炎離席，便拍拍連海平的肩頭，將連海平帶到峰頂?shù)难逻叀?/p>

　　宇昆之頂山崖上放眼望去，只見煙雨迷蒙，視野里唯余白茫茫一片，難辨天地交接之所在。斜風(fēng)撩起雨幕，潮濕的氣息撲入連海平的鼻息，一陣入肺的清涼。

　　趙伯向連海平索要他的紫銅長(zhǎng)命鎖，連海平便從懷中取出。

　　只見趙伯拿到長(zhǎng)命鎖后，捏住雙側(cè)的鵲尾，長(zhǎng)命鎖便清脆地應(yīng)聲彈開——此處，竟有暗扣。

　　趙伯從袖中取出一塊銅錢大小的石臘小餅，放入其中，又復(fù)捏合扣好。

　　『若有一日你需離開宇昆門，這紫銅長(zhǎng)命鎖里石臘封裹住的的竹片，便是千英宗接納你的信物?！?/p>

　　『那是？』

　　『玄炎長(zhǎng)老從《千英玄心訣》上裁下來(lái)的，劉悠悠姑娘的朱砂印章?！悔w伯說(shuō)道，『會(huì)試要開始了，回去吧?！?/p>

　　十六組對(duì)頭輪番競(jìng)技，連海平與『啼竹峰』的余處幽又是排在最后一場(chǎng)。

　　此時(shí)于西側(cè)觀戰(zhàn)的連海平卻心不在焉。趙伯的話，在連海平心中反復(fù)回蕩。

　　他不明白，為什么自己會(huì)有離開『宇昆門』的一日。前十五場(chǎng)打完后，雨勢(shì)變得更大了。

　　未時(shí)三刻，聽到天機(jī)院長(zhǎng)老宣布宇昆主峰連海平與啼竹峰余處幽上場(chǎng)時(shí)，連海平收起紛亂的心緒。他昨夜已知道這啼竹峰的余處幽是九脈新一屆弟子中的翹楚，這一仗，可能會(huì)很艱難。

　　天色愈發(fā)陰暗，大雨已然頃盆而下。連海平心中暗自道好，因?yàn)椤汉襦哂曛浮唤璐笥隇槊?，可謂占盡天機(jī)。只是他不清楚，對(duì)方是否也是此道高手。

　　天地陰沉，宛如夜幕將至。不再過(guò)多客套，雙方一躍而起，已然交起手來(lái)。幾番試探之后，連海平果斷施展『寒竹噙雨指』，操縱漫天雨水從四面八方攻向余處幽。一時(shí)間竟占盡先機(jī)，余處幽轉(zhuǎn)瞬之間已掛彩數(shù)十處。連海平心下納罕，難道對(duì)方不通曉此術(shù)？

　　想到玄炎長(zhǎng)老『不可大勝』的叮囑，連海平便改用『杏花疏影掌』攻向余處幽。正在困頓的余處幽見對(duì)方改變武技，頓時(shí)明白連海平這是在照顧他，不讓他輸?shù)锰y看。然而余處幽也是少年心氣，放棄使用其它克制『杏花疏影掌』的武技，同樣以『杏花疏影掌』回?fù)暨B海平。

　　其實(shí)連海平不知，玄炎長(zhǎng)老所賜的三本武技，并非如他所述的那般『初等』。尤其是這『寒竹噙雨指』——乃是人族『聚氣境』第九層時(shí)才能駕馭的武技。只是他以『千英玄心訣』筑基，丹田氣海通于幽冥異界，百脈所匯納靈氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)人族所能辨識(shí)的范圍。

　　說(shuō)回連海平與余處幽的切磋，現(xiàn)在已然變成『杏花疏影掌』的交流賽。連海平收起內(nèi)勁，余處幽也自覺得斂起內(nèi)力，驕傲的雙方都想以純招術(shù)勝出。結(jié)果就是對(duì)陣的二人好似兩只蝴蝶般翩翩游戲于漫天暴雨之中。

　　不知多少個(gè)回合過(guò)去，轉(zhuǎn)眼已是申時(shí)。起初，礙于大雨遮住了視野，觀戰(zhàn)者不知詳情。但啼竹峰首座看了半天后，終于看出了些眉目，怒不可遏，厲喝道：『余處幽，你混蛋！』

　　余處幽聽到首座斥罵，心一橫，在搭手之際忽吐勁力、『喀嚓』兩聲清脆的骨頭交錯(cuò)聲同時(shí)響起——連海平的雙臂已然震到脫臼。

　　余處幽并未停下，于當(dāng)空拍了連海平一掌。所有人都看到，那一掌之后，連海平毫無(wú)反抗地直直摔向地面。

　　撲通一聲，觀戰(zhàn)的所有人都聽得真真切切，也看得真真切切——連海平仰天平躺，口吐鮮血。雨水迅速地洇開血跡，在陰暗的暴雨中、那鮮血辨不出顏色，仿佛墨一樣的深黑。

　　余處幽落在他身邊，急忙給他接好脫臼的雙臂，將他從地上攙扶起來(lái)。

　　『連師弟，對(duì)不起。』余處幽擦著連海平嘴角的血跡，『對(duì)不起?！?/p>

　　連海平也聽到了啼竹峰首座的喝斥，搖搖頭表示不在意。

　　玄炎長(zhǎng)老急忙冒雨走上前去，正要伸手扶住連海平，卻聽得前方一聲長(zhǎng)喝：『玄炎長(zhǎng)老，娃子們的第二輪打完了，我們大人的帳也該清一清了！』

　　玄炎長(zhǎng)老向南方循聲看去，喊話者乃是凝云峰首座戚乘風(fēng)。

　　『玄炎長(zhǎng)老，十五年前我宇昆掌教玄風(fēng)真人自被你抬出山門之后便再未返回。你抬回一頂空轎子，便謊稱玄風(fēng)真人閉關(guān)修練，但那「承宇宮」空空如也，連個(gè)鬼影都沒(méi)有。這些年我九脈手足容你讓你，但你現(xiàn)在已然敢公開代掌門收徒，壞我宇昆一千兩百多年的成規(guī)，今天，我要你好好交待交待。』

　　『戚乘風(fēng)，你用什么讓我交待，用你那根被當(dāng)眾敲斷成兩截的脆麻花？趁還沒(méi)有被水泡透，不妨回家去支個(gè)油?再炸一炸。』玄炎長(zhǎng)老對(duì)他們這幫暗箱操作的家伙沒(méi)有好氣，出言反諷他戚乘風(fēng)以自己的佩劍讓弟子杜衡與連海平交手之事。

　　『加上我啼竹峰齊滄海，不知夠不夠讓玄炎長(zhǎng)老交待交待，』啼竹峰首座齊滄海亦近前來(lái)，『余處幽、連海平，退下?！?/p>

　　『你們要造反，』玄炎長(zhǎng)老指向啼竹峰首座齊滄海，『有些事，你還不配知道。』

　　『凝云峰、啼竹峰、鳳鳴峰、香蘭峰、融光峰、紫皇峰、補(bǔ)天峰、秋雨峰、桂樹峰，』啼竹峰首座齊滄海攤開手，『九脈印信在此，祖師爺有訓(xùn)「掌教無(wú)道，金光罷黜」。今天，我九脈合印，請(qǐng)出祖師爺垂訓(xùn)，讓你開開眼?！?/p>

　　只見啼竹峰首座將最后一塊印信嵌入已合好的另外八塊印信之中，一顆圓球赫然拼齊。剎那間圓球飛入天空，射出九道細(xì)細(xì)的金光、指向宇昆九脈。未幾，宇昆九脈金光齊發(fā)，射向云天。

　　那金色的光幕之上，赫然閃爍著『九印合一如我親臨』。

　　『宇昆門人聽令，我代宇昆祖師天成真人，褫奪「玄炎」執(zhí)法長(zhǎng)老之位?！惶渲穹迨鬃R滄海朗聲道，『四大護(hù)法何在，拿下玄炎！』

　　玄炎長(zhǎng)老已明白九脈是有備而來(lái)，勢(shì)已如此，只好聽之任之。

　　『連海平，我已褫奪「玄炎」執(zhí)法長(zhǎng)老之位。他代掌門收你，無(wú)非是想未來(lái)能立你為傀儡，沒(méi)安好心。二輪競(jìng)技、你敗于「余處幽」，本無(wú)緣入「天機(jī)院」。但今天，我給你這個(gè)機(jī)會(huì)：九脈的人都在，你若自愿退出主峰，擇一脈而入，我就讓你破格進(jìn)「天機(jī)院」?！?/p>

　　『拜謝啼竹峰首座齊滄海師叔，聽齊師叔之意，連海平眼下這主峰弟子的身份，是合門規(guī)的？』

　　『門規(guī)只禁長(zhǎng)老收徒，確實(shí)沒(méi)有禁止主峰掌教真人收徒。你以主峰弟子參與會(huì)試，合乎門規(guī)，已是事實(shí)。但我能褫奪「玄炎」執(zhí)法長(zhǎng)老之位，也能褫奪你的主峰弟子身份?！?/p>

　　『再次拜謝齊師叔，相比進(jìn)入「天機(jī)院」，弟子更大的心愿是找到玄風(fēng)真人，完成拜師之禮?！?/p>

　　『你不要不識(shí)好歹，』啼竹峰首座齊滄海臉有慍色，『你若執(zhí)意下山，我就收回你這身技業(yè)?！?/p>

　　『齊滄海，以大欺小，好不要臉！』玄炎終于忍不住怒罵。

　　啼竹峰首座齊滄海聽到玄炎的喝罵，冷哼一聲，頗為不屑。

　　『連海平，本座就再給你一次機(jī)會(huì)。打得過(guò)余處幽，你就以主峰弟子的身份下山去。打不過(guò)，你就自廢經(jīng)脈下山去，與我宇昆門再無(wú)瓜葛?！?/p>

　　連海平伏身朝四方跪拜，算是向生活了十五年的宇昆門告別。

　　連海平看向余處幽：『余師兄，請(qǐng)賜教?！?/p>

　　頭頂金光如幕，周身暴雨未歇，兩位少年于空中再度纏斗。這一次，雙方都毫無(wú)保留地竭力而戰(zhàn)。

　　連海平借暴雨之勢(shì)，施展『寒竹噙雨指』再度從四面八方攻來(lái)。余處幽情知無(wú)技可以應(yīng)戰(zhàn)，便飽提內(nèi)力、護(hù)住身軀。奈何這『寒竹噙雨指』的力道如洶涌巨浪般越來(lái)越威猛，躲在內(nèi)力法罩中的余處幽已然口吐鮮血。

　　在余處幽的法罩破滅的剎那，連海平竟硬生生收住攻勢(shì)。為了化解這兇殘的力道，連海平竟躍入『寒竹噙雨指』驅(qū)動(dòng)的水浪之中，于空中旋轉(zhuǎn)數(shù)圈后，在競(jìng)技臺(tái)上生生砸出了個(gè)兩丈寬、三尺深的大圓坑。

　　看著當(dāng)空落下的余處幽眼看要掉到碎石遍布的大圓坑中，連海平再度躍起，一式『杏花疏影掌』斜著打向余處幽，將他推離到數(shù)十丈外。

　　撲通一聲，落在地面的余處幽，如一段木頭般一動(dòng)不動(dòng)。啼竹峰首座齊滄海驚慌不已，急忙跑過(guò)去試探余處幽的鼻息。

　　確認(rèn)余處幽只是被打暈了之后，他瞥向連海平：『滾吧！』

　　暴雨依然未停，剛剛從半空落下，俯身卸掉下墜力道的連海平，緩緩站起身，在九脈弟子們的注視中頭也不回地朝山下走去。