從19世紀(jì)60年代的美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)的海戰(zhàn)開始時(shí)，出現(xiàn)了鋼鐵戰(zhàn)艦代替風(fēng)帆木制戰(zhàn)艦的新局面。但是歷史上第一次完全的蒸汽鐵甲戰(zhàn)艦之間的編隊(duì)大規(guī)模海戰(zhàn)，就是發(fā)生在1894年9月的大東溝遭遇戰(zhàn)。這場(chǎng)戰(zhàn)斗雖然北洋失利，但是定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)這2艘7400噸級(jí)的德國(guó)產(chǎn)鐵甲艦在數(shù)個(gè)小時(shí)的激戰(zhàn)中不可撼動(dòng)的優(yōu)勢(shì)，引發(fā)了全球海軍造船強(qiáng)國(guó)的普遍極大關(guān)注。定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)除了船殼本身就是數(shù)厘米的船鋼制造外。還在內(nèi)部特意安裝了加厚的裝甲帶。激烈的戰(zhàn)斗中，沒有一發(fā)對(duì)手的炮彈可以擊穿定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)的裝甲而傷害其內(nèi)部。定遠(yuǎn)最終在威海衛(wèi)自沉，是用多枚魚雷近距離自戕的結(jié)果。而定遠(yuǎn)的側(cè)裝甲帶防護(hù)，即使被少量對(duì)手的魚雷和水雷直接命中也傷害不大。鑒于實(shí)戰(zhàn)中效果出奇的好。以后全球各海軍強(qiáng)國(guó)，除了繼續(xù)加大艦炮的口徑和威力外；

也越來越重視戰(zhàn)艦的裝甲防護(hù)。根據(jù)噸位、武器和防護(hù)標(biāo)準(zhǔn)的不同，各國(guó)主力艦又分成了一等戰(zhàn)列艦，戰(zhàn)列巡洋艦、巡洋艦、輕巡洋艦等不同的級(jí)別。以戰(zhàn)列艦的防御標(biāo)準(zhǔn)最高。最終發(fā)展到二戰(zhàn)期間，最大的7萬(wàn)噸級(jí)的戰(zhàn)列艦。其裝甲厚度也達(dá)到了歷史頂峰。設(shè)計(jì)時(shí)就要求能抗對(duì)手406毫米口徑艦炮穿甲彈的直接命中，因此船上一共安裝了22895噸裝甲和防御板。其中主炮塔前裝甲厚度達(dá)到了驚人的650毫米，艦舷側(cè)有呈20度傾角的410毫米裝甲。其他噸位3到4萬(wàn)噸級(jí)的主力戰(zhàn)列艦，全部裝甲帶的總重也在2萬(wàn)噸左右的級(jí)別。由于過于沉重，因此二戰(zhàn)期間的主力艦的干舷高度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于現(xiàn)代戰(zhàn)艦。3萬(wàn)噸級(jí)戰(zhàn)列艦的主甲板距離水面和現(xiàn)在的3000噸級(jí)的護(hù)衛(wèi)艦差不多。當(dāng)時(shí)各國(guó)主力艦的裝甲標(biāo)準(zhǔn)普遍為，側(cè)面主裝甲帶200到360毫米，

最厚的甚至到400毫米以上，也就是40厘米還多，略微內(nèi)傾。外加40毫米船殼。當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦除了側(cè)裝甲帶，還有直接覆蓋船體內(nèi)部頂面的大面積裝甲帶，叫做穹甲。大多數(shù)具備150毫米的外傾穹甲側(cè)面，105毫米的穹甲頂部。還有40毫米的防雷鋼板。150毫米的頂部穹甲，可以抵抗住俯沖轟炸機(jī)投擲到戰(zhàn)列艦甲板上的重磅炸彈。中途島海戰(zhàn)中雙方一共5艘航母被炸沉炸傷，主要就是因?yàn)楹侥感枰獪p重，為此撤掉了頂部的穹甲，只保留部分側(cè)面的防雷裝甲帶。都屬于一打既爆。如果同樣的頂部攻擊力度面對(duì)的是有厚穹甲的戰(zhàn)列艦，則可以基本硬扛過去。后期對(duì)戰(zhàn)列艦的打擊，多是幾十發(fā)的重磅魚雷加重磅炸彈一擁而上的結(jié)果，瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，這樣的打擊力度自然是再厚的裝甲也扛不住。主力艦的主裝甲，分為內(nèi)置式和外置式。不論側(cè)裝甲帶還是穹甲，都不具備防水密封作用。因此大多數(shù)是內(nèi)置式。

也就是戰(zhàn)列艦和巡洋艦的正常排水，還需要幾厘米厚度的密封外船殼，真正的裝甲帶其實(shí)是在側(cè)面船殼以內(nèi)和頂層木甲板和首層鋼鐵甲板的下面，單純從外面是看不到的。對(duì)戰(zhàn)列艦的司令塔、主炮塔等突出于主甲板之外的設(shè)施，則有專門的裝甲帶向上延伸給予保護(hù)。在戰(zhàn)艦內(nèi)部，裝甲帶也不是一塊整體，一般是5乘以3米一大塊裝甲鋼，用鉚接或者焊接的方式固定在戰(zhàn)艦的內(nèi)部鋼結(jié)構(gòu)上。這些裝甲鋼多數(shù)是鎳鉻錳合金鋼，很少有鎢合金鋼；因?yàn)殒u當(dāng)時(shí)全球都不好找，含鎢鋼板過硬不好加工。即使有，也主要用來生產(chǎn)穿甲彈而舍不得用來生產(chǎn)大面積的裝甲帶。當(dāng)時(shí)設(shè)計(jì)主力艦的裝甲層，除了考慮純粹技術(shù)問題，還要規(guī)避各種裁軍條約，因此是一個(gè)費(fèi)腦筋的力氣活。到了當(dāng)代，即使航母上也開始采用凱夫拉復(fù)合裝甲，戰(zhàn)艦內(nèi)部的鋼制裝甲帶徹底消失了。