第一部分

Nubila Reach

兩艘鐵拳級(jí)截?fù)魴C(jī)在數(shù)以千計(jì)翡翠般的小行星的低空中掃描著，并減速至巡航速度。船體上閃爍著減速而產(chǎn)生的眩光。Nubila Reach的橙黃色星云懸掛在天幕上，似乎為他們展開了一個(gè)橫貫數(shù)千光年的背景，也好似一張環(huán)繞著撒巴特世界的朦朧的暮簾。

每一艘巡邏截?fù)魴C(jī)都如同一支優(yōu)雅的倒鉤。從它突出的機(jī)鼻到它傾斜的機(jī)尾全長(zhǎng)約100 paces。鐵拳級(jí)是一種狹長(zhǎng)且強(qiáng)大的戰(zhàn)艦，它們看起來就像鋸齒狀的大教堂尖塔，并在尾部裝了一個(gè)安置主推進(jìn)器的飛拱。在覆蓋著裝甲板的艦體側(cè)面釘著帝國(guó)雙頭鷹，綠色的艦船標(biāo)記，以及太平星域艦隊(duì)的徽章。

在領(lǐng)艦上，飛行上尉Torten LaHain被固定在指揮座的液壓拘束器里。在減速的過程中，他控制自己的心率隨著減速而下降。他與飛船本體同步的腦脈沖是機(jī)械神教的饋贈(zèng)——通過將他的新陳代謝系統(tǒng)與飛船古老的系統(tǒng)相連，令他與飛船共生，呼吸著每一個(gè)飛船動(dòng)作，反應(yīng)與動(dòng)力輸出的精妙。

LaHain是個(gè)二十年的老兵了他所指揮的鐵拳級(jí)就如同他們成了自己身體的延伸。他瞥了一眼下方的僚機(jī)，并看向座位后方正在導(dǎo)航站上工作的觀察員。

“那么。”他在通訊網(wǎng)絡(luò)里發(fā)話了。

觀察員核對(duì)著儀表上的幾個(gè)閃爍的符文和自己的計(jì)算結(jié)果。

“向右舷轉(zhuǎn)五點(diǎn)。星語者指示我們要掃描氣態(tài)星云的邊緣，做最后的偵查，然后就返回艦隊(duì)?！?br> 從觀察員身后傳來一聲呻吟。星語者在他小小的王座一般的籃子里佝僂著身子，顫抖著。

數(shù)以百計(jì)的纜線插在星語者的頭顱上，連接著處于鐵拳級(jí)船體腹部的巨大傳感器。每一根纜線都用一張小小的泛黃的羊皮紙標(biāo)記著，銘刻著LaHain完全不想讀的文字?？諝庵袕浡伻说挠透嗯c焚香的氣息。

“他（星語者）說了什么？”LaHain問道

觀察員聳聳肩：“誰知道呢，誰想知道呢？”

星語者的頭腦不斷調(diào)查處理著的飛船傳感器灌輸?shù)木蘖刻煳膶W(xué)數(shù)據(jù)，除此之外還在精神上探測(cè)著亞空間。這種配備星語艙的小體積艦船是艦隊(duì)的初期預(yù)警機(jī)制組成。星語者的工作極為辛苦，這對(duì)他的精神造成極大的壓力，以致于他們奇怪的呻吟或者怪像都很常見。他們還經(jīng)歷過更糟糕的情況。當(dāng)他們幾星期前掠過一個(gè)富含鎳的小行星時(shí)，星語者突然全身抽搐。

“飛行檢查，”LaHain在通信網(wǎng)絡(luò)里命令道

“為了帝皇！飛行工程師就位”從引擎艙室里傳來嘈雜的聲音

?

?LaHain向他的僚機(jī)發(fā)出信號(hào)“Moselle……你向前飛行并開始掃描，我們會(huì)與你相距一定距離，并再次掃描一遍以防萬一。然后我們就回家?！?/p>

“明白?！绷硪凰绎w船的飛行員回復(fù)道，隨后他的飛船就向前沖去，留下了一道如同珍珠般閃耀的光芒。

LaHain正準(zhǔn)備在后面跟上時(shí)，星語者的聲音傳來。

“上尉……請(qǐng)移動(dòng)至如下的坐標(biāo)并在那待命。我正收到了一個(gè)信號(hào)，一個(gè)信息……未知來源”

LaHain依照著指示，讓飛船在那里停船，引擎飛速運(yùn)轉(zhuǎn)著，噴吐著白色的氣體。觀察員滿心懷疑，環(huán)視著所有的儀表。

“這是什么？”LaHain不耐煩的問道。他因這計(jì)劃外的機(jī)動(dòng)

打亂了原本小心翼翼的巡邏掃描而感到不適。

星語者請(qǐng)了請(qǐng)自己的喉嚨，花了一點(diǎn)時(shí)間回復(fù)：“那是一個(gè)好不容易突破亞空間的星語公報(bào)。它來自很遠(yuǎn)的地方。我必須收集他們并將其傳達(dá)到艦隊(duì)指揮部?！?/p>

“為什么”LaHain問道。這太不尋常了。

“我察覺到了秘密。這是赭紅級(jí)別的情報(bào)?！本o接著一斷停頓，靜寂籠罩著這艘艦船，只有引擎聲，顯示器的嘈雜聲和空氣濾清器的聲音打破了這份寂靜。

“赭紅級(jí)別……?！盠aHain吐出了幾個(gè)字

赭紅級(jí)別是遠(yuǎn)征軍使用的最高等級(jí)編碼。如此高級(jí)別的編碼幾乎從未使用過，而且接收到如此高級(jí)別的密令也令人無比費(fèi)解，因?yàn)榧幢闶侵饕鲬?zhàn)方案也僅僅以品紅等級(jí)注明。他感到手臂一陣冰涼，心臟也劇烈抖動(dòng)著。可悲的是，他感到截?fù)魴C(jī)的反應(yīng)堆也顫動(dòng)著。LaHain咽了一口口水。原本的例行公事已經(jīng)不復(fù)存在。他明白他必須通過正確高效的指揮，來完整的收集到這份數(shù)據(jù)。

“還需要多久。”他通過通信連接問道。

又一個(gè)停頓。“接收過程還需要一段時(shí)間，在我集中注意力的時(shí)候請(qǐng)不要打擾我?！彼纳ひ粢蛱刀鴾啙岵磺?。一會(huì)兒以后，星語者的傳來了低聲的祈禱聲。人們感受到座艙里的溫度明顯下降了不少

某物，在某處，嘆息著。

LaHain舒展著握著推進(jìn)器的手，皮膚起了雞皮疙瘩。他痛恨靈能者的巫術(shù)。汗滴在他嘴里，令他嘗到一絲寒冷與苦澀，并且汗滴也滲出了他的飛行面罩?；ǖ臅r(shí)間太久了，他們的發(fā)動(dòng)機(jī)正低速運(yùn)轉(zhuǎn)，隨時(shí)會(huì)受到攻擊，十分脆弱。他希望自己能不再顫抖。

星語者繼續(xù)自己的祈禱。LaHain透過觀察舷窗望向遠(yuǎn)處距他數(shù)億公里外的粉紅色星塵。冷淡而刺眼的光芒從古老的恒星們身上散發(fā)出來，傾斜地穿過星塵，就如同晨光灑在蛛網(wǎng)上。

隆起的黑色星云緩緩地旋轉(zhuǎn)著，孕育著沉寂

“發(fā)現(xiàn)敵人！”觀察員突然大叫著“三架，不對(duì)，四架。他們太快了，就沖著我們來”LaHain突然集中注意力?！帮w行角度多少？多久與之交火？”

“他們來的太快了?！庇^察員重復(fù)說道?！巴踝谏希麄冞€在移動(dòng)?！盠aHain掃視著掃描板，看到了幾個(gè)光標(biāo)從邊緣進(jìn)入了戰(zhàn)術(shù)格柵內(nèi)。

“防御系統(tǒng)啟動(dòng)！武器準(zhǔn)備！”他吼道。

彈鼓裝卸機(jī)緩緩進(jìn)入了他前方的機(jī)腹炮塔，同時(shí)能量?jī)?chǔ)存器嗡嗡作響，啟動(dòng)了機(jī)頭的電漿炮

“1號(hào)呼叫2號(hào)”Moselle的聲音響徹了長(zhǎng)距離通信頻道。“他們?nèi)珜?duì)著我，快突圍，趕緊跑！以帝皇的名義突圍并趕緊跑！”另一架截?fù)魴C(jī)正以幾乎全速超他沖來。LaHain將義眼與觀察器相連，并調(diào)節(jié)了觀察距離，終于看到了1000英里外Moselle的船。在船的身后，緩緩的跟著吸血鬼造型的混沌掠奪艦。

敵艦開火的光束給黑暗染上了黃褐色——那象征著惡毒死亡的黃色

Moselle的尖叫突然停止了。

原本高速飛行的截?fù)魴C(jī)化作了一團(tuán)急速膨脹的撒發(fā)著超高溫的火球。三艘敵艦如雷霆般迅速穿過了火焰的洗禮。

“他們朝我們來了。趕緊掉頭?！盠aHain尖叫著調(diào)整了推進(jìn)器，令機(jī)體劃過一道弧線“還有多久?！?他朝星語者吼道。

“公報(bào)已接收，我正在……轉(zhuǎn)發(fā)……”星語者喘息著，身體已經(jīng)處于極限了。

“越快越好。我們沒時(shí)間了。”LaHain說道

艦船飛速向前，推進(jìn)器噴射著藍(lán)色火焰。LaHain因他感受到了血液里引擎的吟唱而歡欣鼓舞。這艘飛船已經(jīng)被自己操控至極限狀態(tài)了，顯示器上不停地閃爍著警告魔紋。LaHain正緩緩的躺進(jìn)他古老指揮座椅的破損不堪的皮革內(nèi)

尾部炮塔內(nèi)，槍炮機(jī)仆來回旋轉(zhuǎn)著雙聯(lián)自動(dòng)跑尋找著目標(biāo)。他沒看到攻擊者，但他看到他們的在群星之中的閃爍。炮塔開火了，噴吐出猩紅色的，如同沸騰之流般超高速火焰。

指示器在機(jī)艙內(nèi)尖叫著，示意著警報(bào)。敵人已經(jīng)鎖定了多個(gè)目標(biāo)。

在他下方，觀察員大聲對(duì)LaHain叫道，要求進(jìn)行規(guī)避。在通信網(wǎng)絡(luò)內(nèi)，飛行工程師Manus因?yàn)橐惶帀毫艿佬孤┒舐暫艚小?/p>

然而LaHain卻心情平靜?！巴晔铝藛?？”他鎮(zhèn)靜地問著星語者。

又是一陣沉默。星語者虛弱著靠在他的籃子里，瀕臨死亡，這次行動(dòng)毀掉了他的大腦。他哼哼道：“結(jié)束了?！盠aHain使勁地操縱著飛船，在轉(zhuǎn)過一個(gè)大圈后，他又對(duì)著敵人沖過去。機(jī)頭的電漿炮陣列對(duì)著敵人而機(jī)鼻的火炮已經(jīng)咆哮。他不能甩掉敵人或者擊敗他們，但是以帝皇的名義，在他死之前，他至少能拉一個(gè)當(dāng)墊背。

機(jī)腹炮塔在一秒內(nèi)射出數(shù)千發(fā)爆彈。電漿炮向虛空嚎叫著藍(lán)磷色的死亡烈焰。一個(gè)暗影爆炸了，發(fā)出明亮的火光。伴隨著推進(jìn)器燃燒爆炸產(chǎn)生的激波，它破碎的機(jī)身和骨架四散開來，

LaHain也干掉了第二個(gè)敵人。獵物的肚子被他扯開，向虛空噴吐著它的內(nèi)臟。敵艦如同氣球般爆炸，在沖擊波下旋轉(zhuǎn)著，并在一串火舌里吐出了它的內(nèi)部負(fù)載。

然而，一秒鐘后，有毒和腐蝕性彈頭組成的鐵雨——每一枚都是如同骯臟的針一般的金屬薄片，從頭至尾貫穿了鐵拳級(jí)，引爆了星語者的大腦。而在這爆炸的沖擊波下，觀察員被轟出了布滿彈孔的船體。另一枚瞬間殺死了飛行工程師，并且摧毀了反應(yīng)堆的連鎖裝置。

兩毫秒后，鐵拳級(jí)如同一艘玻璃戰(zhàn)艦一樣，因?yàn)閮?nèi)部的巨大壓力釋放而被炸成粉碎，大規(guī)模爆炸從飛船引擎噴發(fā)出來，蒸發(fā)了整個(gè)船體和船內(nèi)的LaHain

爆炸產(chǎn)生的巨大冠狀火球綿延了8英里，直到它消失在星云的塵埃里。