在索拉山脈和露娜山脈相交的地方有一片高地，高地之上是一座古老而又精美絕倫的城邦，那些高墻、塔樓、廟宇、全都訴說著它昔日的金碧輝煌，這里遍布著優(yōu)雅別致的樹木，淡粉色的櫻樹流露著不隨年歲失卻的馥郁芬芳，這里就是水晶室女克莉絲塔和她的同伴們生活的地方，名為天輝的古老城邦，這里是諸神的寵愛，是精靈與天國共同賜福的地方。夕陽下，僅僅站在這里，任由帶著花朵芬芳的微風撫過臉頰，就會感到淡淡的幸福、感動，抑或是傷感？克莉絲塔知道這份傷感是一種美好事物即將逝去的傷逝之情，這傷感也許來自于一份神諭。

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那份神諭是關(guān)于城邦郊外的溪流對岸的那片林地的。城邦的郊外有一片蒼翠的、有益健康的密林，密林東方坐落著一條小溪潺潺流淌，而溪流的另一邊，是一處名為夜魘的頹廢林地，那塊土地在久遠以前和溪流這邊并無太多差別，全然流露著正常森林的樣子。但在百年前被某個異界住民吸去了生機，從此那里就荒蕪了，昔日繁茂的巨木如同粗糙虬結(jié)的手掌一般伸向天空，郁郁蔥蔥的灌木也只剩下枯萎頹敗的樣子。每一年的花開之時，也從未有一株野草于彼處生長。這片不毛之地一直綿延到更遠處的陰森群山，至于再遠的地方有什么，克莉絲塔也不知道，實際上，她也沒有去過那邊更遠的地方。

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那是三年前的事了，當時，城邦中心神廟里的大祭司也是城邦里最好的占星師、也是克莉絲塔的老師——祈求者卡爾，發(fā)現(xiàn)了夜幕之上，位于象征城邦興衰的北冕座東方，出現(xiàn)了一顆從未出現(xiàn)過的、微微有些發(fā)紅的星辰，卡爾立刻向諸神詢問這顆星辰的含義，卻只得到了一個簡短的回應(yīng)：“來自林地的災(zāi)殃”。在那之后，仁慈的諸神仿佛銷聲匿跡了一般，再也沒有對這位忠實的信徒發(fā)出的祈求予以過回應(yīng)了，經(jīng)過幾個月的觀察，那顆紅褐星辰竟然有一絲向北冕座靠近的趨勢，在大祭司看來，這種異樣的天象結(jié)合那句神諭，只可能有一種解釋，那就是很久之后，自那城邦東方的林地而來，一種降臨在天輝城邦的、以人力而言無可避免的災(zāi)殃。不安的大祭司立即向市民告知了自己的擔憂，起初大多數(shù)不那么敏感的人們只覺得是大祭司為了守衛(wèi)神廟里隱藏的東西和組織人手抵御城邦外的黑暗生物殫精竭慮、過于操勞，以致于弄得神經(jīng)緊張了，只有一些水平高超的占星師表示愿意相信他的擔憂。

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隨著時間流逝，即便是那些水平拙劣的占星師和普通市民也開始感到有些不安起來，慢慢相信了卡爾求來的神諭。后者是從城邦東方那越來越昏暗的夜魘林地，和這幾年來林地里屢屢發(fā)生的諸多怪事感覺出來的。比如據(jù)那些喜歡尋求刺激的冒險者說，那片上百年來都無人居住的林地里不知何時蓋起了一處茅草村舍，但是村舍里住了誰，他們卻說不出個所以然來，有個膽大妄為者曾闖進去一間，發(fā)現(xiàn)屋子里并沒有什么人居住的痕跡，除了書架上擺滿了發(fā)霉朽爛的古老書籍和一個看起來結(jié)滿了蛛網(wǎng)的活扳門以外，就沒有更多的了，但是當他打開活扳門，發(fā)現(xiàn)是一道狹長的、覆滿硝石的石質(zhì)階梯，一直延伸到了大地深處，盡頭是一間緊閉的門，而他也不想在沒帶照明裝備的情況下就貿(mào)然下去，在關(guān)閉活扳門那瞬間，他好像看到了在階梯下很遠的地方，借著墻壁上真菌發(fā)出的微光，好像隱隱約約有一個肥胖的身影在緩緩走來，在那之后發(fā)生了更多的失蹤事件，全都與那個蒼涼頹敗的林地有關(guān)；再比如瓦爾普爾吉斯巫魔之夜前后的那段時間，那片陰郁林地另一邊，隱隱讓人感覺有些不祥的群山中會徹夜傳來的隆隆聲，還有在那山巔的獨石旁邊亮起的慘綠火光。

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克莉絲塔往常的職責，就是去位于林地里被諸神祝福過的兩座蓮花池里采集療傷蓮花，這對有時會受傷的城邦居民來說很有幫助，只是有一座蓮花池位于那座陰郁林地的入口，克莉絲塔很不喜歡那里；還有就是將一種被她的老師制作的、然后用儀式加持過的、刻有星形印記的眼球狀圣石放到天輝城邦郊外那片健全的森林中的花崗巖高臺上，這對抵御那些可能來自夜魘林地的邪惡生物很有用，而且石頭發(fā)出的淡淡光輝還會照亮一小部分林地，這會讓那些喜歡在傍晚時分來郊外散步的市民感到安心，當然，也能讓克莉絲塔感到安心。只是越來越多有關(guān)河流對岸的林地的人口失蹤事件，使得克莉絲塔有時也不得不去深入那片林地腹地去安置星石，她有幾次經(jīng)過那座山坡上的村舍時，會隱隱感覺到有種不懷好意的視線從那黝黑的窗子中向外窺視，所以她每次經(jīng)過時，都不由得加快了腳步。她也不喜歡那村舍。在傳言中是這幾年新近出現(xiàn)的，卻全然流露著異常古老、已然荒廢的樣子，太過古老的東西總會隱隱讓人感到有些怪異，在觀看者的心中留下些許寒意。

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但是最近幾個月，她的老師給她安排了額外的任務(wù)，就是調(diào)查最近越來越頻繁、也越來越不可接受的失蹤事件。起初，失蹤的那少數(shù)人還有跡可循，那就是他們都曾到河對岸的林地里的荒廢農(nóng)舍尋過刺激，也都打開過那座農(nóng)舍通往地下的活扳門。不知何時起，闖入那間陰森的茅草農(nóng)舍，已經(jīng)不足以作為勇敢的象征，拿來作為酒館里的談資了，打開那扇活板門，并比誰走下的臺階更多才是。雖然，那些人在酒館炫耀完一番以后的一周內(nèi)，都無一例外會失蹤，人們說，應(yīng)該是他們走下階梯，在不經(jīng)意間瞥見的肥胖形體抓走了他們。但是最近，那些平日里很少出城邦的安分守己之輩中，也出現(xiàn)了失蹤事件。一種難以言明的恐怖籠罩在了天輝城居民的頭頂。

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克莉絲塔決定先從城邦的小酒館入手，在這里是傳聞軼話滋生之地，很適合收集線索。一進酒館，克莉絲塔那美麗動人的面容就吸引了這些客人的注意，有些小伙子甚至情不自禁地吹起了口哨。

“呦，稀客稀客啊，什么風把大祭司的首席弟子——水晶室女給吹來了？”酒館老板娘瑪西調(diào)侃地說。

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?“閑話少說，來杯火蜥蜴伏特加。各位有聽到什么關(guān)于失蹤，以及林地里那間農(nóng)舍的傳聞嗎？”克莉絲塔說出這句話時，原本喧鬧嘈雜的酒館突然變得安靜起來，酒客們臉上浮現(xiàn)出了或厭惡、或恐懼、或者兩者皆有的神色。那些臉上恐懼濃烈的人開始大口地灌下烈酒，一言不發(fā)。

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瑪西苦澀地笑著說：“還能有什么，只有一些老生常談的事情。只是最近的失蹤太頻繁了，我的酒館都冷清了許多。自從最開始時候，城邦里最強的劍士斯溫帶了整整一隊民兵為了尋找失蹤者，沖到那間村舍，還走下活板門之下的階梯，進入那階梯盡頭深入地底的房間，最后只有斯溫一人滿身刀痕和咬痕，有點瘋癲地回來時，已經(jīng)沒人敢再去追查這件事了。我勸你啊，也不要趟這趟混水了?！?/p>

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克莉絲塔瞟了一眼角落里的斯溫，他已經(jīng)是爛醉如泥了。只是他赤裸的胸腹上那龐大的咬痕，令她有點不寒而栗。那不是尋常的野獸能咬出來的痕跡，能造成那種痕跡的實體不應(yīng)該存在于理性健全的世界。

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但是克莉絲塔還是堅定了信念，無論是什么樣的黑暗生物，她都要從它手中保護市民?！皠e的人還有什么知道的嗎？據(jù)說近些日子，許多沒有走下那些階梯的人，也遭遇了失蹤？”

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但是眾人們還是對此諱莫如深，只是自顧自地飲酒。唯有老船長昆卡嘴巴動了一下，似乎想要說什么，但是還是沒說出口，取而代之的是喝下一大杯烈酒?？死蚪z塔注意到了這個動作。得不到需要的訊息，克莉絲塔便自行離開了。

喝了好久，老船長昆卡搖搖晃晃地走出酒館，夕陽那傾斜的光線把這條街道上的一切都染上了令人賞心悅目的金色，這美好、短暫又易逝的黃昏時分，是天輝城最美的時刻。老船長哼著他從南部諸海的不知名島嶼里學來的異域曲調(diào)，追憶著年輕時在遠航中結(jié)識的舊友。前方是克莉絲塔那美麗的背影，她已經(jīng)等候在此多時了。

“如果你有什么不敢說的，可以跟我回神廟里談，在我的老師卡爾，還有諸神的神像的見證下談。失蹤事件越來越不容忽視了，這件事必須有個妥善的解決?！?/p>

老船長嘆了口氣，便跟上了克莉絲塔。

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在諸神的神像注視下，老船長似乎恢復了些許勇氣。“本來失蹤事件僅限于那些熱衷恐怖、尋求刺激的冒險者。本該如此的。但是幾個月前，敵法師瑪吉那從那間村舍中偷拿了點東西……”老船長咽了口唾沫?！皽蚀_的說，是一本書，《格拉基啟示錄》的第十二卷，天知道這是一本怎樣的書，瑪吉那在酒館里大肆炫耀他的戰(zhàn)利品，引得好多人先后傳看?？墒窃谀侵螅敿蔷褪й櫫?，再也沒人見過他，還有那些看過那本書的人，也都陸陸續(xù)續(xù)失蹤了。在之后，那本書流落到一些人手里，也都引發(fā)了失蹤?！?/p>

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“一本能帶來厄運的書？僅僅是閱讀就會發(fā)動？”克莉絲塔揚起了眉毛。

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“這不奇怪，這個世界比你我所能現(xiàn)象的要古老得多，所以出現(xiàn)什么東西都不奇怪。我在《隱秘存在之書》中讀到過類似的傳說，據(jù)說某些禁忌的太古名諱，即便是亞狄斯星的君王們也不敢談?wù)?。”卡爾平靜地說。

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“好吧，事到如今，解決問題的關(guān)鍵就在于找到并銷毀那本書。你知道那本到誰手里了嗎？”

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“在我這里。”昆卡苦澀地笑了，從懷里掏出一本似乎是用人皮裝訂的破舊書籍。

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“那你有讀過嗎？”卡爾詢問道。

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“讀過，怎么沒有，當然。本來我打算把它保存在手里，而不去讀它。但是這本書有一種魔力，和它待得越久，就越來越想要讀它。昨晚我還是忍不住閱讀了它?！?/p>

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克莉絲塔看了看卡爾，卡爾點了點頭，說：“失蹤事件無一例外都發(fā)生在七天之內(nèi)，給我和克莉絲塔一點時間準備，然后我們一起去你的住處?！?/p>

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等到卡爾準備妥當，已經(jīng)是一個小時后了?？柡涂死蚪z塔在老船長的宅邸的每一扇門、每一扇窗戶都放置好了有著星形印記的圣石。還在他的臥室里布置了“失落的七個印記”。并告誡他這七天盡量不要出門，神廟的侍從會定期送來必要的補給。

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之后卡爾和克莉絲塔就將那本書封到一個各個面都銘刻著星形印記的板巖石盒里，深埋到了大地深處。雖然那顆不祥的紅色星辰仍在接近北冕座，但至少卡爾和克莉絲塔做了該做的事情。

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只是一直沒有老船長的訊息，過了七天以后，卡爾和克莉絲塔便來到他的住處，老船長已經(jīng)死了，地板上失落的七個印記已經(jīng)變淡了，地板上有著一個巨大無比的肉鉤，帶著一截已經(jīng)斷掉的鎖鏈。

THE END