永生的階梯

作者：劉慈欣

如果我說，有史以來的所有人基本上都是平等的一一是有史以來，不是法國大革命以后。你有什么感覺?如果大部分人覺得荒謬，那是因為他們還沒有見過更大的不平等，或者說，還沒有出現(xiàn)這樣不平等的技術(shù)條件。

你在人生的平原上走著走著，迎面遇到一堵墻，這墻向上無限高，向下無限深，向左邊和右邊都無限長。這墻是什么應(yīng)該不難猜到。在過去的時代，平民可能走三四十年就遇到這堵墻，帝王和貴族可能走出七八十年才遇到，但他們之間相差一般不會超過五十年，如后面所述，這個差別微不足道。所有人在相差不到一個數(shù)量級的時間里遇到這堵墻，這是最大的平等，這堵墻就是上帝或大自然為人類社會設(shè)置的平等的底線。

但隨著技術(shù)的發(fā)展，有些人前面的死亡之墻要被拆掉了，人生的平原對于他們將無限廣闊。

你可能認(rèn)為我在談科幻，永生遙不可及，即使真能實現(xiàn)，也是在遙遠的未來，與我們沒有關(guān)系。這個觀點在一百年甚至五十年前是對的，但現(xiàn)在，分子生物學(xué)、醫(yī)學(xué)和信息科學(xué)的發(fā)展卻使人類社會處于一個非常微妙的轉(zhuǎn)折點上。即使如此我們也承認(rèn)，在所有人的有生之年，永生絕不可實現(xiàn)。那么永生的可能與現(xiàn)世的關(guān)系在哪里?請注意，現(xiàn)在，雖然沒有通向永生的直達列車，卻出現(xiàn)了一個階梯，只要有人踏上這個階梯的第一級，他就有可能沿著階梯一直走上去。如果永生在五個世紀(jì)后實現(xiàn)，你不需要再活五百年，只需要再活五十年就行了。

永生階梯的第一級就是活過五十年。對于這篇文章的讀者，大約有五分之一是很難實現(xiàn)這個目標(biāo)了，那很遺憾，您很難想象錯過了什么；對于剩下的人中的一半，只要遵循健康的生活方式，再考慮到醫(yī)學(xué)技術(shù)的不斷進步，再活半個世紀(jì)是完全可能的；對于最年輕的另一半，則肯定能再活五十年。

那樣，你們就踏上了永生的第二級階梯。這級階梯由即將實現(xiàn)的兩項技術(shù)構(gòu)成:人體冬眠和克隆技術(shù)。冬眠不是把人在液氮的溫度下凍起來再復(fù)活，這是一項超級技術(shù)，在近期的未來很難實現(xiàn)。冬眠是在比較低的溫度下，比如零下四十度，使人體在無意識狀態(tài)下的新陳代謝和其他生理速度大大降低，比如降低至正常生理狀態(tài)的十分之一，這樣，你可以用十年的壽命活一百年。其實，像熊這樣的熱血哺乳動物天生就部分具有這樣的能力，在人體上實現(xiàn)沒有任何理論障礙，這是一項已經(jīng)處于突破前夜的技術(shù)，完全可能在五十年內(nèi)實現(xiàn)。

退一步說，如果冬眠技術(shù)短期內(nèi)無法實現(xiàn)，那還有一個保險:克隆技術(shù)。從目前的研究進展看，人體完全克隆在半個世紀(jì)內(nèi)幾乎肯定能夠成為現(xiàn)實。如果這樣，你可以用自己的基因克隆各種器官，更換自己衰老的器官，甚至克隆一個完整的身體，在它成長到一定年齡后把自己的大腦移植過去，這樣除了大腦外你的其余部分就都是年輕的了。從目前醫(yī)學(xué)的腦外科和顯微外科技術(shù)的發(fā)展來看，這種移植在五十年內(nèi)也完全可以實現(xiàn)。與異體移植不同，這沒有排異反應(yīng)，要容易許多。當(dāng)然這將面臨著相當(dāng)恐怖的倫理和道德障礙，但克隆后的人體可以在無腦狀態(tài)下的培養(yǎng)槽里成長，這樣它在法律上可以看做是你的一部分而不是一個獨立的人。當(dāng)然類似的做法得到社會和法律承認(rèn)也極其困難，但只要有需要，人類克服這種障礙的智慧也同樣高明，沒多少人能擋得住這種誘惑，最后被孤立和拋棄的是那些道學(xué)家。

以上兩技術(shù)的任何一項，都有可能使你再跨越一個世紀(jì)的時光，如果兩項同時出現(xiàn)，則有可能使你跨越更長的歲月，比如三到五個世紀(jì)。當(dāng)然，這都不是永生，冬眠不是正常活著，克隆的身體雖然年輕，大腦總是在衰老中。但如果你跨越一個世紀(jì)，就踏上了永生階梯的第三級。

永生階梯第三級的技術(shù)基礎(chǔ)是腦信息提取，即把大腦內(nèi)部的信息全部讀取出來，并以計算機可識別的數(shù)據(jù)進行存貯。要提取的信息不只包括記憶，而是意識的全部，這就等于提取了一個人的完整的人格。這已經(jīng)進入科幻領(lǐng)域了，需要生物學(xué)、信息科學(xué)和腦科學(xué)中大量的理論和技術(shù)突破，但并不是奇幻。大腦是由巨量神經(jīng)元的互聯(lián)實現(xiàn)存貯和思維的，只要對這種互聯(lián)的模式和機理有了深刻的認(rèn)識，就能夠提取大腦的全部信息，這與從硬盤上讀取數(shù)據(jù)沒有本質(zhì)的區(qū)別，從理論上來說是完全可能實現(xiàn)的。

進一步看，當(dāng)信息技術(shù)發(fā)展，計算機的效能達到一定程度時，就可以用軟件方式模擬一個人大腦的所有神經(jīng)元的狀態(tài)，這就等于在計算機內(nèi)存中建立了這個人的虛似大腦。如果用一個虛擬環(huán)境給這個大腦輸入信息，就等于讓這個人活在虛擬世界中了。對于這種狀態(tài)是不是等同于活著或生活，可以見仁見智?？梢韵嘈诺芽柕?#34; 我思故我在"，其實即使在現(xiàn)實世界中，人的生活的本質(zhì)也就是大腦不斷地從周圍環(huán)境中接收信息同時向環(huán)境輸出信息的過程，在虛擬世界中，虛擬環(huán)境當(dāng)然不能等同于現(xiàn)實世界，但運行于其中的意識也是同樣在接收和輸出信息，與現(xiàn)實中的意識活動本質(zhì)上是一樣的。如果在虛擬世界中得到的信息在感覺上與現(xiàn)實世界無法區(qū)分，從意識層面上看就等于活著了。要說明的是，這種虛擬生存對一部分人可能有巨大的吸引力，因為在虛擬世界中，人可能擁有神一般的能力，也能不費吹灰之力得到神才能擁有的東西。當(dāng)然，你也可以持相反的觀點，認(rèn)為這個人已經(jīng)死了，在計算機中運行的只是一堆沒有生命的代碼而已，你可以堅守活著的傳統(tǒng)定義:以一個人類的生物學(xué)狀態(tài)在現(xiàn)實世界中生存。

以上這些都不重要，因為上述的虛擬生存不是提取大腦信息的最終目的，最終的目的是存貯和跨越時間。當(dāng)你的完整人格被存貯為數(shù)據(jù)后，幾乎可以無限地跨越時間，且與冬眠相比成本極低，可能只需保存一塊光盤就行了。你可以輕松地跨越五百年、一千年或更長，這樣，你就踏上了永生階梯的第四級，也是最后一級，這時，你將以活著的傳統(tǒng)定義來實現(xiàn)真正的永生。

永生階梯第四級的技術(shù)基礎(chǔ)是腦信息注入，即把第三階段提取的腦信息注入到一個全新的大腦中。必須承認(rèn)，這個技術(shù)的難度比腦信息提取又高了一個數(shù)量級，但在理論上仍然可以實現(xiàn)。既然人的記憶和意識是由上千億個腦神經(jīng)元互聯(lián)而實現(xiàn)的，那么用技術(shù)手段設(shè)定所有神經(jīng)元的狀態(tài)就能夠把一個人的完整人格下載到一個新的大腦中。至于新的大腦和身體的來源早就不是問題，這在階梯的第二級就解決了。這時，人可以備份了，可以定期對自己的腦信息進行備份，如果有一天這個生命到了盡頭，就可以通過備份，在一個新的身體和大腦中恢復(fù)任意一個時期的自己，這個身體可以是自己基因的克隆，也可以是來自別的基因，甚至可以在兩個或多個身體中同時下載同一個人格。如果你認(rèn)為這一步不可思議，不要忘記這是五百或一千年后的世界了一一想想一千年前的宋朝是什么樣子吧。

至此，人類徹底征服了死亡，永生實現(xiàn)了。

在這條永生之路上，最大的障礙可能不是技術(shù)，而是在倫理和社會政治方面，主要是人類社會如何度過新的不平等的歲月，達到新的平等。以前和現(xiàn)在，人類在財富和權(quán)力地位方面的不平等僅僅是人與人之間的差異，但人類在死亡面前的不平等卻是人與神間的差異，這種不平等即使在古代出現(xiàn)，都可能不被當(dāng)時的社會所容忍，何況在奉好五倍的權(quán)利和生存權(quán)為至高無上的未來社會了。讓部分人先得到永生的機會將帶來無法預(yù)料的社會災(zāi)難，而禁止這種技術(shù)同樣是一場災(zāi)難，兩者都關(guān)系到至高無上的生存權(quán)。

冬眠技術(shù)的出現(xiàn)將使人類首次擁有跨越時間的能力，是人類在時間上的首次直立行走。但當(dāng)這項技術(shù)即將成為現(xiàn)實時，從社會學(xué)角度對它僅僅一瞥，就發(fā)現(xiàn)這可能是一個完全改變?nèi)祟愇拿髅婷驳臇|西。這一切都基于一個信念:明天會更好。其實人們擁有這個信念只是近兩三個世紀(jì)的事，更早的時候這個想法可能很可笑。比如歐洲中世紀(jì)與千前年的古羅馬相比，不但物質(zhì)更貧困，精神上也更壓抑；至于中國，魏晉南北朝與漢朝相比，元明與唐宋相比，都糟糕了許多。但工業(yè)**之后，人類世界呈不間斷的上升態(tài)勢，人們對未來的信心逐漸建立起來，人類在物質(zhì)享受方面急速進步，呈一種春風(fēng)得意馬蹄疾的態(tài)勢，這時如果讓人預(yù)測十年后，可能結(jié)果不一，但對于一百年后，很少有人懷疑那是天堂。確定這點很容易，看看一個世紀(jì)前過的是什么日子就行了。所以，如果能夠冬眠，很少有人愿意留在現(xiàn)在。這項技術(shù)一旦產(chǎn)業(yè)化，將有一部分人去未來的天堂，其余的人只能在灰頭土臉的現(xiàn)實中為他們建天堂。但最令人擔(dān)憂的是未來最大的一個誘惑：這些幸運者就踏上了永生的第一個臺階。這時，在死亡面前的不公平在人類歷史上第一次初露端倪，當(dāng)部分富有的幸運兒在無夢的睡眠中踏上永生之路時，塵世間那億萬雙嫉妒的眼睛讓人不寒而栗。

所以，僅僅是永生的第二階梯:冬眠或人體克隆，這兩個看似平淡的技術(shù)一旦取得突破，也可能產(chǎn)生巨大的社會效應(yīng)，也就是說出現(xiàn)了技術(shù)奇點。

永生階梯的第二級尚且如此，以后的困難更是不可想象。

但永生的誘惑將戰(zhàn)勝一切，人類肯定會踏上這個階梯，并有很大可能最后成功。

如果真是這樣，那人類社會將完全變成另一個形態(tài)。

在這里，我們看到永生技術(shù)絕不像我們初看一眼時那么單純，從社會學(xué)角度看，一個永生的世界充滿著我們現(xiàn)在難以想象的東西，可能在政治、經(jīng)濟、哲學(xué)、文化等方面徹底顛覆現(xiàn)有的人類社會形態(tài)，出現(xiàn)一個全新的文明。

說這么多，只有一個意思:不要嫌養(yǎng)生麻煩，不要拒絕健康的生活方式。這并不僅僅是以你放棄許多快樂為代價多活那么微不足道的幾年，現(xiàn)在，人類的航船正航行在生命之河的下游，已經(jīng)接近出海口，就要進入廣闊無垠的生命之海了，多活一年就多一點機遇，差一步差萬步，不要死在距永生階梯只有一步之遙的地方哦。