眾所周知，朱元璋建立的明朝是中國古代唯一從南向北完成統(tǒng)一的大一統(tǒng)朝代。在從南向北完成統(tǒng)一的過程中，從南方起家的朱元璋組建了戰(zhàn)斗力很強的騎兵部隊，以至于能與游牧起家的元朝騎兵進行正面會戰(zhàn)，最終將元朝趕到了蒙古草原。

不過中國自古就有“北人乘馬，南人乘舟”的俗語，表明南方缺乏養(yǎng)馬的條件和傳統(tǒng)，更不要說組建強大的騎兵了。缺乏強大的騎兵也是南方割據(jù)政權(quán)大多走向偏安的主要原因之一。那么從南方起家的朱元璋為什么能組建強大的騎兵部隊呢？

很多人都知道元朝的統(tǒng)治階層來自于蒙古草原，南下時也將很多游牧民族的習慣帶入南方。為了加強對南方的統(tǒng)治和順應(yīng)蒙古貴族的生活習慣，元朝在滅亡南宋之后在南方地區(qū)修建了多個國家級的養(yǎng)馬場，將養(yǎng)馬的生活方式帶入了南方。

由于地理和氣候的原因，元朝在南方修建的養(yǎng)馬場大多位于淮河以南到長江以北的兩淮地區(qū)，這也是元朝在南方最重要的騎兵基地。而明朝開國核心集團——淮西集團的老家正是兩淮地區(qū)，朱元璋的老家鳳陽便位于淮河中游的南岸。

因為元朝的南方養(yǎng)馬場位于兩淮地區(qū)，所以以朱元璋為首的明朝開國君臣對養(yǎng)馬和騎兵的熟悉程度不在元朝的蒙古貴族之下。朱元璋起義后控制了很多元朝在南方，特別是兩淮地區(qū)修建的國家養(yǎng)馬場，為明朝組建強大的騎兵部隊奠定了基礎(chǔ)。

如果元朝不在南方（特別是兩淮地區(qū)）修建數(shù)量眾多的國家養(yǎng)馬場，朱元璋恐怕很難在短時間之內(nèi)組建強大的騎兵部隊并將之投入北伐?？梢哉f元朝統(tǒng)治者自己給自己埋下了滅亡的種子。