外星生命？金星D號(hào)探測(cè)任務(wù)的目標(biāo)，金星上的微生物。

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圖片：金星視圖

可以說(shuō)金星是太陽(yáng)系內(nèi)一個(gè)被遺忘的世界。表面上更有趣的“兄弟”火星搶走了金星的風(fēng)頭，但金星不僅擁有微生物生存的潛力，而且還具有地球化和讓人類最終定居的潛力。而且，正如我在我的文章“殖民和地球化金星”中指出的，它有火星所沒(méi)有的優(yōu)勢(shì)。如果能夠批準(zhǔn)新的太空探測(cè)器，金星可能很快會(huì)重新進(jìn)入人們的視野。新的探測(cè)任務(wù)名字是金星D號(hào)，以1970-80年代的蘇聯(lián)時(shí)期的俄羅斯探測(cè)器和著陸器命名，這些探測(cè)器和著陸器曾為我們帶來(lái)了第一批來(lái)自金星表面的照片。

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雖然金星并不是美國(guó)宇航局的首要任務(wù)，他們的目光仍放在火星上，但俄羅斯宇航局從未失去對(duì)金星的興趣，并希望在這次任務(wù)中與美國(guó)宇航局合作，并在2025年再次訪問(wèn)地球的姐妹世界。按照目前計(jì)劃，這項(xiàng)任務(wù)將包括設(shè)計(jì)一個(gè)軌道飛行器，利用強(qiáng)大的雷達(dá)從軌道上詳細(xì)研究大氣層和地表，還將在地表部署一個(gè)強(qiáng)大的陸地探測(cè)器。陸地探測(cè)器必須堅(jiān)固耐用，由于火星表面條件惡劣，之前的探測(cè)器運(yùn)行不到幾個(gè)小時(shí)。任務(wù)還可能會(huì)增加，包括一架設(shè)計(jì)于在金星云層上巡航的無(wú)人機(jī)，用于研究金星磁層的第二個(gè)微型軌道飛行器(假設(shè)金星基本上是借用了太陽(yáng)的磁層)，甚至還有一個(gè)高空氣球。

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直接研究金星的大氣有很多原因。其中一個(gè)原因是，由于某些未知因素，其大氣層旋轉(zhuǎn)得比星球快得多。這種超旋轉(zhuǎn)是通過(guò)研究一種更奇怪的現(xiàn)象而發(fā)現(xiàn)的。金星的大氣層中有一些黑色的條紋，顯示出奇怪的特性。從1960年代我們知道條紋的存在，直到今天我們也不知道它們是什么以及它們?yōu)槭裁创嬖谠谀?。這些條紋很奇怪。它們?cè)缇蛻?yīng)該混入大氣中消失的。但它們沒(méi)有。更奇怪的是，它們吸收紫外線，這在一定程度上限制了它們的成分可能性。雖然我們對(duì)它們的成分一無(wú)所知，但有可能是由氯化鐵組成的。

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可以把它想象成一種大氣冰，有點(diǎn)像地球大氣中的冰晶，不過(guò)是在更熱的金星上。這個(gè)理論的問(wèn)題是，氯化鐵必須來(lái)自地表，但這似乎不可能發(fā)生，因?yàn)榻鹦巧系娘L(fēng)在密度較低的大氣中太弱了。也可能是其他一些化學(xué)物質(zhì)溶解或部分溶解在金星的大氣中，但它是不與大氣的其余部分混合的原因仍是未知的。鑒于目前為止的相關(guān)解釋都不是很好，可以考慮另一種可能性——微生物。生活在大氣中的微生物很常見(jiàn)，我們?cè)诘厍虻拇髿鈱又邪l(fā)現(xiàn)了大量的微生物。此外，雖然金星非常熱，但它有一個(gè)區(qū)域并不熱。

在金星表面上大約30到40英里的地方，溫度和大氣壓與地球相似。

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有趣的是這也似乎是暗條紋的位置。而且奇怪的是，早期的金星探測(cè)器確實(shí)在大氣中探測(cè)到了某種細(xì)長(zhǎng)的微粒，大小與細(xì)菌相當(dāng)。但是存在一個(gè)巨大的障礙。金星的大氣層充滿了硫酸。對(duì)于沒(méi)有保護(hù)層的生命來(lái)說(shuō)難以生存。

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在金星的大氣層中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些叫做S8分子的有趣分子。這些分子由一圈硫原子組成，不受硫酸的影響。如果金星探測(cè)器檢測(cè)到的粒子真的是細(xì)菌，它們可能會(huì)在進(jìn)化過(guò)程中與S8結(jié)合，給自己加一層本質(zhì)保障。更有趣的是，S8確實(shí)吸收紫外線，意味著它可能是導(dǎo)致條紋出現(xiàn)的罪魁禍?zhǔn)?。甚至有人提出，S8的存在可能是微生物生命導(dǎo)致的直接結(jié)果。正因?yàn)槿绱?，調(diào)查金星大氣層中生命存在的可能性被視為金星D號(hào)探測(cè)任務(wù)的目標(biāo)之一。關(guān)鍵在于無(wú)人機(jī)。

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氣球很難操縱，所以要到達(dá)細(xì)菌可能存在的層位需要一架可控的飛機(jī)。這并不像想象的那么困難，制造出太陽(yáng)能動(dòng)力的充滿氫氣的無(wú)人機(jī)應(yīng)該很容易，作為一種氣球/飛機(jī)混合體，類似于飛艇。諾斯羅普格魯曼公司就有這種載具的概念，被稱為VAMP或金星大氣機(jī)動(dòng)平臺(tái)，它將非常巨大，具有180英尺的翼展，能承擔(dān)一整年不著陸的任務(wù)長(zhǎng)度。

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它將從軌道飛行器上展開，像一片樹葉一樣穿過(guò)金星的大氣層，直到到達(dá)執(zhí)行任務(wù)的最佳高度，然后飛到大氣層的任何地方。我們的科學(xué)儀器需要有100磅的容量。這項(xiàng)任務(wù)的最終計(jì)劃將于本月提交。美國(guó)宇航局和俄羅斯宇航局是否愿意接受這項(xiàng)任務(wù)并進(jìn)行合作？答案將在2017年底或2018年的某個(gè)時(shí)候揭曉。

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FY: Kylin

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