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簡介： 旅行者2號于40年前發(fā)射升空，履行NASA歷時最長的太空任務(wù)。日前NASA表示旅行者2號距離地球已超過170億公里將與地球失去聯(lián)系。在未來11個月中，若其自動推力及動力系統(tǒng)仍有效，將在修復(fù)后獨(dú)自飛行，進(jìn)入未知領(lǐng)域，祝它好運(yùn)！

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? ?外太空很孤獨(dú)。尤其是當(dāng)一個飛行器在外飛行了那么遠(yuǎn)，星際空間現(xiàn)在才是它真正的家。

當(dāng)然，這也是旅行者2號的命運(yùn)。飛船發(fā)射于四十年前，它現(xiàn)在是美國宇航局運(yùn)行時間最長的太空任務(wù)，皆在為了探索我們太陽系的邊界。幾十年來，它一直如此，但總有一天在這漫長孤獨(dú)且不可思議的旅程當(dāng)中，它會遇到一個從未面臨過的挑戰(zhàn)。

美國宇航局宣布深空空間站43號——地球上唯一一個可以給旅行者2號發(fā)送指令的天線將停止工作，且會持續(xù)很長時間。

這個巨型碟狀的天線位于澳大利亞，大約有20層辦公樓那么大，航天局說，它需要關(guān)鍵設(shè)備的升級?？芭嗬呀?jīng)服務(wù)了約50年，所以老化的設(shè)備需要維修也不足為奇了。

DSS–43. (CDSCC)

盡管如此，該工作代價也很大。約11個月——直到2021年一月底，預(yù)計維修完成——旅行者2號便徹底孤獨(dú)了，以一個靜止的操作模式滑行到未知的地方，旨在節(jié)約用能和在DSS-43重新上線之前在航線上持續(xù)探索。

“我們把飛船置于一個正常狀態(tài)，假設(shè)天線停止工作時一切正常，”宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的旅行者號項(xiàng)目經(jīng)理Suzaane Dodd說。

“如果事情不太正?！@總是可能發(fā)生的，尤其是一個老化的飛行器——那么機(jī)載的故障保護(hù)可以處理這些情況?！?/p>

在這幾乎一年長的無線電靜默期間，沉寂將是單向的?？芭嗬羁胀ㄐ艔?fù)合體（CDSCC）的其它天線將配置為接受旅行者2號發(fā)來地球的任何信號；只是我們無法回應(yīng)，哪怕我們需要回應(yīng)。

旅行者2號藝術(shù)概念圖. (NASA/JPL-Caltech)

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雖然美國宇航局已盡全力為旅行者2號的通訊中斷做了準(zhǔn)備，這仍是一場賭博——一場精心策劃的賭博，當(dāng)然這似乎也是一個歷史悠久的太空任務(wù)中前所未有的困境。

“這行業(yè)有風(fēng)險，就如太空飛行中的任何東西一樣，”CDSCC教育和公共宣傳經(jīng)理Glen Nagle告訴《紐約時報》“這是一個重大的改變，也是我來這18年來中斷最長時間的一次。”

據(jù)太空機(jī)構(gòu)，最大的未知是旅行者2號的自動推進(jìn)系統(tǒng)是否保持工作——一天內(nèi)多次的火力推進(jìn)保證探索天線朝向地球——持續(xù)準(zhǔn)確工作這段時間，是否動力系統(tǒng)能夠讓旅行者2號燃料線充分加熱以做好自己的本職工作。

這項(xiàng)新挑戰(zhàn)是美國宇航局證實(shí)飛船已經(jīng)恢復(fù)正常運(yùn)行后幾天提出的，一月一次恐慌后，一個異常觸發(fā)了旅行者2號的自動故障保護(hù)系統(tǒng)。

故障意味著飛船未能按計劃在1月25日執(zhí)行預(yù)定的飛行操作。地球上宇航局的工程師們做了很艱難的評估來解決問題，因它遙遠(yuǎn)的探測需要17小時的往返信號傳輸時間，每次收到旅行者2號的響應(yīng)，控制人員們都需要等待34小時。

解決這個問題包括關(guān)閉五個關(guān)鍵科學(xué)儀器并重新啟動它們——這有些是之前從未做過的——但幸運(yùn)的是重啟奏效了。

希望接下來11個月里能成功證明同樣遙遠(yuǎn)的旅行者2號，目前位于距離地球170億公里的地方（約110億英里），科學(xué)地證實(shí)已進(jìn)入星際空間，更像它的孿生兄弟，旅行者1號（目前為止另一個唯一的人造旅行物）。

當(dāng)DSS-43升級完成，維修不僅僅加強(qiáng)我們和旅行者2號的聯(lián)系而且還會為未來其他的任務(wù)提供保障，包括未來的火星任務(wù)。

在那之前，可能最緊迫的事情還是和這位幾十年前的著名先驅(qū)者重新建立聯(lián)系，因它正駛向更遙遠(yuǎn)的地方，孤獨(dú)的駛向下一顆星球。

作者: Anonymity

FY: Fomalhaut

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