受天氣原因影響（飛船回收區(qū)域有持續(xù)的大風浪），美國太空探索技術公司（SpaceX）原定于美國當?shù)貢r間18日上午8時（北京時間昨晚21時）進行的一項重要測試——“炸火箭”被順延一天（即北京時間19日晚間）。

這項不載人的測試計劃在佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心進行，科學人員將故意在大西洋上空引爆一枚“獵鷹9”號火箭，以測試“龍”飛船應對火箭災難性事故的能力。

這一測試不僅再次吊起了人們對載人航天的好奇心，同時也進一步強化了對“鋼鐵俠”埃隆-馬斯克的敬仰之情——八成會讓最近剛剛啟動交付的“白菜價”國產(chǎn)特斯拉Model 3再火一把。

作為一個將移動支付（PayPal）、航天（SpaceX）、電動汽車（特斯拉Tesla）和軌道交通（超級高鐵Hyperloop）都玩得風生水起的跨界奇才來說，這次“炸火箭”似乎也不算什么大不了的事兒。不過，就在大家聊對此聊得津津樂道的時候，筆者發(fā)現(xiàn)了一條不起眼的小新聞——豐田也要“上天”了。

事情是這樣的：就在前幾天，一向喜歡發(fā)賽車運動的豐田汽車官推突然發(fā)了其“掌門人”——社長豐田章男的一段話：“航空運輸一直是豐田公司的長期目標，在我們繼續(xù)從事汽車業(yè)務的同時，我們的目光投向了天空……我們希望為世界各地的客戶提供移動自由和樂趣，而現(xiàn)在，輪到了天空中?！?/p>

接下來披露的內(nèi)容就比較能夠體現(xiàn)豐田“不見兔子不撒鷹”的性格了：原來，早在2018年底，豐田就考慮通過旗下的創(chuàng)投公司不斷觀察一家名為Joby Aviation的美國開發(fā)“飛行出租車”的初創(chuàng)企業(yè)。時至今日，豐田終于明確地表示要對其出資3.94億美元，豐田將在設計、材料和電動化技術開發(fā)等方面與Joby合作，還將向其引入豐田生產(chǎn)方式（TPS）的經(jīng)驗。力爭實現(xiàn)兼顧品質(zhì)和成本的機體早日啟動量產(chǎn)化。

其實，汽車界巨頭向往天空并不是啥新鮮事兒，福特、戴姆勒、寶馬等都涉足過飛機制造業(yè)，尤其是豐田的老對手——本田（旗下子公司Honda Aircraft Company，簡稱：HACI）不僅從2015年就開始交付HondaJet系列小型商務機，而且還越賣越多（如今已交付上百架），2019年8月，其最新的HondaJet Elite還取得了中國型號認證。

而豐田也不是沒有“飛”過，豐田創(chuàng)始人喜一郎也是研發(fā)過小型飛機的人，只是歷史沒有給他成功的機會。不過，如今的投資熱點已不是大型噴氣式客機、商務飛機等等，而是靈活機動的“空中出租車”。根據(jù)摩根士丹利預測，全世界飛行汽車的市場規(guī)模到2040年將發(fā)展到1.5萬億美元。

正因如此，包括戴姆勒、吉利控股集團在內(nèi)的汽車巨頭就先后投資了德國城市空中出行公司Volocopter；而在2017年，吉利汽車已經(jīng)收購了美國的飛行汽車公司Terrafugia，并將公司中文名稱命為“太力飛行汽車公司”。

航空巨頭空客不僅和奧迪研發(fā)了具有飛行功能的自動駕駛汽車PopUP，其自行研發(fā)的單座、電動、自動駕駛的飛行汽車“Vahana”，已于2018年完成首次完整的試飛。

日本企業(yè)方面，SUBARU（斯巴魯）聯(lián)手SBI控股向美國Bye Aerospace進行了出資。

Uber也在2018年發(fā)布了飛行汽車的概念原型機，并與NASA達成了一項合作協(xié)議，分享其飛行汽車研發(fā)計劃的具體信息和數(shù)據(jù)。此外，Uber還與美國陸軍實驗計劃2020年在測試UberAir出租車，并計劃在2023年開展商業(yè)服務。就在1月份，韓國現(xiàn)代已經(jīng)宣布加入Uber的這一計劃。

當然了，騰訊也對德國飛行汽車公司LiliumAviation進行過投資。

此前有報道稱，豐田汽車資助了初創(chuàng)企業(yè)Cartivator進行飛行汽車研發(fā)，并計劃在2020年東京奧運會開幕時推出飛行汽車skyDrive，從空中點燃奧運火炬。到了2019年，該公司的飛行器開發(fā)團隊創(chuàng)立了SkyDrive公司，還入住了日本豐田市（是不是很巧合？）。從其公布的照片不難發(fā)現(xiàn)，其飛行器就是一個放大版的加了座位的“無人機”。

截至2020年初，這個飛行器已完成了室內(nèi)試飛，并計劃申請戶外試飛的許可。按照計劃，SkyDrive將于今年夏天開始戶外飛行展示，預計2023年實現(xiàn)量產(chǎn)化出售，主打市區(qū)出租、偏遠島嶼和山區(qū)接送等服務。

有趣的是，“2023年”正是日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省空中運輸革命公私合營委員會（2018年成立）提出的2023年開始營運載人飛行器事業(yè)的時間節(jié)點，該委員會預計，到2030年，飛行汽車將在日本全國普及推廣。

相比起來，早在2009年就成立的Joby Aviation顯得就低調(diào)得多，但筆者發(fā)現(xiàn)，這并非一家“PPT”公司，它曾配合NASA開發(fā)過前沿異步推進技術（LEAPTech），簡單來說，這是一種融合了發(fā)動機的機翼，其研發(fā)初衷是為了縮短小型客機的滑行距離；此外，NASA的X-57 Maxwell（一架全電動實驗載人飛機）的開發(fā)過程中也得到了Joby的幫助。

據(jù)介紹，Joby目前正在研發(fā)可以垂直起降、兼?zhèn)渲鄙龣C和無人機等飛行器特點的電動機體“eVTOL”，不需要飛行跑道、環(huán)保性能優(yōu)異的eVTOL有望成為飛行汽車的有力競爭者。

2018年2月初，Joby Aviation曾宣布將其募集資金的金額從1億美元提高至1.3億美元，顯示出其投資者包括Intel Capital，Toyota AI Ventures，JetBlue Technology Ventures，甚至包括了Tesla/SpaceX的股東Capricorn Investment Group。

而今年追加5.9億美元的風險投資中，豐田的3.94億美元顯示出其領投方的重要身份，也顯示出豐田對該公司的重視。據(jù)Joby的官方描述，eVTOL擁有320公里的最高時速（載人），單次充電的飛行距離約為240公里，其起飛與降落時的噪音是傳統(tǒng)飛機的“百分之一”，而且eVTOL飛過的時候，底下的人“幾乎聽不到聲音”。

只消簡單對比，大家就能得出Joby的eVTOL要比SkyDrive更具科技感的結論吧？

毫無疑問，當豐田章男2018年第一次說出：“豐田將變身為幫助人們帶來各種各樣移動樂趣的出行公司”的時候，就意味著這一轉(zhuǎn)型并非一句戲言。

就在1月6日，豐田章男宣布，要利用位于靜岡縣裾野市的豐田東日本公司東富士工廠舊址（2020年底關閉），建設一座“名為WovenCity”的以互聯(lián)汽車和自動駕駛純電動汽車（EV）為中心、所有產(chǎn)品和服務通過互聯(lián)網(wǎng)連接的“智慧城市”，初期預計有豐田員工和相關人士等約2000人居住，并力爭于2021年開工建設。

我們是不是已經(jīng)可以遐想一下，到時候，豐田章男會開著豐田自己的飛行出租車在這座“電動城市”里飛來飛去呢？