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　　話說湯鎮(zhèn)臺準(zhǔn)備收拾回家。雷太守送了代席四兩銀子為湯鎮(zhèn)臺餞行。從水路過常德，渡洞庭湖，由長江一路回儀征。六老爺半路來迎，湯鎮(zhèn)臺見他油嘴油舌，惱他。見他開口閉口“稟老爺”而不是稱“叔父”，湯鎮(zhèn)臺更是大怒。見六爺叫兩個(gè)公子“大爺”、“二爺”，湯鎮(zhèn)臺更是將六老爺罵個(gè)半死。

　　一路到了家里。湯鎮(zhèn)臺拜過了祖宗，和告老還鄉(xiāng)的兄弟一連暢飲幾天酒。湯鎮(zhèn)臺也不到城里去，只在臨河房里讀書教子。見公子們做的文水平不高，打算請個(gè)先生來教。

恰好世兄揚(yáng)州蕭二相公來拜，為湯鎮(zhèn)臺推薦五河縣人余特，字有達(dá)。湯鎮(zhèn)臺大喜，寫了聘書要請進(jìn)來。蕭柏泉見著余先生，他頭戴方巾，身穿舊寶藍(lán)直裰，腳下朱履，白凈面皮，三綹髭須，近視眼，約有五十多歲的光景。這余有達(dá)見拜貼上寫的‘晚弟’，認(rèn)為請師之意不誠。正好有故人在無為州做刺史，前日有書來請，就不坐館了。

不多幾日，余有達(dá)果然辭了主人，收拾行李回五河，他同胞的兄弟余持，字有重出來接著。

這五河縣發(fā)了一個(gè)姓彭的人家，中了幾個(gè)進(jìn)士，選了兩個(gè)翰林。五河縣人眼界小，便闔縣人同去奉承他。又有一家，徽州方姓開典當(dāng)行鹽的。這余有達(dá)、余有重弟兄兩個(gè)，守著祖宗的家訓(xùn)，閉戶讀書，不參與外面的名利紛爭。

兄弟兩個(gè)細(xì)說一年有余的話，商量著未來的日子。余二要到府里科考，余大要到無為做幕僚賺銀子家用、葬父親母親。余二先生此次有幸考在一等第二名。大先生來到無為州，那州尊著實(shí)看重，見面就為他弄了一百多兩銀子，余大滿載而歸。

　　走過南京，順路拜訪表弟天長杜少卿，兩表兄弟見面分外歡喜。此時(shí)杜少卿窮了，給表哥辦個(gè)接風(fēng)酒都困難，恰好莊耀江家送了一擔(dān)禮來與少卿過節(jié)。杜少卿乘便又請了遲衡山、武正字來陪表兄。

吃酒中間，余大先生說起要尋地葬父母的話。遲衡山說只要地下干暖，無風(fēng)無蟻，得安先人，足矣。那些發(fā)富發(fā)貴的話，都聽不得。余大先生正好請教郭噗之說。遲衡山對流言一頓批判，余大信服不已。武正字也贊同衡山之言，也講個(gè)施御史家為父母墳地風(fēng)水，兩兄弟鬧遷葬的鬧劇。杜少卿也認(rèn)為朝廷應(yīng)嚴(yán)刑峻法懲治裝神弄鬼的風(fēng)水師。

又吃了一會，余大先生談起湯家請他做館又不敬師的事，言語間頗輕視武夫。武正字說武夫中竟有文人雅士。因把蕭云仙的事細(xì)細(xì)說了，余大乘著酒興為蕭云仙和詩一首。

　　那一日，有一個(gè)五河鄉(xiāng)里賣鴨的人替余二帶來一封信，余大拆開一看，面如土色。