OR1-EP4：千禧年前奏（2）

在叛亂稍微平息后的第二天早上，麥克尼爾照常去南庭都護(hù)府的辦事處會(huì)見王雙。亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫并不建議他這么做，神甫說城內(nèi)還有負(fù)隅頑抗的叛軍，此外麥克尼爾的行動(dòng)可能會(huì)讓他和王雙都被別人貼上叛徒的標(biāo)簽。然而，在獲得了對(duì)方大使館的認(rèn)可后，神甫也沒有什么理由去反對(duì)麥克尼爾，他只是附加了一個(gè)條件：他也要一起去。

“話說回來，我們已經(jīng)好幾天沒見到那位公爵了。”帕拉斯卡斯神甫想起了真正能協(xié)助那些流亡者的大人物，“希望他還記著我們之間的約定?！?/p>

“公爵可能沒機(jī)會(huì)出現(xiàn)了?！丙溈四釥枃@了口氣，“我昨天聽查爾斯皇帝說，公爵在皇宮的槍戰(zhàn)中受傷，已經(jīng)被送到醫(yī)院了，外人不能隨便探視。”

“太遺憾了?！鄙窀δ笾弊由系氖旨?，“如果不是布雷斯高家族出動(dòng)了數(shù)萬家丁參戰(zhàn)，別說?；逝赡芊袢〉脛倮覀冏约嚎峙轮钡浆F(xiàn)在也還被叛軍包圍。如果以后有機(jī)會(huì)，我一定要親自向公爵道謝。”

查爾斯皇帝說，這些歐洲人和南庭都護(hù)府的來客是布里塔尼亞帝國的英雄之一，因而帝國軍逐漸放松了他們的戒備，并暫時(shí)把他們當(dāng)作友軍對(duì)待。不過，這些外國人畢竟勢(shì)單力孤，不能真正參加戰(zhàn)斗，他們除了搖旗吶喊并聲明查爾斯皇帝的合法性以外，再也派不上什么用場。即便是在外人看來無比勇猛的麥克尼爾和王雙也不想?yún)⒓酉乱粓鰬?zhàn)斗，當(dāng)叛軍落入頹勢(shì)時(shí)，他們根本沒有必要介入其中。他們需要讓查爾斯皇帝獲勝，但也不會(huì)希望皇帝贏得那么輕松。

王雙本人今天穿著普通的運(yùn)動(dòng)服，他說他那些官服都被他壓在箱子里，免得在戰(zhàn)火中損壞了。南庭都護(hù)府大使館的大廳中同樣聚集著一群難民，他們多半是當(dāng)?shù)氐纳馊?，因?yàn)槿狈υ趹?zhàn)亂中自保的能力而決定逃往大使館接受庇護(hù)。三人勉強(qiáng)找到了破損的沙發(fā)，隨意地坐在上面開始聊天。

“昨天您說的是真話嗎？”

“我沒有說謊的習(xí)慣?！蓖蹼p坦然說道，“本官所說的一切，是我們南庭都護(hù)府長期以來從上到下的共識(shí)?！?/p>

“坦率地說，我們雙方都在賭博?！丙溈四釥栒f出了自己的憂慮，“大貴族集團(tuán)勝利的話，EU和南庭都護(hù)府幾乎是必然遭受損失；而查爾斯皇帝若是勝利，損失可能會(huì)降低，但我們也有一定概率遇到更慘重的損失——全面戰(zhàn)爭?！?/p>

帕拉斯卡斯神甫自始至終在口中默念著些什么，只有當(dāng)兩人說到他熟悉的問題時(shí)，他才會(huì)偶爾開口說幾句。叛軍的失敗已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，忠于皇帝的軍隊(duì)正在潘德拉貢各處圍殲?zāi)切┧烙才膳衍姡@回他們不會(huì)手下留情或是刻意給敵人逃生的機(jī)會(huì)。這是一場瓜分盛宴，忠于皇帝的貴族和平民將分食這些膽敢對(duì)抗皇權(quán)的大貴族，而從中獲利最多的將是查爾斯皇帝著力扶持的新貴們。

“王上校，我們過幾天就要回EU了?！丙溈四釥柡芟肴ナ澜绲钠渌锹滢D(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，尤其是那些和他的印象中相比已經(jīng)發(fā)生了極大變化的地區(qū)，比如南庭都護(hù)府或聯(lián)邦，“我不知道您還要在這里做駐外武官多久，但我本人建議您盡快返回本土，這里不是久留之地?！?/p>

“此話怎講？”王雙饒有興趣地問道，“我知道您想說什么，不過就算他查爾斯有那個(gè)雄心壯志，也要考慮布里塔尼亞帝國的國力是否能支撐下一場戰(zhàn)爭吧？”

麥克尼爾搖了搖頭，他以前在GDI見過類似的現(xiàn)象。任何冠冕堂皇的口號(hào)背后都有見不得人的黑暗，這種黑暗總有一天會(huì)將那些不切實(shí)際的理想主義者徹底吞噬，一群野心家將打著同樣的旗號(hào)做著和以前并無二致的事情。的確，麥克尼爾決定支持查爾斯皇帝和?；逝?，理由不過是大貴族集團(tuán)更加令人厭惡。在布里塔尼亞帝國的平民看來，查爾斯皇帝的勝利就是他們的勝利；在麥克尼爾眼中，這場勝利只是將皮鞭從貴族手中交到了皇帝本人手里。

“我把您當(dāng)朋友，所以愿意主動(dòng)和您說這些；以后您把這些觀點(diǎn)轉(zhuǎn)述出去的時(shí)候，就說是您自己想出來的。”

麥克尼爾搜集了自查爾斯登基成為皇帝以來，布里塔尼亞帝國所有的重要新聞。他重點(diǎn)分析了查爾斯所采取的新政，這些新政首先集中在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，目的是將帝國的經(jīng)濟(jì)從牢固地控制著這些命脈的貴族群體手中奪回來。貴族也許可以憑借血統(tǒng)和名聲嚇唬人，但他們是無法對(duì)抗經(jīng)濟(jì)規(guī)律的，當(dāng)查爾斯以帝國的名義推動(dòng)這些改革時(shí)，貴族們賴以生存的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)就瓦解了。

“在布里塔尼亞先帝斯蒂芬二世末期，皇儲(chǔ)查爾斯已經(jīng)擁有了很多支持者?！丙溈四釥柹斐鰞筛种?，“其一，是那些即將從【貧民】變成【市民】的公民。如果查爾斯的新政能夠徹底推行下去，有相當(dāng)大一部分的平民將擺脫被迫謀生的窘境，成為保持中等生活水準(zhǔn)的普通市民。他們也許永遠(yuǎn)不會(huì)擁有貴族的特權(quán)，但查爾斯皇帝將努力縮減他們和落魄貴族之間的差距，使得這個(gè)新誕生的【中產(chǎn)】群體成為最感激他的平民基礎(chǔ)?！?/p>

“原來如此?！蓖蹼p深以為然，“那么，如果本官?zèng)]猜錯(cuò)……麥克尼爾先生，這第二批人，是布里塔尼亞帝國的企業(yè)家吧。”

“我想，【財(cái)團(tuán)】這個(gè)詞更適合描述他們?！丙溈四釥栃Φ溃安闋査够实弁诳樟速F族的根基，但是皇室本身并沒有取而代之的能力。貴族在享受著特權(quán)的同時(shí)，也成為協(xié)助皇帝對(duì)抗外國的重要幫手，而現(xiàn)在皇帝需要新的打手……那就是布里塔尼亞帝國自第一次世界大戰(zhàn)以來逐漸能夠和大貴族集團(tuán)分庭抗禮的商人們。諸位，皇帝擁有無上的權(quán)威，他可以隨時(shí)隨地下令把某人滿門抄斬，但他不可能憑空變出錢來，也不可能憑空增加或削減消費(fèi)需求?！?/p>

中產(chǎn)和財(cái)團(tuán)是查爾斯皇帝的忠實(shí)臣民，那么站在他們對(duì)立面的自然就是保守的大貴族集團(tuán)了。歐洲派和美洲派貴族還在打得不可開交，他們也許從來不知道查爾斯皇帝已經(jīng)找到了能將他們?nèi)〈男轮е＞骱统济裰g沒必要由貴族充當(dāng)中介，讓這個(gè)緩沖區(qū)消失可能是更好的辦法。

“不過……”神甫小聲說道，“這樣一來，他們是無法和外國保持和平的。麥克尼爾，這些布里塔尼亞財(cái)團(tuán)會(huì)侵吞EU在帝國的市場份額，而一旦這場經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)結(jié)束，帝國的平民就會(huì)感到如同大貴族集團(tuán)一樣的奴役。想要填報(bào)財(cái)團(tuán)的肚子，又想要平民無條件地?fù)碜o(hù)賜予他們一切的君王，皇帝唯一的道路就是發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭。只有讓外國成為殖民地、讓外國人成為奴隸，布里塔尼亞平民才會(huì)忘記自己也是奴隸。”

“沒錯(cuò)。”麥克尼爾拍了拍手，“王上校，您看，我們對(duì)這個(gè)問題有著幾乎相同的看法?！?/p>

大廳里又來了一些風(fēng)塵仆仆的人，他們焦急地圍著一旁的霍興天大使，希望得到一個(gè)準(zhǔn)確的答復(fù)。麥克尼爾已經(jīng)聽?wèi)T了賭咒發(fā)誓說再也不來布里塔尼亞帝國的類似言論，所以他并不會(huì)對(duì)這些新客人口中的發(fā)泄產(chǎn)生任何好奇。

“你為什么把這些話告訴我？”王雙疑惑地問道，“憑我的身份，也許有機(jī)會(huì)把類似的言論傳遞到王爺那里?！?/p>

“我很矛盾，有時(shí)我會(huì)懷疑自己瘋了。”麥克尼爾嘆了口氣，“我們今天作出了自以為正確的決定，而我不希望其他人因?yàn)槲业倪x擇而感到懊悔。假如布里塔尼亞帝國日后真的成為我們的心腹大患，我想我們應(yīng)該有一套計(jì)劃來應(yīng)對(duì)這種局面。”

“明天的事情沒人能說得準(zhǔn)?！?/p>

這是實(shí)話。麥克尼爾將要回到南非，繼續(xù)他在南非的工作。神甫要返回歐洲本土，去希臘當(dāng)他的神甫，也許還有機(jī)會(huì)晉升成為主教。王雙也許會(huì)在未來的某一天卸任并返回南庭都護(hù)府，他還會(huì)繼續(xù)做南庭的軍官，日子還長著呢。EU和聯(lián)邦兩大超級(jí)大國對(duì)峙的局面已經(jīng)持續(xù)了將近一百年，而世上的大部分人都相信這種對(duì)峙將永遠(yuǎn)持續(xù)下去，無論是布里塔尼亞帝國還是其他國家都不能打破這一局面。

“按您的說法，等到經(jīng)濟(jì)上的整合開始之后，布里塔尼亞帝國在五年之內(nèi)就會(huì)遇到一個(gè)不得不對(duì)外發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的時(shí)間窗口——除非查爾斯皇帝打算被推翻。”王雙得出了一個(gè)令人震驚的結(jié)論，他反復(fù)推敲著麥克尼爾所說的一切細(xì)節(jié)，但他從頭到尾也沒有找到任何值得懷疑的證據(jù)。再說，這畢竟只是他們私下里的推測，如果他們能夠考慮到這些內(nèi)容，那么EU和南庭都護(hù)府的決策者同樣也能想到，到時(shí)候雙方都有一套預(yù)案。

“我希望如此?！丙溈四釥柎炅舜觌p手，“不過，縱觀人類的歷史，總會(huì)有一些決策者犯下在后世看來無比愚蠢的錯(cuò)誤。他們真的是蠢貨嗎？不見得。但是，他們?cè)陉P(guān)鍵時(shí)刻確實(shí)成了名副其實(shí)的蠢材。積累優(yōu)勢(shì)需要作出一百次正確的判斷，而失敗只需要一次誤判。”

“有意思。如果以后我們有機(jī)會(huì)見面，我想我還需要向您請(qǐng)教一些東西。”王雙哈哈大笑，“本官平生還沒見過和你一樣身在江湖卻心系廟堂的人?！?/p>

“沒辦法，推動(dòng)世界走向混亂的那些罪魁禍?zhǔn)子肋h(yuǎn)聽不到我們的聲音，我所做的一切都是為了自保……為了活下來。”麥克尼爾表情嚴(yán)肅地說道，“啊，如果您不介意的話，我們臨走之前可以去拜訪一下那些對(duì)我們有恩的布里塔尼亞人?！?/p>

EU和南庭都護(hù)府在這場沖突中的表現(xiàn)十分引人注目，而其他三方卻仿佛木頭人一樣毫無反應(yīng)。日本沒有能力干涉這種規(guī)模的內(nèi)亂，中東聯(lián)邦則從來不關(guān)心除了石油和櫻石以外的事情。至于聯(lián)邦，或許他們的大臣認(rèn)為國境之外的蠻夷不值得遠(yuǎn)在洛陽的天子操心罷。

邁克爾·麥克尼爾首先決定拜訪澤馮家族，這家的姐弟對(duì)他有救命之恩，他若是一聲不響地消失，面子上實(shí)在過不去。正巧他還有不少收藏品沒處理掉，于是麥克尼爾挑選了其中幾件打算贈(zèng)送給澤馮家族，卻被奧莉薇亞拒絕了。不過，奧亞格羅倒是對(duì)這些收藏品很感興趣，他對(duì)麥克尼爾解釋說，澤馮家族其實(shí)并不缺皇帝賞賜的各種寶物，加上身份特殊，他們也很少收下外人贈(zèng)送的禮物。

“看來是我的功課沒做好?！丙溈四釥栕猿暗?，“對(duì)了，既然你們能得知這么多秘密情報(bào)，不知道皇帝陛下決定如何處理此次叛亂？”

根據(jù)奧亞格羅·澤馮的說法，此次名列逮捕名單的貴族總計(jì)超過了2500人，而且這些人都是真正的名門貴族，并非依靠錢財(cái)弄來一個(gè)爵士頭銜后耀武揚(yáng)威的暴發(fā)戶。9名叛亂的圓桌騎士中有6人在戰(zhàn)斗中死亡，3人戰(zhàn)敗后被關(guān)押，等待著他們的命運(yùn)恐怕也是被處決，查爾斯皇帝容不得任何叛徒。至于本次叛亂的罪魁禍?zhǔn)茁芬状蠊瑩?jù)說查爾斯皇帝為了保持皇室的體面而仁慈地允許他自裁，但大公有造反的心志卻沒有自殺的勇氣，終歸還是讓皇帝手下的侍從代勞了。首惡已經(jīng)伏法，叛軍的失敗只是時(shí)間問題。

“2500人哪，帝國的貴族可以說被掃清了一大半?！丙溈四釥柛袊@道，“對(duì)了，我倒是有個(gè)提議——你有沒有興趣做其他貴族的養(yǎng)子？”

“這——”奧亞格羅一時(shí)語塞，這個(gè)十幾歲的少年還未明確自己的人生目標(biāo)，他對(duì)麥克尼爾的提議有些動(dòng)心，但平日的直覺告訴他有些勝利果實(shí)是需要付出慘重代價(jià)才能拿到手的?！坝袡C(jī)會(huì)嗎？”

“本次叛亂中估計(jì)會(huì)有許多貴族家族喪失合法繼承人，而我大膽地猜測皇帝并不想真的把貴族從帝國中消滅……”麥克尼爾向著對(duì)面的金發(fā)少年露出了一個(gè)微笑，“你在澤馮家族永遠(yuǎn)只是可有可無的角色，而你如果選擇繼承其他家族，或許會(huì)有不一樣的人生?！?/p>

出乎麥克尼爾預(yù)料的是，奧亞格羅拒絕了。他說，他不想憑借投機(jī)取巧的手段贏得不屬于他的勝利。

TBC

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