在《神探狄仁杰Ⅱ》中，默啜是突厥吉利可汗的兒子，作為太子，起兵造反被殺，而歷史上的默啜與頡利可汗（吉利可汗原型）處在不同年代。與劇中相似的是，默啜同樣是想篡位自立，而歷史上的默啜，卻篡位成功并與唐朝四位皇帝展開了曠日持久、愛恨交織的邊境攻防大戰(zhàn)。

據(jù)《新唐書》記載：天授元年，東突厥可汗骨咄祿去世，其弟默啜篡位為可汗。幾年后進(jìn)攻靈州，武則天派兵擊退默啜軍，默啜退卻后，武則天命王孝杰為朔方道行軍總管戍邊。

后來契丹李盡忠造反，默啜向武則天請求攻擊。武則天下詔同意，派兵協(xié)助。殲滅李盡忠后，默啜就馬上攻擊靈州、勝州，被當(dāng)?shù)厥剀姄魯?。還派遣使者謝恩，請求當(dāng)武則天義子，又說自己有女兒，愿意將其嫁給大周各王，并且請求將突厥降人定居在唐邊境六州。

武則天命淮陽王武延秀娶默啜的女兒為妻，默啜囚禁了武延秀，并自立為可汗，率領(lǐng)十萬騎兵入侵，武則天派多路進(jìn)剿均被擊敗，武則天大怒，下詔殺了默啜的人可以封王，改名為斬啜。默啜聽說后，擄掠了大批人畜、金銀后逃走，諸將不敢追，只有狄仁杰率兵追擊，然而沒有追上。默啜得勝后輕視武周，他重新收編了突厥的各部落。

唐中宗即位后，默啜又進(jìn)攻烏沙，靈武軍大總管沙吒忠義與其交戰(zhàn)，大敗，默啜于是入侵中原，繳獲了很多馬匹?；实劾铒@又下詔殺默啜的可以封王，官拜大將軍。睿宗即位后，請求與默啜和親，派金山公主下嫁，金山公主被人抓住獻(xiàn)給默啜，默啜殺了她。

唐玄宗即位后，不想突厥和親，默啜卻主動請求賜婚。唐玄宗同意，把南和縣主嫁給他為妻。第二年，默啜派兒子移涅可汗率兵進(jìn)攻北庭都護(hù)府，大敗，其將軍火拔不敢回歸突厥，帶著妻子兒女投降唐朝，被封為左武衛(wèi)大將軍。默啜再求賜婚，玄宗就不答應(yīng)了。

后來默啜對屬下十分暴虐，又年老昏聵，各部落對其非常不滿，突厥五咄陸部，五弩失畢部首領(lǐng)都投降唐朝。后來默啜率兵征討這些投降首領(lǐng)的部落，大勝，這些部落也投降唐朝。默啜在討伐投降部落時，大勝后輕敵，被其殘部突然出擊擊殺，斬下頭顱，并將他的頭顱送入京城傳遞觀看。

默啜歷經(jīng)唐朝三代四位帝王，多次與唐朝和親，卻多次反悔又進(jìn)攻唐朝，實(shí)在是毫無信義可言。但是其軍事能力非常強(qiáng)大，不僅將突厥十部收歸，還多次大敗唐朝大軍，即使是年老的時候也仍然令人聞風(fēng)喪膽，但是其兩面三刀，對下屬不仁慈，遭到了大多數(shù)突厥貴族的反感，其內(nèi)部矛盾越發(fā)加大，導(dǎo)致了默啜的失敗。